(CNN) — Comprar un crucero hist\u00f3rico que encontr\u00f3 en Craigslist en 2008 fue sin duda una decisi\u00f3n que cambi\u00f3 la vida de Chris Willson.<\/p>\n
Este empresario tecnol\u00f3gico de Utah dedic\u00f3 unos 15 a\u00f1os a restaurar minuciosamente el buque de 89 metros de eslora, que cuenta con 85 camarotes, una piscina y un teatro, e incluso se mud\u00f3 a bordo con su pareja de toda la vida, Jin Li.<\/p>\n
Willson afirma que invirti\u00f3 los ahorros de toda su vida en este apasionante proyecto, su extraordinaria historia fue recogida por CNN y posteriormente por muchas otras publicaciones internacionales.<\/p>\n
El barco de los sue\u00f1os<\/p>\n
Willson y Li se mudaron a bordo del barco y dedicaron sus energ\u00edas a restaurarlo minuciosamente. (Cr\u00e9dito: Christopher Willson)<\/p>\n
Su objetivo final era transformar el barco abandonado en un museo, pero las cosas no salieron seg\u00fan lo previsto.<\/p>\n
En octubre de 2023, Willson tom\u00f3 la dolorosa decisi\u00f3n de vender el buque, que empez\u00f3 a hundirse unos siete meses despu\u00e9s. Ahora su futuro es sombr\u00edo.<\/p>\n
«Nos encant\u00f3 el tiempo que pasamos con ese barco», dice Willson a CNN Travel. «Probablemente ha sido lo m\u00e1s dif\u00edcil que he hecho en mi vida.<\/p>\n
«Me atormenta y me quita el sue\u00f1o. No me hace feliz».<\/p>\n
\u00bfEn qu\u00e9 momento empez\u00f3 a salir todo mal?<\/p>\n
La larga relaci\u00f3n de Willson con el crucero «de bolsillo» retirado, construido en Alemania, empez\u00f3 cuando se top\u00f3 con un anuncio de venta en el sitio web de anuncios clasificados Craigslist y decidi\u00f3 investigar.<\/p>\n
Inspirado, Willson decidi\u00f3 comprar su propio trozo de historia. No quiere revelar cu\u00e1nto gast\u00f3, pero dice que pudo «llegar a un acuerdo muy bueno con el propietario».<\/p>\n
Despu\u00e9s de investigar un poco, descubri\u00f3 que el buque, llamado originalmente Wappen von Hamburg, fue construido por los astilleros Blohm and Voss en 1955 y hab\u00eda sido el primer transatl\u00e1ntico de pasajeros importante construido por Alemania despu\u00e9s de la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n
Una vez que se hizo cargo del barco, Willson organiz\u00f3 su traslado a la ciudad fluvial californiana de R\u00edo Vista, donde permaneci\u00f3 un a\u00f1o, y lo rebautiz\u00f3 Aurora tras pasar su primera noche a bordo.<\/p>\n
«Me despert\u00e9 con uno de los amaneceres m\u00e1s brillantes que jam\u00e1s hab\u00eda visto», declar\u00f3 Willson a CNN en 2022.<\/p>\n
«Se estaba formando un efecto tipo aurora con las nubes y el agua. Recuerdo que en ese momento pens\u00e9 que ‘Aurora’ era un nombre apropiado».<\/p>\n
M\u00e1s tarde, a Willson le ofrecieron un amarre en el muelle 38 de San Francisco, un acuerdo que lleg\u00f3 a su fin al cabo de unos tres a\u00f1os.<\/p>\n
En 2012, hizo que trasladaran el barco de nuevo al Delta de California, el estuario m\u00e1s grande de California, amarrando el Aurora en el puerto deportivo Herman & Helen’s en Little Potato Slough, situado a unos 24 kil\u00f3metros de la ciudad de Stockton, en el Valle Central de California.<\/p>\n
«Lo quer\u00edamos en agua dulce y en aguas poco profundas», explica. «Era la mejor ubicaci\u00f3n posible».<\/p>\n
Herman & Helen’s Marina cerr\u00f3 unos a\u00f1os despu\u00e9s, pero el barco permaneci\u00f3 en el lugar.<\/p>\n
Aunque no ten\u00eda experiencia previa trabajando en barcos, Willson se dedic\u00f3 a darle nueva vida al Aurora, dedicando incontables horas a renovarlo, con la ayuda de voluntarios.<\/p>\n
«Hab\u00eda avanzado bastante», dice. «Creo que ten\u00edamos 10 zonas s\u00f3lidamente restauradas y amuebladas meticulosamente. Eran zonas importantes. As\u00ed que est\u00e1bamos bastante orgullosos de ello.<\/p>\n
«As\u00ed que est\u00e1bamos haciendo un trabajo bastante bueno. Cont\u00e1bamos con ingenieros navales. (No falt\u00f3 quien nos echara una mano)».<\/p>\n
Un proyecto costoso<\/p>\n
Willson pas\u00f3 alrededor de 15 a\u00f1os trabajando en el barco con la ayuda de voluntarios. (Cr\u00e9dito: Christopher Willson)<\/p>\n
«Estuvimos trabajando en la piscina y las cubiertas de proa, y sustituyendo todo el acero».<\/p>\n
Aparte de algunas peque\u00f1as donaciones, Willson afirma que financi\u00f3 \u00e9l mismo la mayor parte de las obras de renovaci\u00f3n.<\/p>\n
Aunque no est\u00e1 seguro de la cantidad exacta que gast\u00f3 en mantener el barco y «hacerlo avanzar» a lo largo de los a\u00f1os, calcula que la cifra supera con creces el mill\u00f3n de d\u00f3lares.<\/p>\n
«Est\u00e1bamos progresando much\u00edsimo con el Aurora», dice. «Ten\u00edamos un canal de YouTube de \u00e9xito. Todo pintaba muy bien».<\/p>\n
Sin embargo, Willson dice que se enfrent\u00f3 a mucha resistencia por parte de los lugare\u00f1os, que no estaban entusiasmados con tener amarrado cerca un barco desmantelado tan enorme.<\/p>\n
El hecho de que otro gran buque, el dragaminas canadiense HMCS Chaleur, que estaba amarrado en la misma zona, se hundiera en 2021 no ayud\u00f3 en absoluto.<\/p>\n
Seg\u00fan Willson, recibi\u00f3 un «aviso de desalojo de tres d\u00edas» en «varias ocasiones», pero las autoridades locales nunca «procedieron al desalojo».<\/p>\n
Contin\u00faa explicando que las cosas llegaron a un punto cr\u00edtico cuando el remolcador militar de los a\u00f1os 40 Mazapeta, estacionado junto al Aurora, tambi\u00e9n se hundi\u00f3 en enero, creando un «problema de contaminaci\u00f3n».<\/p>\n
«Todo cambi\u00f3 a partir de ese momento», afirma, y explica que varios organismos locales se involucraron y qued\u00f3 claro que \u201crealmente no hab\u00eda futuro para el Aurora\u201d en ese lugar.<\/p>\n
Aunque Willson se plante\u00f3 trasladar el barco, dice que se enter\u00f3 de que la v\u00eda navegable probablemente habr\u00eda necesitado «un dragado de un mill\u00f3n de d\u00f3lares para que pudi\u00e9ramos salir».<\/p>\n
«As\u00ed que est\u00e1bamos como atrapados all\u00ed», a\u00f1ade.<\/p>\n
Aunque estaban desesperados por terminar lo que hab\u00edan empezado, Li dice que la situaci\u00f3n empez\u00f3 a pasarles una factura enorme, y la pareja sinti\u00f3 que no ten\u00edan otra opci\u00f3n que «pasar al siguiente cap\u00edtulo.»<\/p>\n
«Quiz\u00e1 Aurora no estaba en el lugar adecuado», reflexiona. «Quiz\u00e1 si Aurora estuviera en otro estado, o en otro pa\u00eds, habr\u00eda sido diferente».<\/p>\n
Cuando apareci\u00f3 un comprador interesado que parec\u00eda igual de apasionado por salvar el barco, decidieron venderlo.<\/p>\n
Willson subraya que ten\u00eda plena confianza en que el individuo an\u00f3nimo era la persona adecuada para mantener el Aurora en marcha, y dedic\u00f3 tiempo a explicarle c\u00f3mo mantener el barco.<\/p>\n
A lo largo de los a\u00f1os, hab\u00eda recibido muebles de otros barcos hist\u00f3ricos para el Aurora, que dej\u00f3 a bordo, junto con varias obras de arte.<\/p>\n
Cuando se le pregunta por el estado general del barco en aquel momento, Willson dice que, aunque «hab\u00eda algunos agujeros» cuando lo compr\u00f3 por primera vez, fueron «parcheados profesionalmente» y nunca tuvo «ning\u00fan problema» despu\u00e9s.<\/p>\n
Sensaci\u00f3n de hundimiento<\/p>\n
El Aurora comenz\u00f3 a hundirse en mayo y fue reflotado por contratistas contratados por un Mando Unificado en julio, seg\u00fan la Guardia Costera de EE. UU. (Cr\u00e9dito: Kristina Werner-Meris\/Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California\/Guardia Costera de EE. UU.)<\/p>\n
Sin embargo, en mayo, la Oficina del Sheriff del Condado de San Joaqu\u00edn anunci\u00f3 que el Aurora se estaba hundiendo.<\/p>\n
\u201cSe ha confirmado que el barco tiene una abertura, est\u00e1 ingresando agua y actualmente est\u00e1 filtrando di\u00e9sel y aceite en la V\u00eda Fluvial del Delta», seg\u00fan un comunicado publicado en X, antes conocido como Twitter, el 22 de mayo<\/p>\n
El barco fue reflotado por contratistas contratados por un Mando Unificado, seg\u00fan la Guardia Costera de EE.UU., que confirm\u00f3 que hab\u00eda «cambiado de propietario recientemente.»<\/p>\n
«Durante las \u00faltimas semanas, los contratistas de respuesta, Global Diving and Salvage y subcontratistas, reflotaron con \u00e9xito el buque y retiraron un estimado de 82048 litros de agua aceitosa, 45750 litros de residuos peligrosos, y cinco contenedores de 23 metros de escombros fueron retirados del buque», dijo una declaraci\u00f3n compartida por la Oficina de Prevenci\u00f3n de Derrames y Respuesta del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California el 28 de junio.<\/p>\n
«No se observaron animales silvestres empetrolados durante toda la respuesta».<\/p>\n
Desde entonces, la ciudad de Stockton se ha hecho cargo de la operaci\u00f3n.<\/p>\n
Seg\u00fan Connie Cochran, responsable de relaciones con la comunidad de la ciudad de Stockton, «no hab\u00eda un propietario claro» del Aurora cuando se produjo la situaci\u00f3n y la ciudad est\u00e1 actualmente «averiguando c\u00f3mo deshacerse del buque».<\/p>\n
«Esperamos sacarlo de all\u00ed en las pr\u00f3ximas semanas», dijo Cochran a CNN, se\u00f1alando que el tama\u00f1o del barco, junto con su ubicaci\u00f3n, en una zona que en realidad no est\u00e1 dentro de los l\u00edmites de la ciudad, ha hecho las cosas a\u00fan m\u00e1s dif\u00edciles.<\/p>\n
Seg\u00fan Cochran, la pr\u00f3xima etapa consistir\u00e1 en determinar si el barco, que calific\u00f3 de «peligro p\u00fablico» y «peligro para el medio ambiente», es lo suficientemente «estable desde el punto de vista estructural» como para remolcarlo hasta un lugar donde pueda ser rescatado.<\/p>\n
Aunque Cochran no pudo facilitar una estimaci\u00f3n de los costos de la operaci\u00f3n en curso, para la que se ha recurrido a contratistas con conocimientos especializados, afirma que la ciudad espera «recuperar» parte de ellos.<\/p>\n
Willson, que mantiene que present\u00f3 el cambio de propiedad del Aurora en el centro de documentaci\u00f3n de buques de la Guardia Costera, dice que se sorprendi\u00f3 cuando supo que el barco se hab\u00eda hundido parcialmente.<\/p>\n
«No vi que se hundiera», dice. «Lo tuvimos durante 15 a\u00f1os y no tuvimos ning\u00fan problema con \u00e9l».<\/p>\n
CNN no ha podido confirmar de forma independiente el actual propietario registrado del barco.<\/p>\n
«Yo manten\u00eda meticulosamente ese barco», a\u00f1ade Willson. «Lo comprobaba todo varias veces al d\u00eda. Est\u00e1bamos en \u00e9l todo el tiempo… Me entristece como ninguna otra cosa».<\/p>\n
Willson se ha enfrentado a duras cr\u00edticas por el aparente abandono del Aurora, y los residentes locales han expresado su preocupaci\u00f3n por los costos para la ciudad de Stockton.<\/p>\n
Admite que algunos de los comentarios le han parecido «duros», pero no ha renunciado al barco y planea hacer todo lo posible para ayudar al comprador al que se lo entreg\u00f3 a recuperarlo, con el objetivo de evitar que sea desguazado.<\/p>\n
«Realmente no quiero dejarlo ir», a\u00f1ade. «Pero ya no es mi barco».<\/p>\n
Willson recuerda con cari\u00f1o el tiempo que pas\u00f3 con el barco y cuenta c\u00f3mo descubri\u00f3 su nombre original tras quitarle «seis o siete capas de pintura» cuando empez\u00f3 a trabajar en \u00e9l.<\/p>\n
M\u00e1s tarde se enter\u00f3 de que el barco, de 2.496 toneladas brutas, hab\u00eda servido de inspiraci\u00f3n para la popular serie de televisi\u00f3n «El barco del amor», as\u00ed como de lugar de rodaje para el cuartel general de la organizaci\u00f3n criminal Spectre en la pel\u00edcula de Bond de 1963 «Desde Rusia con amor».<\/p>\n
Seg\u00fan Willson, el barco sirvi\u00f3 como crucero durante unos dos a\u00f1os y pas\u00f3 por varios propietarios y nombres antes de ser atracado en Vancouver.<\/p>\n
En 2005 fue remolcado a Alameda, California, tras varios cambios de propietario y de nombre. En un momento dado, el barco iba a convertirse en un yate de lujo, pero nunca lleg\u00f3 a hacerse realidad.<\/p>\n
Permaneci\u00f3 en Alameda durante varios a\u00f1os antes de ser adquirido por un hombre de negocios que lo puso a la venta en Craigslist.<\/p>\n
Barco hist\u00f3rico<\/p>\n
Willson, quien actualmente est\u00e1 buscando un nuevo proyecto, dice que no tiene arrepentimientos por haber comprado el Aurora. (Cr\u00e9dito: Cortes\u00eda de Christopher Willson)<\/p>\n
Seg\u00fan Willson, el barco estaba en mal estado y «sucumb\u00eda lentamente a la invasi\u00f3n del agua» antes de que \u00e9l viera ese anuncio en 2008.<\/p>\n
«Nadie conoc\u00eda la historia del barco», afirma. «Y con el tiempo, sacamos a la luz gran parte de su historia\u201d.<\/p>\n
Pas\u00f3 de ser un gran barco flotando en el Delta y oxid\u00e1ndose a ser probablemente uno de los cruceros de \u00e9poca m\u00e1s famosos del mundo».<\/p>\n
«Y tengo que estar orgulloso de ello».<\/p>\n
Willson dice que le duele ver c\u00f3mo se desguazan tantos barcos hist\u00f3ricos, y mantiene la esperanza de que las cosas cambien para el Aurora, aunque tenga que verlo desde la distancia.<\/p>\n
«Solo quedan tres transatl\u00e1nticos hist\u00f3ricos en Estados Unidos, y otro de ellos est\u00e1 a punto de conocer tambi\u00e9n su destino», dice, refiri\u00e9ndose al transatl\u00e1ntico retirado SS United States, que ha recibido la orden de abandonar el r\u00edo Delaware de Filadelfia.<\/p>\n
«As\u00ed que solo va a quedar el Queen Mary (un transatl\u00e1ntico retirado atracado en Long Beach que ahora es una popular atracci\u00f3n tur\u00edstica).<\/p>\n
\u201cPor eso es muy triste ver que barcos tan famosos acaban siendo desmantelados, sobre todo sin una buena raz\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Willson recibi\u00f3 una gran cantidad de apoyo de personas con buenos deseos mientras restauraba el barco, y algunas incluso viajaron al lugar en California para verlo.<\/p>\n
Tambi\u00e9n cre\u00f3 una gran comunidad, con otros 12.000 seguidores en la p\u00e1gina de Facebook del Aurora Restoration Project y m\u00e1s de 80.000 suscriptores en el canal de YouTube del proyecto.<\/p>\n
\u201cEra un barco muy conocido\u201d, dice. \u201cY ten\u00eda el coraz\u00f3n de todo el mundo\u201d.<\/p>\n
\u201cA d\u00eda de hoy, no me deja dormir por las noches pensando en ello. Pensando: ‘\u00bfQu\u00e9 puedo hacer para ayudar en esta situaci\u00f3n?\u2019\u201d<\/p>\n
\u201cY al mismo tiempo, no quiero sobrepasar mis l\u00edmites\u201d.<\/p>\n
Willson y Li, que ya se han marchado de California, buscan actualmente un nuevo proyecto, y subrayan que esta vez buscan algo en tierra, posiblemente una antigua iglesia o mansi\u00f3n.<\/p>\n
\u201cNo hemos encontrado el adecuado\u201d, dice Willson, y a\u00f1ade que han \u201cestado a punto de cerrar un trato un par de veces\u201d.<\/p>\n
Experiencia de aprendizaje<\/p>\n
Willson qued\u00f3 muy impresionado con el «espectacular» dise\u00f1o del barco y las «magn\u00edficas» escaleras cuando lo vio por primera vez en 2008. En la imagen, la gran escalera a bordo del Aurora. (Cr\u00e9dito: Christopher Willson)<\/p>\n
Aunque definitivamente las cosas no han salido como \u00e9l esperaba, Willson no se arrepiente en absoluto de haber comprado el barco, y dice que lo volver\u00eda a hacer si pudiera elegir.<\/p>\n
De hecho, describe sus recuerdos del barco y los \u201cesfuerzos dedicados a su conservaci\u00f3n\u201d como algunos de los mejores de su vida.<\/p>\n
\u201dNunca me he arrepentido de haber salvado algo as\u00ed\u201d, a\u00f1ade Willson, que dice no haber visitado el Aurora desde principios de a\u00f1o. \u201c\u00bfFue un \u00e9xito?<\/p>\n
Mantenerlo en la Tierra 15 a\u00f1os m\u00e1s, cuando probablemente se habr\u00eda hundido y desguazado\u2026\u201d.<\/p>\n
\u201cNo me arrepiento de nada de lo que he hecho. Ha sido una gran experiencia de aprendizaje y he demostrado a mucha gente mis capacidades\u201d.<\/p>\n
\u201cNo podr\u00eda pedir nada m\u00e1s\u201d.<\/p>\n
Li tambi\u00e9n se muestra positiva sobre el futuro del Aurora a pesar de la precariedad de su situaci\u00f3n actual, se\u00f1alando los innumerables contratiempos a los que se ha enfrentado el buque en los muchos a\u00f1os transcurridos desde su construcci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cEl Aurora es un luchador\u201d, dice Li. \u201cEs decir, siempre lucha. Ha cambiado tantas veces de manos. Fue abandonada. Casi desguazado\u201d.<\/p>\n
\u201cPero hoy sigue flotando. Le dije a Chris, ‘Tal vez es una historia triste para nosotros. No pudimos hacer avanzar m\u00e1s a Aurora\u201d.<\/p>\n
\u201cPero al menos Aurora est\u00e1 peleando su propia lucha. No quiere que lo desguacen… Wappen von Hamburg no quiere morir’\u00bb.<\/p>\n
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