(CNN) — Hace millones de a\u00f1os, las «aves del terror», de patas largas, grandes picos y carn\u00edvoras, acechaban Am\u00e9rica. Estas imponentes criaturas dominaban los ecosistemas terrestres como principales depredadores, y los cient\u00edficos acaban de descubrir a una de las mayores jam\u00e1s descubiertas.<\/p>\n
Cuando los paleont\u00f3logos analizaron un hueso de una pata procedente de un yacimiento f\u00f3sil de Colombia llamado La Venta, identificaron a un ave del terror \u2014quiz\u00e1 una nueva especie\u2014 que vivi\u00f3 hace unos 12 millones de a\u00f1os y era mucho m\u00e1s grande que muchos de sus primos sudamericanos. Alcanzaba los 2,5 metros de altura y pesaba unos 156 kilogramos, seg\u00fan informaron los cient\u00edficos el lunes en la revista Papers in Palaeontology.<\/p>\n
As\u00ed descubrieron en Colombia el f\u00f3sil de un ave del terror, el mayor depredador despu\u00e9s de los dinosaurios<\/p>\n
La mayor\u00eda de los f\u00f3siles de aves del terror extintas, o forusr\u00e1cidos, proceden de yacimientos de Argentina, y la mayor\u00eda de las especies pesaban entre 5 y 100 kilogramos. «Son el \u00fanico grupo de aves que alcanzaron el papel de depredadores terrestres \u00e1pice, especies en evoluci\u00f3n que b\u00e1sicamente conquistaron Am\u00e9rica del Sur durante el Mioceno (hace unos 23,03 millones a 5,33 millones de a\u00f1os)», dijo el paleont\u00f3logo y autor principal del estudio Federico Javier Degrange, investigador independiente de la Universidad Nacional de C\u00f3rdoba en Argentina.<\/p>\n
La supuesta nueva especie era ligeramente m\u00e1s alta que un ave del terror de lo que hoy es Brasil, llamada Paraphysornis brasiliensis, que med\u00eda casi 2,4 metros. Pero la P. brasiliensis era m\u00e1s pesada que el gigante de La Venta, con m\u00e1s de 180 kilogramos.<\/p>\n
Se cree que el desierto de la Tatacoa en Colombia es el lugar m\u00e1s septentrional conocido de aves del terror en Sudam\u00e9rica. (Lokman Ilhan\/Anadolu Agency\/Getty Images)<\/p>\n
Un hogar tropical<\/p>\n
Un curador del Museo La Tormenta de Colombia descubri\u00f3 el hueso de la pata en el desierto de la Tatacoa hace casi dos d\u00e9cadas, pero los paleont\u00f3logos no estaban seguros de a qu\u00e9 tipo de animal pertenec\u00eda. Sin embargo, cuando Degrange vio el hueso por primera vez en 2023, la respuesta fue obvia, dijo a CNN. Degrange ha estudiado las aves del terror durante casi 20 a\u00f1os, e inmediatamente reconoci\u00f3 una estructura en la parte delantera del hueso que s\u00f3lo se encuentra en las aves. La inclinaci\u00f3n oblicua de la estructura, entre otras caracter\u00edsticas, le indic\u00f3 que el hueso pertenec\u00eda a un ave del terror.<\/p>\n
El hueso f\u00f3sil de la pata de un ave del terror extinta que se encontr\u00f3 en el desierto de la Tatacoa en Colombia.(Degrange et al.)<\/p>\n
Aunque se han encontrado algunos f\u00f3siles de aves del terror en Florida y Texas, se cree que el esp\u00e9cimen de La Venta es el ave del terror m\u00e1s septentrional de Sudam\u00e9rica documentado por los cient\u00edficos. El descubrimiento en Colombia sugiere que las aves del terror pod\u00edan prosperar en diversos h\u00e1bitats y podr\u00eda ayudar a explicar c\u00f3mo y cu\u00e1ndo se diversificaron los fororr\u00edcidos hacia el norte, dijo Degrange.<\/p>\n
«Hasta la recuperaci\u00f3n de este animal, ten\u00edamos una enorme brecha geogr\u00e1fica entre Argentina y Brasil, donde se conocen otras aves del terror, y Estados Unidos», dijo Degrange a CNN. «Nos indica que, en el caso de las aves del terror, algunas especies viv\u00edan en ambientes m\u00e1s tropicales», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Situar las aves del terror en La Venta «es un paso m\u00e1s hacia la comprensi\u00f3n de c\u00f3mo las aves del terror llegaron finalmente a Norteam\u00e9rica», dijo Degrange.<\/p>\n
Durante el Mioceno, el ecosistema de La Venta era verde, exuberante y h\u00famedo, con grandes masas de agua, pantanos, bosques y praderas. All\u00ed eran comunes los mam\u00edferos de pezu\u00f1a, que probablemente habr\u00edan sido el alimento de las enormes aves del terror.<\/p>\n
Seg\u00fan el estudio, los parientes de los armadillos, los gliptodontes, diversas aves que se posaban y zancudas y grandes cocodrilos eran otros cohabitantes de las aves del terror.<\/p>\n
Uno de estos cocodrilos, una especie de caim\u00e1n gigante de unos 9 metros de largo llamado Purussaurus, dej\u00f3 marcas de dientes en la extremidad fosilizada del ave del terror. Pero es imposible decir si el cocodrilo mastic\u00f3 el ave viva o se aliment\u00f3 de ella una vez muerta, dijo Degrange.<\/p>\n
F\u00f3siles muestran c\u00f3mo era realmente el artr\u00f3podo m\u00e1s grande del mundo, que vivi\u00f3 hace 300 millones de a\u00f1os<\/p>\n
Superpredadores<\/p>\n
El hallazgo de un ave del terror en La Venta abre la esperanza de que se descubran m\u00e1s f\u00f3siles de aves del terror en otros lugares de Sudam\u00e9rica, quiz\u00e1 en Chile, seg\u00fan Karen Moreno, asesora en paleontolog\u00eda del Consejo de Monumentos Nacionales de Chile y profesora adjunta del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral de Chile. Moreno no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
El hallazgo tambi\u00e9n arroja nueva luz sobre las relaciones depredador-presa y el equilibrio ecol\u00f3gico en el h\u00e1bitat tropical de La Venta, a\u00f1adi\u00f3. «Podr\u00edamos decir que los dinosaurios (las aves, como tales) siguen en la cima de la cadena alimentaria en el Mioceno de Sudam\u00e9rica», dijo Moreno en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Un mapa muestra los pa\u00edses (en gris) donde se han encontrado f\u00f3siles de aves del terror. Los puntos de color indican la ubicaci\u00f3n de los yacimientos de f\u00f3siles. (Degrange et al.)<\/p>\n
Sin embargo, incluso los principales depredadores, como las aves del terror, podr\u00edan seguir siendo vulnerables a los cambios ambientales, que podr\u00edan haber acabado con estos gigantes aviares.<\/p>\n
«El Mioceno es un per\u00edodo interesante con enormes cambios clim\u00e1ticos, oceanogr\u00e1ficos y paleogeogr\u00e1ficos», dijo Moreno. «Creo que a\u00fan estamos lejos de responder qu\u00e9 caus\u00f3 su extinci\u00f3n».<\/p>\n
Otra pregunta que los investigadores esperan responder sobre el ave descubierta en La Venta -y sobre las aves del terror en general- es c\u00f3mo evolucionaron para llegar a ser tan enormes, dijo Degrange.<\/p>\n
«Sabemos que probablemente uno de los factores que llev\u00f3 a las aves del terror a hacerse cada vez m\u00e1s grandes fue la competencia entre especies de aves del terror, pero \u00bfpor qu\u00e9 tan grandes?», dijo. «Espero encontrar m\u00e1s partes del esqueleto para analizar mejor el tama\u00f1o corporal de este animal y la evoluci\u00f3n de todo el grupo de aves del terror. Porque todo lo relacionado con las aves del terror es fascinante».<\/p>\n
Mindy Weisberger es una escritora cient\u00edfica y productora de medios de comunicaci\u00f3n cuyo trabajo ha aparecido en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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