(CNN) \u2013\u2013 Los ingenieros de la NASA encendieron con \u00e9xito un conjunto de propulsores que la Voyager 1 no ha utilizado en d\u00e9cadas para resolver un problema que podr\u00eda impedir que la nave espacial de 47 a\u00f1os se comunique con la Tierra a miles de millones de kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n
Cuando la Voyager 1 despeg\u00f3 hacia el espacio el 5 de septiembre de 1977, nadie esperaba que la sonda todav\u00eda funcionara hoy en d\u00eda.<\/p>\n
Como resultado de su excepcionalmente larga misi\u00f3n, la Voyager 1 experimenta problemas a medida que sus componentes envejecen en las g\u00e9lidas zonas exteriores m\u00e1s all\u00e1 de nuestro sistema solar. Cuando surge un problema, los ingenieros del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en ingl\u00e9s) en Pasadena, California, tienen que ser creativos y, al mismo tiempo, tener cuidado de c\u00f3mo reaccionar\u00e1 la nave espacial a los cambios.<\/p>\n
Voyager 1 env\u00eda datos cient\u00edficos a m\u00e1s de 24.000 millones de kil\u00f3metros de distancia tras una reparaci\u00f3n de la NASA<\/p>\n
La Voyager 1, la sonda espacial m\u00e1s alejada de la Tierra en la actualidad, se encuentra a unos 24.000 millones de kil\u00f3metros de distancia. La sonda opera m\u00e1s all\u00e1 de la heliosfera (la burbuja de campos magn\u00e9ticos y part\u00edculas del Sol que se extiende mucho m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita de Plut\u00f3n), donde sus instrumentos toman muestras directamente del espacio interestelar.<\/p>\n
A principios de este a\u00f1o, los ingenieros detectaron un problema cuando el tubo de combustible dentro de uno de los propulsores de la Voyager se obstruy\u00f3. Si los propulsores est\u00e1n obstruidos, no pueden generar tanta fuerza para mantener la nave espacial estable. Los propulsores de la Voyager mantienen la nave espacial orientada de manera que pueda comunicarse con la Tierra.<\/p>\n
Si la Voyager 1 no est\u00e1 posicionada de tal manera que su antena apunte a la Tierra, la nave espacial no puede \u201cescuchar\u201d los comandos del control de la misi\u00f3n ni enviar datos, seg\u00fan Calla Cofield, especialista en relaciones con los medios del JPL.<\/p>\n
«Si los propulsores que mantienen la antena apuntando hacia la Tierra se obstruyeran, eso significar\u00eda el fin de la misi\u00f3n», dijo.<\/p>\n
El equipo se dio cuenta de que tendr\u00eda que enviar comandos a la nave espacial para cambiar a otro conjunto de propulsores, pero la soluci\u00f3n no ser\u00eda sencilla.<\/p>\n
Una concepci\u00f3n art\u00edstica muestra la nave espacial Voyager 1 de la NASA entrando en el espacio interestelar, o el espacio entre las estrellas. Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech.<\/p>\n
Un problema recurrente<\/p>\n
No es la primera vez que la Voyager 1 tiene que cambiar a otro conjunto de propulsores. Por fortuna, la nave espacial tiene tres conjuntos de propulsores: dos de propulsores de actitud y uno dedicado a maniobras de correcci\u00f3n de trayectoria.<\/p>\n
La Voyager 1 utiliz\u00f3 los propulsores para una variedad de prop\u00f3sitos mientras sobrevolaba planetas como J\u00fapiter y Saturno en 1979 y 1980, respectivamente.<\/p>\n
Ahora, la nave espacial sigue una trayectoria invariable que la aleja de nuestro sistema solar, por lo que solo necesita un conjunto de propulsores para ayudar a mantener su antena apuntando hacia la Tierra. Para alimentar los propulsores, la hidracina l\u00edquida se convierte en gas y se libera en unas 40 bocanadas cortas por d\u00eda para mantener la orientaci\u00f3n correcta de la Voyager 1.<\/p>\n
La NASA escucha el «latido» del Voyager 2 tras perder la comunicaci\u00f3n<\/p>\n
Con el tiempo, los ingenieros descubrieron que un tubo de combustible dentro de los propulsores puede obstruirse con di\u00f3xido de silicio, que es consecuencia del envejecimiento del diafragma de goma del tanque de combustible. A medida que los propulsores se obstruyen, generan menos fuerza.<\/p>\n
En 2002, el equipo le orden\u00f3 a la Voyager 1 que cambiara a su segundo conjunto de propulsores de actitud cuando el primero mostr\u00f3 signos de obstrucci\u00f3n. Los ingenieros cambiaron nuevamente al conjunto de propulsores de correcci\u00f3n de trayectoria en 2018 cuando el segundo conjunto tambi\u00e9n pareci\u00f3 obstruido.<\/p>\n
Pero cuando el equipo verific\u00f3 recientemente el estado de los propulsores de correcci\u00f3n de trayectoria de la Voyager, estaban incluso m\u00e1s obstruidos que los dos conjuntos de propulsores anteriores.<\/p>\n
Cuando el equipo le cambi\u00f3 inicialmente los propulsores de correcci\u00f3n de trayectoria a la Voyager hace seis a\u00f1os, la abertura del tubo med\u00eda 0,25 mil\u00edmetros de ancho. Pero ahora, la obstrucci\u00f3n la ha reducido a 0,035 mil\u00edmetros, la mitad del ancho de un cabello humano, seg\u00fan la NASA.<\/p>\n
Era hora de volver a rotar hacia otro conjunto de propulsores de actitud.<\/p>\n
Realizar un cambio desafiante<\/p>\n
A medida que la Voyager 1 y su sonda gemela, la Voyager 2, fueron envejeciendo, el equipo de la misi\u00f3n ha ido apagando poco a poco los sistemas no esenciales de ambas naves espaciales para conservar energ\u00eda, incluidos los calentadores. Como resultado, los componentes de la Voyager 1 est\u00e1n m\u00e1s fr\u00edos, y el equipo sab\u00eda que no pod\u00eda simplemente enviar un comando a la Voyager 1 para cambiar inmediatamente a uno de los propulsores de actitud sin hacer algo para calentarlos.<\/p>\n
No obstante, la Voyager 1 no tiene suficiente energ\u00eda para volver a encender los calentadores sin apagar algo m\u00e1s, y sus instrumentos cient\u00edficos son demasiado valiosos como para apagarlos y arriesgar que no vuelvan a encenderse, dijo el equipo.<\/p>\n
Se dieron cuenta entonces de que se pod\u00eda apagar uno de los calentadores principales de la nave espacial durante aproximadamente una hora, lo que permitir\u00eda a los ingenieros encender los calentadores de los propulsores y realizar el cambio de forma segura.<\/p>\n
Este es el mensaje que los humanos enviaron a posibles extraterrestres en las sondas Voyager 1 y 2<\/p>\n
Este plan funcion\u00f3 y el 27 de agosto la Voyager 1 volvi\u00f3 a depender de uno de sus propulsores originales para mantenerse en contacto con la Tierra.<\/p>\n
El equipo tom\u00f3 medidas para utilizar menos los propulsores y espera obtener otros dos o tres a\u00f1os de uso del conjunto original, dijo Todd Barber, ingeniero de propulsi\u00f3n de la Voyager.<\/p>\n
Una vez que la nave espacial haya agotado este conjunto de propulsores, la opci\u00f3n restante de la Voyager 1 es el otro conjunto de propulsores de actitud, que ya est\u00e1 obstruido.<\/p>\n
\u201cTodas las decisiones que tendremos que tomar en el futuro requerir\u00e1n mucho m\u00e1s an\u00e1lisis y cautela que antes\u201d, dijo Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager, en un comunicado.<\/p>\n
La Voyager 2 tambi\u00e9n ha pasado por cambios de propulsores en 1999 y 2019, y \u201cla situaci\u00f3n all\u00ed es menos grave\u201d, dijo Barber. La Voyager 2 ha viajado a m\u00e1s de 20.000 millones de kil\u00f3metros de la Tierra.<\/p>\n
La informaci\u00f3n recopilada por estas sondas de larga duraci\u00f3n ayuda a los cient\u00edficos a comprender la forma similar a la de un cometa que tiene la heliosfera y c\u00f3mo protege a la Tierra de las part\u00edculas energizadas y la radiaci\u00f3n en el espacio interestelar.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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