(CNN) — La luna Gan\u00edmedes de J\u00fapiter podr\u00eda haberse desplazado sobre su eje cuando un enorme asteroide choc\u00f3 contra ella hace unos 4.000 millones de a\u00f1os, seg\u00fan un nuevo estudio.<\/p>\n
Gan\u00edmedes, la luna m\u00e1s grande del sistema solar, es incluso mayor que Mercurio y el planeta enano Plut\u00f3n. Y anteriores investigaciones han hallado pruebas que sugieren que bajo su gruesa corteza helada yace un oc\u00e9ano salado 10 veces m\u00e1s profundo que los oc\u00e9anos de la Tierra.<\/p>\n
Pero a\u00fan quedan muchos interrogantes sobre esta luna, y los cient\u00edficos necesitan m\u00e1s im\u00e1genes de alta resoluci\u00f3n de su superficie para resolver los misterios que rodean la historia y la evoluci\u00f3n de Gan\u00edmedes.<\/p>\n
Sobrevuelo de la NASA revela un lago de lava en la «luna torturada» de J\u00fapiter<\/p>\n
Profundos surcos cubren grandes franjas de la superficie de Gan\u00edmedes, y forman un patr\u00f3n de c\u00edrculos conc\u00e9ntricos alrededor de un punto que han llevado a algunos astr\u00f3nomos a creer que la luna experiment\u00f3 un gran impacto en su pasado.<\/p>\n
«Las lunas de J\u00fapiter Io, Europa, Gan\u00edmedes y Calisto tienen todas caracter\u00edsticas individuales interesantes, pero lo que m\u00e1s me llam\u00f3 la atenci\u00f3n fueron estos surcos en Gan\u00edmedes», afirm\u00f3 en un comunicado Naoyuki Hirata, profesor adjunto de Planetolog\u00eda de la Universidad de Kobe, en Jap\u00f3n. «Sabemos que esta caracter\u00edstica fue creada por el impacto de un asteroide hace unos 4.000 millones de a\u00f1os, pero no est\u00e1bamos seguros de la magnitud de este impacto ni del efecto que tuvo sobre la luna».<\/p>\n
Hirata es el autor de un nuevo estudio, publicado el martes en la revista acad\u00e9mica Scientific Reports, que explora qu\u00e9 cre\u00f3 el sistema de surcos de Gan\u00edmedes y las secuelas del impacto, un asunto que podr\u00eda ser investigado m\u00e1s de cerca por la nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea, que actualmente est\u00e1 en ruta para estudiar J\u00fapiter y sus lunas.<\/p>\n
Gan\u00edmedes est\u00e1 cubierto de surcos (derecha). En el mayor sistema de surcos, las crestas forman c\u00edrculos conc\u00e9ntricos alrededor de un punto concreto (izquierda, cruz roja). Cr\u00e9dito: Naoyuki Hirata<\/p>\n
Un antiguo impacto<\/p>\n
Gan\u00edmedes lleva mucho tiempo intrigando a Hirata, que cree que descubrir su evoluci\u00f3n es «significativo». La superficie de la luna es un estudio de contrastes, con regiones brillantes de crestas junto a surcos que cortan zonas m\u00e1s oscuras.<\/p>\n
Hirata observ\u00f3 detenidamente el sistema de surcos de Gan\u00edmedes, que se extienden desde un \u00fanico punto de la superficie lunar como las grietas conc\u00e9ntricas que se forman cuando una piedra golpea el parabrisas de un coche, explic\u00f3. El punto central del surco se encontraba a lo largo del eje de rotaci\u00f3n de la luna, lo que implica que algo parecido a un gran impacto provoc\u00f3 una reorientaci\u00f3n completa de la luna.<\/p>\n
Un gr\u00e1fico recrea el probable escenario de impacto que reorient\u00f3 el eje de Gan\u00edmedes. Cr\u00e9dito: Naoyuki Hirata<\/p>\n
Investigaciones anteriores suger\u00edan que un gran cuerpo planetario colision\u00f3 con Plut\u00f3n al principio de su historia, lo que reorden\u00f3 la distribuci\u00f3n del hielo en el planeta enano y dio lugar a la creaci\u00f3n de un caracter\u00edstico «coraz\u00f3n» en la superficie del planeta. Hirata dijo que cree que se produjo un escenario similar en Gan\u00edmedes, con su caparaz\u00f3n helado y su oc\u00e9ano por debajo de la superficie.<\/p>\n
Un cambio repentino en la forma en que se distribuye la masa en un planeta puede desplazar la ubicaci\u00f3n de su eje, o la l\u00ednea imaginaria alrededor de la cual giran los cuerpos planetarios. Cuando un gran asteroide choca contra un planeta, crea una anomal\u00eda gravitatoria que cambia la forma en que \u00e9ste gira. As\u00ed que Hirata calcul\u00f3 qu\u00e9 tipo de impacto podr\u00eda haber creado la orientaci\u00f3n actual de Gan\u00edmedes.<\/p>\n
Un asteroide arder\u00e1 pronto en la atm\u00f3sfera terrestre sobre Filipinas<\/p>\n
Sus ecuaciones revelaron que un asteroide de unos 300 kil\u00f3metros (186 millas) de ancho cre\u00f3 inicialmente un cr\u00e1ter de entre 1.400 y 1.600 kil\u00f3metros (870 y 994 millas) de di\u00e1metro.<\/p>\n
El asteroide era 20 veces mayor que el que colision\u00f3 con lo que hoy es la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n en Chicxulub, M\u00e9xico, y provoc\u00f3 el declive de los dinosaurios en la Tierra hace 66 millones de a\u00f1os. Seg\u00fan el estudio, el cr\u00e1ter que qued\u00f3 en Gan\u00edmedes ocupa un 25% del tama\u00f1o de la luna de J\u00fapiter.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n de cerca de la misi\u00f3n Juice<\/p>\n
A\u00fan no est\u00e1 claro cu\u00e1nto se desplaz\u00f3 el eje de Gan\u00edmedes, seg\u00fan Hirata. Pero los futuros datos recogidos por la misi\u00f3n Juice, o Explorador de las Lunas Heladas de J\u00fapiter, podr\u00edan arrojar m\u00e1s luz sobre la historia de Gan\u00edmedes y el suceso del impacto.<\/p>\n
La nave, lanzada en abril de 2023, complet\u00f3 un sobrevuelo hist\u00f3rico de la Tierra y la luna el 21 de agosto que la ha puesto en camino de alcanzar J\u00fapiter y sus lunas en 2031.<\/p>\n
Es dif\u00edcil para los investigadores saber si un impacto antiguo cre\u00f3 los surcos en Gan\u00edmedes sin m\u00e1s datos, que la misi\u00f3n Juice podr\u00eda proporcionar, dijo Adeene Denton, investigadora posdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. Ella no particip\u00f3 en el estudio de Hirata.<\/p>\n
«Este trabajo presenta una premisa interesante, con mucho en lo que pensar para la evoluci\u00f3n de las lunas heladas y los mundos oce\u00e1nicos», dijo Denton, coautora de un estudio de abril sobre los impactos en Plut\u00f3n y su gran cuenca, llamada Sputnik Planitia, que constituye el l\u00f3bulo izquierdo del rasgo del coraz\u00f3n observado por los astr\u00f3nomos.<\/p>\n
Plut\u00f3n adquiri\u00f3 un «coraz\u00f3n» tras colisionar con un cuerpo planetario<\/p>\n
«Merece la pena se\u00f1alar que puede justificarse cierto escepticismo al considerar rasgos geol\u00f3gicos antiguos y degradados en cuerpos planetarios y c\u00f3mo afectan a la orientaci\u00f3n de un planeta», dijo. «Con tan poca informaci\u00f3n con estos rasgos grandes y antiguos, es dif\u00edcil confiar en la identificaci\u00f3n de este rasgo como una cuenca, as\u00ed como una posible anomal\u00eda de masa. Por suerte, a diferencia de lo ocurrido con Plut\u00f3n y (Sputnik Planitia), volveremos pronto a Gan\u00edmedes y podremos obtener la informaci\u00f3n adicional necesaria para resolver esto».<\/p>\n
Los investigadores creen que el interior de Gan\u00edmedes puede ser como un s\u00e1ndwich, apilado con capas alternas de hielo y oc\u00e9ano. Comprender c\u00f3mo el impacto alter\u00f3 la luna podr\u00eda revelar conocimientos sobre su intrigante estructura interna, dijo Hirata.<\/p>\n
«Quiero comprender el origen y la evoluci\u00f3n de Gan\u00edmedes y otras lunas de J\u00fapiter», afirm\u00f3 el investigador. «El impacto gigante debi\u00f3 de tener repercusiones significativas en la evoluci\u00f3n temprana de Gan\u00edmedes, pero los efectos t\u00e9rmicos y estructurales del impacto en el interior de Gan\u00edmedes a\u00fan no se han investigado en absoluto. Creo que podr\u00edan llevarse a cabo m\u00e1s investigaciones aplicando la evoluci\u00f3n interna de las lunas de hielo».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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