(CNN) — Cient\u00edficos que utilizan barcos rompehielos y robots submarinos descubrieron que el glaciar Thwaites en la Ant\u00e1rtida se est\u00e1 derritiendo a un ritmo acelerado y podr\u00eda estar en un camino irreversible hacia el colapso, lo que augura una cat\u00e1strofe para el aumento global del nivel del mar.<\/p>\n
Desde 2018, un equipo de cient\u00edficos que forman la Colaboraci\u00f3n Internacional del Glaciar Thwaites, ha estado estudiando Thwaites -a menudo apodado el «Glaciar del Juicio Final»- de cerca para comprender mejor c\u00f3mo y cu\u00e1ndo podr\u00eda colapsar.<\/p>\n
Sus conclusiones, recogidas en una serie de estudios, ofrecen la imagen m\u00e1s clara hasta la fecha de este glaciar complejo y en constante cambio. Las perspectivas son «sombr\u00edas», afirman los cient\u00edficos en un informe publicado este jueves, en el que revelan las principales conclusiones de sus seis a\u00f1os de investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Han descubierto que la r\u00e1pida p\u00e9rdida de hielo se acelerar\u00e1 este siglo. Seg\u00fan Rob Larter, geof\u00edsico marino del British Antarctic Survey y miembro del equipo del ITGC, el retroceso del Thwaites se ha acelerado considerablemente en los \u00faltimos 30 a\u00f1os. «Nuestros hallazgos indican que el retroceso ser\u00e1 mayor y m\u00e1s r\u00e1pido», afirm\u00f3.<\/p>\n
As\u00ed fue el desbordamiento del glaciar que envi\u00f3 una oleada de agua a Juneau, Alaska causando inundaciones «sin precedentes»<\/p>\n
Los cient\u00edficos prev\u00e9n que Thwaites y la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida podr\u00edan derrumbarse en 200 a\u00f1os, lo que tendr\u00eda consecuencias devastadoras.<\/p>\n
Thwaites contiene agua suficiente para aumentar el nivel del mar en m\u00e1s de 60 cent\u00edmetros. Pero como tambi\u00e9n act\u00faa como un corcho, reteniendo la vasta capa de hielo ant\u00e1rtica, su colapso podr\u00eda provocar en \u00faltima instancia una subida del nivel del mar de unos 3 metros, devastando comunidades costeras desde Miami y Londres hasta Bangladesh y las islas del Pac\u00edfico.<\/p>\n
Imagen de Icefin bajo el hielo marino cerca de la estaci\u00f3n McMurdo. (Cr\u00e9dito: Rob Robbins\/ITGC).<\/p>\n
Los cient\u00edficos sab\u00edan desde hace tiempo que Thwaites, del tama\u00f1o de Florida, era vulnerable, en parte por su geograf\u00eda. La tierra sobre la que se asienta est\u00e1 inclinada hacia abajo, lo que significa que a medida que se derrite, m\u00e1s hielo queda expuesto al agua relativamente c\u00e1lida del oc\u00e9ano.<\/p>\n
Sin embargo, hasta ahora se sab\u00eda relativamente poco sobre los mecanismos de su retirada. «La Ant\u00e1rtida sigue siendo la mayor amenaza para comprender y predecir el futuro aumento del nivel del mar», afirman los cient\u00edficos del ITGC en un comunicado.<\/p>\n
A lo largo de los \u00faltimos seis a\u00f1os, los cient\u00edficos han llevado a cabo una serie de experimentos con los que pretend\u00edan aclarar la situaci\u00f3n.<\/p>\n
Enviaron un robot con forma de torpedo llamado Icefin a la l\u00ednea de fondeo de Thwaites, el punto en el que el hielo se eleva del lecho marino y empieza a flotar, un punto clave de vulnerabilidad.<\/p>\n
Kiya Riverman, glaci\u00f3loga de la Universidad de Portland, afirma que el primer clip de Icefin nadando hasta la l\u00ednea de fondeo fue emocionante. «Creo que para los glaci\u00f3logos tuvo el mismo impacto emocional que la llegada a la Luna para el resto de la sociedad», declar\u00f3 en una conferencia. «Fue un gran acontecimiento. Ve\u00edamos este lugar por primera vez».<\/p>\n
El agua del oc\u00e9ano corre metros por debajo del «glaciar del fin del mundo», con impactos potencialmente graves en el aumento del nivel del mar<\/p>\n
A trav\u00e9s de las im\u00e1genes transmitidas por Icefin, descubrieron que el glaciar se est\u00e1 derritiendo de formas inesperadas, con el agua caliente del oc\u00e9ano capaz de canalizarse a trav\u00e9s de profundas grietas y formaciones de «escalera» en el hielo.<\/p>\n
Otro estudio utiliz\u00f3 datos de sat\u00e9lite y GPS para analizar el impacto de las mareas y descubri\u00f3 que el agua del mar pod\u00eda penetrar m\u00e1s de 10 kil\u00f3metros bajo Thwaites, comprimiendo el agua caliente bajo el hielo y provocando un r\u00e1pido deshielo.<\/p>\n
Otros cient\u00edficos profundizaron en la historia de Thwaites. Un equipo del que formaba parte Julia Wellner, profesora de la Universidad de Houston, analiz\u00f3 n\u00facleos de sedimentos marinos para reconstruir el pasado del glaciar y descubri\u00f3 que empez\u00f3 a retroceder r\u00e1pidamente en la d\u00e9cada de 1940, probablemente provocado por un episodio muy fuerte de El Ni\u00f1o, una fluctuaci\u00f3n natural del clima que suele tener un efecto de calentamiento.<\/p>\n
Estos resultados «nos ense\u00f1an a grandes rasgos el comportamiento del hielo, a\u00f1adiendo m\u00e1s detalles de los que se obtienen observando s\u00f3lo el hielo moderno», declar\u00f3 Wellner a CNN.<\/p>\n
El glaciar Thwaites en la Ant\u00e1rtida. (Cr\u00e9dito: NASA\/Reuters)<\/p>\n
Entre la melancol\u00eda, tambi\u00e9n hubo buenas noticias sobre un proceso que los cient\u00edficos temen que pueda causar un r\u00e1pido deshielo.<\/p>\n
Existe la preocupaci\u00f3n de que si las plataformas de hielo de Thwaites se derrumban, dejar\u00e1n elevados acantilados de hielo expuestos al oc\u00e9ano. Estos altos acantilados podr\u00edan f\u00e1cilmente volverse inestables y caer al oc\u00e9ano, dejando al descubierto acantilados a\u00fan m\u00e1s altos detr\u00e1s de ellos, con el proceso repiti\u00e9ndose una y otra vez.<\/p>\n
Sin embargo, los modelos inform\u00e1ticos han demostrado que, aunque este fen\u00f3meno es real, las probabilidades de que ocurra son menores de lo que se tem\u00eda.<\/p>\n
Eso no quiere decir que Thwaites est\u00e9 a salvo.<\/p>\n
Los cient\u00edficos predicen que la totalidad de Thwaites y la capa de hielo ant\u00e1rtico que hay detr\u00e1s podr\u00edan desaparecer en el siglo XXIII. Incluso si el ser humano dejara de quemar combustibles f\u00f3siles con rapidez -cosa que no est\u00e1 ocurriendo-, podr\u00eda ser demasiado tarde para salvarlo.<\/p>\n
Aunque esta fase del proyecto ITGC est\u00e1 llegando a su fin, los cient\u00edficos afirman que a\u00fan se necesita mucha m\u00e1s investigaci\u00f3n para comprender este complejo glaciar y saber si su retroceso es ya irreversible.<\/p>\n
«Aunque se han hecho progresos, seguimos teniendo una profunda incertidumbre sobre el futuro», afirma Eric Rignot, glaci\u00f3logo de la Universidad de California en Irvine y parte del ITGC. «Me sigue preocupando mucho que este sector de la Ant\u00e1rtida se encuentre ya en estado de colapso».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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