(CNN) — Es la v\u00eda mar\u00edtima que infunde miedo e inspira a los navegantes por igual. Casi mil kil\u00f3metros de mar abierto y algunas de las condiciones m\u00e1s duras del planeta, con una extensi\u00f3n igualmente inh\u00f3spita de nieve y hielo esper\u00e1ndote al final.<\/p>\n
«El tramo de oc\u00e9ano m\u00e1s temido del mundo, y con raz\u00f3n», escribi\u00f3 Alfred Lansing sobre el viaje que realiz\u00f3 en 1916 el explorador Ernest Shackleton en un peque\u00f1o bote salvavidas. Se trata, por supuesto, del paso de Drake, que conecta el extremo sur del continente sudamericano con el punto m\u00e1s septentrional de la pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica.<\/p>\n
En otros tiempos reservado a exploradores y lobos de mar, el paso de Drake es hoy un reto de enormes proporciones para un n\u00famero cada vez mayor de viajeros a la Ant\u00e1rtida, y no solo porque se tarda hasta 48 horas en cruzarlo. Para muchos, poder presumir de haber sobrevivido al «temblor del Drake» forma parte del atractivo de ir al «continente blanco».<\/p>\n
Pero \u00bfqu\u00e9 causa esas «sacudidas», que pueden provocar olas de casi 15 metros que azotan a los barcos? \u00bfY c\u00f3mo navegan los marineros por las aguas m\u00e1s bravas del planeta?<\/p>\n
Resulta que, para los ocean\u00f3grafos, el Drake es un lugar fascinante por lo que ocurre bajo la superficie de esas aguas agitadas. Y para los capitanes de barco, es un reto que hay que afrontar con una buena dosis de miedo.<\/p>\n
Las tormentas m\u00e1s fuertes del mundo<\/p>\n
En el paso de Drake se registran olas de hasta 15 metros. Cr\u00e9dito: Mike Hill\/Stone RF\/Getty Images<\/p>\n
Con un0s 1.000 kil\u00f3metros de ancho y hasta 6.000 metros de profundidad, el paso de Drake es objetivamente una vasta masa de agua. Para nosotros. Para el planeta en su conjunto, no tanto.<\/p>\n
La pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica, que visitan los turistas, ni siquiera es propiamente la Ant\u00e1rtida. Es una pen\u00ednsula delgada, que gira hacia el norte desde el vasto continente de la Ant\u00e1rtida, y llega hasta el extremo sur de Sudam\u00e9rica, los dos apuntando el uno hacia el otro, un poco como una versi\u00f3n tect\u00f3nica de la «Creaci\u00f3n de Ad\u00e1n» de Miguel \u00c1ngel en la Capilla Sixtina.<\/p>\n
Esto crea un punto de compresi\u00f3n en el que el agua queda atrapada entre las dos masas de tierra: el oc\u00e9ano se abre paso a trav\u00e9s de la brecha entre los continentes.<\/p>\n
«Es el \u00fanico lugar del mundo donde los vientos pueden dar la vuelta al globo sin tocar tierra, y la tierra tiende a amortiguar las tormentas», explica el ocean\u00f3grafo Alexander Brearley, jefe de oc\u00e9anos abiertos del British Antarctic Survey.<\/p>\n
Los vientos tienden a soplar de oeste a este, dice, y las latitudes de 40 a 60 son famosas por sus fuertes vientos. De ah\u00ed sus apodos de «rugientes cuarenta», «furiosos cincuenta» y «chillones sesenta» (la Ant\u00e1rtida empieza oficialmente a 60 grados).<\/p>\n
Pero la masa terrestre ralentiza los vientos. Por eso las tormentas atl\u00e1nticas tienden a chocar contra Irlanda y el Reino Unido (como ocurri\u00f3, con la tormenta Isha en enero, que caus\u00f3 estragos en vuelos a pa\u00edses totalmente distintos) y luego se debilitan al seguir hacia el este, hacia el continente europeo.<\/p>\n
Al no haber tierra que los frene en la latitud de Drake en ning\u00fan punto del planeta, los vientos pueden lanzarse alrededor del globo, ganando velocidad… y estrell\u00e1ndose contra los barcos.<\/p>\n
Los ping\u00fcinos emperador est\u00e1n en peligro de extinci\u00f3n por la p\u00e9rdida de hielo en la Ant\u00e1rtida<\/p>\n
«En medio del paso de Drake, los vientos pueden haber soplado miles de kil\u00f3metros hasta llegar a tu posici\u00f3n», explica Brearley. «La energ\u00eda cin\u00e9tica se convierte del viento en olas, y construye olas de tormenta». \u00c9stas pueden alcanzar hasta 15 metros, dice. Aunque antes de alarmarse demasiado, sepa que la altura media de las olas en el Drake es bastante menor: de cuatro a cinco metros. En comparaci\u00f3n, es el doble de lo que se puede encontrar en el Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
Y no son solo los vientos los que agitan las aguas: el paso de Drake es b\u00e1sicamente una gran marejada.<\/p>\n
«El oc\u00e9ano Ant\u00e1rtico es muy tormentoso en general, pero en el Drake el agua est\u00e1 realmente comprimida entre la Ant\u00e1rtida y el hemisferio sur», a\u00f1ade. «Eso intensifica las tormentas cuando llegan». Lo llama «efecto embudo».<\/p>\n
Luego est\u00e1 la velocidad a la que el agua atraviesa. El Drake forma parte de la corriente oce\u00e1nica m\u00e1s voluminosa del mundo, con hasta 5.300 millones de pies c\u00fabicos fluyendo por segundo. Apretada en el estrecho pasaje, la corriente aumenta, viajando de oeste a este. Brearley dice que a nivel de superficie, esa corriente es menos perceptible, apenas un par de nudos, por lo que no se percibe realmente a bordo. «Pero significa que viajar\u00e1s un poco m\u00e1s despacio», afirma.<\/p>\n
Para los ocean\u00f3grafos, dice, el Drake es «un lugar fascinante».<\/p>\n
El paso alberga lo que \u00e9l denomina «monta\u00f1as submarinas» bajo la superficie, y la enorme corriente que se cuela por el (relativamente) estrecho pasaje hace que las olas rompan contra ellas bajo el agua. Estas «olas internas», como \u00e9l las llama, crean v\u00f3rtices que traen agua m\u00e1s fr\u00eda de las profundidades del oc\u00e9ano hacia arriba, algo importante para el clima del planeta.<\/p>\n
«No solo hay turbulencias en la superficie, aunque obviamente es lo que m\u00e1s se siente, sino en toda la columna de agua», dice Brearley, que cruza regularmente el Drake en un barco de investigaci\u00f3n. \u00bfSe asusta? «Creo que nunca he tenido mucho miedo, pero puede ser muy desagradable por lo agitado que es», se sincera.<\/p>\n
Un glaciar clave de la Ant\u00e1rtida parece «desprender humo» desde una vista satelital<\/p>\n
«El miedo engendra miedo»<\/p>\n
En 2010, el barco tur\u00edstico Clelia II se declar\u00f3 en emergencia tras sufrir un fallo de motor en el Drake. Cr\u00e9dito: Fiona Stewart, Garett McIntosh\/AP<\/p>\n
Otra cosa clave que hace que el Drake sea tan terror\u00edfico: nuestro miedo.<\/p>\n
Brearley recuerda que, hasta que se abri\u00f3 el Canal de Panam\u00e1 en 1914, los barcos que iban de Europa a la costa occidental de Am\u00e9rica ten\u00edan que rodear el Cabo de Hornos, el extremo sur de Sudam\u00e9rica, y luego remontar la costa del Pac\u00edfico.<\/p>\n
«Supongamos que transportas mercanc\u00edas de Europa occidental a California. O se descargaban en Nueva York y se cruzaban Estados Unidos, o hab\u00eda que dar toda la vuelta», explica. No se trataba solo de grandes cargueros; los barcos de pasajeros hac\u00edan la misma ruta.<\/p>\n
Incluso hay un monumento en la punta del Cabo de Hornos, en memoria de los m\u00e1s de 10.000 marineros que se cree que murieron al atravesarlo.<\/p>\n
«Las rutas entre el sur de Sud\u00e1frica y Australia, o entre Australia o Nueva Zelandia y la Ant\u00e1rtida, no se encuentran realmente en ninguna ruta mar\u00edtima importante», afirma Brearley. «La raz\u00f3n por la que ha sido tan temido a lo largo de los siglos es porque el Drake es donde realmente tienen que ir los barcos. Otras partes [del oc\u00e9ano Ant\u00e1rtico] pueden evitarse».<\/p>\n
«No nos la jugamos»<\/p>\n
El capit\u00e1n Stanislas Devorsine cruza regularmente el Drake. Cr\u00e9dito: Sue Flood\/Ponant Photo Ambassador<\/p>\n
Navegar el paso de Drake es una tarea extremadamente compleja que exige humildad y un poco de miedo, dice el capit\u00e1n Stanislas Devorsine, uno de los tres capitanes de Le Commandant Charcot, un buque polar de la compa\u00f1\u00eda de cruceros de aventura Ponant.<\/p>\n
«Hay que tener un miedo sano», dice del Drake. «Es algo que te mantiene concentrado, alerta, sensible al barco y al tiempo. Tienes que ser consciente de que puede ser peligroso, de que nunca es rutinario».<\/p>\n
Devorsine debut\u00f3 como capit\u00e1n del Drake hace m\u00e1s de 20 a\u00f1os, navegando con un rompehielos lleno de cient\u00edficos hacia la Ant\u00e1rtida para una misi\u00f3n de investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Sobre una pista congelada: un Boeing 787 Dreamliner aterriza por primera vez en la Ant\u00e1rtida<\/p>\n
«Ten\u00edamos un mar muy, muy agitado, con olas de m\u00e1s de 20 metros», dice. «Hac\u00eda mucho viento y estaba muy agitado». No es que los clientes de Ponant se enfrenten a nada parecido. Devorsine se apresura a se\u00f1alar que los niveles de confort de un buque de investigaci\u00f3n, y las condiciones en las que navegar\u00e1, son muy diferentes de los de un crucero.<\/p>\n
«Somos extremadamente precavidos: el oc\u00e9ano es m\u00e1s fuerte que nosotros», afirma. «No podemos ir con un tiempo terrible. Vamos con mar gruesa, pero siempre con un gran margen de seguridad. No nos la jugamos».<\/p>\n
Pero incluso con ese margen de seguridad extra, admite que cruzar el Drake puede ser una experiencia dif\u00edcil. «Puede estar muy agitado y ser muy peligroso, as\u00ed que tenemos especial cuidado», dice.<\/p>\n
«Tenemos que elegir el mejor momento para cruzar el Drake. Tenemos que adaptar nuestro rumbo: a veces no nos dirigimos en nuestra direcci\u00f3n final, sino que alteramos el rumbo para tener un mejor \u00e1ngulo con las olas. Puede que reduzcamos la velocidad para dejar una trayectoria de baja presi\u00f3n por delante, o que aceleremos para pasar una antes de que llegue».<\/p>\n
El «temblor del Drake» y los platos rotos<\/p>\n
Los capitanes comprueban el tiempo hasta seis veces al d\u00eda antes de partir para garantizar una traves\u00eda segura. Cr\u00e9dito: Jamie Lafferty<\/p>\n
Por supuesto, cada vez que se sube a un barco, ya sea un simple viaje en ferry o un crucero de lujo, la tripulaci\u00f3n ya habr\u00e1 planificado meticulosamente el viaje, comprobando todo, desde el tiempo hasta las mareas y las corrientes.<\/p>\n
Pero planificar una traves\u00eda del Drake es algo totalmente novedoso.<\/p>\n
La previsi\u00f3n meteorol\u00f3gica ha mejorado en las dos d\u00e9cadas transcurridas desde el primer viaje de Devorsine, dice, y hoy en d\u00eda la tripulaci\u00f3n empieza a planificar el viaje mientras los pasajeros se dirigen a Sudam\u00e9rica desde todas las partes del mundo.<\/p>\n
Conoce a los exploradores que documentan las profundidades desconocidas del oc\u00e9ano<\/p>\n
A veces salen tarde, a veces regresan pronto para evitar el mal tiempo. Devorsine, que hace el viaje de vuelta entre seis y ocho veces al a\u00f1o, calcula que el efecto «lago de Drake», inusualmente tranquilo, se produce una de cada diez veces, y que las condiciones especialmente duras (ese «temblor del Drake») se dan una o dos veces de cada diez viajes.<\/p>\n
Por supuesto, sabe lo que les espera mucho antes de que los pasajeros lleguen al barco.<\/p>\n
«Miramos hacia delante para tener la mejor opci\u00f3n para cruzar. Normalmente miro el tiempo 10 d\u00edas o una semana antes, para hacerme una idea de c\u00f3mo puede ser», dice.<\/p>\n
«Luego miro la previsi\u00f3n una vez al d\u00eda, y dos o tres d\u00edas antes de la salida empiezo a mirarla dos veces al d\u00eda. Si va a ser una traves\u00eda complicada, la miro cada seis horas. Si tienes que ajustar la hora de salida, la miras muy de cerca para ser muy preciso».<\/p>\n
Su margen de seguridad significa que calcula una ruta que le permita cruzar no solo con vida, sino tambi\u00e9n lo m\u00e1s c\u00f3modamente posible. Al o\u00edr una an\u00e9cdota sobre la vajilla y los muebles rotos de otro operador, suspira: «Eso es demasiado para m\u00ed».<\/p>\n
«Antes de tener problemas con una tormenta, hay que mantener un barco c\u00f3modo», dice. «El margen de seguridad es estar seguro de que los hu\u00e9spedes disfrutar\u00e1n de su estancia en la Ant\u00e1rtida, y de que no nos daremos la vuelta porque tengamos un problema… como personas heridas».<\/p>\n
En condiciones extremas, pide asesoramiento meteorol\u00f3gico adicional al cuartel general de Ponant, pero si te est\u00e1s imaginando al personal en el puente pidiendo desesperadamente consejo por radio mientras las olas azotan el barco, est\u00e1s equivocado.<\/p>\n
«Nunca ocurrir\u00eda estar en medio del Drake con malas condiciones, necesitando ayuda del cuartel general porque significar\u00eda que no tendr\u00edamos margen de seguridad antes de partir. Cuando cruzamos y va a ser dif\u00edcil, tenemos un gran margen de seguridad y el barco no corre ning\u00fan peligro».<\/p>\n
Durante toda la traves\u00eda est\u00e1n en contacto con el cuartel general mediante antenas de sat\u00e9lite de alto nivel, con refuerzos tanto por sat\u00e9lite como por radio en caso necesario. Devorsine afirma que no se imagina perder nunca el contacto, haga el tiempo que haga.<\/p>\n
Una emoci\u00f3n peligrosa<\/p>\n
El barco Greg Mortimer de Aurora Expeditions tiene una proa patentada para hacer m\u00e1s estable la traves\u00eda del Drake. Cr\u00e9dito: Tyson Mayr\/Aurora Expeditions<\/p>\n
Devorsine, que ahora pasa el 90% de su tiempo navegando en aguas polares, se siente como en casa en el Drake. «Cuando era peque\u00f1o, le\u00eda libros sobre las aventuras mar\u00edtimas de marineros y h\u00e9roes polares», dice. «Me atra\u00edan las cosas dif\u00edciles: me gustan los retos. Por eso segu\u00ed el camino para poder navegar en estas zonas».<\/p>\n
Su primera experiencia en la zona fue hacer de joven una «vuelta al mundo» en velero, dirigi\u00e9ndose al sur desde su Francia natal y doblando el Cabo de Hornos.<\/p>\n
«Era mi sue\u00f1o, porque es dif\u00edcil, peligroso y desafiante», dice.<\/p>\n
No es el \u00fanico. Algunos viajeros se sienten atra\u00eddos por la Ant\u00e1rtida debido a la dificultad del viaje. «Supongo que se sienten atra\u00eddos por estas zonas [del oc\u00e9ano Ant\u00e1rtico] porque son salvajes, pueden ser duras y es una experiencia \u00fanica ir all\u00ed», afirma.<\/p>\n
Mientras los ping\u00fcinos de la Ant\u00e1rtida luchan con niveles r\u00e9cord de hielo marino, una especie se est\u00e1 adaptando y nos ofrece lecciones a todos<\/p>\n
Pero no todo el mundo busca emociones fuertes. Como directora gerente de Mundy Adventures, una agencia de viajes de aventura, Edwina Lonsdale trata con una clientela ya acostumbrada a la incomodidad, aunque afirma que cruzar el Drake es un «tema de conversaci\u00f3n» durante la reserva.<\/p>\n
«Es algo que planteamos para asegurarnos de que la gente es plenamente consciente de lo que compra», afirma. «[Ir a la Ant\u00e1rtida] es una inversi\u00f3n enorme: hay que hablar de todos los aspectos y asegurarse de que nada es un no absoluto».<\/p>\n
Lonsdale aconseja a los pasajeros que se sientan nerviosos por tener mareos que elijan el barco con cuidado. En el pasado, los buques que se dirig\u00edan a la Ant\u00e1rtida sol\u00edan ser inc\u00f3modas cajas de metal construidas para soportar fuertes palizas. Pero en los \u00faltimos a\u00f1os, las empresas han introducido buques m\u00e1s avanzados t\u00e9cnicamente. Le Commandant Charcot, por ejemplo, fue el primer buque de pasajeros del mundo con un casco Polar Clase 2 que le permite adentrarse m\u00e1s y m\u00e1s en el hielo de las regiones polares, cuando debut\u00f3 en 2021.<\/p>\n
Dos de los buques de Aurora Expeditions, el Greg Mortimer y el Sylvia Earle, utilizan una proa invertida patentada, dise\u00f1ada para deslizarse suavemente a trav\u00e9s de las olas, reduciendo el impacto y la vibraci\u00f3n y mejorando la estabilidad, en lugar de «golpear» a trav\u00e9s del agua como lo hace una forma de proa regular, lo que hace que la proa se balancee hacia arriba y hacia abajo.<\/p>\n
Seg\u00fan Lonsdale, cuanto m\u00e1s lujosa sea la embarcaci\u00f3n y la oferta a bordo, m\u00e1s distracciones habr\u00e1 en caso de mal tiempo. Los barcos m\u00e1s nuevos suelen tener espacios m\u00e1s amplios y ventanas m\u00e1s grandes para poder observar el horizonte, lo que ayuda a disminuir el mareo. Si el presupuesto te lo permite, reserva una suite: no solo tendr\u00e1s m\u00e1s espacio, sino tambi\u00e9n (probablemente) ventanas del suelo al techo.<\/p>\n
Pero un consejo: recomienda elegir con cuidado no solo el operador adecuado para ti, sino el barco mismo en que vas a navegar.<\/p>\n
«Que una compa\u00f1\u00eda tenga una flota con un barco muy moderno no significa que toda la flota vaya a ser as\u00ed», afirma.<\/p>\n
«Act\u00faa antes de vomitar»<\/p>\n
En el Cabo de Hornos hay un monumento que recuerda a los 10.000 marineros que se cree que murieron navegando en el Drake. Cr\u00e9dito: DreamPictures\/Photodisc\/Getty Images<\/p>\n
Por fin has vencido tus miedos, reservaste tu billete y est\u00e1s a punto de zarpar. Malas noticias: el capit\u00e1n predice el temblor del Drake. \u00bfQu\u00e9 hay que hacer?<\/p>\n
Con suerte, vienes preparado. La mayor\u00eda de los barcos ofrecen caramelos de jengibre para el mal tiempo, pero lleva los tuyos, as\u00ed como cualquier medicamento contra el mareo que quieras tomar. Algunos pasajeros conf\u00edan en las «semillas» de acupresi\u00f3n: peque\u00f1as p\u00faas que se pegan a las orejas con una cinta para estimular los puntos de acupuntura. Algunos barcos ofrecen acupuntura a bordo; tambi\u00e9n puedes hac\u00e9rtela de antemano, ya que las semillas duran alg\u00fan tiempo.<\/p>\n
Los principales consejos de Devorsine son mantener la vista en el horizonte, agarrarse a la barandilla al pasear, tener cuidado con las puertas y «no saltar de la cama».<\/p>\n
Jamie Lafferty, fot\u00f3grafo que dirige excursiones en cruceros ant\u00e1rticos, dice que de sus 30 y pico traves\u00edas, «he tenido una en la que parec\u00eda que me iba a caer de la cama y fue la segunda vez, all\u00e1 por 2010, cuando hab\u00eda muchas m\u00e1s conjeturas». Cruzar el paso de Drake es mucho, mucho m\u00e1s benigno de lo que sol\u00eda ser gracias a la precisi\u00f3n de los modernos modelos de previsi\u00f3n y a los estabilizadores de los cruceros m\u00e1s modernos. Esto no significa que no haya problemas, pero es mucho menos ca\u00f3tico e imprevisible que antes».<\/p>\n
\u00bfSu mejor consejo? «Toma medicaci\u00f3n contra el mareo antes de salir a mar abierto; una vez que empiezas a vomitar, las pastillas no te van a servir de nada».<\/p>\n
Warren Cairns, investigador principal del Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigaci\u00f3n de Italia, tiene una ayuda extra.<\/p>\n
«Lo \u00fanico que me funciona es ir al m\u00e9dico del barco para que me d\u00e9 un parche de escopolamina», dice. «Es tan duro que las pastillas normales para el mareo son s\u00f3lo para llevarme a la enfermer\u00eda». Aunque \u00e9l lo tiene peor que el turista medio: en los viajes a la Ant\u00e1rtida, sus barcos de investigaci\u00f3n tienen que detenerse durante horas para tomar muestras. «Las olas vienen de todo tipo de direcciones mientras los propulsores lo mantienen en su sitio», dice. «Cuando est\u00e1s en marcha es un movimiento mucho m\u00e1s regular».<\/p>\n
Lonsdale dice que es importante no luchar si te sientes mal: «Simplemente vete a la cama». Pero igualmente, dice, no lo esperes: «Puede estar tranquilo. Puede que no te sientas mal».<\/p>\n
Los mareos son diferentes en cada persona. «El Pac\u00edfico tiene marejadas muy largas y lentas, mientras que las traves\u00edas del Canal [entre el Reino Unido y Francia] son bastante movidas. Mucha gente dice que cruzar el Drake con tiempo muy agitado es lo bastante accidentado como para no marearse en absoluto». En esa traves\u00eda, por ejemplo, este reportero, que observaba olas de 12 metros desde la cubierta de observaci\u00f3n, no se puso enfermo en ning\u00fan momento.<\/p>\n
Recuerda que, te pongas como te pongas, est\u00e1s a salvo. «Hay un extraordinario nivel de seguridad en la construcci\u00f3n de los buques que hacen esto», dice Lonsdale. Si a esto le a\u00f1adimos los m\u00e1rgenes de seguridad que ofrecen empresas como Devorsine, nos encontramos en un terreno inc\u00f3modo, pero no peligroso.<\/p>\n
Y si todo lo dem\u00e1s falla, recuerda por qu\u00e9 est\u00e1s ah\u00ed.<\/p>\n
«La motivaci\u00f3n y la emoci\u00f3n por descubrir esas latitudes son muy importantes para combatir el mareo», dice Devorsine. Lonsdale est\u00e1 de acuerdo.<\/p>\n
«Si fueras a la luna, esperar\u00edas que el viaje fuera inc\u00f3modo, pero merecer\u00eda la pena», dice. «Solo tienes que pensar: ‘Esto es lo que necesito para ir de un mundo a otro'».<\/p>\n
Esta historia se public\u00f3 originalmente en febrero de 2024. Fue actuaizada y se volvi\u00f3 a publicar.<\/p>\n
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