(CNN) — Una investigaci\u00f3n de restos humanos del asentamiento brit\u00e1nico del siglo XVII en Jamestown, Virginia, ha desenterrado un esc\u00e1ndalo oculto durante mucho tiempo en la familia del primer gobernador de la colonia.<\/p>\n
Thomas West se convirti\u00f3 en el l\u00edder de Jamestown en 1610; all\u00ed se le unieron tres de sus hermanos y varios otros parientes varones. Recientemente, el an\u00e1lisis del ADN de dos esqueletos procedentes de tumbas sin nombre de una iglesia de Jamestown revel\u00f3 que ambas personas estaban emparentadas con West. El ADN tambi\u00e9n demostr\u00f3 que los hombres estaban vinculados por un linaje materno compartido. Esa conexi\u00f3n condujo a los investigadores a documentos que demostraban que uno de los hombres \u2014el capit\u00e1n William West\u2014 era ileg\u00edtimo, nacido de la t\u00eda soltera de Thomas West, Elizabeth.<\/p>\n
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Aunque el capit\u00e1n West fue criado en Inglaterra como miembro de una familia de alto estatus, los detalles de su escandaloso nacimiento se suprimieron deliberadamente de los registros geneal\u00f3gicos de la familia, y el persistente rumor del esc\u00e1ndalo pudo ser uno de los factores que le empujaron a buscar fortuna en la colonia americana, seg\u00fan informan investigadores el 13 de agosto en la revista Antiquity.<\/p>\n
Un mapa de la isla de Jamestown muestra la empalizada triangular del fuerte James y la iglesia del asentamiento colonial que contiene entierros. Fundaci\u00f3n para el Redescubrimiento de Jamestown (Preservaci\u00f3n de Virginia)<\/p>\n
Los hallazgos demuestran c\u00f3mo los datos gen\u00e9ticos en combinaci\u00f3n con otras pruebas hist\u00f3ricas «pueden ayudar a sacar a la luz relatos que estaban prohibidos o eran vergonzosos en el pasado», dijo la Dra. Christine Lee, profesora asistente de antropolog\u00eda en la Universidad de Mississippi, en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
«Esto, a su vez, nos permite comprender mejor c\u00f3mo los individuos elud\u00edan las normas sociales», a\u00f1adi\u00f3 Lee, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Entierros sin nombre en la Jamestown colonial<\/p>\n
Los investigadores hallaron cuatro tumbas sin identificaci\u00f3n en Jamestown en 2014, en una iglesia anglicana que los colonos utilizaron entre 1608 y 1616. La artesan\u00eda superior de dos ata\u00fades suger\u00eda que las personas que conten\u00edan eran miembros importantes de la colonia. Uno de ellos incluso fue enterrado con un faj\u00edn militar adornado con flecos de plata.<\/p>\n
Estos detalles del entierro, junto con estimaciones de la edad de los dos esqueletos y documentos hist\u00f3ricos, indicaban que los restos en los ata\u00fades mejor hechos eran los del capit\u00e1n West (el due\u00f1o del faj\u00edn), que muri\u00f3 con poco m\u00e1s de 20 a\u00f1os, y Sir Ferdinando Wenman, que muri\u00f3 con 34 a\u00f1os. Los registros de Jamestown nombraban a ambos como parientes del gobernador, pero s\u00f3lo se describ\u00eda la condici\u00f3n de Wenman \u2014como primo hermano del gobernador\u2014, seg\u00fan el estudio. Tampoco se conoc\u00eda la relaci\u00f3n entre Wenman y West.<\/p>\n
Seg\u00fan el estudio, los restos del capit\u00e1n William West y de Sir Ferdinando Wenman se hallaron en cuatro tumbas alineadas (izquierda) en la zona del coro de la iglesia, lo que indica el alto estatus de los difuntos. Fundaci\u00f3n para el Redescubrimiento de Jamestown (Preservaci\u00f3n Virginia)<\/p>\n
El siguiente paso de los cient\u00edficos fue tomar muestras y analizar el ADN antiguo, o ADNa, de los esqueletos, y fue entonces cuando la investigaci\u00f3n dio un giro sorprendente, seg\u00fan Kari Bruwelheide, coautora del estudio y especialista en biolog\u00eda esquel\u00e9tica del departamento de antropolog\u00eda del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural de Washington.<\/p>\n
«El ADNa nos llev\u00f3 en una direcci\u00f3n muy inesperada, que nunca habr\u00edamos seguido sin \u00e9l», dijo Bruwelheide en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Las pistas matrilineales desvelan un misterio<\/p>\n
Degradado a lo largo de cuatro siglos, el ADN antiguo estaba en mal estado, por lo que los \u00fanicos resultados concluyentes se encontraban en el haplogrupo mitocondrial, una parte matrilineal del genoma, dijo el coautor del estudio, el doctor \u00c9adaoin Harney, profesor de biolog\u00eda evolutiva humana en la Universidad de Harvard.<\/p>\n
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Aunque no hab\u00eda suficiente ADN para demostrar lazos familiares inmediatos, Wenman y el capit\u00e1n West compart\u00edan el haplogrupo H10e. Esta coincidencia indicaba que probablemente eran parientes cercanos por el lado materno de su linaje, lo que sorprendi\u00f3 a los autores del estudio que analizaron los datos gen\u00e9ticos.<\/p>\n
«Hab\u00edan supuesto que, dado que el apellido del capit\u00e1n William West era ‘West’ y que ‘West’ era el apellido de la madre de Ferdinando Wenman, su parentesco habr\u00eda sido por l\u00ednea paterna», explic\u00f3 Harney. «El ADN antiguo dio a los antrop\u00f3logos una direcci\u00f3n en la que empezar a buscar».<\/p>\n
Ese hallazgo dirigi\u00f3 a los investigadores hacia documentos en los que se mencionaban parientes femeninas del capit\u00e1n West, lo que finalmente les condujo a un caso judicial de 1616, previamente pasado por alto, relativo al beneficiario del testamento de West. \u00c9ste hab\u00eda dejado sus pertenencias (incluidas las joyas de la familia) a Mary Blount, otra t\u00eda del gobernador de Jamestown. En los documentos legales, los investigadores encontraron su prueba: las actas judiciales afirmaban que Mary Blount hab\u00eda criado al capit\u00e1n West «en nombre de su hermana soltera y fallecida, Elizabeth», informaron los autores.<\/p>\n
Tejidos y lentejuelas descubiertos durante la excavaci\u00f3n de los entierros. Jamestown Rediscovery Foundation (Preservation Virginia)<\/p>\n
«El lenguaje codificado y la ausencia de reconocimiento documental formal de Captain West como hijo de ella apoyan la naturaleza ileg\u00edtima de su nacimiento», escribieron los investigadores.<\/p>\n
Aunque el ADN antiguo era incompleto, «aport\u00f3 pruebas suficientes para demostrar una relaci\u00f3n inesperada, a trav\u00e9s de sus l\u00edneas femeninas», dijo Bruwelheide. «Eso llev\u00f3 a una verdadera investigaci\u00f3n en profundidad de otros miembros de la familia, que desemboc\u00f3 en el caso judicial y la revelaci\u00f3n de la ilegitimidad».<\/p>\n
Sus hallazgos confirmaron que el capit\u00e1n West, el gobernador Thomas West y Ferdinando Wenman eran primos.<\/p>\n
Seg\u00fan Michael Lavin, coautor del estudio y director de colecciones y conservaci\u00f3n de la Fundaci\u00f3n para el Redescubrimiento de Jamestown, la revelaci\u00f3n de este secreto familiar a\u00f1ade otra capa a la historia de Jamestown, el asentamiento ingl\u00e9s m\u00e1s antiguo de Norteam\u00e9rica.<\/p>\n
«La gente que lleg\u00f3 aqu\u00ed para forjarse una nueva vida ten\u00eda secretos familiares y dramas interpersonales, igual que nosotros», explica Lavin en un correo electr\u00f3nico. «El hecho de que podamos revelar esos secretos m\u00e1s de 400 a\u00f1os despu\u00e9s es una haza\u00f1a incre\u00edble de la comunidad hist\u00f3rica y cient\u00edfica».<\/p>\n
Mindy Weisberger es una escritora cient\u00edfica y productora de medios de comunicaci\u00f3n cuyo trabajo ha sido publicado en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.<\/p>\n
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