A finales de noviembre, en un tejado de Kyiv, un peque\u00f1o grupo de voluntarios vestidos con uniformes desiguales vigilan atentamente. Durante el d\u00eda, todos son jueces en los tribunales superiores de Ucrania, pero una vez cada quince d\u00edas se re\u00fanen como una unidad de defensa a\u00e9rea improvisada, armados \u00fanicamente con un par de ametralladoras de la era sovi\u00e9tica para derribar enjambres de drones.<\/p>\n
Es \u201cla forma m\u00e1s barata\u201d, afirma Yuriy Chumak, uno de los voluntarios y magistrado en activo de la Corte Suprema, destacando la reticencia de Ucrania a utilizar misiles caros, suministrados por Occidente, contra veh\u00edculos a\u00e9reos no tripulados (UAV) de costo comparativamente bajo.<\/p>\n
Chumak y sus compa\u00f1eros minimizan el riesgo y mantienen el \u00e1nimo con t\u00e9 y bromas para pasar un turno de 24 horas. Pero est\u00e1 claro que su trabajo se ha vuelto exponencialmente m\u00e1s peligroso en los \u00faltimos meses, cuando Rusia ha intensificado su ofensiva con drones, aterrorizando ciudades ucranianas casi a diario.<\/p>\n
En los \u00faltimos seis meses, los ataques rusos con drones aumentaron de unos 400, en mayo, a m\u00e1s de 2.400, en noviembre, seg\u00fan un recuento de CNN de datos de las Fuerzas Armadas ucranianas. En lo que va de diciembre, se han producido al menos 1.700 ataques con aviones no tripulados.<\/p>\n
A medida que la embestida se intensifica, CNN descubri\u00f3 nuevos detalles sobre la expansi\u00f3n de una f\u00e1brica secreta que alimenta la guerra de drones de Mosc\u00fa. La planta de la Zona Econ\u00f3mica Especial de Alabuga, en la regi\u00f3n meridional rusa de Tatarist\u00e1n, ha aumentado significativamente su producci\u00f3n de drones de ataque y vigilancia de dise\u00f1o iran\u00ed, utilizando una serie de componentes chinos y reclutando una mano de obra muy joven y poco cualificada de adolescentes rusos y mujeres africanas, seg\u00fan el an\u00e1lisis de CNN de las redes sociales asociadas y las evaluaciones de fuentes de inteligencia de defensa ucranianas.<\/p>\n
Las fuentes, que hablaron con CNN de forma an\u00f3nima por temor a su seguridad, dijeron que la f\u00e1brica tambi\u00e9n est\u00e1 produciendo miles de aviones no tripulados \u201cse\u00f1uelo\u201d, dise\u00f1ados para agotar las defensas ucranianas. Las im\u00e1genes satelitales analizadas por CNN y expertos muestran que se han construido dos edificios adicionales en el lugar, y se ha aumentado la seguridad.<\/p>\n
Ni el Ministerio de Defensa ruso ni Alabuga han respondido a las peticiones de comentarios de CNN sobre la producci\u00f3n de drones en la f\u00e1brica.<\/p>\n
Los hallazgos ofrecen una oportunidad poco frecuente de conocer la floreciente industria de defensa rusa, que, seg\u00fan una reciente estimaci\u00f3n del ministro de Defensa de Alemania, multiplica por cuatro la producci\u00f3n de armas y municiones de la Uni\u00f3n Europea. Esto ha colocado a Ucrania en una situaci\u00f3n precaria, en un momento en que necesita ayuda con m\u00e1s urgencia que nunca. A pocas semanas de que el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, regrese a la Casa Blanca con la promesa de poner fin a la guerra, la futura ayuda militar estadounidense a Kyiv est\u00e1 en entredicho.<\/p>\n
Despu\u00e9s de que Rusia lanzara una invasi\u00f3n a gran escala de Ucrania, en febrero de 2022, comenz\u00f3 a importar drones Shahed iran\u00edes. Pero a principios de 2023, Mosc\u00fa y Teher\u00e1n hab\u00edan firmado un acuerdo de US$ 1.750 millones para que Rusia fabricara los drones en el pa\u00eds, seg\u00fan documentos filtrados proporcionados a CNN por el grupo de ciberinteligencia ucraniano InformNapalm.<\/p>\n
La Zona Econ\u00f3mica Especial de Alabuga, situada a unos 960 kil\u00f3metros al este de Mosc\u00fa, se cre\u00f3 originalmente en 2006 para atraer a empresas occidentales con generosas exenciones fiscales. Pero, tras el comienzo de la guerra, varios de sus principales inquilinos se marcharon. Parte del complejo se ha ampliado considerablemente desde que pas\u00f3 a dedicarse a la producci\u00f3n militar, seg\u00fan muestran las im\u00e1genes satelitales.<\/p>\n
Alabuga es ahora la principal planta de producci\u00f3n del avi\u00f3n no tripulado Shahed-136 -o Geran-2, como lo denomina Rusia-, con un acuerdo para producir 6.000 unidades antes de septiembre de 2025, seg\u00fan los documentos filtrados. Alabuga parece haber cumplido ya ese contrato. La f\u00e1brica produjo 2.738 drones Shahed en 2023, y m\u00e1s que duplic\u00f3 ese n\u00famero en los primeros nueve meses de 2024, produciendo 5.760 entre enero y septiembre, seg\u00fan las fuentes de inteligencia de defensa de Ucrania.<\/p>\n
El Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, con sede en Washington, que ha estado vigilando a Alabuga desde 2022, cree que los 6.000 drones se fabricaron aproximadamente un a\u00f1o antes de lo programado.<\/p>\n
\u201cSe est\u00e1n moviendo r\u00e1pido y lo est\u00e1s viendo en todas las industrias de producci\u00f3n militar de Rusia\u201d, dijo a CNN David Albright, un exinspector de armas de la ONU que fund\u00f3 el instituto. \u201cEllos no est\u00e1n fabricando el material de alta tecnolog\u00eda, importan lo que necesitan para hacerlo, pero son capaces de impulsar la producci\u00f3n de cosas que son m\u00e1s f\u00e1ciles de fabricar, y los drones fundamentalmente no son tan dif\u00edciles\u201d.<\/p>\n
Adem\u00e1s de los Shaheds, parece que Alabuga ha estado fabricando drones \u201cse\u00f1uelo\u201d de baja tecnolog\u00eda desde el verano boreal, seg\u00fan dijeron a CNN fuentes de la inteligencia de defensa de Ucrania. Los drones se\u00f1uelo conocidos como \u201cGerbera\u201d est\u00e1n hechos de madera contrachapada y espuma e imitan la distintiva forma triangular de los Shahed.<\/p>\n
\u201cLos militares rusos descubrieron relativamente r\u00e1pido que las defensas a\u00e9reas ucranianas pueden ser bastante capaces de derribar la mayor\u00eda de los Shahed\u201d, dijo Samuel Bendett, asesor de CNA, una organizaci\u00f3n de investigaci\u00f3n sin fines de lucro con sede en Virginia, y a\u00f1adi\u00f3 que \u201cRusia necesitaba un arma, un sistema que b\u00e1sicamente pudiera presentar multitud de objetivos falsos para los defensores ucranianos\u201d.<\/p>\n
Rusia tiene como objetivo producir alrededor de 10.000 aviones no tripulados Gerbera para finales de 2024, casi el doble del n\u00famero de Shaheds, seg\u00fan las fuentes de inteligencia de defensa ucranianas. El costo es probablemente un factor importante que impulsa esta estrategia, dado que se estima que la producci\u00f3n de un Gerbera es 10 veces menor<\/a> que la de un Shahed, dijeron las fuentes.<\/p>\n Chumak dijo que es imposible distinguir entre los verdaderos Shahed y los se\u00f1uelos en el radar, pero que muchos de los UAV entrantes parecen estar desarmados. \u201cSi vemos el dron en un mapa o por nuestros ojos, intentamos derribarlo\u2026 barato o caro\u201d, dijo a CNN. Calcula que si Rusia dispara 150 drones en una noche, solo entre 20 y 30 ser\u00e1n Shahed.<\/p>\n Hay pruebas de que Rusia ha empezado a probar ojivas termob\u00e1ricas, que producen ondas expansivas m\u00e1s potentes y destructivas, en los UAV. A finales de octubre, el Instituto de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica de Kyiv revel\u00f3 que hab\u00eda detectado restos de municiones termob\u00e1ricas, tambi\u00e9n conocidas como bombas de vac\u00edo, en fragmentos de drones Shahed. \u201cSi impacta en un espacio confinado, es decir, en un interior, su fuerza destructiva es mucho mayor que la de una munici\u00f3n de fragmentaci\u00f3n\u201d, declar\u00f3 Oleksiy Stepaniuk, experto forense jefe del instituto de Kyiv.<\/p>\n Con la ayuda de voluntarios como Chumak, Ucrania mantiene una defensa s\u00f3lida. Solo el 5% de los Shahed o drones similares alcanzaron sus objetivos entre agosto y octubre, seg\u00fan las Fuerzas Armadas de Ucrania. Pero a medida que aumenta la escala de los ataques, crece el desaf\u00edo.<\/p>\n Una fuente de defensa ucraniana familiarizada con la situaci\u00f3n dijo a CNN que recientemente ha habido casos en los que \u201cha sido necesario derribar drones con sistemas avanzados de misiles antia\u00e9reos\u201d, lo que refleja las r\u00e1pidas decisiones que deben tomar los militares sobre c\u00f3mo utilizar unos recursos preciosos.<\/p>\n Las im\u00e1genes satelitales tomadas de Alabuga en los \u00faltimos nueve meses ofrecen una prueba contundente de la expansi\u00f3n del programa.<\/p>\n En junio de 2023, el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos public\u00f3 una imagen satelital del complejo e identific\u00f3 dos edificios como dedicados a la fabricaci\u00f3n de drones. Documentos internos obtenidos por el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional confirmaron la ubicaci\u00f3n y revelaron que Alabuga era el principal responsable de la producci\u00f3n y suministro de drones Shahed a las Fuerzas Armadas rusas.<\/p>\n Entre marzo y septiembre, aparecieron dos nuevos edificios junto a los identificados originalmente por Estados Unidos, lo que aument\u00f3 la huella del centro de fabricaci\u00f3n en un 55%, seg\u00fan el an\u00e1lisis de CNN de im\u00e1genes satelitales.<\/p>\n Aunque no est\u00e1 claro para qu\u00e9 se destinan exactamente los nuevos edificios, se encuentran dentro del cord\u00f3n de seguridad que rodea las dos estructuras originales, lo que sugiere que forman parte de la misma operaci\u00f3n, declar\u00f3 Albright a CNN.<\/p>\n Entre junio y septiembre se iniciaron las obras de lo que parecen ser pasarelas elevadas que conectan los edificios nuevos con los originales, que se terminaron en noviembre, seg\u00fan las im\u00e1genes satelitales y la investigaci\u00f3n de Albright. Se est\u00e1 construyendo otra pasarela que parece que unir\u00e1 los edificios originales con las residencias de trabajadores cercanas, una de las cuales fue alcanzada en abril por un ataque de drones ucranianos de largo alcance. M\u00e1s de una docena de personas resultaron heridas en el ataque, seg\u00fan informaron los medios de comunicaci\u00f3n estatales rusos.<\/p>\n Albright y su equipo tambi\u00e9n identificaron mallas en la parte superior de los cuatro edificios, que consideran jaulas \u201cantidrones\u201d dise\u00f1adas para proteger las instalaciones, lo que indica una creciente preocupaci\u00f3n por la seguridad en el lugar. \u201cAlabuga en su interior nunca ha tenido seguridad\u201d, dijo. \u201cY lo que registramos fue la creaci\u00f3n de un per\u00edmetro de seguridad interno\u2026 porque ahora es una operaci\u00f3n militar\u201d.<\/p>\n La inteligencia de defensa de Ucrania dijo el lunes que un almac\u00e9n de Alabuga que guardaba componentes de aviones no tripulados Shahed por valor de US$ 16 millones fue destruido en un \u201cmisterioso incendio\u201d, se\u00f1alando que era un golpe al \u201ccomplejo industrial militar\u201d de Rusia y subrayando la naturaleza activa de la lucha.<\/p>\n Mientras Alabuga se centra en aumentar la producci\u00f3n, otro socio parece estar interviniendo para ayudar a aliviar los problemas de la cadena de suministro relacionados con las sanciones: China.<\/p>\n Entre septiembre de 2023 y junio de 2024, 34 empresas chinas \u201ccooperaron\u201d con Alabuga, firmando contratos por un total de unos 700 millones de yuanes, o m\u00e1s de 8.000 millones de rublos (US$ 96 millones), seg\u00fan dijeron a CNN fuentes de la inteligencia de defensa ucraniana. Las fuentes dijeron que esas empresas suministraron piezas y materiales, equipos de producci\u00f3n para la fabricaci\u00f3n de veh\u00edculos a\u00e9reos no tripulados, y una de ellas incluso proporcion\u00f3 equipos de interferencia para proteger a Alabuga contra los ataques de aviones no tripulados.<\/p>\n El dron Gerbera se basa en un prototipo chino de una empresa llamada Skywalker Technology, que tambi\u00e9n suministra los kits para construirlos, seg\u00fan las fuentes. En mayo, se firm\u00f3 un contrato inicial por 2.000 kits, y Skywalker se ofreci\u00f3 a suministrar otros 8.000 en julio, a\u00f1adieron.<\/p>\n CNN se puso en contacto con Skywalker Technology para obtener comentarios, pero no ha recibido respuesta.<\/p>\n No es un secreto que se han encontrado componentes electr\u00f3nicos chinos en drones rusos, pero Beijing mantiene que nunca ha proporcionado armas letales a ninguna de las partes en la guerra de Ucrania. En respuesta a la petici\u00f3n de comentarios de CNN sobre los drones, la oficina del portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado que China mantiene una \u201cpostura objetiva e imparcial sobre la cuesti\u00f3n de Ucrania\u201d, y a\u00f1adi\u00f3 que el pa\u00eds \u201ccontrola estrictamente la exportaci\u00f3n de bienes de doble uso para usos militares y civiles\u201d.<\/p>\n El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, declar\u00f3 a CNN que los drones de Alabuga estaban teniendo un claro impacto en el campo de batalla en Ucrania, y que la implicaci\u00f3n de China era una gran preocupaci\u00f3n. \u201cHemos dejado claro a los chinos que, aunque no est\u00e1n proporcionando ayuda letal, est\u00e1n vendiendo componentes, incluidos componentes de drones\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n Estados Unidos ya ha sancionado a dos empresas chinas que se cree que est\u00e1n directamente implicadas en el desarrollo y la producci\u00f3n de aviones no tripulados de ataque de largo alcance para Rusia; docenas de empresas m\u00e1s con sede en China han sido sancionadas por suministrar a Rusia productos de doble uso y componentes que pueden utilizarse para fabricar armas, incluidos aviones no tripulados.<\/p>\n Y el papel de China en Alabuga parece que va a crecer a\u00fan m\u00e1s. A pocos kil\u00f3metros del emplazamiento, se est\u00e1 construyendo un nuevo centro de transporte. El \u201cComplejo Log\u00edstico Deng Xiaoping\u201d, bautizado as\u00ed en honor al difunto dirigente chino, es un enlace ferroviario directo entre Rusia y China que, seg\u00fan un video promocional, podr\u00e1 transportar hasta 100.000 contenedores al a\u00f1o.<\/p>\n El presidente de Rusia, Vladimir Putin, lo plante\u00f3<\/a> en una reuni\u00f3n con su hom\u00f3logo, Xi Jinping, al margen de la cumbre de los BRICS celebrada en octubre. Poco m\u00e1s de una semana despu\u00e9s, Alabuga inform\u00f3<\/a> del env\u00edo ceremonial del primer tren de prueba a China, con 76 contenedores de productos agr\u00edcolas rusos. \u201cDada la presi\u00f3n de las sanciones y el entorno en constante cambio\u201d, dijo un funcionario de Alabuga citado en la cuenta oficial, \u201creconocemos la necesidad de establecer una defensa log\u00edstica para la industria\u201d.<\/p>\n Un funcionario de la agencia de inteligencia de defensa de Ucrania, que responde al indicativo Orest y solo pudo hablar con CNN bajo condici\u00f3n de anonimato, dijo que el centro log\u00edstico solo se concibi\u00f3 despu\u00e9s de la invasi\u00f3n a gran escala de Rusia. \u201cEntendemos que una conexi\u00f3n de transporte tan directa con China puede utilizarse directamente para transportar componentes deficitarios necesarios para la producci\u00f3n de veh\u00edculos a\u00e9reos no tripulados, en particular\u201d, dijo.<\/p>\n El comisario ucraniano encargado de las sanciones, Vladyslav Vlasiuk, afirm\u00f3 que, en conjunto, es una prueba de que se puede hacer m\u00e1s para restringir la cadena de suministro que alimenta la vertiginosa expansi\u00f3n de Alabuga. Estados Unidos, el Reino Unido y la Uni\u00f3n Europea han impuesto sanciones a la Zona Econ\u00f3mica Especial, y Estados Unidos tambi\u00e9n ha sancionado a empresas afiliadas y a personas en puestos clave. Sin embargo, Vlasiuk declar\u00f3 a CNN que Ucrania va m\u00e1s all\u00e1: se dirige a un \u201cecosistema\u201d de varias docenas de empresas implicadas en diversos aspectos de la producci\u00f3n de aviones no tripulados y le gustar\u00eda que los aliados de Ucrania hicieran lo mismo.<\/p>\n Vlasiuk dijo que Kyiv ha comunicado sus preocupaciones al Gobierno chino, pero que Beijing \u201cno estaba exactamente preparado para conversaciones sobre este tema\u201d, a\u00f1adiendo que la situaci\u00f3n era \u201cdesafortunada\u201d.<\/p>\n Las bajas en el frente y el \u00e9xodo de hombres en edad de combatir han puesto a prueba la ya limitada fuerza de trabajo rusa.<\/p>\n Para suplir la escasez de mano de obra y mantener su expansi\u00f3n, Alabuga ha recurrido a trabajadores poco cualificados, empleando a adolescentes rusos del Polit\u00e9cnico Alabuga, una escuela t\u00e9cnica creada en el recinto en 2021, y contratando a mujeres j\u00f3venes extranjeras, la mayor\u00eda de ellas procedentes de pa\u00edses africanos, a trav\u00e9s de un programa en l\u00ednea llamado \u201cAlabuga Start\u201d. La f\u00e1brica promociona salarios elevados, conocimientos tecnol\u00f3gicos e instalaciones futuristas, y para los hombres rusos, la posibilidad de evitar el servicio militar nacional, un gran atractivo en tiempos de guerra.<\/p>\n \u201c\u00bfSigues pensando en entrar al 10\u00b0 grado?\u201d, pregunta una locuci\u00f3n en un pulido video de reclutamiento, que se public\u00f3 en Telegram en julio. \u201c\u00danete al programa de superelite, navegaci\u00f3n a\u00e9rea y programaci\u00f3n de drones en el Polit\u00e9cnico de Alabuga. Y ayuda a los Halcones de Stalin\u201d. El video pasa de adolescentes en un laboratorio a un desfile militar. Los Halcones de Stalin, llamados as\u00ed por los pilotos de combate de \u00e9lite rusos de la \u00e9poca de la Segunda Guerra Mundial, parecen ser una nueva unidad de drones del Ej\u00e9rcito ruso, que fuentes de la inteligencia de defensa ucraniana creen que puede estar directamente asociada con Alabuga.<\/p>\n Otros videos compartidos en las cuentas de TikTok y Telegram del Polit\u00e9cnico de Alabuga muestran laboratorios de alta tecnolog\u00eda, flamantes dormitorios y un ejercicio de formaci\u00f3n de equipos descrito como \u201cel mayor torneo militar-patri\u00f3tico de paintball de Rusia\u201d, en el que los estudiantes recrean batallas de la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n Mientras tanto, el programa Alabuga Start promueve oportunidades para cambiar la vida. Un video muestra a una joven puliendo lo que parece ser un dron y lanz\u00e1ndolo despu\u00e9s, con la promesa de que los empleados que lo consigan podr\u00e1n ingresar en el Polit\u00e9cnico de Alabuga.<\/p>\n Y se ofrece algo m\u00e1s que crecimiento profesional. Otro video de su sitio web, titulado \u201cTrabajo y matrimonio\u201d, muestra a una joven africana que llega a Alabuga, conoce a un hombre y se queda embarazada. Los \u201cespecialistas en recursos humanos\u201d de Alabuga Start han viajado mucho a pa\u00edses africanos, reuni\u00e9ndose con l\u00edderes locales y posibles contrataciones, y en algunos casos celebrando eventos, seg\u00fan las im\u00e1genes compartidas en las redes sociales asociadas.<\/p>\n