El monte Tambora cambi\u00f3 el mundo. En 1815, el volc\u00e1n indonesio lanz\u00f3 la erupci\u00f3n m\u00e1s poderosa de la historia registrada, enviando a la atm\u00f3sfera una enorme columna de diminutas part\u00edculas que reflejan el sol, enfriando el planeta y provocando el desastre.<\/p>\n
Lo que sigui\u00f3 fue llamado el \u201ca\u00f1o sin verano\u201d: las temperaturas globales se desplomaron, las cosechas fracasaron, la gente pas\u00f3 hambre, se extendi\u00f3 una pandemia de c\u00f3lera y decenas de miles murieron. Algunos incluso atribuyen al volc\u00e1n la inspiraci\u00f3n de Mary Shelley para escribir Frankenstein, mientras se refugiaba del clima inusualmente fr\u00edo en Suiza en 1816.<\/p>\n
Desde entonces han entrado en erupci\u00f3n muchos volcanes, pero Tambora sigue siendo la erupci\u00f3n masiva m\u00e1s reciente del planeta. M\u00e1s de 200 a\u00f1os despu\u00e9s, los cient\u00edficos advierten que el mundo podr\u00eda sufrir otro evento similar.<\/p>\n
La pregunta no es si ocurrir\u00e1, sino cu\u00e1ndo, dijo Markus Stoffel, profesor de Impactos y riesgos clim\u00e1ticos de la Universidad de Ginebra. La evidencia geol\u00f3gica sugiere una probabilidad de 1 entre 6 de que se produzca una erupci\u00f3n masiva en este siglo, dijo a CNN.<\/p>\n
Esta vez, sin embargo, suceder\u00eda en un mundo muy cambiado, que no solo est\u00e1 m\u00e1s poblado, sino que tambi\u00e9n se ha visto calentado por la crisis clim\u00e1tica.<\/p>\n
La pr\u00f3xima erupci\u00f3n masiva \u201ccausar\u00e1 un caos clim\u00e1tico\u201d, afirm\u00f3 Stoffel. \u201cLa humanidad no tiene ning\u00fan plan\u201d.<\/p>\n
Los volcanes han dado forma a nuestro mundo durante mucho tiempo; ayudan a crear continentes, han construido la atm\u00f3sfera y pueden cambiar el clima.<\/p>\n
Cuando entran en erupci\u00f3n, expulsan un c\u00f3ctel de lava, cenizas y gases, incluido el di\u00f3xido de carbono que calienta el planeta, aunque en cantidades eclipsadas por las que los humanos producen al quemar combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n
Cuando se trata del impacto clim\u00e1tico, los cient\u00edficos est\u00e1n m\u00e1s interesados \u200b\u200ben otro gas: el di\u00f3xido de azufre.<\/p>\n
Una erupci\u00f3n volc\u00e1nica masiva puede liberar di\u00f3xido de azufre a trav\u00e9s de la troposfera (la parte de la atm\u00f3sfera donde ocurre el clima) y hacia la estratosfera, la capa a unos 11 km sobre la superficie de la Tierra donde vuelan los aviones.<\/p>\n
Aqu\u00ed forma peque\u00f1as part\u00edculas de aerosol que dispersan la luz solar, reflej\u00e1ndola hacia el espacio y enfriando el planeta que se encuentra debajo. Estas part\u00edculas \u201cvolar\u00e1n alrededor del mundo y durar\u00e1n un par de a\u00f1os\u201d, dijo Alan Robock, profesor de Ciencias Ambientales en la Universidad de Rutgers que ha pasado d\u00e9cadas estudiando los volcanes.<\/p>\n
En el caso de los volcanes modernos, los datos satelitales muestran cu\u00e1nto di\u00f3xido de azufre se libera. Cuando el Monte Pinatubo en Filipinas entr\u00f3 en erupci\u00f3n en 1991, impuls\u00f3 aproximadamente 15 millones de toneladas a la estratosfera. No fue una erupci\u00f3n masiva como la de Tambora, pero aun as\u00ed enfri\u00f3 el mundo alrededor de 0,5 grados Celsius durante varios a\u00f1os.<\/p>\n
Para los volcanes m\u00e1s antiguos, sin embargo, \u201ctenemos datos muy pobres\u201d, dijo Stoffel. Los cient\u00edficos intentan reconstruir estas erupciones pasadas utilizando informaci\u00f3n de n\u00facleos de hielo y anillos de \u00e1rboles, que son como c\u00e1psulas del tiempo que almacenan secretos de la atm\u00f3sfera en el pasado.<\/p>\n
De esa manera descubrieron que las erupciones masivas de los \u00faltimos miles de a\u00f1os enfriaron temporalmente el planeta entre 1 y 1,5 grados Celsius.<\/p>\n
Tambora, por ejemplo, redujo la temperatura global promedio en al menos 1 grado Celsius. Hay pruebas de que la enorme erupci\u00f3n de Samalas en Indonesia en 1257 pudo haber contribuido a desencadenar la \u201cPeque\u00f1a Edad del Hielo\u201d, un per\u00edodo fr\u00edo que dur\u00f3 cientos de a\u00f1os.<\/p>\n
Tambi\u00e9n hay indicios de que erupciones masivas pueden afectar las precipitaciones y secar los sistemas monz\u00f3nicos, incluidos los de \u00c1frica y Asia. \u201cEl monz\u00f3n del verano ocurre porque la tierra se calienta m\u00e1s r\u00e1pido que el oc\u00e9ano\u201d, dijo Robock. Una gran erupci\u00f3n volc\u00e1nica puede alterar la diferencia de temperatura entre ambos.<\/p>\n
Comprender los impactos de erupciones masivas pasadas es vital, pero la pr\u00f3xima ocurrir\u00e1 en un mundo mucho m\u00e1s c\u00e1lido que antes de que los humanos comenzaran a quemar grandes cantidades de petr\u00f3leo, carb\u00f3n y gas.<\/p>\n
\u201cAhora es un mundo m\u00e1s inestable\u201d, dijo Michael Rampino, profesor de la Universidad de Nueva York, que investiga los v\u00ednculos entre las erupciones volc\u00e1nicas y el cambio clim\u00e1tico. \u201cLos efectos podr\u00edan ser incluso peores que los que vimos en 1815\u201d.<\/p>\n
En lo que puede parecer un giro contradictorio, un mundo m\u00e1s c\u00e1lido puede significar que erupciones volc\u00e1nicas masivas tengan un impacto de enfriamiento a\u00fan mayor.<\/p>\n
Esto se debe a que la forma en que se forman las part\u00edculas de aerosol y c\u00f3mo se transportan \u201cdepende totalmente del clima\u201d, dijo Thomas Aubry, cient\u00edfico de vulcanolog\u00eda f\u00edsica de la Universidad de Exeter.<\/p>\n
A medida que el mundo se calienta, la velocidad a la que circula el aire en la atm\u00f3sfera aumenta, lo que significa que las part\u00edculas de aerosol se dispersan m\u00e1s r\u00e1pido y tienen menos tiempo para crecer, dijo Aubry. Los aerosoles m\u00e1s peque\u00f1os pueden dispersar la luz solar de manera m\u00e1s eficiente que los grandes, lo que significa que el impacto de enfriamiento ser\u00e1 mayor.<\/p>\n
Los oc\u00e9anos tambi\u00e9n pueden desempe\u00f1ar un papel. A medida que la superficie del oc\u00e9ano se calienta, una capa de agua m\u00e1s ligera y c\u00e1lida se asienta encima y act\u00faa como una barrera para la mezcla entre capas poco profundas y m\u00e1s profundas. Esto puede significar que las erupciones enfr\u00edan desproporcionadamente la capa superior del oc\u00e9ano y la atm\u00f3sfera sobre ella, dijo Stoffel.<\/p>\n
El cambio clim\u00e1tico tambi\u00e9n puede afectar a los propios sistemas volc\u00e1nicos. El derretimiento del hielo puede provocar un aumento de las erupciones, ya que su desaparici\u00f3n disminuye la presi\u00f3n, lo que puede permitir que el magma aumente m\u00e1s r\u00e1pido. Los cient\u00edficos tambi\u00e9n han descubierto que las precipitaciones m\u00e1s extremas, impulsadas por el cambio clim\u00e1tico, pueden filtrarse profundamente en el suelo, donde pueden reaccionar con el magma y desencadenar una erupci\u00f3n, dijo Aubry.<\/p>\n
Mientras el mundo lucha contra el calentamiento global, un per\u00edodo de enfriamiento podr\u00eda parecer positivo. Los cient\u00edficos dicen que es todo lo contrario.<\/p>\n
Primero, est\u00e1 el impacto inmediato. Se estima que 800 millones de personas viven a unos 95 km de un volc\u00e1n activo; una erupci\u00f3n masiva podr\u00eda borrar una ciudad entera. Campi Flegrei, por ejemplo, ha mostrado signos de agitaci\u00f3n y se encuentra justo al oeste de la ciudad italiana de N\u00e1poles, donde viven alrededor de un mill\u00f3n de personas.<\/p>\n
A m\u00e1s largo plazo, los impactos podr\u00edan ser catastr\u00f3ficos. Una ca\u00edda de 1 grado Celsius en la temperatura puede parecer peque\u00f1a, pero es un promedio. \u201cSi nos fijamos en determinadas regiones, el impacto ser\u00e1 mucho mayor\u201d, afirm\u00f3 May Chim, cient\u00edfica terrestre de la Universidad de Cambridge.<\/p>\n
Okmok en Alaska, que entr\u00f3 en erupci\u00f3n en el a\u00f1o 43 a. C., un a\u00f1o despu\u00e9s del asesinato de Julio C\u00e9sar, podr\u00eda haber enfriado partes del sur de Europa y el norte de \u00c1frica hasta 7 grados Celsius.<\/p>\n
Un clima m\u00e1s fr\u00edo, menor luz solar y lluvias cambiantes podr\u00edan afectar a varios graneros a la vez, incluidos Estados Unidos, China y Rusia, afectando la seguridad alimentaria mundial y potencialmente provocando tensiones pol\u00edticas, incluso guerras, seg\u00fan un an\u00e1lisis reciente de la aseguradora Lloyd\u2019s.<\/p>\n
El costo humano y econ\u00f3mico ser\u00eda enorme. En un escenario extremo, similar al de Tambora, las p\u00e9rdidas econ\u00f3micas podr\u00edan alcanzar m\u00e1s de US$ 3,6 billones solo en el primer a\u00f1o, calcul\u00f3 Lloyd\u2019s.<\/p>\n
Pero el enfriamiento no aliviar\u00eda el cambio clim\u00e1tico. Dentro de unos a\u00f1os, el planeta volver\u00eda a estar como antes.<\/p>\n
La pr\u00f3xima erupci\u00f3n podr\u00eda ocurrir en cualquier lugar. Hay \u00e1reas que los cient\u00edficos est\u00e1n observando, incluida Indonesia, una de las regiones volc\u00e1nicas m\u00e1s activas del planeta, y Yellowstone, en el oeste de Estados Unidos, que no ha experimentado una gran erupci\u00f3n en cientos de miles de a\u00f1os.<\/p>\n
\u201cPero cu\u00e1l ser\u00e1 el pr\u00f3ximo y cu\u00e1ndo, eso todav\u00eda es imposible de predecir\u201d, dijo Stoffel.
Las erupciones volc\u00e1nicas masivas no se pueden prevenir, pero hay formas de prepararse, a\u00f1adi\u00f3 Stoffel. Pidi\u00f3 a expertos que evaluaran los peores escenarios, realizaran pruebas de resistencia y elaboraran planes: desde evacuaciones hasta esfuerzos de ayuda y seguridad del suministro de alimentos.<\/p>\n
Si bien algunos podr\u00edan decir que la probabilidad de una erupci\u00f3n masiva a\u00fan es peque\u00f1a, \u201cen realidad no lo es\u201d, dijo Stoffel, y actualmente el mundo no est\u00e1 preparado para los impactos que desatar\u00eda. \u201cEstamos apenas empezando a tener una idea de lo que podr\u00eda pasar\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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