(CNN Espa\u00f1ol) — Filipinas acus\u00f3 a la Guardia Costera de China de lanzar un «asalto brutal» con armas blancas durante un enfrentamiento en el mar de China Meridional a principios de esta semana, una escalada importante en una disputa que amenaza con arrastrar a Estados Unidos a otro conflicto global.<\/p>\n
Las im\u00e1genes publicadas por el ej\u00e9rcito filipino este jueves mostraban a oficiales de la guardia costera china blandiendo un hacha y otras herramientas afiladas o puntiagudas contra los soldados filipinos y pinchando su bote de goma, en lo que Manila llam\u00f3 «un acto descarado de agresi\u00f3n».<\/p>\n
Filipinas y China se han culpado mutuamente del enfrentamiento del lunes cerca del Second Thomas Shoal, en las disputadas islas Spratly, que tuvo lugar durante una misi\u00f3n filipina para reabastecer a sus soldados estacionados en un buque de guerra varado de la \u00e9poca de la Segunda Guerra Mundial que hace valer las reclamaciones territoriales de Manila sobre el atol\u00f3n.<\/p>\n
El incidente es el \u00faltimo de una serie de enfrentamientos cada vez m\u00e1s tensos en la v\u00eda fluvial rica en recursos y de importancia estrat\u00e9gica.<\/p>\n
Pero las escenas capturadas en las \u00faltimas im\u00e1genes marcan un punto de inflexi\u00f3n en las tensiones latentes desde hace mucho tiempo, con China adoptando t\u00e1cticas nuevas y mucho m\u00e1s abiertamente agresivas que, seg\u00fan los analistas, parecen calculadas para poner a prueba c\u00f3mo responder\u00e1 Filipinas y su principal aliado en Defensa, Estados Unidos.<\/p>\n
China reclama una «soberan\u00eda indiscutible» sobre casi todo el mar de China Meridional y la mayor\u00eda de las islas y bancos de arena que contiene, incluidas muchas zonas que se encuentran a cientos de kil\u00f3metros del continente. Varios gobiernos, incluido Manila, tienen reclamos que chocan contra esa afirmaci\u00f3n.<\/p>\n
Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo que no hay precedentes a que las autoridades mar\u00edtimas de China abordaran un buque de la marina filipina.<\/p>\n
«Pueden ser botes de goma, pero eso no cambia el hecho de que son buques de la Armada filipina y, seg\u00fan el derecho internacional, disfrutan de lo que llamamos inmunidad soberana», dijo Koh. «Eso es muy peligroso porque, en todo caso, podr\u00eda incluso interpretarse como un acto de guerra».<\/p>\n
Esta fotograf\u00eda difundida por el ej\u00e9rcito filipino muestra equipos de comunicaci\u00f3n y navegaci\u00f3n destruidos, incluido un tel\u00e9fono m\u00f3vil, en un barco de la marina filipina. (Fuerzas Armadas de Filipinas\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Barcos «saqueados»<\/p>\n
En una conferencia de prensa el mi\u00e9rcoles, altos funcionarios militares filipinos dijeron que los oficiales de la Guardia Costera de China «abordaron ilegalmente» los botes de goma filipinos, «saquearon» siete rifles desmontados almacenados en cajas de armas, «destruyeron» motores fuera de borda, equipos de comunicaci\u00f3n y navegaci\u00f3n y se llevaron tel\u00e9fonos m\u00f3viles del personal filipino.<\/p>\n
«Perforaron deliberadamente nuestros botes de goma con cuchillos y otras herramientas puntiagudas», dijo Alfonso Torres Jr., comandante del Comando Occidental de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP).<\/p>\n
Un militar de la Armada de Filipinas que iba en el bote de goma perdi\u00f3 el pulgar derecho cuando la Guardia Costera china lo embisti\u00f3, dijo Torres.<\/p>\n
La Guardia Costera de China tambi\u00e9n utiliz\u00f3 gases lacrim\u00f3genos, luces estrobosc\u00f3picas «cegadoras» y hizo sonar sirenas continuamente, dijo la AFP.<\/p>\n
«S\u00f3lo los piratas hacen esto. S\u00f3lo los piratas abordan, roban y destruyen barcos, equipos y pertenencias», dijo en un comunicado el general Romeo Brawner Jr, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas.<\/p>\n
«El personal de la Guardia Costera china ten\u00eda armas blancas y nuestro personal luch\u00f3 con las manos desnudas. Eso es lo importante. Nos superaban en n\u00famero y sus armas eran inesperadas, pero nuestro personal luch\u00f3 con todo lo que ten\u00eda», a\u00f1adi\u00f3 Brawner.<\/p>\n
En una sesi\u00f3n informativa peri\u00f3dica con periodistas este jueves, se pidi\u00f3 un comentario al Ministerio de Relaciones Exteriores de China sobre las acusaciones de Filipinas.<\/p>\n
Estados Unidos critica a la «agresiva» China por la colisi\u00f3n en el mar de China Meridional con un barco filipino<\/p>\n
El portavoz Lin Jian no abord\u00f3 esas acusaciones y, en cambio, reafirm\u00f3 los reclamos de Beijing sobre el Segundo Thomas Shoal, conocido como Ren’ai Jiao en China.<\/p>\n
«La operaci\u00f3n filipina no fue para suministros humanitarios en absoluto. Los barcos filipinos transportaban no s\u00f3lo materiales de construcci\u00f3n sino tambi\u00e9n armas de contrabando. Tambi\u00e9n chocaron intencionalmente contra embarcaciones chinas, salpicaron agua y arrojaron cosas al personal policial chino», dijo Lin. «Estas acciones evidentemente han agravado las tensiones en el mar y amenazado gravemente la seguridad del personal y los barcos chinos».<\/p>\n
Tratado de defensa mutua<\/p>\n
Lo que sucede en el mar de China Meridional tiene profundas implicancias para Estados Unidos, que tiene un tratado de defensa mutua con Filipinas que data de d\u00e9cadas atr\u00e1s.<\/p>\n
El incidente de esta semana marca el primer enfrentamiento entre los dos pa\u00edses desde que el s\u00e1bado entr\u00f3 en vigor una nueva ley en China que autoriza a su guardia costera a incautar barcos extranjeros y detener a tripulaciones sospechosas de intrusi\u00f3n durante hasta 60 d\u00edas sin juicio.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se produce pocas semanas despu\u00e9s de que el presidente de Filipinas, Ferdinand «Bongbong» Marcos Jr., advirtiera que la muerte de cualquier ciudadano filipino a manos de otro pa\u00eds en la v\u00eda fluvial ser\u00eda «muy parecido» a un acto de guerra.<\/p>\n
Marcos ha buscado establecer v\u00ednculos m\u00e1s estrechos con Estados Unidos, que ha insistido con el «compromiso f\u00e9rreo» de Washington con el tratado de defensa mutua de 1951 entre Estados Unidos y Filipinas que estipula que ambas partes se defender\u00edan mutuamente si cualquiera de ellas fuera atacada por un tercero.<\/p>\n
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo el lunes que «Estados Unidos apoya a su aliado Filipinas y condena la escalada y las acciones irresponsables» de China.<\/p>\n
En una llamada telef\u00f3nica el mi\u00e9rcoles con su hom\u00f3logo filipino, Enrique A. Manalo, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que las acciones de China \u201csocavan la paz y la estabilidad regionales y subray\u00f3 los compromisos f\u00e9rreos de Estados Unidos con Filipinas en virtud de nuestro Tratado de Defensa Mutua\u201d.<\/p>\n
Hallan en el Mar de China Meridional una embarcaci\u00f3n que naufrag\u00f3 en la Segunda Guerra Mundial con 1.000 prisioneros<\/p>\n
Derek Grossman, analista senior de defensa de RAND Corporation, un grupo de expertos basados en Estados Unidos, dijo que las im\u00e1genes publicadas por Filipinas «muestran claramente un ataque chino a los activos militares filipinos», que seg\u00fan el pacto de defensa de Washington y Manila desencadenar\u00eda el compromiso de defensa mutua.<\/p>\n
«Sin embargo, en t\u00e9rminos pr\u00e1cticos, Filipinas tendr\u00eda que iniciar un movimiento para activarlo antes de que Estados Unidos intervenga militarmente», dijo.<\/p>\n
En 2016, un tribunal internacional de La Haya fall\u00f3 a favor de los reclamos de Filipinas en una disputa mar\u00edtima hist\u00f3rica, y concluy\u00f3 que China no tiene base legal para hacer valer derechos hist\u00f3ricos sobre la mayor parte del mar de China Meridional.<\/p>\n
Pero Beijing ha ignorado el fallo. En cambio, ha impulsado cada vez m\u00e1s sus reclamos territoriales mar\u00edtimos, con barcos de la Guardia Costera de China \u2013reforzados por barcos de la milicia\u2013 involucrados en m\u00faltiples enfrentamientos durante el a\u00f1o pasado que da\u00f1aron barcos filipinos y con marineros filipinos resultaron heridos por ca\u00f1ones de agua.<\/p>\n
«Moderaci\u00f3n» filipina<\/p>\n
La decisi\u00f3n de la Guardia Costera de China de utilizar armas blancas en el \u00faltimo enfrentamiento en el mar de China Meridional ha sido comparada con los enfrentamientos entre China e India en su disputada frontera en el Himalaya, donde los soldados de ambos lados han luchado ferozmente con palos, piedras y sus manos.<\/p>\n
El personal filipino a bordo de los botes neum\u00e1ticos son fuerzas de \u00e9lite provenientes del Grupo de Operaciones Especiales de la Armada, dijo Koh.<\/p>\n
«Est\u00e1n entrenados en combate. No tomaron represalias contra los chinos porque simplemente est\u00e1n ejerciendo moderaci\u00f3n», dijo. «Probablemente hayan recibido instrucciones directamente desde arriba de que, bajo cualquier circunstancia, no deben contraatacar a los chinos y agravar la situaci\u00f3n».<\/p>\n
Las im\u00e1genes publicadas por el ej\u00e9rcito filipino tambi\u00e9n mostraron otro hecho sorprendente: que el enfrentamiento tuvo lugar justo al lado del BRP Sierra Madre, una oxidada lancha de desembarco de la Armada filipina construida en Estados Unidos que encall\u00f3 deliberadamente en 1999, con una bandera nacional izada a bordo, para hacer valer los reclamos territoriales de Manila sobre Second Thomas Shoal.<\/p>\n
Esto es lo m\u00e1s cerca que ha estado la Guardia Costera de China del BRP Sierra Madre, se\u00f1al\u00f3 Koh.<\/p>\n
«Bajo las reglas normales de enfrentamiento, la guarnici\u00f3n habr\u00eda disparado tiros de advertencia», dijo. «El hecho de que este incidente no haya escalado m\u00e1s se debe a que Filipinas ejerci\u00f3 la m\u00e1xima moderaci\u00f3n. Es simple».<\/p>\n
China, dijo Koh, estaba tratando de poner a prueba tanto a Manila como a Washington «para descubrir exactamente d\u00f3nde est\u00e1 la l\u00ednea roja».<\/p>\n
«Quer\u00edan ver hasta qu\u00e9 punto Estados Unidos est\u00e1 dispuesto a comprometerse con la seguridad de los filipinos. Y, por supuesto, no creo que Beijing sea tan tonto como para no haber considerado la posibilidad de que todas estas acciones agravaran la situaci\u00f3n, pero creo que fue un riesgo que, al final, decidieron correr».<\/p>\n
Esta historia se ha actualizado con novedades adicionales. Manveena Suri de CNN contribuy\u00f3 con el reportaje.<\/p>\n
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