(CNN) — Un cataclismo asol\u00f3 el planeta hace unos 252 millones de a\u00f1os y acab\u00f3 con m\u00e1s del 90% de toda la vida.<\/p>\n
Conocida como la Gran Mortandad, la extinci\u00f3n masiva que puso fin al per\u00edodo geol\u00f3gico P\u00e9rmico fue el peor de los cinco eventos catastr\u00f3ficos globales en la historia de la Tierra, m\u00e1s devastador que el causado por un asteroide gigante que signific\u00f3 la perdici\u00f3n de los dinosaurios.<\/p>\n
La explicaci\u00f3n m\u00e1s cre\u00edble propuesta hasta la fecha ha sido que el di\u00f3xido de carbono liberado por la actividad volc\u00e1nica en una regi\u00f3n conocida como las Trampas Siberianas caus\u00f3 un calentamiento repentino del planeta. Las emisiones en la vasta \u00e1rea en lo que ahora es Rusia, que era aproximadamente del tama\u00f1o de Australia, dieron como resultado temperaturas m\u00e1s altas, lluvia \u00e1cida y acidificaci\u00f3n de los oc\u00e9anos.<\/p>\n
Sin embargo, un mega efecto de El Ni\u00f1o, similar pero m\u00e1s intenso y prolongado que el fen\u00f3meno clim\u00e1tico que se experimenta actualmente, podr\u00eda haber jugado un papel fundamental, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n publicada el jueves en la revista Science.<\/p>\n
\u201cLo que presentamos es que se trat\u00f3 de una crisis de extinci\u00f3n con base en el clima. No fue solo el calentamiento, sino la respuesta del clima\u201d, dijo el coautor del estudio Paul Wignall, profesor de paleoambientes en la Universidad de Leeds en el Reino Unido.<\/p>\n
\u201cSi las condiciones hubieran sido malas pero constantes, la vida podr\u00eda haber evolucionado para enfrentarlas. Pero el hecho es que sigui\u00f3 dando tumbos de un extremo al otro a lo largo de las d\u00e9cadas\u201d.<\/p>\n
El equipo de investigaci\u00f3n construy\u00f3 un modelo inform\u00e1tico del clima global durante el final del Per\u00edodo P\u00e9rmico que suger\u00eda que a medida que aumentaban las temperaturas globales, los eventos de El Ni\u00f1o, un patr\u00f3n clim\u00e1tico que se origina en el oc\u00e9ano Pac\u00edfico pero afecta el clima en todo el mundo, crecieron en magnitud y duraci\u00f3n.<\/p>\n
El fen\u00f3meno aceler\u00f3 las temperaturas y result\u00f3 en per\u00edodos alternos de inundaciones y sequ\u00edas abrasadoras que habr\u00edan desencadenado incendios forestales, devastando todo tipo de especies en todo el mundo durante un per\u00edodo de alrededor de 100.000 a\u00f1os.<\/p>\n
David Bond, coautor del estudio y cient\u00edfico paleoambiental de la Universidad de Hull, busca nuevas secciones de roca que reflejen la extinci\u00f3n masiva del final del P\u00e9rmico en la isla Ellesmere, en el \u00c1rtico canadiense. Paul Wignall<\/p>\n
Los fen\u00f3menos de El Ni\u00f1o a gran escala<\/p>\n
En la actualidad, un fen\u00f3meno de El Ni\u00f1o, que afecta a los patrones de viento y a las corrientes oce\u00e1nicas, suele durar entre nueve y 18 meses y se produce cada dos a siete a\u00f1os. Alex Farnsworth, investigador asociado de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y coautor principal del estudio, afirm\u00f3 que durante las fases m\u00e1s c\u00e1lidas del fen\u00f3meno de extinci\u00f3n, un episodio de El Ni\u00f1o habr\u00eda durado diez a\u00f1os.<\/p>\n
El Ni\u00f1o de hace 252 millones de a\u00f1os se habr\u00eda originado en el oc\u00e9ano Pantal\u00e1sico, una masa de agua mucho m\u00e1s grande que el Pac\u00edfico actual que podr\u00eda retener m\u00e1s calor, lo que a su vez habr\u00eda reforzado y mantenido los efectos de El Ni\u00f1o.<\/p>\n
Agreg\u00f3 que la actividad volc\u00e1nica segu\u00eda siendo un factor importante, pero no era suficiente por s\u00ed sola para explicar la escala de la cat\u00e1strofe biol\u00f3gica que se produjo. El planeta experiment\u00f3 episodios similares anteriormente, pero no hab\u00edan desencadenado una extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n
\u201cEl principal culpable fue el vulcanismo, pero tuvo un mecanismo de retroalimentaci\u00f3n sobre la din\u00e1mica oce\u00e1nica que llev\u00f3 a que estos El Ni\u00f1o mucho m\u00e1s fuertes comenzaran a desarrollarse y luego (las dos cosas) actuaran en conjunto\u201d, explic\u00f3 Wignall.<\/p>\n
Un El Ni\u00f1o prolongado e intenso tambi\u00e9n explic\u00f3 por qu\u00e9 las extinciones hab\u00edan comenzado en la tierra antes de que ocurrieran en el oc\u00e9ano, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n
\u201cSi bien los oc\u00e9anos inicialmente estuvieron protegidos de los aumentos de temperatura, los mega El Ni\u00f1o hicieron que las temperaturas en el planeta excedieran las tolerancias t\u00e9rmicas de la mayor\u00eda de las especies a velocidades tan r\u00e1pidas que no pudieron adaptarse a tiempo\u201d, dijo en un comunicado de prensa el coautor principal Yadong Sun, investigador de la Universidad de Geociencias de China en Wuhan.<\/p>\n
\u201cSolo las especies que pod\u00edan migrar r\u00e1pidamente pod\u00edan sobrevivir, y no hab\u00eda muchas plantas o animales que pudieran hacerlo\u201d.<\/p>\n
La Tierra se ve\u00eda muy diferente hace 252 millones de a\u00f1os. Alex Farnsworth\/Universidad de Bristol<\/p>\n
Una de las razones principales por las que la extinci\u00f3n del final del P\u00e9rmico fue tan grave fue que los mega El Ni\u00f1o crearon condiciones incre\u00edblemente c\u00e1lidas en los tr\u00f3picos, que se extendieron r\u00e1pidamente a latitudes m\u00e1s altas, lo que caus\u00f3 la p\u00e9rdida de la mayor parte de la vegetaci\u00f3n y su capacidad para eliminar el di\u00f3xido de carbono de la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
\u201cEn ese momento se pierden todos los \u00e1rboles, lo cual es asombroso. Nada habr\u00eda crecido m\u00e1s alto que las rodillas en el Tri\u00e1sico temprano\u201d, dijo Wignall, refiri\u00e9ndose a la era geol\u00f3gica que sigui\u00f3 al evento de extinci\u00f3n cuando el ecosistema comenz\u00f3 a recuperarse.<\/p>\n
Los cambios pasados \u200b\u200ben la temperatura se pueden determinar de varias maneras: a partir de f\u00f3siles de plantas y animales, n\u00facleos de sedimentos y hielo y, para cambios m\u00e1s recientes, anillos de \u00e1rboles y corales. Estos datos indirectos se pueden utilizar para construir modelos inform\u00e1ticos que ayuden a los cient\u00edficos a reconstruir y comprender c\u00f3mo eran las condiciones y los sistemas clim\u00e1ticos del pasado.<\/p>\n
Farnsworth dijo que el modelo clim\u00e1tico del equipo, que tard\u00f3 meses en ejecutar m\u00faltiples simulaciones, fue mejor que sus predecesores a la hora de reconstruir lo que sucedi\u00f3 debido a nuevos y detallados datos de temperatura obtenidos de f\u00f3siles de diminutas criaturas parecidas a anguilas conocidas como conodontes, recopilados y analizados durante un largo per\u00edodo. Estos datos mostraron c\u00f3mo la temperatura aument\u00f3 en diferentes latitudes a medida que se desarrollaba la extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n
La proporci\u00f3n de dos is\u00f3topos de ox\u00edgeno diferentes o variantes en el material dental fosilizado de los conodontes, que eran comunes en el oc\u00e9ano en ese momento, depend\u00eda de la temperatura, agreg\u00f3.<\/p>\n
Alfio Alessandro Chiarenza, miembro internacional de la Royal Society Newton en el departamento de ciencias de la Tierra del University College de Londres, dijo que ahora ser\u00eda interesante encontrar evidencia en el registro f\u00f3sil de c\u00f3mo los organismos, incluidos los trilobites, los primeros anfibios, los antepasados \u200b\u200b\u200b\u200bmam\u00edferos similares a reptiles y los primeros cocodrilos, se vieron afectados por la extinci\u00f3n, y qu\u00e9 aspectos de su biolog\u00eda se vieron m\u00e1s gravemente afectados por estos trastornos clim\u00e1ticos.<\/p>\n
\u201cEste estudio proporciona otro ejemplo m\u00e1s de lo complejas e interconectadas que son las din\u00e1micas clim\u00e1ticas y ambientales y de c\u00f3mo estos procesos pueden afectar radicalmente el equilibrio ecol\u00f3gico, una seria advertencia a la luz de nuestra actual crisis ecol\u00f3gica\u201d, afirm\u00f3 Chiarenza, que no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
Resonancia con la crisis clim\u00e1tica actual<\/p>\n
Algunos investigadores creen hoy que estamos en medio de una sexta extinci\u00f3n masiva y que la extinci\u00f3n del final del P\u00e9rmico puede ofrecer lecciones para la crisis clim\u00e1tica actual.<\/p>\n
Se sabe que los eventos de El Ni\u00f1o de hoy causan blanqueamiento de corales y mortalidad masiva de peces, se\u00f1al\u00f3 el estudio, pero se desconoce el impacto ecol\u00f3gico y la trayectoria futura de los eventos de El Ni\u00f1o en un clima en calentamiento.<\/p>\n
Una animaci\u00f3n muestra la temperatura superficial media mensual (en grados Celsius) durante el pico de calor de la crisis de extinci\u00f3n del final del P\u00e9rmico, seg\u00fan el modelo utilizado en el estudio. Alex Farnsworth\/Universidad de Bristol<\/p>\n
Sin embargo, Wignall dijo que el mundo hace 252 millones de a\u00f1os era geogr\u00e1ficamente un lugar diferente: hogar de un enorme supercontinente llamado Pangea y un oc\u00e9ano inmenso, lo que puede haberlo hecho m\u00e1s sensible al di\u00f3xido de carbono expulsado por los supervolcanes.<\/p>\n
\u201cEl final del P\u00e9rmico es la mayor crisis en la historia de la Tierra desde el punto de vista de la vida, pero no creo que volvamos a estar en esas condiciones, porque (la Tierra en ese entonces) era un planeta realmente extra\u00f1o con un continente en un lado y un oc\u00e9ano gigantesco en el otro\u201d, dijo.<\/p>\n
\u201cEl planeta era realmente vulnerable en ese momento\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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