(CNN) — La Reserva Natural Estatal de Ile-Balkhash, en Kazajst\u00e1n, es un lugar diferente hoy al que era hace una d\u00e9cada. El ecosistema del delta, que ocupa alrededor de 4.151 kil\u00f3metros cuadrados en la regi\u00f3n de Almaty y Balkhash del pa\u00eds, carec\u00eda de grandes mam\u00edferos y sus matorrales, pantanos y bosques estaban degradados.<\/p>\n
Avanzamos hasta 2024. Mam\u00edferos raros como el ciervo de Bujar\u00e1 y el Kulan, un tipo de asno salvaje, pastan en la vegetaci\u00f3n, rodeados de m\u00e1s de 50 hect\u00e1reas del bosque restaurado.<\/p>\n
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Ahora, la regi\u00f3n est\u00e1 a punto de darle la bienvenida a un animal que no hab\u00eda sido visto en estado salvaje all\u00ed durante m\u00e1s de 70 a\u00f1os: el tigre.<\/p>\n
Los depredadores m\u00e1ximos alguna vez vagaron por Asia Central, parte de su \u00e1rea de distribuci\u00f3n hist\u00f3rica, un \u00e1rea que alguna vez se extendi\u00f3 desde Turqu\u00eda en el oeste hasta la pen\u00ednsula de Corea en el este, y desde los territorios siberianos del norte de Rusia hasta las islas tropicales ecuatoriales de Indonesia. Los tigres ahora ocupan menos del 7% del \u00e1rea de extensi\u00f3n que ocupaban antes, y en Kazajst\u00e1n, la caza sistem\u00e1tica y la reducci\u00f3n de las presas de tigres hicieron que los grandes felinos fueran declarados extintos en la regi\u00f3n del Caspio en la d\u00e9cada de 1950.<\/p>\n
Una toma a\u00e9rea de la reserva Ile-Balkhash en Kazajst\u00e1n. (Cr\u00e9dito: WWF Asia Central)<\/p>\n
En septiembre, dos tigres de Amur cautivos fueron trasladados desde Stichting Leeuw, un santuario de grandes felinos en los Pa\u00edses Bajos, y ahora se est\u00e1n instalando en un recinto seminatural de tres hect\u00e1reas dentro de la reserva, con la esperanza de que sus cr\u00edas est\u00e9n entre los primeros tigres salvajes del pa\u00eds en d\u00e9cadas.<\/p>\n
\u201cSe seleccionaron estos tigres porque son muy similares a los que se habr\u00edan encontrado en la regi\u00f3n del Caspio (antes de su extinci\u00f3n)\u201d, dijo Stuart Chapman, director de la iniciativa Tigers Alive, la red coordinada de oficinas de distribuci\u00f3n de tigres, organismos gubernamentales, socios y comunidades del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en ingl\u00e9s). Los tigres de Amur, que se encuentran t\u00edpicamente en el lejano oriente de Rusia, tienen que sobrevivir veranos calurosos e inviernos g\u00e9lidos, que es un clima similar al de la regi\u00f3n de Balkhash.<\/p>\n
Los dos tigres, llamados Bodhana y Kuma, fueron transportados por tierra desde Pa\u00edses Bajos a Alemania, desde donde realizaron un vuelo de seis horas en la bodega de un avi\u00f3n comercial hasta Kazajst\u00e1n, y luego un viaje en helic\u00f3ptero de 20 minutos hasta la reserva.<\/p>\n
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Chapman describi\u00f3 el evento como un momento hist\u00f3rico para la conservaci\u00f3n y dijo que da esperanza para el futuro de los tigres, no solo en la regi\u00f3n, sino a nivel mundial.<\/p>\n
\u201cLos tigres han sido trasladados dentro de los l\u00edmites de los pa\u00edses y los tigres de zool\u00f3gicos cruzan fronteras internacionales todo el tiempo, pero eso es para que permanezcan en cautiverio\u201d, explic\u00f3 Chapman. \u201cEsta es la primera vez que los tigres han cruzado fronteras internacionales para reintroducirlos en la naturaleza\u201d.<\/p>\n
Los tigres fueron reubicados desde el Santuario de Grandes Felinos de Stichting Leeuw en los Pa\u00edses Bajos, en la foto. (Cr\u00e9dito: Tessel in t Veld)<\/p>\n
Al igual que los tigres que hasta ahora estaban cautivos, los grandes felinos vivir\u00e1n en un recinto seminatural en Kazajst\u00e1n. (Cr\u00e9dito: Tessel in t Veld)<\/p>\n
\u201cAqu\u00ed es donde ocurre la magia\u201d<\/p>\n
Si bien el viaje de los tigres desde los Pa\u00edses Bajos hasta Kazajst\u00e1n fue relativamente r\u00e1pido, este viaje se estuvo gestando durante d\u00e9cadas.<\/p>\n
Kazajst\u00e1n anunci\u00f3 por primera vez su intenci\u00f3n de recuperar a los tigres en 2010, y el Gobierno estableci\u00f3 la Reserva Natural Estatal de Ile-Balkhash en 2018, cuando comenz\u00f3 a trabajar seriamente en la recuperaci\u00f3n de la vida silvestre. Los esfuerzos, apoyados por WWF y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, incluyeron grandes programas de liberaci\u00f3n de presas de tigres, como el ciervo de Bujar\u00e1 en peligro de extinci\u00f3n y el ciervo de Kulan, algunos de los cuales no se hab\u00edan visto en la regi\u00f3n en un siglo. Tambi\u00e9n se establecieron estrictas regulaciones de caza, lo que permiti\u00f3 que la poblaci\u00f3n de cerdos salvajes tambi\u00e9n se recuperara, agreg\u00f3 Chapman.<\/p>\n
Chapman afirm\u00f3 que la voluntad pol\u00edtica, la buena gesti\u00f3n del \u00e1rea protegida y el respeto de las normas de caza por parte de la poblaci\u00f3n local hicieron posible el \u00e9xito del proyecto. \u201cCuando se logra una alineaci\u00f3n positiva de todas esas cosas, es cuando ocurre la magia\u201d, coment\u00f3.<\/p>\n
Bodhana y Kuma se prepararon en los meses previos al viaje, lo que incluy\u00f3 acostumbrarse a su jaula de transporte y aprender a cazar dentro de su recinto para prepararlos para el entorno semisalvaje de la reserva.<\/p>\n
Los dos tigres fueron liberados en un recinto seminatural en septiembre de 2024. (Cr\u00e9dito: WWF)<\/p>\n
Tambi\u00e9n se reintrodujeron en la reserva de Ile-Balkhash burros salvajes, llamados kulan. (Cr\u00e9dito: WWF Asia Central)<\/p>\n
Despu\u00e9s de m\u00e1s de un siglo, los ciervos de Bujar\u00e1, en peligro de extinci\u00f3n, tambi\u00e9n fueron devueltos a la regi\u00f3n. Cr\u00e9dito: WWF Asia Central.<\/p>\n
Los tigres permanecieron en un recinto de cuarentena durante los primeros 30 d\u00edas para permitir controles veterinarios y, a principios de este mes, Bodhana y Kuma fueron liberados juntos en un \u00e1rea semisalvaje, donde los conservacionistas esperan que se reproduzcan.<\/p>\n
\u201cTodos los cachorros que nazcan permanecer\u00e1n con la madre. El macho ser\u00e1 retirado del recinto una vez que la hembra d\u00e9 a luz y luego se les aplicar\u00e1 un programa de reintroducci\u00f3n en el que no habr\u00e1 contacto humano\u201d, afirm\u00f3 Chapman.<\/p>\n
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En la naturaleza, los cachorros suelen abandonar a su madre al cabo de dos a\u00f1os, pero Chapman afirma que estimaron un plazo ligeramente superior, ya que los animales pueden necesitar m\u00e1s tiempo para adaptarse a su entorno. Cuando los cachorros sean liberados en la reserva m\u00e1s amplia, los investigadores les colocar\u00e1n un collar de radio y los vigilar\u00e1n de forma continua.<\/p>\n
«Una segunda oportunidad»<\/p>\n
Bodhana y Kuma son solo el comienzo. Se espera que al menos ocho tigres m\u00e1s se unan a la pareja en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, con el objetivo de tener 50 grandes felinos salvajes vagando por la reserva en 2035.<\/p>\n
Pero el trabajo no terminar\u00e1 ah\u00ed: los conservacionistas tendr\u00e1n que gestionar los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre en la zona. Si bien no hay comunidades dentro del \u00e1rea de la reserva, hay cuatro aldeas en las afueras que albergan a unas 6.000 personas.<\/p>\n
Ya se establecieron programas educativos y planes de compensaci\u00f3n mucho antes de la liberaci\u00f3n de los tigres, y Chapman a\u00f1adi\u00f3 que al colocarles collares por radio, podr\u00e1n establecer un sistema de alerta temprana para las aldeas que ha demostrado ser exitoso en \u00e1reas pobladas de la India.<\/p>\n
Los tigres finalizaron su viaje internacional con un vuelo en helic\u00f3ptero de 20 minutos. (Cr\u00e9dito: WWF)<\/p>\n
Si bien la poblaci\u00f3n mundial de tigres aument\u00f3 de alrededor de 3.200 en 2010 a una cifra estimada de 5.573 en 2023, no todos los esfuerzos de conservaci\u00f3n en las \u00faltimas d\u00e9cadas han sido iguales. Al mismo tiempo que Nepal triplic\u00f3 su poblaci\u00f3n de tigres, estos se extinguieron en Laos y las cifras siguieron disminuyendo en Malasia, Myanmar e Indonesia. Los tigres perdieron aproximadamente el 93% de su \u00e1rea de distribuci\u00f3n seg\u00fan la UICN y, si bien algunas poblaciones son fuertes, la fragmentaci\u00f3n de los h\u00e1bitats y las \u00e1reas protegidas sigue siendo una amenaza para la especie.<\/p>\n
Pero los esfuerzos concertados y exitosos de reintroducci\u00f3n en Kazajst\u00e1n le dan a Chapman la esperanza de que esta podr\u00eda ser la primera de muchas iniciativas de reintroducci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cNo es frecuente, en t\u00e9rminos de conservaci\u00f3n, que la vida silvestre tenga una segunda oportunidad\u201d, dijo, y agreg\u00f3: \u201cTraer de regreso a los tigres a Kazajst\u00e1n es tan significativo en t\u00e9rminos de conservaci\u00f3n que tengo que pellizcarme para creer que esto est\u00e1 sucediendo\u201d.<\/p>\n
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