(CNN) — Los cient\u00edficos han rastreado las profundidades del oc\u00e9ano y el espacio exterior en busca de microbios que ayuden a frenar el calentamiento global. Ahora est\u00e1n buscando en un lugar nuevo e improbable: dentro de tu casa.<\/p>\n
Un grupo llamado Two Frontiers Project (2FP) financiado por la empresa biotecnol\u00f3gica Seed Health est\u00e1 pidiendo a los ciudadanos de Estados Unidos que busquen «crecimientos microbianos extra\u00f1os» en sus hogares, en un intento de encontrar el pr\u00f3ximo microorganismo que pueda absorber el di\u00f3xido de carbono (CO2) del aire, que calienta el planeta, o ayudar a descomponer los contaminantes ambientales.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 a\u00fan sufrimos olas de fr\u00edo extremo si el calentamiento global alcanza niveles r\u00e9cord?<\/p>\n
Los microbios extrem\u00f3filos prosperan en entornos dif\u00edciles y desarrollan propiedades \u00fanicas, que pueden ser aprovechadas por la industria biotecnol\u00f3gica y utilizadas en soluciones clim\u00e1ticas, dijo Braden Tierney, director ejecutivo de 2FP.<\/p>\n
Aunque los microbios viven en todas las superficies dom\u00e9sticas, el grupo est\u00e1 especialmente interesado en los que viven en entornos m\u00e1s extremos, incluidos los lugares con altas temperaturas como lavavajillas, aparatos de aire acondicionado, microondas, paneles solares, calentadores de agua caliente y cabezales de ducha.<\/p>\n
Un microbio visto al microscopio. Cr\u00e9dito: Seed Health<\/p>\n
Los cient\u00edficos piden a la gente que busque microbios en sus congeladores, aparatos de aire acondicionado y duchas. Cr\u00e9dito: Seed Health<\/p>\n
«Estos entornos, aunque comunes, imitan las condiciones extremas de la naturaleza», dijo Tierney a CNN. «Reflejan los cambios medioambientales a los que puede enfrentarse nuestro planeta en el futuro, como el aumento de las temperaturas, la intensificaci\u00f3n de la radiaci\u00f3n y la creciente acidificaci\u00f3n de los oc\u00e9anos y los suelos».<\/p>\n
El equipo espera descubrir microbios en el interior de los hogares que puedan tener las mismas cualidades de absorci\u00f3n de carbono que algunos que se encuentran en la naturaleza.<\/p>\n
En 2022, frente a la isla italiana de Vulcano, donde el di\u00f3xido de carbono burbujea desde los respiraderos volc\u00e1nicos del lecho marino, un equipo del 2FP descubri\u00f3 una novedosa cianobacteria, un organismo acu\u00e1tico capaz de fabricar su propio alimento que, seg\u00fan dicen, puede absorber CO2 con mayor eficacia que cualquier otro microbio conocido.<\/p>\n
A los voluntarios que se inscriban en la «Campa\u00f1a de los Extrem\u00f3filos» se les pedir\u00e1 que saquen fotos de cualquier crecimiento microbiano que haya en su casa «piensa en limo, tapetes endurecidos, crecimiento fibroso», dice el sitio web del proyecto y que respondan a preguntas sobre lo que ven.<\/p>\n
«Colores, olores, texturas y otros datos inusuales» pueden ayudar a los cient\u00edficos a identificar \u00e1reas de inter\u00e9s, dice Tierney. Si quieren explorar algo m\u00e1s, enviar\u00e1n un kit de toma de muestras de ADN para que los voluntarios lo utilicen y se lo env\u00eden por correo. Estos resultados se a\u00f1adir\u00e1n a una base de datos de c\u00f3digo abierto sobre microbios extrem\u00f3filos.<\/p>\n
«Es una alternativa muy interesante para acceder a microbios con capacidades… que a\u00fan no se conocen», dijo Wilfried Weber, director cient\u00edfico del Instituto Leibniz de Nuevos Materiales de Alemania, que no participa en el estudio. «Creo que hay muchas posibilidades de que se identifiquen nuevos microbios», declar\u00f3 a CNN.<\/p>\n
Comienza a funcionar la aspiradora «m\u00e1s grande del mundo» que succiona la contaminaci\u00f3n clim\u00e1tica del aire. As\u00ed es como funciona<\/p>\n
El Foro Econ\u00f3mico Mundial nombr\u00f3 la captura microbiana de carbono como una de las principales tecnolog\u00edas emergentes del mundo en un informe de junio, pero la tecnolog\u00eda est\u00e1 a\u00fan en pa\u00f1ales, con empresas que llevan a cabo programas a escala piloto para probar su viabilidad comercial.<\/p>\n
La captura de carbono, que incluye una serie de tecnolog\u00edas que van desde enormes instalaciones de tipo vac\u00edo capaces de aspirar la contaminaci\u00f3n clim\u00e1tica del aire hasta esponjas que absorben carbono, sigue siendo una soluci\u00f3n clim\u00e1tica controvertida.<\/p>\n
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim\u00e1tico de la ONU ha afirmado que, adem\u00e1s de reducir dr\u00e1sticamente los combustibles f\u00f3siles, el mundo tendr\u00e1 que eliminar grandes cantidades de CO2 que ya est\u00e1 en la atm\u00f3sfera para evitar un cambio clim\u00e1tico cada vez m\u00e1s catastr\u00f3fico.<\/p>\n
Pero los cr\u00edticos advierten que es caro, no est\u00e1 probado a escala y la industria de los combustibles f\u00f3siles lo est\u00e1 aprovechando para seguir extrayendo petr\u00f3leo y gas, en lugar de cambiar a formas de energ\u00eda m\u00e1s limpias, como la e\u00f3lica y la solar.<\/p>\n
Utilizar microbios tiene sus ventajas, afirma Weber. Mientras que la captura cl\u00e1sica de carbono suele tener como objetivo almacenar CO2 bajo tierra, con los microbios «tienes el potencial de convertir el CO2 en productos de alto valor (como) productos qu\u00edmicos refinados, cosm\u00e9ticos, combustible», lo que podr\u00eda ayudar a compensar los costos del proceso, dijo.<\/p>\n
Aun as\u00ed, este m\u00e9todo requiere energ\u00eda adicional «como la luz solar… o alg\u00fan tipo de energ\u00eda qu\u00edmica que podr\u00eda proceder del hidr\u00f3geno verde o de flujos de residuos org\u00e1nicos», a\u00f1adi\u00f3. «Por eso estas tecnolog\u00edas tienen sentido en lugares donde dicha energ\u00eda est\u00e9 disponible de forma sostenible».<\/p>\n
Los posibles usos de los microbios extrem\u00f3filos en biotecnolog\u00eda van m\u00e1s all\u00e1 de la captura de carbono, seg\u00fan Tierney. Las especies microbianas, como las que se encuentran en los lavavajillas, capaces de soportar altos niveles de detergente y sal, «podr\u00edan aprovecharse para la limpieza medioambiental en condiciones duras, como la eliminaci\u00f3n de metales pesados o petr\u00f3leo de lugares contaminados», dijo.<\/p>\n
Los term\u00f3filos, como los que se encuentran en los microorganismos, que pueden sobrevivir al calor extremo, podr\u00edan «utilizarse para estudiar la adaptaci\u00f3n al cambio clim\u00e1tico e incluso para crear fuentes de energ\u00eda limpia, como el hidr\u00f3geno, que a menudo requieren altas temperaturas para su producci\u00f3n», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Los microbios «son una herramienta poderosa en contextos espec\u00edficos, pero s\u00f3lo son una parte de la soluci\u00f3n m\u00e1s amplia», declar\u00f3 a CNN Ara Katz, coCEO de Seed Health. «La urgencia de la crisis clim\u00e1tica significa que debemos explorar todos los enfoques posibles».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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