(CNN) — Cuando un grupo de cient\u00edficos colocaron una marca a una hembra de tibur\u00f3n marrajo sardinero en octubre de 2020 para conocer mejor el h\u00e1bitat de esta criatura, no esperaban que el rastreador captara pruebas de c\u00f3mo los tiburones grandes se cazan unos a otros.<\/p>\n
Pero cuando el rastreador registr\u00f3 una actividad inesperada en marzo de 2021, los cient\u00edficos se dieron cuenta de que un tibur\u00f3n m\u00e1s grande se hab\u00eda comido al objeto de su investigaci\u00f3n.<\/p>\n
El equipo comparte estos hallazgos inesperados en un nuevo estudio publicado el martes en la revista Frontiers in Marine Science.<\/p>\n
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«Este es el primer caso documentado de depredaci\u00f3n de un tibur\u00f3n marrajo sardinero en cualquier parte del mundo», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Brooke Anderson, bi\u00f3loga de pesca marina en el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte, a trav\u00e9s de correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Los marrajos sardineros, que se encuentran en los oc\u00e9anos Atl\u00e1ntico y Pac\u00edfico Sur y en el mar Mediterr\u00e1neo, pueden alcanzar algo m\u00e1s de 3,7 metros de longitud y pesar hasta 230 kilogramos. Adem\u00e1s, estos escurridizos tiburones de gran tama\u00f1o pueden vivir entre 30 y 65 a\u00f1os. Pero las hembras de marrajo sardinero no pueden reproducirse hasta los 13 a\u00f1os. Las hembras paren cuatro cr\u00edas cada uno o dos a\u00f1os.<\/p>\n
La p\u00e9rdida de su h\u00e1bitat, la sobrepesca y su captura accidental en las redes de pesca han amenazado a las poblaciones de marrajo sardinero. El marrajo sardinero del Atl\u00e1ntico Noroeste figura como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza.<\/p>\n
«En un caso, la poblaci\u00f3n no s\u00f3lo perdi\u00f3 una hembra reproductora que podr\u00eda contribuir al crecimiento de la poblaci\u00f3n, sino que tambi\u00e9n perdi\u00f3 todas sus cr\u00edas en desarrollo», dijo Anderson. «Si la depredaci\u00f3n est\u00e1 m\u00e1s extendida de lo que se pensaba, podr\u00eda haber importantes repercusiones para la poblaci\u00f3n de tibur\u00f3n marrajo sardinero, que ya est\u00e1 sufriendo debido a la sobrepesca hist\u00f3rica».<\/p>\n
Ahora, los investigadores dicen que pueden haber identificado a dos sospechosos \u2014un tibur\u00f3n blanco y un marrajo\u2014 en este misterio cient\u00edfico de asesinato, cambiando la forma en que los investigadores piensan sobre c\u00f3mo interact\u00faan los grandes tiburones.<\/p>\n
Vigilando a los tiburones<\/p>\n
Cuando Anderson y sus colegas marcaron tiburones marrajos sardineros frente a Cape Cod, en Massachusetts, en 2020 y 2022, su intenci\u00f3n era rastrear ad\u00f3nde van las marrajos sardineros pre\u00f1adas para identificar las zonas donde los tiburones y sus cr\u00edas reci\u00e9n nacidas requieren esfuerzos de conservaci\u00f3n y protecci\u00f3n.<\/p>\n
Ella y su equipo llevan m\u00e1s de una d\u00e9cada estudiando a los cailones y se han convertido en expertos en marcar a los tiburones para su estudio.<\/p>\n
Los investigadores utilizaron ca\u00f1as y carretes para capturar los tiburones y subirlos a bordo de su embarcaci\u00f3n. Se colocaron c\u00e1maras de agua salada en la boca de los tiburones para permitirles respirar.<\/p>\n
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«En realidad se calman muy bien para facilitar el marcado», dijo Anderson. «Hemos marcado decenas de tiburones marrajos sardineros en los \u00faltimos 10 a\u00f1os y actualmente estamos trabajando en el an\u00e1lisis de los datos para determinar los h\u00e1bitats m\u00e1s importantes para la poblaci\u00f3n que pueden ser prioritarios para las direcciones de conservaci\u00f3n y gesti\u00f3n».<\/p>\n
A cada tibur\u00f3n se le colocaron dos marcas por sat\u00e9lite, un transmisor por sat\u00e9lite montado en la aleta y una marca de archivo por sat\u00e9lite desplegable. Las etiquetas montadas en la aleta transmiten a los sat\u00e9lites la posici\u00f3n actual del tibur\u00f3n cuando sus aletas est\u00e1n sobre la superficie del oc\u00e9ano. Las marcas desplegables miden la profundidad y la temperatura del oc\u00e9ano y almacenan los datos hasta que la marca se desprende al cabo de cierto tiempo, flota en la superficie y transmite sus datos a los sat\u00e9lites.<\/p>\n
El hecho de que la tibur\u00f3n marrajo fuera presa de un tibur\u00f3n m\u00e1s grande se convirti\u00f3 en un descubrimiento cient\u00edfico adicional, dijo Anderson.<\/p>\n
Los investigadores marcaron m\u00faltiples tiburones marrajos sardineros en 2020 y 2022. (Cortes\u00eda de James Sulikowski)<\/p>\n
El especimen del equipo, de 2,2 metros de largo, permaneci\u00f3 bajo el agua durante cinco meses, navegando a profundidades de 100 a 200 metros por la noche y de 600 a 800 metros durante el d\u00eda. La temperatura del oc\u00e9ano oscilaba entre 6,4 y 23,5\u00b0C.<\/p>\n
Pero 158 d\u00edas despu\u00e9s de que fuera marcada y liberaao, la etiqueta desplegable comenz\u00f3 a transmitir datos desde el mar al suroeste de las Bermudas, lo que sugiere que se hab\u00eda desprendido del tibur\u00f3n y estaba flotando en la superficie del oc\u00e9ano.<\/p>\n
Durante cuatro d\u00edas de marzo de 2021, la marca registr\u00f3 una temperatura constante de 22\u00b0C a una profundidad de entre 150 y 600 metros. Despu\u00e9s, la marca sali\u00f3 a flote.<\/p>\n
El equipo reuni\u00f3 varios factores que indicaban que la tibur\u00f3n hab\u00eda sido devorada y que la marca hab\u00eda sido excretada por un depredador mayor que la engull\u00f3, explic\u00f3 Anderson.<\/p>\n
«El primer dato, y el m\u00e1s importante, fue el repentino aumento de temperatura registrado por la marca, incluso a 600 metros de profundidad\u00bb, explic\u00f3. \u00abEsto indicaba de inmediato que la marca estaba dentro del est\u00f3mago de un depredador de cuerpo caliente, como un tibur\u00f3n lamn\u00eddeo. Tambi\u00e9n se produjo un ligero cambio en el patr\u00f3n de inmersi\u00f3n registrado por la marca, lo que tambi\u00e9n indicaba que la marca segu\u00eda ahora a otro animal (el depredador)».<\/p>\n
La marca se desprendi\u00f3 ocho meses antes de lo esperado, y la marca montada en la aleta no volvi\u00f3 a transmitir ning\u00fan dato.<\/p>\n
«Si siguiera viva, habr\u00edamos esperado que volviera a la superficie del mar y que la marca transmitiera su ubicaci\u00f3n\u00bb, dijo Anderson.<\/p>\n
Sospechosos inusuales<\/p>\n
Los marrajos sardineros pertenecen a una familia llamada tiburones lamnidos, que tambi\u00e9n incluye a los tiburones blancos y los marrajos.<\/p>\n
A diferencia de otros tiburones, la mayor\u00eda de los lamnidos son endot\u00e9rmicos, lo que significa que pueden mantener el cuerpo m\u00e1s caliente que la temperatura del agua.<\/p>\n
«El marrajo sardinero puede hacerlo mejor que casi todos sus parientes y adora las aguas m\u00e1s fr\u00edas de Canad\u00e1 y New England durante todo el a\u00f1o», dijo Anderson.<\/p>\n
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Para determinar qu\u00e9 podr\u00eda haberse comido a la tibur\u00f3n mientras nadaba cerca de las Bermudas, el equipo redujo la lista de grandes depredadores que nadaban en la misma zona y eran lo bastante grandes como para cazar marrajos sardineros, incluidos sus parientes, el gran tibur\u00f3n blanco, o Carcharodon carcharias, y el marrajo dientuso, conocido como Isurus oxyrinchus.<\/p>\n
Se sabe que los marrajos cazan peque\u00f1os tiburones, marsopas, tortugas marinas, aves marinas, peces \u00f3seos y cefal\u00f3podos. Y los tiburones blancos se alimentan de ballenas, delfines, focas y rayas.<\/p>\n
El equipo de Anderson sospecha que el gran tibur\u00f3n blanco es el culpable m\u00e1s probable, dado que los marrajos realizan r\u00e1pidas inmersiones entre la superficie del oc\u00e9ano y sus profundidades durante el d\u00eda, que la marca satelital no registr\u00f3.<\/p>\n
«A menudo pensamos que los grandes tiburones son depredadores en la cima de la pir\u00e1mide, pero con los avances tecnol\u00f3gicos hemos empezado a descubrir que las interacciones entre los grandes depredadores podr\u00edan ser a\u00fan m\u00e1s complejas de lo que se pensaba», afirma Anderson.<\/p>\n
«Est\u00e1 claro que tenemos que seguir estudiando las interacciones entre depredadores, por ejemplo para calcular con qu\u00e9 frecuencia se cazan entre s\u00ed los grandes tiburones, y empezar a descubrir qu\u00e9 repercusiones en cascada podr\u00edan tener estas interacciones en el ecosistema».<\/p>\n
No es la primera vez que un tibur\u00f3n grande es devorado por otro grande, pero la documentaci\u00f3n de tales sucesos es escasa.<\/p>\n
Tiburones cazando tiburones en mar abierto<\/p>\n
Algunas de las especies de tiburones m\u00e1s grandes no tienen reparos en cazar a los de su propia especie, lo que constituye una parte fascinante del mundo de los tiburones que a menudo pasa desapercibida, afirma el Dr. Adrian Gutteridge, bi\u00f3logo especializado en tiburones, director de evaluaci\u00f3n de pesquer\u00edas de la organizaci\u00f3n internacional sin \u00e1nimo de lucro Marine Stewardship Council y miembro del Grupo de Especialistas en Tiburones de la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza.<\/p>\n
Gutteridge, que no particip\u00f3 en el estudio, est\u00e1 de acuerdo en que lo m\u00e1s probable es que el culpable sea un tibur\u00f3n blanco.<\/p>\n
«Este marrajo en concreto, con 2,2 metros, pod\u00eda parecer bastante formidable, pero los tiburones blancos miden alrededor de 1,5 metros a\u00f1 momento de nacer», dijo Gutteridge. «Para cuando alcanzan su tama\u00f1o m\u00e1ximo, de 4 a 5 metros, son totalmente capaces de acabar con otros tiburones. As\u00ed pues, que este marrajo sardinero acabara con un tibur\u00f3n blanco mucho m\u00e1s grande no es tan sorprendente como para recordar que los tiburones blancos est\u00e1n en la cima de la cadena alimentaria».<\/p>\n
El marcado satelital est\u00e1 ayudando a los investigadores a rastrear y descubrir criaderos de tiburones, movimientos estacionales y patrones de comportamiento en los tiburones, lo que es especialmente crucial para proteger a las poblaciones vulnerables, dijo.<\/p>\n
Durante d\u00e9cadas, los cailones del Atl\u00e1ntico noroccidental fueron cazados para el consumo. Afortunadamente, esa poblaci\u00f3n se est\u00e1 estabilizando y aumentando, pero la protecci\u00f3n continua es vital para permitir que contin\u00fae esa recuperaci\u00f3n, dijo Anderson.<\/p>\n
Ahora, el equipo quiere descubrir con qu\u00e9 frecuencia otros tiburones cazan marrajos sardineros.<\/p>\n
«Descubrir los misterios del oc\u00e9ano abierto siempre ha sido un reto», dijo Anderson. «Es posible que cuantos m\u00e1s tiburones grandes podamos marcar y rastrear, m\u00e1s comportamientos como \u00e9ste se van a revelar».<\/p>\n
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