(CNN) — Una criatura marina extinta del tama\u00f1o de una mano humana fue uno de los primeros animales en desarrollar un precursor de la columna vertebral. Los cient\u00edficos acaban de identificar el cord\u00f3n nervioso de este animal mediante un giro de 180 grados. Han dado la vuelta a sus f\u00f3siles.<\/p>\n
El paleont\u00f3logo Charles Doolittle Wolcott encontr\u00f3 por primera vez f\u00f3siles de una pikaia en los yacimientos de Burgess Shale de la Columbia Brit\u00e1nica, hace 508 millones de a\u00f1os, y los describi\u00f3 en un tratado de 1911. El animal med\u00eda unos 16 cent\u00edmetros de largo y ten\u00eda un cuerpo aplanado y sinuoso y una cabeza diminuta con dos tent\u00e1culos y branquias externas. En un principio se pens\u00f3 que se trataba de patas rudimentarias, por lo que se coloc\u00f3 al animal con estas estructuras hacia abajo.<\/p>\n
En 2012, tras d\u00e9cadas de estudio de los f\u00f3siles de la pikaia, los investigadores describieron con gran detalle sus estructuras internas fosilizadas. Identificaron un largo filamento cerca del vientre como un vaso sangu\u00edneo y denominaron \u00f3rgano dorsal a una estructura tridimensional con forma de salchicha que discurr\u00eda por debajo de la espalda del animal, posiblemente utilizada como soporte interno, aunque tal \u00f3rgano era anat\u00f3micamente distinto a todo lo visto en f\u00f3siles o en animales vivos.<\/p>\n
Sin embargo, un reciente an\u00e1lisis de f\u00f3siles de la pikaia realizado por otro equipo de cient\u00edficos, publicado el 11 de junio en la revista Current Biology, ha puesto patas arriba esta opini\u00f3n y todos los dem\u00e1s estudios anteriores sobre la pikaia.<\/p>\n
Seg\u00fan los investigadores, las interpretaciones anat\u00f3micas anteriores situaban al animal al rev\u00e9s. El llamado \u00f3rgano dorsal se encontraba en realidad en el vientre y era el intestino de la pikaia. El supuesto vaso sangu\u00edneo era un cord\u00f3n nervioso dorsal, una caracter\u00edstica asociada al grupo animal conocido como cordados, del filo Chordata.<\/p>\n
Hace m\u00e1s de 500 millones de a\u00f1os, aparecieron extra\u00f1as criaturas complejas en la Tierra. Los cient\u00edficos ahora creen saber por qu\u00e9<\/p>\n
Las fotos comentadas muestran la nueva organizaci\u00f3n revisada de la pikaia gracilens. Las abreviaturas del recuadro C indican caracter\u00edsticas clave en el f\u00f3sil visto en el recuadro B: tent\u00e1culos en la cabeza de la pikaia (Tc); inervaci\u00f3n (In); cord\u00f3n nervioso dorsal (Nc); posibles g\u00f3nadas (?Go); y miosepta, o fascia conectiva (Ms). El dibujo del recuadro G identifica las caracter\u00edsticas del f\u00f3sil del recuadro F: ap\u00e9ndices anteriores (Aa); cavidad de la faringe (Ph); canal intestinal (Gu); y mi\u00f3meros o segmentos musculares (My). Los espec\u00edmenes f\u00f3siles proceden del Smithsonian National Museum of Natural History, excepto el f\u00f3sil del recuadro I, del Royal Ontario Museum. (Cr\u00e9dito: Giovanni Mussini)<\/p>\n
Todos los cordados, como los vertebrados, las anguilas lanceoladas y los tunicados o ascidias, tienen en alg\u00fan momento de su vida una estructura nerviosa flexible en forma de varilla llamada notocorda en la espalda. Los cordados tambi\u00e9n tienen un cord\u00f3n nervioso tubular dorsal.<\/p>\n
En un principio se pens\u00f3 que la pikaia era un gusano, pero m\u00e1s tarde se pas\u00f3 a un tipo primitivo de cordados, bas\u00e1ndose en caracter\u00edsticas como la forma de algunos m\u00fasculos y la posici\u00f3n del ano. Pero los expertos no estaban seguros de cu\u00e1l era el lugar exacto de la pikaia en el \u00e1rbol geneal\u00f3gico de los cordados.<\/p>\n
Con la descripci\u00f3n de un cord\u00f3n nervioso dorsal, la pikaia puede considerarse ahora parte del linaje fundacional de todos los cordados, aunque no tenga descendientes directos vivos en la actualidad, informaron los autores del estudio.<\/p>\n
La inversi\u00f3n de la pikaia «aclara mucho las cosas», afirm\u00f3 el Dr. Jon Mallatt, bi\u00f3logo evolutivo y profesor cl\u00ednico de la Universidad de Idaho. Mallatt, que no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n, public\u00f3 un art\u00edculo sobre la pikaia en 2013, trabajando a partir de la posici\u00f3n corporal establecida (e invertida).<\/p>\n
En retrospectiva, la verdad estaba «escondida a plena vista», y la inversi\u00f3n de la orientaci\u00f3n resuelve las preguntas sobre por qu\u00e9 el supuesto vaso sangu\u00edneo y la estructura dorsal de la pikaia chocaban con las caracter\u00edsticas anat\u00f3micas establecidas en otros cordados, dijo Mallatt.<\/p>\n
«De repente, la pikaia es mucho menos extra\u00f1a», dijo.<\/p>\n
Nueva orientaci\u00f3n<\/p>\n
Hace a\u00f1os, uno de los coautores del nuevo estudio, el Dr. Jakob Vinther, profesor de macroevoluci\u00f3n de la Universidad de Bristol (Reino Unido), se plante\u00f3 reevaluar la orientaci\u00f3n de la la pikaia, seg\u00fan explic\u00f3 el autor principal del estudio, Giovanni Mussini, investigador y doctorando del departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).<\/p>\n
Mussini explic\u00f3 a CNN que hab\u00eda varias razones para revisar las interpretaciones anteriores de los f\u00f3siles. Por un lado, estaba el enigma de lo que los cient\u00edficos cre\u00edan que era la posici\u00f3n del \u00f3rgano dorsal. Su ubicaci\u00f3n \u2014cerca de lo que supuestamente era la espalda de la pikaia\u2014 parec\u00eda descartar la posibilidad de que el \u00f3rgano fuera un intestino.<\/p>\n
Sin embargo, cuando se dio la vuelta a la pikaia, la ubicaci\u00f3n y las caracter\u00edsticas del \u00f3rgano cobraron m\u00e1s sentido desde el punto de vista anat\u00f3mico. Se ensanchaba y se extend\u00eda hasta la faringe del animal, la regi\u00f3n de la garganta donde el intestino suele conectarse con la boca. Su condici\u00f3n tridimensional pod\u00eda explicarse por la presencia de tejidos qu\u00edmicamente reactivos, distintivos de un intestino. En otros f\u00f3siles del Esquisto de Burgess, los abundantes iones y compuestos reactivos que suelen encontrarse en el tejido intestinal hacen que las estructuras digestivas se mineralicen m\u00e1s r\u00e1pidamente que el resto del cuerpo y, por tanto, conserven m\u00e1s de sus formas originales. Las estructuras del interior del \u00f3rgano de la pikaia eran posiblemente restos de alimentos ingeridos, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n
Expedici\u00f3n en aguas profundas captura im\u00e1genes impresionantes de criaturas marinas en la zona minera del Pac\u00edfico<\/p>\n
Un f\u00f3sil de la pikaia gracilens (cabeza, a la derecha) del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural se ve boca arriba. Esta criatura marina extinta fue uno de los primeros animales en tener un precursor de columna vertebral. (Cr\u00e9dito: Giovanni Mussini)<\/p>\n
En una pikaia invertida, las branquias externas que antes apuntaban hacia abajo ahora estaban inclinadas hacia arriba, como las branquias externas de los saltafangos y ajolotes modernos.<\/p>\n
La pikaia invertida tambi\u00e9n cambi\u00f3 la orientaci\u00f3n de los grupos musculares que se agrupan formando ondas. Estos m\u00fasculos, llamados mi\u00f3meros, son una caracter\u00edstica clave de los vertebrados. En la nueva posici\u00f3n de la pikaia, el punto de flexi\u00f3n m\u00e1s fuerte de estos m\u00fasculos se encuentra a lo largo de su espalda, lo que tambi\u00e9n es cierto para la disposici\u00f3n de los mi\u00f3meros en otros animales con columna vertebral.<\/p>\n
«Esto hace que el movimiento de la pikaia sea coherente con lo que vemos en los cordados modernos», afirma Mussini.<\/p>\n
Encontrar el nervio<\/p>\n
El presunto vaso sangu\u00edneo de la pikaia tambi\u00e9n era anat\u00f3micamente desconcertante, ya que carec\u00eda de las ramificaciones t\u00edpicas de los vasos sangu\u00edneos de los vertebrados.<\/p>\n
«Es una sola l\u00ednea que atraviesa la mayor parte del cuerpo hasta la cabeza, donde se bifurca en esos dos filamentos en los tent\u00e1culos», dijo Mussini.<\/p>\n
Un dibujo interpretativo de la cabeza de la pikaia gracilens de un esp\u00e9cimen f\u00f3sil del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural destaca una parte engrosada del cord\u00f3n nervioso dorsal. El descubrimiento de otros sistemas nerviosos fosilizados del C\u00e1mbrico ayud\u00f3 a los cient\u00edficos a echar un nuevo vistazo a la organizaci\u00f3n de la la pikaia. (Cr\u00e9dito: Giovanni Mussini)<\/p>\n
Una parte importante del reconocimiento de la estructura como cord\u00f3n nervioso fueron los sistemas nerviosos fosilizados en otros animales del Periodo C\u00e1mbrico (hace 541 millones a 485,4 millones de a\u00f1os) que se descubrieron en la \u00faltima d\u00e9cada, a\u00f1adi\u00f3 Mussini.<\/p>\n
«Comprendemos mejor c\u00f3mo se fosilizan los cordones nerviosos y otros tejidos porque hemos tenido la suerte de encontrar bastantes sistemas nerviosos del C\u00e1mbrico conservados en otros yacimientos», dijo, «sobre todo de f\u00f3siles chinos que salieron a la luz en los \u00faltimos a\u00f1os».<\/p>\n
Los cient\u00edficos descubren 100 nuevas especies potenciales de aguas profundas, incluida una criatura misteriosa<\/p>\n
Muchos de estos f\u00f3siles eran artr\u00f3podos \u2014invertebrados con exoesqueleto\u2014 con parientes vivos como insectos, ar\u00e1cnidos y crust\u00e1ceos; la comparaci\u00f3n de los f\u00f3siles con artr\u00f3podos modernos ayud\u00f3 a los paleont\u00f3logos a identificar los tejidos internos conservados. Un ejemplo es un esp\u00e9cimen f\u00f3sil del artr\u00f3podo c\u00e1mbrico Mollisonia, que presentaba una organizaci\u00f3n cerebral comparable a la de ara\u00f1as, escorpiones y cangrejos herradura vivos, explic\u00f3 Mussini.<\/p>\n
Aunque no existen an\u00e1logos vivos de la pikaia, los datos del artr\u00f3podo f\u00f3sil proporcionaron a los cient\u00edficos un marco de referencia m\u00e1s detallado del cord\u00f3n nervioso de la la pikaia. Al igual que otros tejidos nerviosos fosilizados, el cord\u00f3n nervioso de la pikaia era oscuro, rico en carbono y relativamente quebradizo en comparaci\u00f3n con otros tejidos fosilizados.<\/p>\n
Este cord\u00f3n nervioso dorsal consolida el estatus de la pikaia como cordado, situ\u00e1ndolo «m\u00e1s o menos en la base de lo que considerar\u00edamos cordados tradicionales», dijo Mallatt.<\/p>\n
Gran parte de la anatom\u00eda de la pikaia sigue siendo un misterio, pero observarla desde un nuevo \u00e1ngulo podr\u00eda ofrecer nuevas perspectivas sobre su desconcertante conjunto de caracter\u00edsticas, dijo Mussini.<\/p>\n
«Muchos de estos detalles han salido a la luz en los \u00faltimos 10 o 12 a\u00f1os», a\u00f1adi\u00f3 Mussini. «A los autores del art\u00edculo de 2012 se les puede perdonar que no aportaran estos detalles a la conversaci\u00f3n, porque es un trabajo en curso».<\/p>\n
— Mindy Weisberger es una escritora cient\u00edfica y productora de medios de comunicaci\u00f3n cuyo trabajo ha aparecido en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.<\/p>\n
The-CNN-Wire
™ & © 2024 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
(CNN) — Una criatura marina extinta del tama\u00f1o de una mano humana fue uno de los primeros animales en desarrollar un precursor de la columna vertebral. Los cient\u00edficos acaban de identificar el cord\u00f3n nervioso de este animal mediante un giro de 180 grados. Han dado la vuelta a sus f\u00f3siles. El paleont\u00f3logo Charles Doolittle Wolcott […]<\/p>\n","protected":false},"author":0,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[10],"tags":[],"class_list":["post-1450675","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-noticias-nacionales","market-global"],"yoast_head":"\n