Darvaza, Turkmenist\u00e1n (CNN) — Rara vez un accidente industrial se convierte en una gran atracci\u00f3n tur\u00edstica.<\/p>\n
Pero cuando un equipo de exploraci\u00f3n sovi\u00e9tico perfor\u00f3 en busca de gas natural en Turkmenist\u00e1n hace m\u00e1s de 50 a\u00f1os, se dice que desencaden\u00f3 una reacci\u00f3n en cadena que cre\u00f3 el pozo de gas de Darvaza, un agujero gigante y ardiente que acab\u00f3 convirti\u00e9ndose en el espect\u00e1culo m\u00e1s buscado del pa\u00eds.<\/p>\n
El pozo, tambi\u00e9n llamado «puerta al Infierno» y «resplandor de Karakum», el fen\u00f3meno est\u00e1 causado por las llamas alimentadas por metano que escapan de decenas de respiraderos a lo largo del suelo y las paredes del cr\u00e1ter. De pie alrededor del borde, se puede sentir un intenso calor que emana del agujero. Es especialmente intenso por la noche con las lenguas de fuego ardiendo bajo un cielo estrellado.<\/p>\n
Flanqueado por dunas y afloramientos rocosos en una parte remota del desierto de Karakum, el cr\u00e1ter es la parada principal en casi todos los recorridos por la naci\u00f3n centroasi\u00e1tica.<\/p>\n
Qu\u00e9 es y c\u00f3mo se consigue el gas natural, una fuente de energ\u00eda clave que qued\u00f3 en medio de la disputa mundial<\/p>\n
Cuando los viajeros empezaron a acudir en masa a Darvaza, no hab\u00eda servicios ni comodidades para los visitantes y hab\u00eda que llevar todo lo necesario para pasar la noche. Hoy en d\u00eda hay tres campamentos permanentes con alojamiento nocturno en yurtas o tiendas, as\u00ed como comidas y transporte motorizado hasta el borde del cr\u00e1ter para los que no quieran caminar.<\/p>\n
El cr\u00e1ter tiene aproximadamente 70 metros de ancho y 30 metros de profundidad, con paredes verticales que caen bruscamente en un campo de escombros rocosos esparcidos por el fondo. En 2018 se a\u00f1adi\u00f3 una valla de seguridad para evitar que los visitantes se aventuren demasiado cerca del abrasador sumidero.<\/p>\n
Garagum es uno de los tres campamentos permanentes situados cerca del cr\u00e1ter. Cr\u00e9dito: Joe Yogerst<\/p>\n
«Es una cueva de gas colapsada, que suena tan interesante como un viejo horno de gas», dice el autor Ged Gillmore, que escribi\u00f3 sobre el cr\u00e1ter en \u201cStans By Me: A Whirlwind Tour Through Central Asia\u201d. «Pero tiene algo de espeluznante, y la verdad es que me pareci\u00f3 bastante escalofriante», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Sin embargo, puede que el cr\u00e1ter no siga existiendo mucho tiempo, al menos no en su forma ardiente. En varias ocasiones, el gobierno de Turkmenist\u00e1n ha mencionado la posibilidad de sellar de alg\u00fan modo el cr\u00e1ter. Mientras tanto, los que llevan a\u00f1os visitando Darvaza afirman que las llamas son mucho m\u00e1s peque\u00f1as de lo que eran antes.<\/p>\n
«Dir\u00eda que s\u00f3lo est\u00e1 ardiendo en torno al 40% del nivel que presenci\u00e9 all\u00ed por primera vez en 2009», afirm\u00f3 Dylan Lupine, cuya empresa Lupine Travel, con sede en el Reino Unido, fue una de las pioneras en llevar turistas a Turkmenist\u00e1n. «Una zona mucho mayor del cr\u00e1ter ten\u00eda llamas entonces. Ahora hay menos y no son tan altas como antes».<\/p>\n
De pie en el borde del cr\u00e1ter, un gu\u00eda local que deseaba permanecer en el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicaci\u00f3n, confirma que las llamas han ido bajando cada vez m\u00e1s durante los \u00faltimos siete a\u00f1os y sus cerca de 40 visitas a Darvaza.<\/p>\n
«Antes hab\u00eda m\u00e1s llamas que ahora, probablemente porque la bolsa de gas se est\u00e1 desgastando», dice.<\/p>\n
Pero eso no disminuye el encanto de una maravilla h\u00edbrida hecha por el ser humano y la naturaleza que resulta especialmente asombrosa cuando sopla una tormenta de arena y lo oscurece todo excepto el parpadeante fuego que asciende desde la oscura fosa que hay debajo.<\/p>\n
\u00bfCerrar\u00e1n las «Puertas del Infierno»? El presidente de Turkmenist\u00e1n quiere clausurar el cr\u00e1ter de gas Darvaza<\/p>\n
Or\u00edgenes misteriosos<\/p>\n
Nadie sabe con certeza cu\u00e1ndo se abri\u00f3 el cr\u00e1ter de gas, al parecer porque los informes de la \u00e9poca sovi\u00e9tica no existen, est\u00e1n incompletos o siguen siendo confidenciales.<\/p>\n
«Hay mucha controversia, mucho desacuerdo sobre c\u00f3mo empez\u00f3», afirm\u00f3 George Kourounis, un aventurero y presentador de televisi\u00f3n canadiense que es la \u00fanica persona conocida que ha explorado el interior del cr\u00e1ter de gas. «Ni siquiera s\u00e9 qu\u00e9 creer. Hay tantas historias y mitolog\u00eda con este lugar. Es una locura».<\/p>\n
Seg\u00fan Kourounis, la teor\u00eda m\u00e1s extendida es que el cr\u00e1ter se form\u00f3 en 1971 y se incendi\u00f3 poco despu\u00e9s.<\/p>\n
«Pero mientras estuve en Turkmenist\u00e1n, vinieron al cr\u00e1ter con nosotros dos ge\u00f3logos de la vieja escuela del gobierno, y lo que me dijeron fue que el cr\u00e1ter se form\u00f3 en realidad en alg\u00fan momento de la d\u00e9cada de 1960 y estuvo burbujeando con lodo y gas durante bastante tiempo y no se encendi\u00f3 hasta la d\u00e9cada de 1980».<\/p>\n
C\u00f3mo se encendi\u00f3 el gas por primera vez es otro misterio.<\/p>\n
«Algunos dicen que fue una granada de mano», a\u00f1ade Kourounis. «Algunos dicen que los sovi\u00e9ticos simplemente arrojaron una cerilla. He o\u00eddo la historia de que un granjero borracho condujo su tractor hasta all\u00ed en alg\u00fan momento».<\/p>\n
El gu\u00eda local lanza otra teor\u00eda: «En aquella \u00e9poca hab\u00eda un pueblo cercano y he o\u00eddo que prendieron fuego al cr\u00e1ter porque no quer\u00edan que el olor arruinara la vida ni que el gas venenoso fuera perjudicial para la salud de los aldeanos. Pensaron que se quemar\u00eda en un par de semanas».<\/p>\n
La «puertas al Infierno» se encuentra a cuatro horas en auto al norte de la capital de Turkmenist\u00e1n, Ashgabat. Cr\u00e9dito: Iwanami_Photos\/iStockphoto\/Getty Images<\/p>\n
Adem\u00e1s de simplemente experimentar la emoci\u00f3n de sumergirse en un cr\u00e1ter en llamas, Kourounis estaba en una misi\u00f3n cient\u00edfica financiada por National Geographic para encontrar cualquier forma de vida que pudiera sobrevivir en ese entorno, especialmente aquellas que pudieran dar pistas sobre lo que podr\u00edamos encontrar en condiciones similares en otros planetas.<\/p>\n
Durante un descenso de 17 minutos en 2013, dentro de un traje aluminizado con arn\u00e9s de Kevlar y cuerdas Technora del tipo utilizado en las misiones a Marte de la NASA, recogi\u00f3 muestras de suelo para el Proyecto Microbioma Extremo. An\u00e1lisis posteriores revelaron organismos simples, como bacterias y term\u00f3filos, capaces de sobrevivir de alg\u00fan modo a las temperaturas extremas del interior del cr\u00e1ter.<\/p>\n
Estos fueron algunos de los peores destinos de 2023 por el exceso de turistas. C\u00f3mo evitar las multitudes el a\u00f1o que viene<\/p>\n
Llegar a Darvaza<\/p>\n
El cr\u00e1ter de gas se encuentra a cuatro horas en auto al norte de Ashgabat, la capital nacional. Se recomienda encarecidamente un veh\u00edculo con tracci\u00f3n de cuatro ruedas para recorrer la accidentada carretera de dos carriles y los caminos arenosos del desierto que conducen a Darvaza.<\/p>\n
Los camellos errantes son una vista frecuente a lo largo del camino.<\/p>\n
Aparte de los almacenes generales de Bokurdak y Erbent, pueblos remotos del desierto situados a lo largo de la carretera, no hay ning\u00fan lugar donde abastecerse de provisiones despu\u00e9s de salir de Ashgabat.<\/p>\n
El campamento Darwaza es la m\u00e1s lujosa de las tres opciones para pasar la noche. Situado a unos cinco minutos a pie del borde del cr\u00e1ter, el campamento cuenta con yurtas con camas y sillas, un comedor a la sombra y aseos portables.<\/p>\n
En el lado opuesto del cr\u00e1ter, el campamento Garagum ofrece yurtas con colchonetas tipo fut\u00f3n extendidas sobre alfombras tradicionales de Turkmenist\u00e1n, luces interiores que funcionan con energ\u00eda solar y comidas a la barbacoa por la noche servidas en mesas al aire libre.<\/p>\n
Garagum se encuentra a unos 10 minutos a pie del borde del cr\u00e1ter y a\u00fan m\u00e1s cerca de un peque\u00f1o monte rocoso desde donde los visitantes pueden contemplar desde arriba el cr\u00e1ter.<\/p>\n
«Llegar a Darvaza por la noche es sin duda lo mejor», dice Gillmore. «Es algo incre\u00edble que se ve por primera vez desde la distancia tras horas conduciendo por el desierto. No hay ninguna otra iluminaci\u00f3n cerca de \u00e9l y realmente sientes que est\u00e1s a las puertas del Infierno».<\/p>\n
Cerca hay otros dos cr\u00e1teres accidentales, formados m\u00e1s o menos al mismo tiempo y por perforaciones similares que salieron mal, que son igual de grandes que Darvaza pero ni de lejos tan espectaculares.<\/p>\n
Cerca de la intersecci\u00f3n de la autopista asfaltada y la carretera de arena a Darvaza hay un cr\u00e1ter de gas con llamas mucho m\u00e1s peque\u00f1as. M\u00e1s al sur a lo largo de la autopista en direcci\u00f3n a Ashgabat hay un cr\u00e1ter lleno de agua con burbujas de gas pero sin llamas.<\/p>\n
El cr\u00e1ter ha estado ardiendo durante d\u00e9cadas, pero los visitantes habituales dicen que las llamas son menos intensas estos d\u00edas. Cr\u00e9dito: darkydoors\/iStockphoto\/Getty Images<\/p>\n
\u00bfDesaparecer\u00e1 el cr\u00e1ter de gas?<\/p>\n
Durante a\u00f1os se ha hablado de que el gobierno de Turkmenist\u00e1n transformar\u00e1 Darvaza en un centro de producci\u00f3n de gas natural extinguiendo las llamas.<\/p>\n
En 2022, el diario estatal Neytralny Turkmenistan inform\u00f3 que el presidente hab\u00eda pedido a su gabinete que consultara con cient\u00edficos para encontrar una forma de extinguir las llamas y cerrar el lugar al turismo.<\/p>\n
Entre las razones citadas para cerrar el cr\u00e1ter figuraban la p\u00e9rdida de un valioso recurso natural, los da\u00f1os medioambientales y la preocupaci\u00f3n por la salud.<\/p>\n
Desde entonces, se ha discutido mucho sobre la pronosticada desaparici\u00f3n del cr\u00e1ter, pero nada concreto que demuestre que el gobierno vaya a apagar las llamas a corto plazo.<\/p>\n
Algunos dicen que el gobierno ya perfor\u00f3 un pozo exploratorio cercano que ha desviado una cantidad considerable de gas que se escapaba por el cr\u00e1ter y ha hecho que el nivel de las llamas disminuya considerablemente.<\/p>\n
«Son s\u00f3lo rumores», dice el gu\u00eda local, que a\u00f1ade «todav\u00eda no hay nada oficial sobre la terminaci\u00f3n». Y se pregunta c\u00f3mo podr\u00eda hacerse. «Pueden rellenarlo con cemento o espuma, pero el gas acabar\u00e1 escapando por otro sitio. No sabemos c\u00f3mo ocurrir\u00e1 o si ocurrir\u00e1».<\/p>\n
El gas metano hallado en Marte podr\u00eda indicar la presencia de sal en el planeta rojo<\/p>\n
CNN Travel se puso en contacto con funcionarios del gobierno para obtener comentarios sobre el futuro del cr\u00e1ter.<\/p>\n
Lupine, que volvi\u00f3 a visitar el lugar a principios de este a\u00f1o, est\u00e1 de acuerdo en que Darvaza puede estar condenado.<\/p>\n
«Los locales creen que se trata de un nuevo intento de apagar finalmente las llamas», afirma Lupine. «Hay mucha preocupaci\u00f3n entre los lugare\u00f1os, ya que creen que si el cr\u00e1ter se apaga el turismo a Turkmenist\u00e1n sufrir\u00e1 un gran golpe y muchos de ellos se quedar\u00e1n sin trabajo».<\/p>\n
Por el momento, el cr\u00e1ter de gas de Darvaza sigue asombrando a los visitantes que realizan la larga y ardua caminata a trav\u00e9s del desierto de Karakum para contemplar la maravilla natural accidental de Turkmenist\u00e1n.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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