(CNN) — Miles de floridanos est\u00e1n reconstruyendo sus comunidades despu\u00e9s de que el hurac\u00e1n Milton tocara tierra como una tormenta mortal de categor\u00eda 3 esta semana y atravesara el estado, trayendo una marejada destructiva a partes de la costa occidental de Florida y tornados mortales al este, causando la muerte de al menos a 17 personas. El estado anticipa m\u00e1s v\u00edctimas, seg\u00fan dijo el gobernador Ron DeSantis.<\/p>\n
Pero hay una desafortunada realidad que las v\u00edctimas podr\u00edan enfrentar mientras lidian con da\u00f1os a la propiedad, reclamos de seguros y fondos de ayuda para desastres: estafadores que se mudan mientras la tormenta masiva se aleja.<\/p>\n
«Las personas est\u00e1n vulnerables en este momento», dijo el director financiero de Florida, Jimmy Patronis, despu\u00e9s de la tormenta. «No tienen electricidad; no tienen acceso a internet, y est\u00e1n tomando decisiones bas\u00e1ndose en informaci\u00f3n deficiente».<\/p>\n
Los estafadores despliegan una cantidad innumerable de m\u00e9todos inmediatamente despu\u00e9s de una tormenta que altera la vida, seg\u00fan Melanie McGovern, portavoz del Better Business Bureau.<\/p>\n
Ya sea alguien que finge ser un funcionario de FEMA, o un contratista no solicitado que aparece en su jard\u00edn para ayudarlo a reparar su hogar, McGovern dice que es vital mantenerse alerta.<\/p>\n
Un joven camina junto a veh\u00edculos inundados en Tampa, Florida, tras el paso del hurac\u00e1n Milton el 10 de octubre de 2024. (Bryan R. Smith\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
«Si la empresa con la que est\u00e1 tratando es un poco invasiva, si no est\u00e1n respondiendo a sus preguntas, si exigen el dinero por adelantado, si hay presi\u00f3n para que act\u00fae de inmediato, debe dar un paso atr\u00e1s y decir: ‘Voy a tratar de encontrar a alguien m\u00e1s'», dijo McGovern.<\/p>\n
Saber c\u00f3mo identificar una estafa y qui\u00e9n es m\u00e1s probable que sea enga\u00f1ado es el primer paso para combatir estos esquemas fraudulentos.<\/p>\n
Fraude financiero<\/p>\n
Aquellos afectados por un hurac\u00e1n a menudo encuentran estafas relativas a alivio financiero de parte de presuntas agencias gubernamentales como FEMA.<\/p>\n
La agencia advirti\u00f3 a las v\u00edctimas de los huracanes Helene y Milton esta semana sobre mensajes, correos electr\u00f3nicos o llamadas no solicitadas que afirman ser de FEMA u otras organizaciones que ofrecen ayuda.<\/p>\n
«FEMA nunca pedir\u00e1 su informaci\u00f3n financiera personal por tel\u00e9fono o por correo electr\u00f3nico», dijo un comunicado de prensa.<\/p>\n
FEMA solo contacta a las v\u00edctimas de tormentas que se han registrado para recibir asistencia, seg\u00fan la agencia. Si recibe correos electr\u00f3nicos o llamadas telef\u00f3nicas sospechosas, puede llamar a la l\u00ednea de ayuda de FEMA al 1-800-621-3362 para verificar si son leg\u00edtimas.<\/p>\n
La agencia tambi\u00e9n desminti\u00f3 rumores de que los sobrevivientes que buscan asistencia solo recibir\u00e1n US$ 750.<\/p>\n
«Para ayudar a las personas a obtener r\u00e1pidamente comas escenciales tales como alimentos, agua o f\u00f3rmula para beb\u00e9s, FEMA entregar\u00e1 US$ 750 en asistencia, tambi\u00e9n conocida como Asistencia para Necesidades Serias, pero no es la \u00fanica forma de asistencia disponible para los sobrevivientes de desastres», dec\u00eda el comunicado.<\/p>\n
Las personas que buscan ayudar a las v\u00edctimas de la tormenta tambi\u00e9n pueden ser enga\u00f1adas para donar a organizaciones ben\u00e9ficas falsas, indic\u00f3 FEMA.<\/p>\n
Los posibles donantes deben pedir una copia del informe financiero de la organizaci\u00f3n ben\u00e9fica para determinar cu\u00e1nto de su contribuci\u00f3n se destina a la causa, seg\u00fan la Divisi\u00f3n de Protecci\u00f3n al Consumidor de Florida.<\/p>\n
«Definitivamente t\u00f3mense el tiempo para investigar las organizaciones ben\u00e9ficas que tienen la capacidad de llegar al \u00e1rea afectada, que est\u00e1n establecidas, que se especializan en este tipo de trabajo», dijo McGovern.<\/p>\n
Las estafas tambi\u00e9n son rampantes en plataformas de financiaci\u00f3n colectiva como GoFundMe, donde las personas publican historias falsas que conmueven a las personas, agreg\u00f3.<\/p>\n
El equipo Impact Your World de CNN tiene formas en que los espectadores y lectores pueden ayudar a las v\u00edctimas del hurac\u00e1n Milton a trav\u00e9s de organizaciones ben\u00e9ficas verificadas aqu\u00ed.<\/p>\n
Las organizaciones ben\u00e9ficas falsas o las estafas tambi\u00e9n se pueden reportar al Centro Nacional de Fraude en Desastres.<\/p>\n
Contratistas falsos<\/p>\n
En el condado de Pinellas, aproximadamente a una hora al norte de donde Milton toc\u00f3 tierra en Siesta Key, los funcionarios est\u00e1n instando a los residentes a mantenerse en guardia contra contratistas «improvisados» o personas que buscan casas da\u00f1adas, ofrecen hacer trabajos como reparar un techo o quitar un \u00e1rbol, pero hacen poco o ning\u00fan trabajo despu\u00e9s de haberse asegurado un dep\u00f3sito.<\/p>\n
Notando que muchas \u00e1reas en el condado han «sufrido da\u00f1os severos a la propiedad debido a los impactos consecutivos del hurac\u00e1n Helene y el hurac\u00e1n Milton», la Oficina de Protecci\u00f3n al Consumidor del Condado de Pinellas inst\u00f3 a los residentes en un aviso p\u00fablico el jueves a ser cautelosos al contratar a alguien para hacer reparaciones relacionadas con la tormenta.<\/p>\n
«Evite tratar con cualquier persona que solicite trabajo puerta a puerta; aproveche la oportunidad para investigarlo primero», dec\u00eda el aviso.<\/p>\n
Los residentes deben desconfiar de los contratistas que pueden intentar facturar por adelantado los servicios y, en cambio, los funcionarios recomiendan el pago despu\u00e9s de que un proyecto est\u00e9 terminado o en progreso. Los residentes tambi\u00e9n deben sospechar de cualquier contratista que insista en que las reparaciones extensas no requieren permiso, y se les insta a tratar «solo con contratistas con licencia y asegurados».<\/p>\n
Los residentes pueden buscar contratistas de buena reputaci\u00f3n visitando DCNOnline.org.<\/p>\n
«No juzgue a una organizaci\u00f3n solo por su nombre», dec\u00eda el aviso del condado de Pinellas. «Muchas organizaciones tienen nombres que suenan como los de organizaciones de buena reputaci\u00f3n, pero pueden ser fraudulentas».<\/p>\n
Muchas ciudades y municipios requieren que los contratistas tengan una licencia, dice McGovern.<\/p>\n
«Es realmente importante preguntarles, ‘Oye, \u00bfpuedo ver tus credenciales? \u00bfTienes licencia para trabajar en mi \u00e1rea?'», dijo.<\/p>\n
Una vista a\u00e9rea de la destrucci\u00f3n en el Spanish Lakes Country Club en Fort Pierce, Florida, el 10 de octubre de 2024. (John Falchetto\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Los ancianos son m\u00e1s susceptibles<\/p>\n
Despu\u00e9s del hurac\u00e1n Milton, las autoridades de Florida tambi\u00e9n est\u00e1n luchando para detener las estafas de seguros dirigidas a las v\u00edctimas de la tormenta, a menudo los ancianos, dice Patronis, el director financiero del estado.<\/p>\n
Florida es el hogar de m\u00e1s de 6.3 millones de personas mayores, en relaci\u00f3n a cualquier persona de 60 a\u00f1os o m\u00e1s, seg\u00fan el Departamento de Asuntos de los Ancianos de Florida. El estado tiene la segunda poblaci\u00f3n de personas mayores m\u00e1s grande de los Estados Unidos, agreg\u00f3 un portavoz del departamento.<\/p>\n
En este momento, los estafadores est\u00e1n apuntando a los residentes ancianos del Spanish Lakes Country Club Village en Fort Pierce, una comunidad para personas de 55 a\u00f1os o m\u00e1s, seg\u00fan funcionarios del lugar. Varias personas murieron all\u00ed despu\u00e9s de que los tornados pasaran por el \u00e1rea el mi\u00e9rcoles.<\/p>\n
Los estafadores est\u00e1n tratando de enga\u00f1ar a las v\u00edctimas ancianas cuyas casas fueron da\u00f1adas por los tornados convenci\u00e9ndolas de ceder sus reclamaciones de seguros, seg\u00fan Patronis.<\/p>\n
«Estos depredadores est\u00e1n facturando a las compa\u00f1\u00edas de seguros por ese dinero y desviando dinero directamente de las v\u00edctimas», dijo Patronis a CNN.<\/p>\n
Los equipos estatales est\u00e1n ahora en el terreno en esos vecindarios tratando de detectar y detener estas estafas, agreg\u00f3.<\/p>\n
«Si alguien llega a su casa afirmando que es de su compa\u00f1\u00eda de seguros, p\u00eddale una identificaci\u00f3n», agreg\u00f3 McGovern. «Aseg\u00farese de obtener copias de todo y mantenga copias de todas sus p\u00f3lizas de seguro en un lugar seguro en caso de un desastre».<\/p>\n
McGovern dice que a\u00fan no ha recibido informes de estafas o fraudes relacionados con Milton en Florida, pero los informes casi seguramente llegar\u00e1n a su debido tiempo.<\/p>\n
«El hecho de que las personas no nos lo est\u00e9n informando no significa que no est\u00e9 sucediendo», dijo. «Est\u00e9 alerta y est\u00e9 consciente de que estos son los tipos de cosas que pueden suceder».<\/p>\n
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