(CNN) — Fue un duelo entre orcas y delfines, y el delf\u00edn no tuvo ninguna oportunidad.<\/p>\n
En 2023, en aguas costeras de Chile, una enorme orca hembra se abalanz\u00f3 sobre un delf\u00edn mucho m\u00e1s peque\u00f1o, haci\u00e9ndolo saltar por los aires. En pocos minutos, la desigual batalla termin\u00f3 y la orca empez\u00f3 a alimentarse. Pero no cen\u00f3 sola. Mientras agarraba el cuerpo del delf\u00edn, otras orcas nadaron para compartir bocados de la comida.<\/p>\n
Mientras tanto, los investigadores de un barco cercano grababan el fest\u00edn en un video e identificaban a la presa como un delf\u00edn oscuro (Lagenoryhnchus obscurus), una peque\u00f1a especie costera originaria de Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
Los cient\u00edficos hab\u00edan documentado anteriormente orcas (Orcinus orca) en la regi\u00f3n persiguiendo tanto delfines oscuros como delfines comunes de pico largo (Delphinus capensis). Sin embargo, esta nueva observaci\u00f3n es la primera prueba de que los delfines oscuros son cazados, capturados y compartidos por las orcas del sistema de la corriente de Humboldt, que fluye hacia el norte en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico a lo largo de la costa occidental de Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
Las orcas se encuentran en todo el mundo y, aunque solo hay una especie, existen m\u00faltiples ecotipos, o grupos que comparten similitudes en su aspecto y comportamientos, incluidas las estrategias de caza y la preferencia por las presas. Hay cinco ecotipos en el hemisferio norte y cinco en el hemisferio sur. Las orcas de la corriente de Humboldt a\u00fan no fueron asignadas a un ecotipo, y la documentaci\u00f3n de su caza de delfines proporciona pistas sobre a qu\u00e9 grupo podr\u00eda pertenecer esta poblaci\u00f3n, seg\u00fan informaron los investigadores este jueves en la revista Frontiers in Marine Science.<\/p>\n
Un grupo de orcas hunden un velero en el Estrecho de Gibraltar<\/p>\n
En general, se sabe poco sobre los h\u00e1bitos de las orcas de la corriente de Humboldt; no est\u00e1n tan bien estudiadas como otros grupos de orcas, como las que viven cerca de la Ant\u00e1rtida y frente a la costa occidental de Norteam\u00e9rica. Tampoco son tan famosas en internet como las orcas que han embestido barcos en el Estrecho de Gibraltar y cerca de Escocia. Pero los bi\u00f3logos marinos est\u00e1n trabajando para colmar esa laguna. Tras realizar estudios y analizar m\u00e1s de 10 a\u00f1os de datos, fotos y videos, los cient\u00edficos registraron 28 avistamientos de orcas en dos localidades de la corriente de Humboldt. Imagen a imagen, los investigadores est\u00e1n reconstruyendo una idea m\u00e1s clara de la distribuci\u00f3n y los h\u00e1bitos de estas escurridizas ballenas.<\/p>\n
Compartir es cuidar<\/p>\n
Seg\u00fan Sarah Teman, estudiante de doctorado de la Facultad de Ciencias Acu\u00e1ticas y Pesqueras de la Universidad de Washington en Seattle, las orcas son animales muy sociables y a\u00fan queda mucho por aprender sobre sus comportamientos y sobre c\u00f3mo \u00e9stos pueden variar de un grupo a otro. «Las orcas de todo el mundo pueden tener dietas diferentes, estilos de comunicaci\u00f3n distintos e incluso culturas diferentes», dijo Teman, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n pero ha estudiado las interacciones entre orcas y marsopas.<\/p>\n
«Todav\u00eda estamos aprendiendo lo diversas que son las poblaciones de orcas», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
En la corriente de Humboldt, el agua fr\u00eda rica en nutrientes asciende desde las profundidades oce\u00e1nicas. Transporta nutrientes que alimentan bancos de anchoas y krill, que a su vez son devorados por mam\u00edferos marinos de mayor tama\u00f1o, como delfines y focas, presas de las orcas.<\/p>\n
La autora principal del estudio, Ana Mar\u00eda Garc\u00eda Cegarra, profesora adjunta del Instituto de Ciencias Naturales Alexander von Humboldt de la Universidad de Antofagasta, Chile, y directora del Laboratorio de Investigaci\u00f3n en Megafauna Marina de Chile (CETALAB, por sus siglas), dedic\u00f3 la \u00faltima d\u00e9cada a investigar las orcas de la corriente de Humboldt. Para el estudio, ella y sus colegas analizaron los informes y los medios de comunicaci\u00f3n registrados entre 2011 y 2023 por los pescadores locales y la gente en los barcos de turismo de observaci\u00f3n de ballenas en la Reserva Nacional Ping\u00fcino de Humboldt y alrededor de la Pen\u00ednsula de Mejillones en el norte de Chile.<\/p>\n
Los cient\u00edficos tambi\u00e9n realizaron estudios en barco en la bah\u00eda de Mejillones y filmaron orcas con un dron a\u00e9reo. Bas\u00e1ndose en las asociaciones entre orcas, los investigadores determinaron que hab\u00eda al menos dos agrupaciones sociales distintas, cada una con cinco a seis individuos. Conocidas como manadas, estas peque\u00f1as comunidades de orcas suelen estar formadas por una matriarca y sus descendientes.<\/p>\n
Orca logra regresar a mar abierto tras abandonar laguna en Canad\u00e1<\/p>\n
Los delfines oscuros miden unos 2 metros de largo y pesan hasta 85 kilogramos. En comparaci\u00f3n, una orca mide hasta 10 metros de largo y puede pesar hasta 11 toneladas (10 toneladas m\u00e9tricas). En mayo de 2023, seg\u00fan informan los cient\u00edficos en el estudio, se produjeron dos avistamientos de orcas cazando delfines oscuros. En uno de los casos, una orca hembra persigui\u00f3 a un delf\u00edn y lo lanz\u00f3 al aire; luego agarr\u00f3 al delf\u00edn muerto con la boca mientras otras orcas nadaban y se alimentaban de \u00e9l. En el segundo incidente, una orca hembra sostuvo a un delf\u00edn oscuro muerto mientras su cr\u00eda y otras orcas devoraban el cad\u00e1ver en unos 15 minutos.<\/p>\n
Estudios anteriores documentaron la depredaci\u00f3n de delfines por orcas en aguas cercanas a California, Argentina y Nueva Zelanda. Y en el mar de Salish, una ensenada del oc\u00e9ano Pac\u00edfico situada entre el estado de Washington y la Columbia Brit\u00e1nica, en Canad\u00e1, un grupo de orcas que se alimenta principalmente de salm\u00f3n acos\u00f3 y mat\u00f3 marsopas en repetidas ocasiones -sin embargo, estas orcas no se comen a las marsopas a las que matan.<\/p>\n
Seg\u00fan el estudio, las orcas de la corriente de Humboldt no se alimentaban exclusivamente de delfines, sino que cazaban tortugas la\u00fad, focas peleteras sudamericanas y ping\u00fcinos de Humboldt. Los cient\u00edficos tambi\u00e9n descubrieron signos de marcas de rastrillos dentales de orcas en la aleta dorsal de un rorcual com\u00fan (Balaenoptera physalus). Aunque no se observaron orcas cazando rorcuales comunes, se sabe que cazan y comen rorcuales boreales (Balaenoptera borealis) en aguas cercanas a la Patagonia chilena. «Los rorcuales boreales y los rorcuales comunes son muy similares», por lo que las orcas de la corriente de Humboldt probablemente tambi\u00e9n cazan rorcuales comunes, dijo Garc\u00eda Cegarra en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Una gran coincidencia<\/p>\n
En el hemisferio sur, se sabe que las orcas del ecotipo tipo A se alimentan de delfines oscuros; como las orcas de la corriente de Humboldt comparten esta preferencia, podr\u00edan ser orcas de tipo A. Pero las orcas de la corriente de Humboldt tienen una mancha blanca en el ojo m\u00e1s peque\u00f1a que las orcas de tipo A conocidas. Seg\u00fan los cient\u00edficos, el an\u00e1lisis gen\u00e9tico de muestras de piel, que no se recogieron para este estudio, podr\u00eda ayudar a resolver este problema.<\/p>\n
Seg\u00fan Garc\u00eda Cegarra, el seguimiento de las orcas de la corriente de Humboldt y el conocimiento de lo que cazan y comen ayudar\u00e1n a los grupos conservacionistas a proteger a las orcas, que, seg\u00fan la Lista Roja de la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (un rastreador de especies amenazadas y en peligro de extinci\u00f3n) y el Ministerio de Medio Ambiente de Chile, est\u00e1n calificadas de «datos deficientes». Como consecuencia, no existen herramientas de gesti\u00f3n ni estrategias para protegerlas.<\/p>\n
«Las orcas desempe\u00f1an un papel fundamental en los oc\u00e9anos del mundo y son valiosas por derecho propio», afirma Teman. «Cuanto m\u00e1s aprendamos sobre las ballenas, mejor equipados estaremos para proteger los mares en los que viven».<\/p>\n
Una orca solitaria mat\u00f3 a un tibur\u00f3n blanco en menos de dos minutos. Los cient\u00edficos dicen que podr\u00eda indicar un cambio ecol\u00f3gico<\/p>\n
Las nuevas investigaciones tambi\u00e9n ayudar\u00e1n a los cient\u00edficos a comprender mejor las interacciones sociales de las orcas, por ejemplo c\u00f3mo ense\u00f1an sus estrategias de caza a sus cr\u00edas. Y hay otros comportamientos intrigantes de las orcas que se conocen a\u00fan menos.<\/p>\n
Por ejemplo, durante una de las comidas, una cr\u00eda de orca se acerc\u00f3 al barco de los cient\u00edficos con la boca llena de carne de delf\u00edn, dijo Garc\u00eda Cegarra en el correo electr\u00f3nico. En Australia ya se hab\u00eda documentado una interacci\u00f3n similar entre una orca y un buceador, pero nunca se hab\u00eda observado en la corriente de Humboldt. Una interpretaci\u00f3n es que la orca estaba ofreciendo compartir su comida, pero los cient\u00edficos no lo saben con certeza, dijo Garc\u00eda Cegarra.<\/p>\n
Sin embargo, las probabilidades de documentar cacer\u00edas de orcas en libertad de esta forma no son grandes, a\u00f1adi\u00f3. Las orcas pueden nadar grandes distancias muy r\u00e1pidamente y suelen viajar en grupos peque\u00f1os, por lo que los encuentros con orcas durante expediciones de investigaci\u00f3n suelen ser escasos.<\/p>\n
«Es una gran coincidencia estar en el mar en el mismo lugar y momento en que las orcas deciden estar cazando», dijo.<\/p>\n
Mindy Weisberger es una escritora cient\u00edfica y productora de medios de comunicaci\u00f3n cuyo trabajo ha aparecido en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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