(CNN) — Los ojos de Zhiying Zeng comienzan a brillar y sus gestos se vuelven m\u00e1s animados mientras relata el d\u00eda en que su sue\u00f1o ol\u00edmpico de toda la vida se hizo realidad.<\/p>\n
Tambi\u00e9n tuvo que esperar m\u00e1s que la mayor\u00eda de los atletas: a sus 58 a\u00f1os, Zeng ser\u00e1 una de las atletas ol\u00edmpicas de mayor edad en Par\u00eds 2024.<\/p>\n
Pero para Zeng, cuyo viaje ol\u00edmpico comenz\u00f3 en China en la d\u00e9cada de 1970 y culmin\u00f3 con la clasificaci\u00f3n para el equipo de tenis de mesa, o ping-pong, de Chile a principios de este a\u00f1o, vali\u00f3 la pena la espera.<\/p>\n
Ceremonia de inauguraci\u00f3n de los Juegos Ol\u00edmpicos de Par\u00eds 2024: hora, cu\u00e1ndo y c\u00f3mo ver en vivo<\/p>\n
Incluso se hab\u00eda retirado del tenis de mesa profesional a los 20 a\u00f1os, algo que le permiti\u00f3 la oportunidad de desarraigar su vida en Asia y mudarse al otro lado del oc\u00e9ano Pac\u00edfico a Chile, y en un momento dado pas\u00f3 casi 20 a\u00f1os sin jugar.<\/p>\n
«Fue el sue\u00f1o m\u00e1s grande de mi vida», le dice a CNN Sport con un marcado e inconfundible acento chileno. \u201cIncluso cuando era ni\u00f1a y me preguntaban cu\u00e1l era mi sue\u00f1o, yo dec\u00eda: \u2018Ser atleta ol\u00edmpica\u2019\u201d.<\/p>\n
Chile ha sido el hogar de Zeng durante 35 a\u00f1os y ella es tan chilena como cualquiera.<\/p>\n
En su pa\u00eds adoptivo la conocen como \u2018Tania\u2019 \u2014porque a los chilenos les cuesta pronunciar la Z de su nombre\u2014 y su plato favorito es la pantruca, una especie de sopa de bolitas de masa. Tambi\u00e9n come frijoles, un alimento b\u00e1sico de la dieta chilena, todas las semanas.<\/p>\n
A Zeng tambi\u00e9n le encantan las empanadas, pero no se da demasiados gustos ahora que es una atleta de \u00e9lite nuevamente. \u201cDemasiadas calor\u00edas\u201d, se r\u00ede.<\/p>\n
De China a Chile<\/p>\n
Zeng naci\u00f3 en Guangzhou en 1966 y aprendi\u00f3 a jugar con una raqueta de ping-pong casi tan pronto como pudo f\u00edsicamente. Su madre era entrenadora de tenis de mesa, lo que significaba que el Gobierno de entonces alojaba a la familia junto a un complejo deportivo, lo que le permit\u00eda entrenar todos los d\u00edas y rodearse de jugadores profesionales.<\/p>\n
Zeng cuenta que su madre la entren\u00f3 hasta los nueve a\u00f1os, cuando se convirti\u00f3 en la t\u00edpica ni\u00f1a gru\u00f1ona que no quer\u00eda que sus padres la entrenaran. As\u00ed que su madre la inscribi\u00f3 en una escuela que empleaba a un entrenador de tenis de mesa y, despu\u00e9s de casi dos a\u00f1os, a los 11 a\u00f1os, entr\u00f3 en una academia deportiva de \u00e9lite.<\/p>\n
Incluso en China, con diferencia la naci\u00f3n m\u00e1s dominante del mundo en tenis de mesa, el talento de Zeng se hizo evidente desde una edad temprana. Se convirti\u00f3 en campeona nacional juvenil y gan\u00f3 varios torneos regionales antes de convertirse en profesional a los 12 a\u00f1os.<\/p>\n
Cuando ten\u00eda 16 a\u00f1os, la convocaron por primera vez al equipo chino de tenis de mesa. \u201cMuchas jugadoras en China tienen ese sue\u00f1o porque es muy dif\u00edcil de lograr\u201d, dice.<\/p>\n
Sin embargo, en 1986, dos a\u00f1os antes de que el tenis de mesa hiciera su debut ol\u00edmpico en los Juegos de Se\u00fal, se introdujo la \u201cregla de los dos colores\u201d, lo que significa que los dos lados de la pala ten\u00edan que ser de diferentes colores en lugar de ambos negros.<\/p>\n
Zeng explica que las dos caras de la pala producen distintos tipos de efectos en la pelota y que ella la hac\u00eda girar con regularidad en su mano para confundir a los oponentes. Los colores de las caras hac\u00edan que los oponentes pudieran predecir mejor sus golpes.<\/p>\n
\u201cEl cambio de reglas afect\u00f3 mucho a mi juego\u201d, recuerda. \u201cFue entonces cuando tuve un baj\u00f3n importante y dej\u00e9 la selecci\u00f3n nacional\u201d.<\/p>\n
Fue un momento doloroso para Zeng, que dice que idolatraba a jugadoras no mucho mayores que ella que ya se hab\u00edan convertido en campeonas asi\u00e1ticas o mundiales, y estaba desesperada por seguir sus pasos.<\/p>\n
Pero el cambio de reglas allan\u00f3 el camino para el siguiente cap\u00edtulo en la notable historia de Zeng y en 1989 recibi\u00f3 una invitaci\u00f3n para entrenar a escolares en Arica, una ciudad en el extremo norte de Chile.<\/p>\n
Era un trabajo que adoraba, pero no fue hasta 2003 que volvi\u00f3 a coger la pala para jugar al tenis de mesa de competici\u00f3n. Quer\u00eda introducir a su hijo, que ten\u00eda 13 a\u00f1os en ese momento, en el deporte para alejarlo de jugar demasiado a los videojuegos y ver demasiada televisi\u00f3n.<\/p>\n
En 2004 y 2005, Zeng gan\u00f3 c\u00f3modamente dos torneos nacionales, pero una vez m\u00e1s dej\u00f3 de jugar cuando su hijo tuvo la edad suficiente para ir solo a los entrenamientos y viajar con el entrenador del equipo.<\/p>\n
Zeng se est\u00e1 entrenando como una atleta profesional nuevamente. (Rodrigo Arangua\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
A la tercera fue la vencida<\/p>\n
Zeng solo volvi\u00f3 a coger una paleta cuando se desat\u00f3 la pandemia de covid-19.<\/p>\n
«M\u00e1s que nada, solo para hacer ejercicio porque no hac\u00edamos nada encerrados en casa excepto comer», se r\u00ede.<\/p>\n
\u201cMe entraron las ganas de jugar y, una vez que pudimos salir, inmediatamente quise jugar contra alguien para ver en qu\u00e9 nivel estaba y ver si pod\u00eda seguir compitiendo o no\u201d.<\/p>\n
Se puso en contacto con la federaci\u00f3n de Iquique, donde vive hoy y tiene una empresa de muebles, y pronto estaba jugando \u2013y ganando\u2013 torneos regionales contra jugadores mayoritariamente masculinos, dado que hab\u00eda pocas jugadoras.<\/p>\n
\u201cEso me dio mucha confianza\u201d, dice. \u201cNo ten\u00eda problemas de correr, de cansancio ni nada. Quer\u00eda saber cu\u00e1nto m\u00e1s pod\u00eda hacer\u201d.<\/p>\n
En 2022, la Federaci\u00f3n Chilena de Tenis de Mesa envi\u00f3 un anuncio a las asociaciones regionales para anunciar que organizar\u00eda un torneo para formar un equipo para el Campeonato Sudamericano de Tenis de Mesa de 2023.<\/p>\n
A pesar de su \u00e9xito, Zeng era esc\u00e9ptica sobre ir. Todos los mejores jugadores del pa\u00eds estar\u00edan all\u00ed y dudaba de poder seguir el ritmo. Al final, solo fue porque una amiga logr\u00f3 convencerla.<\/p>\n
\u201cVe y descubre si puedes competir o no. \u201cSi no, al menos no te quedar\u00e1n dudas\u201d, recuerda que le dijo su amiga. \u201cPens\u00e9 que ten\u00eda raz\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Zeng se clasific\u00f3 para el equipo, por supuesto, y llev\u00f3 a Chile al primer lugar en el torneo por equipos, adem\u00e1s de quedar segunda en individuales y dobles femeninos.<\/p>\n
\u201cOlvid\u00e9 lo que me daba miedo y lo que me preocupaba\u201d, dice.<\/p>\n
Zeng har\u00e1 su debut ol\u00edmpico 38 a\u00f1os despu\u00e9s de renunciar por primera vez a su sue\u00f1o. (Rodrigo Arangua\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Pero no fue hasta los Juegos Panamericanos de 2023 en Santiago que su vida realmente cambi\u00f3. Despu\u00e9s de su primera aparici\u00f3n en el torneo, Zeng se convirti\u00f3 en un \u00edcono nacional de la noche a la ma\u00f1ana.<\/p>\n
Despu\u00e9s de perder los dos primeros sets en su partido inaugural, Zeng gan\u00f3 cuatro seguidos para ganar 4-2 frente a sus nuevos fans que la adoraban. Los chilenos la apodaron \u201cT\u00eda Tania\u201d y la AP inform\u00f3 que un joven fan dijo que hab\u00eda ido solo para ver a la \u201cabuela del ping-pong\u201d.<\/p>\n
Aunque Zeng no es abuela, dice que \u201csiente el cari\u00f1o\u201d de sus fans cuando le ponen apodos. \u201cAdem\u00e1s, \u00a1es posible ser abuela a los 58 a\u00f1os!\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n
Incluso el presidente de Chile Gabriel Boric se convirti\u00f3 en fan y la felicit\u00f3 por una victoria \u201ctremenda\u201d.<\/p>\n
Zeng, que se enfrentar\u00e1 a la libanesa Mariana Sahakian en las rondas preliminares de Par\u00eds 2024 el s\u00e1bado, dice que estar en Santiago como atleta durante los Juegos Panamericanos fue una experiencia surrealista. Pas\u00f3 gran parte de su tiempo con otros atletas, saliendo a cenar y tomando fotos.<\/p>\n
Zeng gan\u00f3 el bronce por equipos junto a Daniela Ortega y Paulina Vega en los Juegos Panamericanos de 2023. (Luisa Gonzalez\/Reuters)<\/p>\n
\u201cViv\u00ed as\u00ed cuando ten\u00eda 15 a\u00f1os\u201d, dice, recordando su \u00e9poca como profesional en China. \u201cHab\u00eda pasado mucho tiempo desde que experiment\u00e9 algo as\u00ed. Volv\u00ed a ser como una adolescente emocionada. \u00a1Olvid\u00e9 que ten\u00eda 56 a\u00f1os!\u201d.<\/p>\n
Tambi\u00e9n result\u00f3 ser un torneo exitoso, ya que Zeng gan\u00f3 el bronce por equipos para Chile junto a Daniela Ortega y Paulina Vega.<\/p>\n
Los hijos de Zeng tambi\u00e9n notaron que sus seguidores en Instagram hab\u00edan crecido en casi 10.000 en cuesti\u00f3n de d\u00edas y tuvieron que ense\u00f1arle a usar las redes sociales para que pudiera mantener informadas a sus hordas de nuevos seguidores.<\/p>\n
Finalmente, 38 a\u00f1os despu\u00e9s de renunciar a su sue\u00f1o ol\u00edmpico, Zeng se clasific\u00f3 para Par\u00eds 2024 en un torneo clasificatorio preol\u00edmpico en Lima, Per\u00fa, en mayo de este a\u00f1o.<\/p>\n
Zeng dice que no durmi\u00f3 en toda la noche antes del juego decisivo mientras imaginaba todos los escenarios imaginables en su cabeza. En el punto de partido, cuando fue a recoger la pelota, su mente comenz\u00f3 a volverse loca nuevamente.<\/p>\n
\u201cTranquila, tranquila\u201d, se repiti\u00f3 Zeng, quien dice que la fortaleza mental es su mayor activo en el tenis de mesa. \u201cTienes un punto m\u00e1s\u201d.<\/p>\n
Despu\u00e9s de ganar el punto de partido, la emoci\u00f3n de todo lo que hab\u00eda experimentado en el deporte sali\u00f3 a borbotones. Su padre, que tiene 92 a\u00f1os y la visita regularmente en Chile, y su hermano se quedaron despiertos hasta las 5 a.m. en China para ver el partido, mientras que su esposo y amigos estaban en Lima para celebrar el momento con ella.<\/p>\n
\u201cMi pap\u00e1 pudo ver a su hija clasificarse para los Juegos Ol\u00edmpicos\u201d, dice, visiblemente emocionada. \u201c\u00c9l me llevaba a los entrenamientos y a los partidos cuando era ni\u00f1a y ahora, a los 57 a\u00f1os, lo he logrado. Lo he logrado\u201d.<\/p>\n
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