(CNN) — Unos d\u00edas despu\u00e9s del accidente a\u00e9reo, Ansley Van Epps visit\u00f3 la casa donde una vez vivieron su hermano y su familia. Hab\u00eda comida en el refrigerador y platos en el fregadero. Camin\u00f3 por las habitaciones de sus sobrinos y mir\u00f3 sus medallas, sus camisetas deportivas, sus uniformes escolares. En otra parte encontr\u00f3 art\u00edculos preparados para unas vacaciones en la playa que la familia nunca tomar\u00eda.<\/p>\n
«Fue desgarrador», dijo.<\/p>\n
Su hermano, Ryan Van Epps, hab\u00eda viajado al norte del estado de Nueva York para asistir a un torneo de b\u00e9isbol juvenil con su esposa, Laura, y sus dos hijos, Harrison, de 10 a\u00f1os, y James Ryan, de 12 a\u00f1os. Regresaban el 30 de junio en una avioneta pilotada por el abuelo de los ni\u00f1os, Roger Beggs.<\/p>\n
El avi\u00f3n se estrell\u00f3 en las monta\u00f1as Catskill, poco despu\u00e9s del despegue, por razones desconocidas que pueden haber estado relacionadas con el mal tiempo. Las cinco personas murieron. La familia Van Epps dej\u00f3 dos perros, una comunidad at\u00f3nita y afligida y una cantidad incalculable de recuerdos invaluables.<\/p>\n
Regan Burr era amiga de la familia. Record\u00f3 los arreglos florales de Laura. A menudo incluian hortensias azules y hojas de magnolia. Laura llev\u00f3 flores en un jarr\u00f3n a la casa de Burr para una comida al aire libre el fin de semana del D\u00eda de los Ca\u00eddos. Burr lav\u00f3 el jarr\u00f3n y lo guard\u00f3. Cuando se enter\u00f3 del accidente a\u00e9reo, encontr\u00f3 el jarr\u00f3n, cort\u00f3 algunas hortensias de su propio jard\u00edn, las puso en el jarr\u00f3n y lo llev\u00f3 a la casa de Laura.<\/p>\n
No hab\u00eda nadie en casa para recibirlos, as\u00ed que dej\u00f3 el jarr\u00f3n en el porche delantero.<\/p>\n
«Perdimos a toda una familia en un instante», dijo.<\/p>\n
La familia Van Epps era conocida y querida en los suburbios del norte de Atlanta<\/p>\n
El lunes, Ansley, la hermana de Ryan, estaba en Perimeter Mall con su esposo y sus hijas. Estaban comprando ropa para el funeral, que est\u00e1 previsto para las 2 p.m. en la Iglesia Metodista Unida de Roswell, la misma iglesia que fue sede de la boda de Ryan y Laura 15 a\u00f1os y un d\u00eda antes.<\/p>\n
El lunes, en el centro comercial, Ansley se sent\u00f3 en una mesa bajo un tragaluz y pens\u00f3 en su hermano, en sus sobrinos y en el desaf\u00edo de planificar un servicio f\u00fanebre para cinco personas a la vez.<\/p>\n
Ryan era el mayor de cuatro hermanos Van Epps. Ansley record\u00f3 los fuertes gigantes que construy\u00f3 en el patio trasero. \u00c9l y su padre recog\u00edan madera que hab\u00eda sido desechada de las obras de construcci\u00f3n. Una casa en el \u00e1rbol ten\u00eda varios pisos de altura y ten\u00eda una cofa como las que se ver\u00edan en un barco pirata.<\/p>\n
Ryan jug\u00f3 b\u00e9isbol, f\u00fatbol y lacrosse. Se gradu\u00f3 de Roswell High School un a\u00f1o antes que Laura, quien tambi\u00e9n jugaba lacrosse. Ryan obtuvo un t\u00edtulo universitario en administraci\u00f3n de empresas; Laura en educaci\u00f3n especial. Comenzaron a salir despu\u00e9s de la universidad, se casaron y tuvieron dos hijos que asistieron a King’s Ridge Christian School en Alpharetta.<\/p>\n
La familia Van Epps en una foto sin fecha de hace varios a\u00f1os. (Christine Clements \/ Christine Marie Photography)<\/p>\n
«Harrison se preocupaba por obtener buenos resultados en la escuela y ten\u00eda una gran actitud para mejorar sus habilidades», escribi\u00f3 Stefanie Gammage, directora de la escuela primaria. «Era muy querido por sus compa\u00f1eros de clase y era un buen amigo».<\/p>\n
Harrison jugaba como mariscal de campo y apoyador en el North Atlanta Football Club. «Era incre\u00edblemente inteligente, incre\u00edblemente motivado», dijo su entrenador, Rich Dennis. «Todos los ni\u00f1os del equipo lo amaban».<\/p>\n
James Ryan, su hermano mayor, tambi\u00e9n jugaba al f\u00fatbol. Su equipo en el programa secundario de Milton High gan\u00f3 un campeonato estatal, dijo su entrenador, Brent Bechard. James Ryan jug\u00f3 como ala cerrada, receptor y apoyador central, o «apoyador de micr\u00f3fono», desde donde dirigi\u00f3 la defensa. El entrenador record\u00f3 una parada en la l\u00ednea de gol al final de un partido de playoffs. James Ryan y sus compa\u00f1eros de equipo detuvieron al corredor en la yarda 1 para preservar la victoria.<\/p>\n
El entrenador tambi\u00e9n record\u00f3 c\u00f3mo la madre de James Ryan, Laura, hizo todo lo posible para celebrar a los dem\u00e1s chicos del equipo.<\/p>\n
«Ella siempre ten\u00eda un abrazo para todos», dijo.<\/p>\n
Un viaje a Cooperstown y un jonr\u00f3n memorable<\/p>\n
James Ryan tambi\u00e9n jug\u00f3 en un equipo de \u00e9lite de travel-ball llamado Ninth Inning Blue Jays. Hab\u00edan estado juntos desde el agosto anterior y esperaban con ansias el torneo en Cooperstown, sede del Sal\u00f3n de la Fama del B\u00e9isbol. Cada familia era responsable de organizar su viaje. El entrenador en jefe, Chase Timms, alquil\u00f3 una camioneta, la llen\u00f3 con equipo de b\u00e9isbol y condujo hasta Nueva York.<\/p>\n
La familia Van Epps tom\u00f3 un camino diferente.<\/p>\n
El padre de Laura, Roger Beggs, era piloto autorizado con un Piper Malibu Mirage monomotor de seis asientos. Ansley record\u00f3 haber volado con \u00e9l cuando Roger la llev\u00f3 a Savannah para su despedida de soltera. Dijo que era un piloto meticuloso que tomaba todas las precauciones y que el avi\u00f3n hab\u00eda sido sometido recientemente a su mantenimiento anual.<\/p>\n
James Ryan se uni\u00f3 a los otros miembros de los Blue Jays en uno de los muchos campos del Cooperstown Dreams Park. Su primer juego fue el mi\u00e9rcoles 26 de junio por la noche. Las bases estaban llenas cuando James Ryan camin\u00f3 hacia el plato bajo una fuerte lluvia.<\/p>\n
James Ryan Van Epps lanzando durante un torneo de b\u00e9isbol la ma\u00f1ana del accidente a\u00e9reo. (Erik Rank \/ Erik Rank Photography)<\/p>\n
El entrenador Timms observaba desde su lugar cerca de la tercera base. Pudo ver la caja de bateo convirti\u00e9ndose en barro. El lanzador apunt\u00f3 y dispar\u00f3. James Ryan gir\u00f3. La pelota se perdi\u00f3 en la noche, sobre los jardines, sobre la valla.<\/p>\n
James Ryan corri\u00f3 a las bases con cuidado. No quer\u00eda caer en el barro. El entrenador lo vio pasar tercero con una gran sonrisa en el rostro.<\/p>\n
Ese fue el primero de muchos jonrones de los Blue Jays en Cooperstown. Obtuvieron una marca de 3-2 en el juego de grupos antes de pasar al cuadro de eliminaci\u00f3n simple, donde ganaron dos juegos m\u00e1s. El domingo por la ma\u00f1ana, James Ryan fue el lanzador abridor contra el Team Elite National, otro equipo de Georgia, el equipo mejor clasificado del torneo.<\/p>\n
«Durante la mayor parte del juego est\u00e1bamos ganando», dijo Timms. Los Blue Jays anotaron varias carreras en la primera entrada y James Ryan lanz\u00f3 bien. Pero el Equipo Elite regres\u00f3, tom\u00f3 la delantera y gan\u00f3 el juego. Los Blue Jays fueron eliminados.<\/p>\n
James Ryan endureci\u00f3 su rostro.<\/p>\n
«Siempre acept\u00f3 la derrota con tanta gracia como se le puede pedir a un ni\u00f1o de 12 a\u00f1os», dijo Timms.<\/p>\n
El t\u00e9cnico reuni\u00f3 a los jugadores y les felicit\u00f3 por una maravillosa temporada. Las familias se juntaron para tomarse una foto. Luego se prepararon para tomar caminos separados. El entrenador Timms le dio a James Ryan un \u00faltimo pu\u00f1etazo.<\/p>\n
«Le dije que estaba orgulloso de \u00e9l», dijo Timms. «Le dije a Laura: ‘Los veremos pronto’. Viajen bien'»<\/p>\n
«Tormentas a lo largo de la trayectoria de vuelo»<\/p>\n
El aeropuerto municipal de Oneonta est\u00e1 a unos 24 kil\u00f3metros del parque de b\u00e9isbol. Seg\u00fan la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el Piper que transportaba a Roger Beggs y sus cuatro pasajeros despeg\u00f3 de Oneonta a la 1:40 p.m. Se dirig\u00edan a Charleston, Virginia Occidental, a unos 900 kil\u00f3metros al suroeste, para repostar combustible antes de dirigirse a los suburbios de Atlanta.<\/p>\n
No est\u00e1 claro qu\u00e9 sab\u00eda o cre\u00eda el piloto sobre el clima cuando despeg\u00f3. Los investigadores todav\u00eda est\u00e1n trabajando en su informe preliminar, que se espera para finales de este mes. Seg\u00fan un comunicado de la NTSB, «los datos de seguimiento del vuelo se perdieron unos 12 minutos despu\u00e9s de la salida». Tambi\u00e9n dec\u00eda: «Los datos meteorol\u00f3gicos muestran tormentas a lo largo de la ruta de vuelo».<\/p>\n
El monomotor Piper no lleg\u00f3 muy lejos. Se estrell\u00f3 en circunstancias desconocidas sobre las colinas boscosas cerca de Lake Cecil Road en la ciudad de Masonville, Nueva York, a unos 50 kil\u00f3metros del aeropuerto de Oneonta. La NTSB dijo que el avi\u00f3n dej\u00f3 un rastro de escombros de 1,5 km de largo.<\/p>\n
«Hay muchas preguntas sobre lo que pas\u00f3», dijo Ansley Van Epps, bajo el tragaluz del Perimeter Mall, en una conversaci\u00f3n con un periodista el lunes. Hab\u00eda pasado m\u00e1s de una semana desde el accidente y no esperaba entenderlo pronto.<\/p>\n
«Nos preguntaremos por qu\u00e9 durante el resto de nuestras vidas», dijo.<\/p>\n
Los Van Epps en una foto navide\u00f1a. «Toda una familia fue arrebatada en un instante», dijo un amigo de la familia. (Cortes\u00eda de Ansley Van Epps)<\/p>\n
Mientras tanto, ella y otras personas que amaban a la familia Van Epps se ocuparon de otras prioridades. Los perros, un joven labrador negro llamado Gunner y un viejo golden retriever llamado Walker, estaban al cuidado de la madrastra de Laura. Los amigos se ayudaron mutuamente a elegir trajes coloridos para el funeral, porque estaban seguros de que a Laura no le hubiera gustado que nadie vistiera de negro. Los compa\u00f1eros de f\u00fatbol de James Ryan firmaron su casco. Alguien estaba organizando una lista inusualmente larga de portadores del f\u00e9retro.<\/p>\n
Hab\u00eda algo m\u00e1s tambi\u00e9n. Un recado terrible.<\/p>\n
El martes por la ma\u00f1ana, Ansley, su esposo, D.J., sus padres y su hermano menor, Jason, volaron al aeropuerto JFK de Nueva York. Un hombre que trabajaba para Delta Air Lines los llev\u00f3 a la pista para ver los restos de sus seres queridos cargados en la bodega de un avi\u00f3n. El conductor qued\u00f3 abrumado por la emoci\u00f3n. Ansley empez\u00f3 a llorar. Abordaron el avi\u00f3n para escoltar a sus seres queridos de regreso a Atlanta.<\/p>\n
En ese vuelo, Ansley alcanz\u00f3 un estado de agotamiento emocional. Estaba pensando en Walker, el viejo golden retriever de la familia, que hab\u00eda estado con Ryan y Laura desde antes de casarse. Ahora Walker ten\u00eda unos 15 a\u00f1os, era ciego y sordo y viv\u00eda sus \u00faltimos d\u00edas.<\/p>\n
Ansley lloraba y re\u00eda, tan fuerte que le preocupaba que otras personas pensaran que estaba loca. Pens\u00f3 en sus sobrinos y en su viejo perro y dijo algo como: «James Ryan y Harrison estar\u00e1n muy felices de ver a Walker pronto».<\/p>\n
El avi\u00f3n continu\u00f3 hacia el suroeste, descendiendo constantemente, acercando cada vez m\u00e1s a la familia Van Epps a su destino final.<\/p>\n
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