(CNN) — Durante casi dos siglos, los cient\u00edficos han intentado resolver un misterio persistente sobre un animal gigante parecido a un milpi\u00e9s llamado Arthropleura, que usaba sus m\u00faltiples patas para deambular por la Tierra hace m\u00e1s de 300 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Ahora, dos f\u00f3siles bien conservados de la criatura desenterrados en Francia finalmente revel\u00f3 c\u00f3mo era la cabeza de Arthropleura, proporcionando informaci\u00f3n sobre c\u00f3mo viv\u00eda el gigante artr\u00f3podo.<\/p>\n
Hoy, los artr\u00f3podos son un grupo que incluye insectos, crust\u00e1ceos, ar\u00e1cnidos como las ara\u00f1as y sus parientes, y el extinto Arthropleura sigue siendo el artr\u00f3podo m\u00e1s grande conocido que haya vivido en el planeta.<\/p>\n
Cient\u00edficos en el Reino Unido encontraron por primera vez f\u00f3siles de Arthropleura en 1854, con algunos espec\u00edmenes adultos alcanzando los 2,6 metros de largo. Sin embargo, ninguno de los f\u00f3siles inclu\u00eda una cabeza, lo que ayudar\u00eda a los investigadores a determinar detalles clave sobre la criatura, como si era un depredador similar a los ciempi\u00e9s o un animal que simplemente se alimentaba de material org\u00e1nico en descomposici\u00f3n, como los milpi\u00e9s.<\/p>\n
En una b\u00fasqueda por encontrar la primera cabeza completa, los investigadores realizaron un an\u00e1lisis de f\u00f3siles de Arthropleura pertenecientes a dos individuos juveniles descubiertos en la d\u00e9cada de 1970 en Francia. Los hallazgos se publicaron el 9 de octubre en la revista Science Advances.<\/p>\n
F\u00f3siles reci\u00e9n descubiertos revelan datos sobre el origen de los curiosos humanos «hobbit»<\/p>\n
La extra\u00f1a historia de Arthropleura tom\u00f3 un nuevo giro cuando el equipo de estudio escane\u00f3 los f\u00f3siles, que a\u00fan est\u00e1n atrapados en piedra.<\/p>\n
La cabeza de cada animal muestra caracter\u00edsticas pertenecientes tanto a milpi\u00e9s como a ciempi\u00e9s, lo que sugiere que los dos tipos de artr\u00f3podos est\u00e1n m\u00e1s estrechamente relacionados de lo que se cre\u00eda anteriormente, seg\u00fan los autores del estudio.<\/p>\n
«Al combinar los mejores datos disponibles de cientos de genes de especies vivas en este estudio, junto con las caracter\u00edsticas f\u00edsicas que nos permiten colocar f\u00f3siles como Arthropleura en \u00e1rboles evolutivos, hemos logrado resolver este enigma. Los milpi\u00e9s y los ciempi\u00e9s son en realidad los parientes m\u00e1s cercanos entre s\u00ed», dijo el coautor del estudio y paleont\u00f3logo, el doctor Greg Edgecombe, quien es experto en invertebrados antiguos en el Museo de Historia Natural de Londres, en un comunicado.<\/p>\n
Una \u00e9poca de gigantes<\/p>\n
A partir de los f\u00f3siles y las huellas similares a hilos que dej\u00f3 Arthropleura, los cient\u00edficos determinaron que la enorme criatura vivi\u00f3 entre hace 290 millones y 346 millones de a\u00f1os en lo que ahora es Am\u00e9rica del Norte y Europa, y era solo uno de muchos gigantes que deambulaban por el planeta.<\/p>\n
Una abundancia de ox\u00edgeno atmosf\u00e9rico hizo que criaturas como escorpiones e insectos ahora extintos similares a lib\u00e9lulas llamados griffinflies alcanzaran tama\u00f1os enormes que empeque\u00f1ecen a sus contrapartes modernas, dijeron los autores del estudio. Sin embargo, Arthropleura a\u00fan se destacaba, alcanzando aproximadamente la misma longitud que los caimanes modernos, dijo el autor principal del estudio, Micka\u00ebl Lh\u00e9ritier.<\/p>\n
Lh\u00e9ritier est\u00e1 cursando su doctorado en miri\u00e1podos antiguos, un grupo de artr\u00f3podos que incluye milpi\u00e9s y ciempi\u00e9s, en la Universidad Claude Bernard Lyon 1 de Francia para comprender c\u00f3mo los artr\u00f3podos se adaptaron para vivir en tierra hace millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Una vez que los animales murieron y quedaron enterrados en capas de sedimento con el tiempo, algunos de ellos quedaron sepultados en un mineral conocido como siderita, que se solidific\u00f3 y form\u00f3 un n\u00f3dulo alrededor de los restos. Quedar encerrados en piedra ayud\u00f3 a preservar incluso los aspectos m\u00e1s delicados de las criaturas fosilizadas.<\/p>\n
Tales n\u00f3dulos se detectaron por primera vez en una mina de carb\u00f3n en Montceau-les-Mines, Francia, en la d\u00e9cada de 1970 y luego se transfirieron a colecciones de museos franceses.<\/p>\n
«Tradicionalmente, abr\u00edamos los n\u00f3dulos y tom\u00e1bamos moldes de los espec\u00edmenes», dijo Edgecombe. «Hoy podemos investigarlos con escaneos. Usamos una combinaci\u00f3n de microCT (microtomograf\u00eda computarizada) e im\u00e1genes de sincrotr\u00f3n para examinar el interior de Arthropleura, revelando los detalles finos de su anatom\u00eda.»<\/p>\n
Los nuevos escaneos de Arthropleura revelaron c\u00f3mo era la cabeza de la criatura, incluidos sus ojos pedunculados, mand\u00edbulas y partes bucales. Lheritier et al., Sci. Adv. 10, eadp6362 (2024).<\/p>\n
Un intrigante ancestro artr\u00f3podo<\/p>\n
Los escaneos en 3D revelaron dos espec\u00edmenes casi completos de Arthropleura que vivieron hace 300 millones de a\u00f1os. Ambos animales fosilizados a\u00fan ten\u00edan la mayor\u00eda de sus patas, y uno de ellos ten\u00eda una cabeza completa, incluyendo antenas, ojos, mand\u00edbulas y su aparato de alimentaci\u00f3n, dijo Lh\u00e9ritier, siendo la primera cabeza de Arthropleura documentada.<\/p>\n
El equipo se sorprendi\u00f3 al descubrir que Arthropleura ten\u00eda caracter\u00edsticas corporales vistas en los milpi\u00e9s modernos, como dos pares de patas por segmento corporal, as\u00ed como caracter\u00edsticas de la cabeza de los primeros ciempi\u00e9s, como la posici\u00f3n de sus mand\u00edbulas y la forma de su aparato de alimentaci\u00f3n. La criatura tambi\u00e9n ten\u00eda ojos pedunculados, como los crust\u00e1ceos, dijo Lh\u00e9ritier.<\/p>\n
Adem\u00e1s de ayudar a los investigadores a comprender mejor c\u00f3mo era Arthropleura, el descubrimiento tambi\u00e9n establece una conexi\u00f3n evolutiva m\u00e1s cercana entre los milpi\u00e9s y ciempi\u00e9s modernos.<\/p>\n
Anteriormente, los cient\u00edficos pensaban que los dos artr\u00f3podos ten\u00edan una relaci\u00f3n m\u00e1s distante, pero en los \u00faltimos a\u00f1os, los estudios gen\u00e9ticos han demostrado que los milpi\u00e9s y los ciempi\u00e9s est\u00e1n m\u00e1s estrechamente relacionados.<\/p>\n
Los escaneos revelaron nuevos aspectos de la anatom\u00eda de Arthropleura en detalle. Lheritier et al., Sci. Adv. 10, eadp6362 (2024).<\/p>\n
«Este nuevo escenario fue criticado por el hecho de que no hab\u00eda un argumento ‘f\u00f3sil’ o anat\u00f3mico para defender esta agrupaci\u00f3n, pero nuestros nuevos hallazgos sobre Arthropleura que combinan caracter\u00edsticas de ambos grupos tienden a confirmar este nuevo escenario», escribi\u00f3 Lh\u00e9ritier en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Los investigadores creen que los dos f\u00f3siles de Arthropleura pertenec\u00edan a juveniles porque alcanzan solo 25 mil\u00edmetros y 40 mil\u00edmetros de largo.<\/p>\n
Los estudios de espec\u00edmenes de Arthropleura han mostrado que los animales var\u00edan en la cantidad de segmentos corporales que tienen, similar a la mayor\u00eda de los milpi\u00e9s que agregan segmentos corporales hasta alcanzar un m\u00e1ximo fijo. No obstante, los ciempi\u00e9s ya tienen todos sus segmentos corporales en su lugar al nacer, de acuerdo con los autores del estudio.<\/p>\n
Este hallazgo sugiere que Arthropleura alcanzaba su m\u00e1xima segmentaci\u00f3n como adulto, en lugar de al nacer. Pero los investigadores est\u00e1n interesados en determinar si encontraron verdaderos espec\u00edmenes juveniles o una especie m\u00e1s peque\u00f1a previamente desconocida, as\u00ed como la tasa de crecimiento a lo largo del tiempo para tal animal.<\/p>\n
C\u00f3mo la langosta se convirti\u00f3 en un s\u00edmbolo inesperado de estatus y en un «icono cultural»<\/p>\n
«Las huellas encontradas en otros lugares de Montceau-les-Mines sugieren que estos Arthropleura probablemente med\u00edan alrededor de 40 cent\u00edmetros en su longitud m\u00e1xima», dijo Edgecombe. «Aunque no hay nada que diga que no podr\u00edan ser m\u00e1s grandes, actualmente no tenemos evidencia de esto».<\/p>\n
Lo que com\u00eda Arthropleura y otros misterios<\/p>\n
Ahora que los investigadores han descubierto una cabeza completa de Arthropleura, esperan que el descubrimiento pueda ayudarles a resolver otros enigmas sobre el animal gigante, incluyendo qu\u00e9 com\u00eda y c\u00f3mo respiraba. Sin embargo, se necesitar\u00e1n encontrar otros f\u00f3siles que preserven aspectos adicionales del cuerpo del artr\u00f3podo, incluida la cabeza de un adulto.<\/p>\n
«Aunque a\u00fan no se han encontrado contenidos definitivos del intestino, otros detalles de estos f\u00f3siles contribuyen al debate sobre la dieta de Arthropleura», dijo Edgecombe. «No tienen colmillos venenosos ni patas especializadas para atrapar presas, lo que sugiere que probablemente no era un depredador. Como sus patas est\u00e1n mejor adaptadas para el movimiento lento, probablemente eran m\u00e1s como los milpi\u00e9s que comen detritos que viven actualmente».<\/p>\n
Lh\u00e9ritier, quien est\u00e1 estudiando otro grupo de miri\u00e1podos antiguos que pudieron ser anfibios, dijo que est\u00e1 interesado en los ojos pedunculados de Arthropleura.<\/p>\n
«Hoy, los ojos pedunculados son una caracter\u00edstica t\u00edpica de los artr\u00f3podos acu\u00e1ticos como los cangrejos o los camarones», dijo. «\u00bfSignificar\u00eda que Arthropleura pudo ser anfibio? Para responder a esto, necesitamos encontrar el sistema respiratorio de Arthropleura. Encontrar estos \u00f3rganos puede ayudarnos a entender la relaci\u00f3n de Arthropleura con el agua. Branquias como los crust\u00e1ceos significar\u00edan un estilo de vida acu\u00e1tico\/anfibio, mientras que tr\u00e1queas (como insectos u otros miri\u00e1podos) o pulmones (como las ara\u00f1as) significar\u00edan un estilo de vida terrestre».<\/p>\n
Sin embargo, desentra\u00f1ar c\u00f3mo es la cabeza de Arthropleura resuelve un misterio clave, dijo James C. Lamsdell, profesor asociado de geolog\u00eda en la Universidad de West Virginia, en un art\u00edculo relacionado que apareci\u00f3 en Science Advances. Lamsdell no particip\u00f3 en el nuevo estudio.<\/p>\n
«Estos notables hallazgos, basados en dos individuos juveniles casi completos, presentan una nueva visi\u00f3n de este enigm\u00e1tico artr\u00f3podo», escribi\u00f3 Lamsdell.<\/p>\n
«El descubrimiento m\u00e1s emocionante proviene de las cabezas de los espec\u00edmenes que presentan un mosaico de caracter\u00edsticas de milpi\u00e9s y ciempi\u00e9s… A medida que el misterio de las afinidades del artr\u00f3podo m\u00e1s grande conocido se resuelve, el trabajo de reconstruir la historia de vida de esta criatura excepcional puede finalmente comenzar».<\/p>\n
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(CNN) — Durante casi dos siglos, los cient\u00edficos han intentado resolver un misterio persistente sobre un animal gigante parecido a un milpi\u00e9s llamado Arthropleura, que usaba sus m\u00faltiples patas para deambular por la Tierra hace m\u00e1s de 300 millones de a\u00f1os. Ahora, dos f\u00f3siles bien conservados de la criatura desenterrados en Francia finalmente revel\u00f3 c\u00f3mo […]<\/p>\n","protected":false},"author":0,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[10],"tags":[],"class_list":["post-1455241","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-noticias-nacionales","market-global"],"yoast_head":"\n