(CNN) — Ben Herskowitz estaba de pie sobre una colina con vistas al antiguo paisaje arqueol\u00f3gico de Bamiy\u00e1n, situado entre las altas monta\u00f1as del Hindu Kush. A lo lejos, pod\u00eda ver las blancas monta\u00f1as nevadas, el verdor y los \u00e1rboles en flor que se extienden por el valle afgano de Bamiy\u00e1n.<\/p>\n
Era «uno de los lugares m\u00e1s hermosos en los que he estado en mi vida», dijo Herskowitz. «Tantos paisajes diferentes y diversos en una misma zona. Nunca hab\u00eda visto un contraste as\u00ed en un solo lugar».<\/p>\n
Herskowitz, un joven de 22 a\u00f1os de Vermont, Estados Unidos, se encontr\u00f3 en mayo a miles de kil\u00f3metros de casa, con los espectaculares paisajes de Afganist\u00e1n casi para \u00e9l solo.<\/p>\n
«Vas a Roma o a Grecia a ver ruinas y hay miles de turistas bloque\u00e1ndote el paso a tu alrededor, pero aqu\u00ed puedes sentarte en estos hermosos lugares que tienen tanta historia de tantas \u00e9pocas, y eres el \u00fanico all\u00ed», explic\u00f3 Herskowitz.<\/p>\n
Ni m\u00fasica ni cortes de pelo al estilo occidental: informe de la ONU detalla la vida en Afganist\u00e1n bajo la moral del Talib\u00e1n<\/p>\n
El pa\u00eds asolado por el conflicto, que no es conocido como un destino vacacional, ha experimentado un aumento del turismo desde que los talibanes volvieron al poder en agosto de 2021 tras la retirada estadounidense.<\/p>\n
Visitantes de todo el mundo se han estado sumergiendo en el paisaje esc\u00e9nico y la historia antigua de Afganist\u00e1n. Han estado d\u00e1ndose chapuzones en los lagos turquesa del Parque Nacional de Band-e-Amir, explorando el arte y las ruinas budistas de Bamiy\u00e1n y comprando en los ajetreados bazares de Kabul, todo ello mientras experimentaban la legendaria hospitalidad de los afganos.<\/p>\n
Unos 691 turistas visitaron Afganist\u00e1n en 2021, cifra que aument\u00f3 a 2.300 al a\u00f1o siguiente y a 7.000 en 2023, seg\u00fan Associated Press, citando a Mohammad Saeed, jefe de la Direcci\u00f3n de Turismo de Kabul. M\u00e1s de 10.179 han visitado el pa\u00eds desde agosto de 2021, seg\u00fan declar\u00f3 a CNN un portavoz del Ministerio de Turismo de Afganist\u00e1n.<\/p>\n
Aunque estas cifras parecen bajas, el aumento constante apunta a un nuevo entusiasmo por el turismo en Afganist\u00e1n, incluso mientras el pa\u00eds lucha contra una crisis humanitaria y la pobreza tras d\u00e9cadas de guerra. Muchos pa\u00edses no han reconocido formalmente a los talibanes como gobierno de Afganist\u00e1n, y la ONU califica a Afganist\u00e1n bajo los talibanes como el pa\u00eds m\u00e1s represivo del mundo en cuanto a los derechos de la mujer.<\/p>\n
«Hay un flujo de turistas que llegan al pa\u00eds desde la ca\u00edda de la rep\u00fablica», dice Khyber Khan, fundador de la empresa de viajes afgana Unchartered Afghanistan. El pa\u00eds es conocido como una zona de conflicto, pero «tenemos tantas cosas que ofrecer: cultura, gente, paisaje», afirma Khan. Ahora se ven «muchos turistas sobre todo en Kabul, siempre se ve un grupo de turistas», dijo Khan.<\/p>\n
Los funcionarios talibanes afirman que apoyan el turismo.<\/p>\n
«El crecimiento de la industria tur\u00edstica tiene un efecto positivo en la econom\u00eda del pa\u00eds», declar\u00f3 el portavoz del Ministerio de Cultura. La mayor\u00eda de los turistas del pa\u00eds proceden de Estados Unidos, la Uni\u00f3n Europea, China, India, Emiratos \u00c1rabes Unidos e Ir\u00e1n, a\u00f1adi\u00f3 el portavoz.<\/p>\n
Se ha creado un departamento dependiente del ministerio para prestar servicios a los turistas y formar a los estudiantes en la industria del turismo y la hosteler\u00eda, dijo el portavoz.<\/p>\n
Algunos consideran que llevar dinero del turismo a un pa\u00eds aislado en gran medida por las sanciones internacionales es dar una legitimidad injustificada al r\u00e9gimen represivo de los talibanes en un momento en que sigue negando a muchos de sus ciudadanos los derechos humanos b\u00e1sicos.<\/p>\n
El relator especial de la ONU para los derechos humanos, Richard Bennett, declar\u00f3 esta semana que se le hab\u00eda prohibido la entrada en Afganist\u00e1n, una medida que enviaba «una se\u00f1al preocupante sobre el compromiso [de los talibanes] con las Naciones Unidas y la comunidad internacional en materia de derechos humanos».<\/p>\n
Talibanes ordenan el cierre de todos los salones de belleza en Afganist\u00e1n y agravan la situaci\u00f3n para las mujeres<\/p>\n
«La hospitalidad all\u00ed es tan acogedora»<\/p>\n
El creador de contenidos Ben Herskowitz y unos amigos disfrutan de una excursi\u00f3n en barca a pedales por un lago del parque nacional de Band-e-Amir. Cr\u00e9dito: Ben Herskowitz<\/p>\n
Herskowitz, creador de contenidos en las redes sociales y viajero, dice que le intrigaba explorar Afganist\u00e1n despu\u00e9s de o\u00edr lo «hermoso» y «hospitalario» que es de boca de otros turistas que lo visitaron recientemente.<\/p>\n
Aunque muchos viajeros han relatado experiencias positivas, muchos gobiernos occidentales advierten contra viajar al pa\u00eds.<\/p>\n
Afganist\u00e1n lleva una advertencia «Nivel 4: No viajar del Departamento de Estado de EE.UU.», que cita «el terrorismo, el riesgo de detenci\u00f3n ilegal, los disturbios civiles, los secuestros y la delincuencia» como razones para su calificaci\u00f3n. El Reino Unido tambi\u00e9n «desaconseja todo viaje a Afganist\u00e1n».<\/p>\n
En mayo de 2024, tres turistas espa\u00f1oles se encontraban entre las cuatro personas asesinadas cuando unos hombres armados abrieron fuego contra un grupo de turistas internacionales y afganos en Bamiy\u00e1n. No estaba claro qui\u00e9n estaba detr\u00e1s del ataque.<\/p>\n
A pesar de conocer las advertencias de las agencias de viajes, Herskowitz opt\u00f3 por ir a Afganist\u00e1n tras enterarse por su comunidad de compa\u00f1eros «viajeros extremos» de que es un lugar relativamente seguro para los turistas.<\/p>\n
«Prefiero informarme a trav\u00e9s de amigos que hayan estado realmente en estos lugares recientemente y me pongan al d\u00eda sobre c\u00f3mo es visitarlos realmente», dijo Herskowitz a CNN. «Desde mi experiencia, me sent\u00ed superseguro todo el tiempo».<\/p>\n
Tres espa\u00f1oles mueren en un tiroteo en Afganist\u00e1n<\/p>\n
Herskowitz se embarc\u00f3 en un viaje privado de ocho d\u00edas por todo el pa\u00eds con su mejor amigo de Vermont y otros dos viajeros y creadores de contenidos del Reino Unido en compa\u00f1\u00eda de dos gu\u00edas tur\u00edsticos afganos locales.<\/p>\n
«Los lugare\u00f1os estaban tan contentos de ver a un turista en su pa\u00eds. Eres un hu\u00e9sped en su pa\u00eds y por eso quieren invitarte a algo para mostrar su hospitalidad».<\/p>\n
Cuando iba de compras por Kabul, Herskowitz dijo que los tenderos les ofrec\u00edan constantemente a \u00e9l y a sus amigos t\u00e9, comida e incluso alojamiento seguro si lo necesitaban.<\/p>\n
Herskowitz tambi\u00e9n dijo que vio una «buena cantidad» de otros turistas durante su estancia en Afganist\u00e1n. Dijo que se cruz\u00f3 con tres grupos tur\u00edsticos diferentes de 14 miembros procedentes de Italia, Grecia e Indonesia.<\/p>\n
«Todo el mundo viene»<\/p>\n
Las ruinas de las estatuas gigantes de Buda en la provincia de Bamiy\u00e1n son un atractivo para los turistas a pesar de su destrucci\u00f3n por los talibanes en 2001. Cr\u00e9dito: Xinhua\/Shutterstock<\/p>\n
Para hacer frente al aumento de turistas se han creado empresas tur\u00edsticas en Afganist\u00e1n.<\/p>\n
«La presencia de turistas ha aumentado porque ya no es una zona de guerra activa», dijo Khan. Khan lanz\u00f3 Unchartered Afghanistan en 2023.<\/p>\n
Ehsan Barakzai, fundador de la empresa tur\u00edstica afgana Destination Afghanistan, dice que «la puerta (a Afganist\u00e1n) acaba de abrirse, as\u00ed que todo el mundo est\u00e1 viniendo».<\/p>\n
Barakzai dio personalmente a 130 personas visitas guiadas por Afganist\u00e1n en 2023, dijo, y a\u00f1adi\u00f3 que la mayor\u00eda de sus clientes proceden de China, Alemania, Canad\u00e1 y Estados Unidos.<\/p>\n
«Muchos turistas vinieron por ver a YouTubers y a gente en las redes sociales documentando sus viajes a Afganist\u00e1n», explic\u00f3 Barakzai.<\/p>\n
Los turistas s\u00f3lo pueden entrar en Afganist\u00e1n tras obtener un visado de turista en uno de los consulados afganos. Normalmente, un consulado proporcionar\u00e1 el visado si una persona tiene una carta de invitaci\u00f3n de una empresa tur\u00edstica de Afganist\u00e1n. Afganist\u00e1n tiene consulados en los Emiratos \u00c1rabes Unidos y Pakist\u00e1n, as\u00ed como embajadas en Alemania, Espa\u00f1a y los Pa\u00edses Bajos, entre otros pa\u00edses.<\/p>\n
Adem\u00e1s, las empresas tur\u00edsticas deben estar registradas y tener licencia para operar en el Ministerio de Cultura para «una mejor coordinaci\u00f3n», dijo el portavoz del ministerio.<\/p>\n
Las reservas para viajar a Afganist\u00e1n en 2023 fueron las m\u00e1s altas de la historia para la empresa tur\u00edstica Untamed Borders, seg\u00fan declar\u00f3 a CNN su fundador, James Wilcox. Untamed Borders lleva ofreciendo viajes a Afganist\u00e1n desde 2007, dijo Wilcox.<\/p>\n
«Desde que los talibanes tomaron el poder, la situaci\u00f3n de seguridad ha cambiado. Uno de los mayores riesgos ya no existe; antes el riesgo eran los talibanes», explic\u00f3 Wilcox. Un riesgo para la seguridad de los turistas que viajaban a Afganist\u00e1n antes de la toma del poder por los talibanes eran los mort\u00edferos combates entre los talibanes como grupo insurgente contra las fuerzas estadounidenses y el anterior gobierno de Afganist\u00e1n, respaldado por Estados Unidos.<\/p>\n
«Ese gran… riesgo ha disminuido», dijo, y a\u00f1adi\u00f3: «Hay muchas cosas hist\u00f3ricas que ver. Es culturalmente muy rico».<\/p>\n
Recorrer Afganist\u00e1n como mujer<\/p>\n
Emma Witters ha visitado Afganist\u00e1n en solitario en cuatro ocasiones. Cr\u00e9dito: Emma Witters<\/p>\n
Las mujeres afganas han visto retroceder sus derechos en \u00e1mbitos como la educaci\u00f3n y el empleo desde que los talibanes volvieron al poder en 2021.<\/p>\n
Pero esas restricciones no suelen aplicarse a las turistas, seg\u00fan Unchartered Afghanistan. «Por lo general, las turistas que sean mujeres tendr\u00e1n la oportunidad de explorar Afganist\u00e1n como lo hacen los hombres», afirma la empresa en su p\u00e1gina web.<\/p>\n
Emma Witters, una turista de 56 a\u00f1os y YouTuber del Reino Unido, ha visitado Afganist\u00e1n en solitario cuatro veces desde que los talibanes retomaron el pa\u00eds.<\/p>\n
Witters se sinti\u00f3 «segura» como turista desde el punto de vista de la seguridad y cont\u00f3 con un gu\u00eda tur\u00edstico protector. Pero se encontr\u00f3 con ciertos desaf\u00edos, dijo. Su intento de viajar de Kabul a la ciudad de Kandahar en su primer viaje fue infructuoso cuando un conductor de autob\u00fas se neg\u00f3 a venderle un pasaje porque viajaba como mujer sola, explic\u00f3. Witters tuvo que tomar un vuelo en su lugar.<\/p>\n
Fue por primera vez a Afganist\u00e1n en agosto de 2022 en un viaje privado de nueve d\u00edas con un gu\u00eda. Disfrut\u00f3 tanto recorriendo el pa\u00eds que prolong\u00f3 su estancia.<\/p>\n
Se hizo amiga de mujeres afganas que le mostraron los alrededores. Pero Witters dijo que se hizo dif\u00edcil viajar a ciertos lugares con sus amigas afganas cuando los talibanes prohibieron a las mujeres entrar en algunos lugares p\u00fablicos, como los parques, en 2022.<\/p>\n
En general, Witters dijo que tuvo muchas «experiencias memorables», y a\u00f1adi\u00f3: «la gente de Afganist\u00e1n ha sido de las m\u00e1s amables que he conocido». Su zona favorita fue Nurist\u00e1n, una provincia nororiental fronteriza con Pakist\u00e1n conocida por la impresionante belleza natural de sus r\u00edos, monta\u00f1as y verdor.<\/p>\n
Otra experiencia memorable para Witters fue cuando condujo un coche a trav\u00e9s de un puesto de control talib\u00e1n en la provincia de Ghazni en su segundo viaje en octubre de 2022. Los oficiales talibanes del puesto de control la pararon y ella pens\u00f3 que le impedir\u00edan conducir, «pero no lo hicieron… No pas\u00f3 nada», dijo.<\/p>\n
Los talibanes prohibieron a las mujeres hacer viajes de larga distancia por carretera en Afganist\u00e1n por su cuenta, exigiendo que un familiar var\u00f3n las acompa\u00f1e para cualquier distancia superior a 72 kil\u00f3metros.<\/p>\n
«Afganist\u00e1n es un pa\u00eds incomprendido»<\/p>\n
El operador tur\u00edstico afgano Khyber Khan dice que los turistas son ahora algo habitual en Afganist\u00e1n. Cr\u00e9dito: Khyber Khan<\/p>\n
Jacqueline Gonz\u00e1lez, una estadounidense de Virginia, visit\u00f3 Afganist\u00e1n el pasado mes de junio en un viaje privado de 10 d\u00edas con Unchartered Afghanistan, seg\u00fan declar\u00f3 a CNN. Explor\u00f3 cuatro ciudades: Kabul, Herat, Kandahar y Bamiy\u00e1n.<\/p>\n
El pa\u00eds hab\u00eda estado en su lista de deseos y, tras conocer las experiencias de otros turistas en YouTube, «me pareci\u00f3 que el riesgo merec\u00eda la pena», dijo.<\/p>\n
«Hab\u00eda visto fotos y videos, pero experimentarlo de primera mano te hace maravillarte y darte cuenta de lo grandiosos e hist\u00f3ricos que son esos lugares desde el punto de vista arqueol\u00f3gico», dijo Gonz\u00e1lez, a\u00f1adiendo que ver los restos de las estatuas de Buda en Bamiy\u00e1n y el parque Band-e-Amir fueron momentos destacados.<\/p>\n
Sin embargo, sus experiencias m\u00e1s memorables fueron conocer a los afganos, dijo.<\/p>\n
«Los medios de comunicaci\u00f3n apenas se centran en la generosidad de los afganos y ver de primera mano la calidez y la actitud hospitalaria de los afganos me hizo darme cuenta de cu\u00e1nto de la historia de Afganist\u00e1n falta en los medios de comunicaci\u00f3n», explic\u00f3. «Afganist\u00e1n es un pa\u00eds incomprendido».<\/p>\n
Los talibanes queman instrumentos musicales en medio de una campa\u00f1a de represi\u00f3n en Afganist\u00e1n<\/p>\n
Aunque el pa\u00eds tiene problemas con las infraestructuras b\u00e1sicas y no puede acoger un turismo a gran escala, Gonz\u00e1lez cree que Afganist\u00e1n tiene potencial para hacer crecer su industria con el tiempo.<\/p>\n
«Espero vivir lo suficiente para ver c\u00f3mo se fortalecen sus infraestructuras y para que las ni\u00f1as y las mujeres tengan las mismas oportunidades en la vida», dijo Gonz\u00e1lez.<\/p>\n
Viajera experimentada, dijo que no era la primera vez que visitaba un pa\u00eds m\u00e1s conservador.<\/p>\n
«Pero era mi primera vez en un pa\u00eds de posguerra en el que se espera que las mujeres asuman papeles femeninos m\u00e1s tradicionales y limitados en la sociedad», dijo, y a\u00f1adi\u00f3 que le cost\u00f3 «adaptarse».<\/p>\n
Tuvo una interacci\u00f3n m\u00ednima con los hombres, aparte de sus gu\u00edas tur\u00edsticos masculinos, y se centr\u00f3 mucho en su atuendo, sus modales y su comportamiento, dijo.<\/p>\n
«Descubr\u00ed que, por ser extranjera, se me trataba con respeto y se me conced\u00edan privilegios especiales que espero que las mujeres locales puedan tener alg\u00fan d\u00eda», dijo.<\/p>\n
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