(CNN) \u2013\u2013 Hace m\u00e1s de 1,5 millones de a\u00f1os, dos especies distintas de humanos antiguos se cruzaron en la orilla de un lago, y tal vez se miraron a los ojos. Estos precursores del Homo sapiens deambulaban por un paisaje repleto de vida salvaje, incluidas cig\u00fce\u00f1as gigantes de 2 metros de altura.<\/p>\n
Un sorprendente descubrimiento de huellas fosilizadas prensadas en barro blando preserv\u00f3 el momento inesperado y extraordinario, y sugiere que los dos tipos distintos de hom\u00ednidos pudieron vivir como vecinos que compart\u00edan un h\u00e1bitat, en lugar de competidores que se manten\u00edan en su propio territorio.<\/p>\n
Arque\u00f3logos encuentran ahora micropl\u00e1sticos en restos antiguos<\/p>\n
«Es sorprendente que haya dos especies de hom\u00ednidos de tama\u00f1o similar y de gran tama\u00f1o en el mismo paisaje», dijo Kevin Hatala, primer autor de un estudio sobre las huellas que se public\u00f3 en la revista Science este jueves.<\/p>\n
\u201cLos vemos en el mismo entorno de la orilla del lago, pasando por esta zona con una diferencia de horas o un par de d\u00edas. Probablemente habr\u00edan sido conscientes de la existencia del otro. Se vieron y es posible que hayan interactuado\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Hatala, quien es profesor asociado de biolog\u00eda en la Universidad Chatham en Pittsburgh.<\/p>\n
La primera parte del hallazgo se produjo en julio de 2021 durante una excavaci\u00f3n en Koobi Fora, en la costa oriental del lago Turkana en Kenia, donde se encontraron restos \u00f3seos de varios parientes humanos antiguos. Esa excavaci\u00f3n revel\u00f3 una huella de hom\u00ednido, junto con varias otras huellas de aves grandes. El equipo decidi\u00f3 volver a enterrar las huellas con arena fina hasta que fuera posible una excavaci\u00f3n detallada.<\/p>\n
La excavaci\u00f3n tuvo lugar en 2022, cuando Hatala y sus colegas expusieron 23 metros cuadrados de sedimento y revelaron 11 huellas de hom\u00ednidos m\u00e1s similares a la primera en una l\u00ednea que suger\u00eda que fueron hechas por el mismo individuo, adem\u00e1s de tres huellas aisladas que estaban orientadas en una direcci\u00f3n perpendicular.<\/p>\n
Los investigadores tambi\u00e9n encontraron 94 huellas no humanas pertenecientes a aves y animales similares a vacas y caballos. La huella de ave m\u00e1s grande ten\u00eda 27 cent\u00edmetros de ancho y probablemente pertenec\u00eda a una especie de cig\u00fce\u00f1a gigante conocida como Leptoptilos.<\/p>\n
\u201cHay un largo camino con 12 huellas (de hom\u00ednidos). Fueron hechas a un ritmo decente, especialmente porque caminaban sobre barro. No hay un destino claro al final\u201d, dijo Hatala.<\/p>\n
\u201cEs dif\u00edcil decir qu\u00e9 estaban haciendo exactamente, pero caminaban en esa zona perfecta de barro\u201d, dijo. \u201cSi piensas en la orilla de un lago o una playa moderna, tienes una especie de zona estrecha donde el barro es perfecto para dejar huellas. Si te mueves demasiado hacia un lado, est\u00e1 demasiado seco, si te mueves demasiado hacia el otro, est\u00e1 demasiado h\u00famedo. Y caminaban casi en l\u00ednea recta a trav\u00e9s del \u00e1rea perfecta para dejar sus huellas, lo cual es muy afortunado para nosotros\u201d, dijo.<\/p>\n
Las otras tres huellas perpendiculares a la pista estaban dispersas por todo el lugar. Hatala cree que fueron hechas por tres individuos diferentes y que sus otras huellas tal vez fueron borradas por otros animales que caminaron por la superficie al mismo tiempo.<\/p>\n
Los miembros del equipo de investigaci\u00f3n excavaron la superficie de la pista en 2022. Cr\u00e9dito: Neil T. Roach\/Universidad de Harvard.<\/p>\n
Perfectamente conservado<\/p>\n
Hatala y sus colegas no pudieron datar directamente las huellas, pero Hatala asegura que los f\u00f3siles se encontraron debajo de una capa de ceniza volc\u00e1nica en el mismo sitio conocido como toba de Elomaling’a, que data de hace 1,52 millones de a\u00f1os, y por lo tanto eran «ligeramente m\u00e1s antiguos», seg\u00fan el estudio.<\/p>\n
Sin embargo, los investigadores dijeron que est\u00e1n seguros de que las huellas se imprimieron con una diferencia de horas a unos d\u00edas entre una y otra porque no hay grietas en la superficie de las huellas, lo que ocurrir\u00eda si estuvieran expuestas al aire y secadas al sol durante un per\u00edodo m\u00e1s largo.<\/p>\n
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En cambio, los cient\u00edficos dijeron que las huellas se conservaron perfectamente de manera similar bajo los estratos acumulados de sedimentos, gracias a la arena fina y limosa que cubri\u00f3 suavemente las pistas poco despu\u00e9s de que se formaron.<\/p>\n
\u201cProbablemente se trataba de un sistema de delta, con mucha agua poco profunda y de baja energ\u00eda en esta zona y mucho lodo agradable\u201d, afirm\u00f3 Hatala.<\/p>\n
El t\u00e9rmino hom\u00ednido se refiere a todas las especies del \u00e1rbol geneal\u00f3gico humano que surgieron tras la separaci\u00f3n de los ancestros de los grandes simios hace entre 6 y 7 millones de a\u00f1os. Este grupo incluye especies extintas m\u00e1s recientemente, como los neandertales, que desaparecieron hace 40.000 a\u00f1os, y el Australopithecus afarensis, representado por el famoso esqueleto de Lucy en Etiop\u00eda, que ten\u00eda 3,2 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
El Homo sapiens, nuestra especie, es el \u00fanico tipo de hom\u00ednido vivo, por lo que la idea de encontrarse con otra especie del mismo linaje resulta particularmente tentadora. Los investigadores encontraron algunas pistas sobre qu\u00e9 grupos de humanos antiguos se cruzaron durante este encuentro.<\/p>\n
Una vista a\u00e9rea de Koobi Fora, donde se desenterraron las huellas cerca del lago Turkana en Kenia. Cr\u00e9dito: Louise N. Leakey, Instituto de la Cuenca de Turkana y Universidad de Stony Brook.<\/p>\n
\u00bfA qui\u00e9n pertenec\u00edan las huellas?<\/p>\n
El equipo concluy\u00f3 que las huellas fueron de hom\u00ednidos pertenecientes a la especie Homo erectus y a Paranthropus boisei, de cerebro m\u00e1s peque\u00f1o. P. bosei dej\u00f3 el rastro largo, mientras que Homo erectus dej\u00f3 las otras tres huellas, sugiri\u00f3 el estudio. Los restos \u00f3seos de ambas especies se han encontrado en el yacimiento.<\/p>\n
Sin embargo, no era inmediatamente evidente que las huellas fueran de dos especies diferentes. Hatala, experto en anatom\u00eda del pie, determin\u00f3 que reflejaban diferentes patrones de marcha, postura y movimiento solo despu\u00e9s de realizar im\u00e1genes y an\u00e1lisis tridimensionales detallados.<\/p>\n
A trav\u00e9s de experimentos de campo y de laboratorio, compar\u00f3 las huellas con las dejadas por humanos vivos, incluidas 59 huellas del pueblo Daasanach en Etiop\u00eda, que normalmente no usan zapatos, as\u00ed como otras huellas fosilizadas de hom\u00ednidos y huellas de chimpanc\u00e9s.<\/p>\n
Miles de huesos y cientos de armas revelan informaci\u00f3n espeluznante sobre una batalla de hace 3.250 a\u00f1os<\/p>\n
Hatala descubri\u00f3 que el rastro de 12 huellas fue hecho por un individuo cuyas huellas no estaban dentro del rango de variaci\u00f3n observado en el Homo sapiens, a diferencia de las tres huellas dispersas, que se acercaban m\u00e1s a las hechas por humanos vivos.<\/p>\n
\u201cEl Homo erectus, de cuello para abajo, se parece mucho a los humanos modernos y, dentro de este per\u00edodo de tiempo, es el mejor candidato para ser un antepasado directo nuestro. Nuestra hip\u00f3tesis es que esas huellas m\u00e1s parecidas a las humanas son m\u00e1s probablemente del Homo erectus simplemente porque el resto de su anatom\u00eda es muy humana\u201d, dijo Hatala.<\/p>\n
\u201cParanthropus boisei, tienen un aspecto bastante diferente. La mayor\u00eda de los f\u00f3siles que se les atribuyen con seguridad son cr\u00e1neos o dientes. Tienen mand\u00edbulas muy grandes, dientes muy grandes y grandes aditamentos para los m\u00fasculos masticadores. Parece que se adaptaron a comer un tipo de dieta muy diferente a la del Homo erectus\u201d, dijo. Hatala explic\u00f3 que Bosei probablemente com\u00eda una dieta basada en plantas, mientras que el Homo erectus era m\u00e1s bien omn\u00edvoro.<\/p>\n
Se supone que esta huella f\u00f3sil fue creada por el Homo erectus, una especie de humano antiguo. Cr\u00e9dito: Kevin G. Hatala\/Universidad de Chatham.<\/p>\n
Hatala y sus colegas revisaron datos f\u00f3siles antiguos del sitio y encontraron evidencia de que las dos especies se superpusieron en el sitio durante un per\u00edodo de tiempo significativo, tal vez a lo largo de 100.000 a\u00f1os, dijo.<\/p>\n
\u201cEs emocionante verlo y para nosotros eso implica que la competencia directa entre los dos debe haber sido relativamente baja, que deben haber estado bien con que el otro viva en el mismo paisaje. No se expulsaban el uno al otro\u201d, coment\u00f3.<\/p>\n
\u201cHabr\u00eda sido una zona peligrosa, habr\u00eda habido hipop\u00f3tamos, cocodrilos y otros animales peligrosos que tambi\u00e9n viv\u00edan en esas \u00e1reas\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Hatala. \u201cPor lo tanto, debe haber existido alg\u00fan atractivo para que ambos fueran a esas \u00e1reas repetidamente durante tanto tiempo\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan el estudio, las huellas son la primera prueba f\u00edsica de que distintas especies de hom\u00ednidos se superpusieron en exactamente el mismo tiempo y espacio, para esquivar depredadores y encontrar alimento en el paisaje antiguo. El Homo erectus sigui\u00f3 prosperando durante un mill\u00f3n de a\u00f1os m\u00e1s. Sin embargo, el Paranthropus boisei se extingui\u00f3 en los siguientes cientos de miles de a\u00f1os. Los cient\u00edficos no saben por qu\u00e9.<\/p>\n
Briana Pobiner, cient\u00edfica investigadora y educadora del Programa de Or\u00edgenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian, dijo que era \u201calucinante\u201d encontrar huellas no solo de una sino de dos especies caminando en la misma zona.<\/p>\n
\u201cTal vez compitieron activamente por el mismo alimento; tal vez simplemente se miraron con recelo desde el otro lado de una zona cubierta de hierba. Tal vez se ignoraron por completo\u201d, dijo Pobiner, quien no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Aunque es la primera vez que las huellas sugieren que los hom\u00ednidos de dos especies se encontraron directamente, la evidencia gen\u00e9tica ha revelado que los neandertales se cruzaron con el Homo sapiens y los denisovanos, un hom\u00ednido poco comprendido del que solo se conocen unos pocos f\u00f3siles. La cueva de Denisova en Siberia fue el hogar de una ni\u00f1a que habr\u00eda tenido una madre neandertal y un padre denisovano.<\/p>\n
Tal vez, dijo Pobiner, P. boisei y H. erectus \u201ceran lo suficientemente similares como para incluso aparearse entre s\u00ed en ocasiones\u201d.<\/p>\n
\u201cEste hallazgo nos dice que viv\u00edan en el mismo lugar, al mismo tiempo y caminaban pr\u00e1cticamente uno al lado del otro\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
\u201cEs imposible retroceder en el tiempo para observar estas especies hace 1,5 millones de a\u00f1os, pero \u00bftener las huellas de ambos en la misma superficie? Es lo mejor\u201d.<\/p>\n
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