(CNN) — Silas Mayes lleg\u00f3 al auto-servicio de su McDonald’s local a la hora del almuerzo el lunes 7 de octubre y pidi\u00f3 su pedido habitual: un Quarter Pounder (Cuarto de libra), papas fritas y un Sprite.<\/p>\n
El jueves por la ma\u00f1ana, ten\u00eda oleadas de calambres estomacales tan intensos que apenas pod\u00eda levantarse para ir al ba\u00f1o.<\/p>\n
\u201cFue extremadamente doloroso. Y cada vez que iba al ba\u00f1o hab\u00eda sangre\u201d, dijo Silas, de 17 a\u00f1os, que vive en Grand Junction, Colorado. \u201cFue aterrador\u201d.<\/p>\n
Su madre, Lera Davidson, lo llev\u00f3 r\u00e1pidamente a la sala de emergencias del St. Mary’s Regional Hospital cuando la diarrea con sangre continu\u00f3. Los m\u00e9dicos tomaron una muestra de heces y la enviaron a un laboratorio para su an\u00e1lisis, y le administraron l\u00edquidos intravenosos y analg\u00e9sicos para los calambres. Lo mantuvieron en la sala de emergencias casi todo el d\u00eda, dijo, pero finalmente lo enviaron a casa.<\/p>\n
No pod\u00eda retener nada. Incluso un peque\u00f1o sorbo de agua o un bocado de una galleta lo hac\u00edan correr al ba\u00f1o y le sal\u00eda m\u00e1s sangre.<\/p>\n
Sus heces dieron positivo para una cepa de la bacteria E. coli que es especialmente peligrosa porque produce toxina Shiga , que penetra y mata las c\u00e9lulas, causando da\u00f1o tisular. Una de las peores complicaciones de este tipo de infecciones puede ser el s\u00edndrome hemol\u00edtico ur\u00e9mico , que puede provocar insuficiencia renal e incluso puede ser mortal, especialmente para ni\u00f1os peque\u00f1os y ancianos.<\/p>\n
Los 50 estados requieren que los laboratorios notifiquen a sus departamentos de salud estatales cuando detecten estas infecciones, llamadas STEC, por E. coli productora de toxina Shiga.<\/p>\n
Un resultado positivo en una prueba de detecci\u00f3n de cualquier enfermedad transmitida por alimentos que deba notificarse es el resultado de una serie de acciones rutinarias por parte de las oficinas de salud p\u00fablica locales y estatales. Estas medidas normalmente se llevan a cabo en silencio, fuera de la vista del p\u00fablico. Sin embargo, sin este trabajo, los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos podr\u00edan no detectarse nunca ni rastrearse hasta un ingrediente contaminado, y m\u00e1s personas enfermar\u00edan y morir\u00edan.<\/p>\n
\u201cAnalizamos cada caso que recibimos como si pudiera tratarse de un brote. Investigamos cada caso con la mentalidad de prevenir la propagaci\u00f3n de la enfermedad y detener una fuente de enfermedad\u201d, dijo Julie Hartshorn, especialista en vigilancia de enfermedades del Departamento de Salud P\u00fablica del Condado de Mesa en Grand Junction.<\/p>\n
Los cient\u00edficos de los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades de Estados Unidos que trabajaron con el Departamento de Salud P\u00fablica y Medio Ambiente de Colorado para investigar el \u00faltimo brote de E. coli y determinar su causa dicen que el hecho de que estos casos estuvieran vinculados y resueltos tan r\u00e1pidamente lo convierte en una victoria notable.<\/p>\n
Como parte de una investigaci\u00f3n de brote anunciada por los CDC y la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos el 22 de octubre, 90 casos de infecci\u00f3n por STEC en 13 estados se relacionaron con las hamburguesas Quarter Pounder (Cuarto de Libra) de McDonald’s. Decenas de personas fueron hospitalizadas y una muri\u00f3.<\/p>\n
Solo alrededor del 10% de las 6.000 infecciones por E. coli que se secuencian gen\u00e9ticamente en Estados Unidos cada a\u00f1o est\u00e1n relacionadas con un brote, seg\u00fan la Dra. Heather Carleton-Romer, jefa del Laboratorio de Enfermedades Ent\u00e9ricas de los CDC en Atlanta.<\/p>\n
\u201cSiento que estoy en uno de los pocos trabajos como cient\u00edfica donde puedo volver a casa y decir que mi trabajo salva vidas de personas, porque as\u00ed es\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
Carrera para encontrar la causa ra\u00edz<\/p>\n
Cuando recibieron el informe sobre el caso de Silas, Hartshorn y otros dos miembros del personal de Salud P\u00fablica del Condado de Mesa hab\u00edan estado trabajando a toda m\u00e1quina, tratando de averiguar exactamente por qu\u00e9 tantas personas en Grand Junction estaban contrayendo infecciones por STEC.<\/p>\n
\u201cVemos quiz\u00e1s uno o dos casos de STEC por mes, y tuvimos una cantidad inusualmente grande. Por eso, de inmediato, todos nos preocupamos\u201d, dijo Hartshorn.<\/p>\n
AN\u00c1LISIS | Los \u00faltimos meses han sido muy duros para McDonald\u2019s<\/p>\n
El condado de Mesa, uno de los primeros epicentros, tuvo 11 casos vinculados al brote, pero Hartshorn dijo que llamaron a m\u00e1s personas como parte de su investigaci\u00f3n. Algunas no se a\u00f1adir\u00e1n al recuento oficial hasta que las bacterias en sus heces hayan sido secuenciadas gen\u00e9ticamente por el laboratorio estatal para confirmar que su huella de ADN coincide con otras de la cepa del brote. Ese proceso lleva tiempo.<\/p>\n
Incluso en las mejores circunstancias, a la mayor\u00eda de las personas les resulta dif\u00edcil recordar detalles importantes sobre lo que comieron, por lo que los departamentos de salud intentan trabajar con rapidez para captar a las personas mientras a\u00fan tienen la memoria fresca.<\/p>\n
Despu\u00e9s de recibir un informe de una enfermedad transmitida por alimentos, un especialista (normalmente alguien capacitado para realizar este tipo de entrevistas detalladas) llama a la persona enferma. Le pide que recuerde todo lo que comi\u00f3 durante los siete d\u00edas anteriores, incluidos todos los ingredientes de esos platos. Tambi\u00e9n le pregunta sobre viajes recientes y contacto con animales, incluido qu\u00e9 tipo de golosinas le da a sus mascotas.<\/p>\n
El equipo del condado de Mesa comenz\u00f3 a llamar a personas infectadas con STEC la semana del 7 de octubre, aproximadamente tres semanas antes de que los CDC anunciaran la investigaci\u00f3n. En dos d\u00edas, se hizo evidente que la mayor\u00eda de las personas con las que se comunicaban hab\u00edan comido en McDonald’s. El departamento de salud envi\u00f3 a su equipo de salud ambiental al restaurante local, pero no encontraron ninguna se\u00f1al de alerta.<\/p>\n
\u201cNos dimos cuenta de que el problema no era c\u00f3mo se preparaba la comida en el restaurante\u201d, dijo Hartshorn. Los empleados se lavaban las manos, la comida se cocinaba a la temperatura adecuada y las superficies se limpiaban y desinfectaban adecuadamente.<\/p>\n
Pero, aun as\u00ed, la gente se enfermaba despu\u00e9s de comer all\u00ed, lo que les hac\u00eda preguntarse si la comida podr\u00eda haber sido contaminada antes de llegar al restaurante, dijo Hartshorn. «Por eso pensamos que podr\u00eda tratarse de un problema m\u00e1s amplio».<\/p>\n
La investigaci\u00f3n se ampl\u00eda<\/p>\n
Ten\u00edan raz\u00f3n.<\/p>\n
A nivel estatal, el Departamento de Salud P\u00fablica y Medio Ambiente de Colorado tambi\u00e9n estaba recibiendo una avalancha de informes STEC de todo el estado.<\/p>\n
A veces, los departamentos de salud locales realizan sus propias entrevistas sobre enfermedades transmitidas por alimentos, como lo hace el condado de Mesa, y a veces las ciudades y las \u00e1reas rurales dependen del departamento de salud estatal para ese tipo de ayuda.<\/p>\n
Alayna Younger, una epidemi\u00f3loga que administra el Equipo de Entrevistas de Enfermedades Ent\u00e9ricas de cuatro miembros de la agencia estatal, es responsable de asignar esas entrevistas, y fue la primera en dar la alarma sobre un n\u00famero usualmente grande de casos de STEC, seg\u00fan su supervisora, Rachel Jervis, quien se autodenomina una «cient\u00edfica… de la diarrea» en LinkedIn.<\/p>\n
«Le dije: ‘Bueno, \u00bfpuedes ver los datos de los a\u00f1os anteriores? Quiero tener las cifras'», dijo Jervis, quien administra el Programa de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, Ent\u00e9ricas, Agua y Aguas Residuales del Departamento de Salud de Colorado.<\/p>\n
A principios de octubre, la agencia hab\u00eda registrado tantos casos de STEC como los que normalmente ver\u00eda en todo el mes, dijo Jervis.<\/p>\n
El 10 de octubre, el mismo d\u00eda en que Silas se enferm\u00f3, la agencia envi\u00f3 un correo electr\u00f3nico a los CDC para informar que sospechaba un brote de STEC y que muchas de las personas que estaban siendo entrevistadas informaron haber comido comida r\u00e1pida y carne molida.<\/p>\n
Jervis dijo que tambi\u00e9n se comunicaron con los estados vecinos para preguntar si estaban viendo aumentos de casos. \u201cAlgunos tuvieron experiencias similares; otros no\u201d, dijo.<\/p>\n
El 11 de octubre, los CDC recibieron las primeras secuencias gen\u00e9ticas de Colorado a trav\u00e9s de su sistema PulseNet. La huella de ADN de los casos era notablemente similar, con solo una diferencia de cambio gen\u00e9tico entre ellos, dijo Jervis, una clara se\u00f1al de que los casos estaban relacionados.<\/p>\n
Un cient\u00edfico de salud p\u00fablica de la Divisi\u00f3n del Laboratorio de Enfermedades Ent\u00e9ricas de los CDC prepara un instrumento de secuenciaci\u00f3n port\u00e1til para la secuenciaci\u00f3n del genoma completo, que proporciona informaci\u00f3n gen\u00e9tica detallada sobre los pat\u00f3genos que enferman a las personas. (Cr\u00e9dito: Courtney Wheeler\/CDC)<\/p>\n
PulseNet es un sistema que recopila y analiza m\u00e1s de 60.000 genomas de personas que contraen enfermedades transmitidas por los alimentos cada a\u00f1o. Cada genoma contiene todas las letras de las instrucciones necesarias para crear la bacteria o el virus que causa la enfermedad y, en conjunto, representan una enorme cantidad de informaci\u00f3n. Cada mes, el sistema PulseNet analiza datos suficientes para llenar la Biblioteca del Congreso.<\/p>\n
\u201cImag\u00ednese que est\u00e1 armando un rompecabezas de 5.000 piezas y luego compara ese rompecabezas en m\u00faltiples casos para ver si hay incluso una sola pieza de diferencia, porque eso nos dir\u00e1 cosas\u201d, dijo Carleton-Romer.<\/p>\n
Los m\u00e9todos tradicionales resuelven el caso<\/p>\n
Normalmente, los cient\u00edficos que monitorean el sistema PulseNet ser\u00e1n los primeros en conectar los casos que se convierten en una investigaci\u00f3n de brote.<\/p>\n
Sin embargo, en el caso del brote de STEC vinculado a los Quarter Pounders de McDonald’s, fueron Younger y su equipo de epidemi\u00f3logos que atend\u00edan los tel\u00e9fonos en Colorado quienes primero vincularon los casos, un testimonio de los m\u00e9todos probados y verdaderos de la epidemiolog\u00eda.<\/p>\n
Este tipo de investigaci\u00f3n de casos se remonta a mediados del siglo XIX, cuando el Dr. John Snow, a quien a menudo se le atribuye el m\u00e9rito de ser el padre de la epidemiolog\u00eda moderna, detuvo un brote de c\u00f3lera en Londres al rastrearlo hasta el agua contaminada de una sola bomba que estaba enfermando a la gente.<\/p>\n
A medida que m\u00e1s secuencias de E. coli llegaban a PulseNet, el equipo del CDC pudo ver genomas con la misma huella de ADN apareciendo en otros estados, lo que suger\u00eda que un alimento com\u00fan que se distribu\u00eda ampliamente estaba enfermando a las personas.<\/p>\n
El equipo de los CDC trabaj\u00f3 con el Departamento de Salud de Colorado para desarrollar un segundo conjunto de preguntas que indagaban espec\u00edficamente sobre ciertos restaurantes de comida r\u00e1pida, los platos del men\u00fa de esos restaurantes y el consumo de carne de res o cebollas. El cuestionario complementario ten\u00eda 13 p\u00e1ginas.<\/p>\n
\u201cLa mejor pr\u00e1ctica para estos cuestionarios complementarios sobre brotes es que los realicen la menor cantidad posible de entrevistadores, porque esto ayuda a que las personas detecten los puntos en com\u00fan\u201d, dijo Jervis, \u201cy por eso estas entrevistas adicionales se centralizan en el departamento de salud del estado\u201d.<\/p>\n
Davidson intent\u00f3 responder las preguntas de los trabajadores del condado de Mesa en nombre de Silas, porque su estado hab\u00eda empeorado, con episodios de diarrea con sangre cada minuto aproximadamente, y estaba demasiado enfermo para ayudar mucho. Pero cuando la entrevistaron inicialmente, no sab\u00eda que su hijo hab\u00eda comido en McDonald’s.<\/p>\n
\u201cPiensas en cada cosa que has comido en una semana\u201d, dijo Davidson. \u201cPodr\u00eda recomponer las comidas que hab\u00eda preparado, pero el desaf\u00edo fue recomponer las comidas que hab\u00eda estado con su novia, las comidas fuera y cosas as\u00ed\u201d.<\/p>\n
Cuando los investigadores estatales volvieron a llamar para realizar la entrevista complementaria el 12 de octubre, le pidieron que buscara los recibos de la carne molida que hab\u00eda comprado y que revisara los extractos bancarios para encontrar cualquier informaci\u00f3n que pudiera ayudar a llenar los vac\u00edos.<\/p>\n
No fue hasta que aparecieron en las noticias informes sobre la conexi\u00f3n con McDonald’s que Silas record\u00f3 su almuerzo all\u00ed.<\/p>\n
M\u00e1s tarde, encontraron una l\u00ednea en el extracto bancario que indicaba una compra en McDonald’s el 7 de octubre.<\/p>\n
\u201cLa memoria se activa cuando te piden algo espec\u00edfico\u201d, dijo Jervis. \u201cTuvimos casos en los que nos llamaron y nos dijeron: ‘Sabes qu\u00e9, despu\u00e9s de hablar contigo, volv\u00ed a mirar el resumen de mi tarjeta de cr\u00e9dito y fui a McDonald’s en esta fecha’\u201d.<\/p>\n
Aun as\u00ed, el n\u00famero oficial de casos es inferior al real. Habr\u00e1 personas que enfermaron, pero no lo suficiente como para ir al m\u00e9dico, por lo que nunca se les realiz\u00f3 la prueba. O tal vez recibieron tratamiento sin hacerse una prueba de heces.<\/p>\n
McDonald’s dijo que en cualquier per\u00edodo de dos semanas, en la regi\u00f3n donde se reportaron casos, vende m\u00e1s de un mill\u00f3n de hamburguesas Quarter Pounders.<\/p>\n
Como la mayor\u00eda de los enfermos informaron haber comido hamburguesas Quarter Pounder (Cuarto de Libra), los investigadores pudieron preguntar qu\u00e9 diferenciaba a ese plato del men\u00fa de los dem\u00e1s. Resulta que las Quarter Pounder\u00a0 se preparan con carne fresca cocinada al momento y cebollas frescas en rodajas. Solo otro plato del men\u00fa, un desayuno, utilizaba cebollas en rodajas, dijo McDonald’s.<\/p>\n
McDonald’s dej\u00f3 de vender hamburguesas Quarter Pounders temporalmente en aproximadamente una quinta parte de sus restaurantes hasta que las pruebas descartaron que las hamburguesas de carne fueran la fuente de E. coli.<\/p>\n
Taylor Farms, el proveedor de cebollas frescas, retir\u00f3 del mercado las cebollas enviadas a McDonald’s y otros restaurantes e instituciones. Las pruebas de las cebollas est\u00e1n en curso y los CDC y la FDA dijeron el jueves que probablemente eran la fuente de la bacteria E. coli que enferm\u00f3 a las personas.<\/p>\n
Como los cient\u00edficos pudieron reducir el alcance de la investigaci\u00f3n tan r\u00e1pidamente, las empresas pudieron retirar los ingredientes sospechosos de los restaurantes r\u00e1pidamente. Carleton-Romer dijo que no creen que haya nuevos casos de enfermedad en el futuro, pero la investigaci\u00f3n puede crecer a medida que las pruebas de laboratorio muestran que los casos hist\u00f3ricos est\u00e1n vinculados a la cepa del brote.<\/p>\n
Impactos duraderos<\/p>\n
McDonald’s dijo en un comunicado que \u201cla salud y la seguridad de nuestra gente y nuestros clientes es nuestra principal prioridad\u201d.<\/p>\n
\u201cSi bien McDonald’s elimin\u00f3 todas las cebollas en rodajas producidas en estas instalaciones a partir del 22 de octubre de 2024, debido a la preocupaci\u00f3n generalizada y nuestro compromiso inquebrantable con la seguridad alimentaria, hemos tomado la decisi\u00f3n de dejar de obtener cebollas de las instalaciones de Taylor Farms en Colorado Springs por tiempo indefinido\u201d, dice el comunicado.<\/p>\n
\u201cEn McDonald’s, la seguridad alimentaria es algo en lo que nunca haremos concesiones. Los clientes pueden confiar en que McDonald’s har\u00e1 lo correcto y las autoridades de salud p\u00fablica pueden contar con la estrecha colaboraci\u00f3n que mantendr\u00e1n con McDonald’s. Agradecemos a las autoridades sanitarias por todo lo que est\u00e1n haciendo\u201d.<\/p>\n
La familia de Silas ha contratado a un abogado, Ron Simon, para que los represente en un caso contra la cadena de comida r\u00e1pida.<\/p>\n
Aunque est\u00e1n seguros de que Silas comi\u00f3 en McDonald’s y de que le diagnosticaron E. coli, no saben si su caso se ha relacionado oficialmente con el brote. Han solicitado los resultados de sus an\u00e1lisis de laboratorio al departamento de salud estatal, pero no los han recibido, dijo Simon.<\/p>\n
Silas todav\u00eda se est\u00e1 recuperando de su infecci\u00f3n. Dice que perdi\u00f3 10 libras mientras estaba enfermo, lo cual fue mucho para su cuerpo ya delgado. Todav\u00eda sufre de fatiga extrema y tiene que tomar descansos frecuentes cuando hace ejercicio o trabaja en su empleo instalando azulejos. Dice que es una lucha hacer cualquier cosa.<\/p>\n
Silas ya no necesita sueros intravenosos y ha vuelto a trabajar con su padre, pero dice que no volver\u00e1 a comer en McDonald’s ni en ning\u00fan otro tipo de comida r\u00e1pida en un futuro pr\u00f3ximo.<\/p>\n
\u201cAhora no conf\u00edo en la comida r\u00e1pida porque me enferma\u201d, dijo.<\/p>\n
Jervis, del departamento de salud de Colorado, dijo que fue profesionalmente satisfactorio resolver el caso.<\/p>\n
\u201cSiempre tengo la sensaci\u00f3n de: \u2018Vaya, esto es fascinante. Es muy emocionante. Tengo muchas ganas de resolverlo\u2019\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
\u201cPero al mismo tiempo, se trata de personas que se est\u00e1n enfermando gravemente\u201d, dijo.<\/p>\n
Durante las pr\u00f3ximas semanas, espera que el n\u00famero de casos aumente a medida que m\u00e1s resultados de pruebas coincidan con la cepa del brote.<\/p>\n
\u201cEs dif\u00edcil ver los n\u00fameros y saber que se trata de personas que han estado bastante enfermas y que ellos y sus familias se han visto afectados\u201d, dijo.<\/p>\n
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