El nuevo embajador de Panam\u00e1 en EE.UU. recibi\u00f3 instrucciones estrictas mientras se preparaba para reunirse con el entonces presidente Donald Trump un d\u00eda de 2019: no entablar con \u00e9l ninguna discusi\u00f3n sustancial sobre cuestiones importantes.<\/p>\n
Se supon\u00eda que se tratar\u00eda de una sesi\u00f3n fotogr\u00e1fica cuidadosamente coreografiada, nada m\u00e1s que una breve parada en la cinta transportadora diplom\u00e1tica mientras los embajadores extranjeros se alineaban en el Ala Oeste para formalizar sus posiciones en las embajadas de todo Washington.<\/p>\n
Pero las instrucciones dejaron a Juan De Dianous sin preparaci\u00f3n para la breve interacci\u00f3n con Trump que sigui\u00f3. Cuando fue a estrecharle la mano, el presidente mencion\u00f3 que, seg\u00fan su experiencia, hab\u00eda \u201cmuchos delincuentes\u201d en Panam\u00e1.<\/p>\n
De Dianous muri\u00f3 en 2021 y nunca busc\u00f3 publicitar ni llamar la atenci\u00f3n sobre el momento que vivi\u00f3. Pero la historia fue transmitida o confirmada a CNN por varios exfuncionarios del Gobierno paname\u00f1o, quienes, como el resto del mundo, ahora est\u00e1n luchando por adivinar las opiniones de Trump sobre la naci\u00f3n centroamericana de 4 millones de personas.<\/p>\n
A trav\u00e9s de una serie de publicaciones en las redes sociales y, m\u00e1s prominentemente, durante una conferencia de prensa la semana pasada, donde critic\u00f3 repetidamente la decisi\u00f3n del expresidente Jimmy Carter de entregar el canal de Panam\u00e1 a Panam\u00e1, Trump ha desatado un juego de adivinanzas global sobre sus intenciones. Su decisi\u00f3n de no descartar el uso de la fuerza militar para recuperar la cr\u00edtica v\u00eda fluvial intensific\u00f3 una disputa que aparentemente surgi\u00f3 de la nada.<\/p>\n
Los funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, los altos funcionarios del canal y los residentes de Panam\u00e1 ahora tienen muchas preguntas, pero pocas respuestas.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 caus\u00f3 el \u00faltimo estallido? \u00bfRealmente Trump dar\u00eda luz verde a una invasi\u00f3n militar estadounidense para recuperar el canal de Panam\u00e1? \u00bfPretenden sus ataques ser un contraataque m\u00e1s amplio a China en una batalla cada vez mayor por la influencia hemisf\u00e9rica?<\/p>\n
\u00bfO tal vez, como especulan algunos en Panam\u00e1, alg\u00fan amigo magnate naviero se quej\u00f3 con Trump sobre el aumento de los peajes del canal durante una cena en Mar-a-Lago recientemente?<\/p>\n
Las entrevistas con m\u00e1s de una docena de personas en Washington, Mar-a-Lago y durante varios d\u00edas de reportajes sobre el terreno en Panam\u00e1 sugieren que las opiniones esc\u00e9pticas de Trump sobre el pa\u00eds se remontan a d\u00e9cadas atr\u00e1s.<\/p>\n
Trump expres\u00f3 su desd\u00e9n por el acuerdo de 1977 para entregar el canal mucho antes de entrar en la pol\u00edtica, pero su opini\u00f3n sobre Panam\u00e1 tambi\u00e9n se forj\u00f3 a partir de sus experiencias personales all\u00ed. Estas comenzaron con el concurso Miss Universo de 2003, propiedad de Trump, celebrado en Ciudad de Panam\u00e1 y luego como el nombre p\u00fablico y la cara de un complejo hotelero y tur\u00edstico de alta gama que quedar\u00eda sepultado en litigios y disputas de larga data.<\/p>\n
Las reservas de Trump provocaron una r\u00e1pida respuesta del presidente paname\u00f1o Jos\u00e9 Ra\u00fal Mulino, quien respondi\u00f3 agresivamente en las redes sociales y en entrevistas con los medios locales.<\/p>\n
Desde entonces Mulino parece haber recalibrado su postura como parte de una estrategia intencional para dirigir las discusiones a trav\u00e9s de los canales diplom\u00e1ticos adecuados una vez que Trump asuma oficialmente el cargo. No ha habido se\u00f1ales de un viaje de emergencia a Mar-a-Lago para congraciarse con el presidente electo.<\/p>\n
Los asesores de Trump se\u00f1alan que la fuerza impulsora de los comentarios de Trump son los planes de adoptar una postura m\u00e1s agresiva frente a la creciente influencia de Beijing en Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n
Pero la verdad para los funcionarios paname\u00f1os es que, en ausencia de comunicaciones directas con la administraci\u00f3n entrante o de una explicaci\u00f3n basada en hechos por parte del propio Trump, se ha creado un vac\u00edo que se puede llenar con cualquier cantidad de teor\u00edas. \u201cEs como un mago\u201d, dijo Jorge Quijano sobre Trump mientras levantaba su mano izquierda y comenzaba a saludar. \u201cSabes, quiere que mires esta, esta mano, y luego est\u00e1 haciendo otra cosa con la otra. As\u00ed que realmente, su prop\u00f3sito\u2026 no s\u00e9 cu\u00e1l es\u201d.<\/p>\n
Quijano, administrador de la Autoridad del canal de Panam\u00e1 de 2012 a 2019, no formul\u00f3 su punto de vista de manera cr\u00edtica o peyorativa. De hecho, es una postura que repiten repetidamente los funcionarios paname\u00f1os actuales y anteriores que hablaron con CNN. No hay desestimaci\u00f3n de las publicaciones de Trump en las redes sociales, ni tampoco burla o escarnio.<\/p>\n
Las palabras de Trump, sea cual sea la plataforma, se toman en serio en el sentido de que existe una creencia generalizada de que est\u00e1n se\u00f1alando\u2026 algo.<\/p>\n
\u201cHemos comunicado que nos gustar\u00eda tener conversaciones con el equipo del presidente electo\u201d, dijo a CNN un alto funcionario del gobierno paname\u00f1o. Hasta el momento no ha habido un deseo rec\u00edproco en ese frente, dijo el funcionario.<\/p>\n
Mientras Quijano sopesaba los recientes comentarios de Trump, se sent\u00f3 en el balc\u00f3n de un hotel con vista a la bah\u00eda de Panam\u00e1. Enormes buques de carga eran visibles a la distancia, esperando sus respectivos horarios para atravesar las esclusas en su viaje de 82 km desde el Pac\u00edfico hasta el Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
Estados Unidos construy\u00f3 y oper\u00f3 el canal y su zona circundante desde su apertura en 1914 hasta su entrega oficial al gobierno paname\u00f1o en 1999. Es uno de los corredores mar\u00edtimos m\u00e1s transitados del mundo: aproximadamente el 4 % del comercio mar\u00edtimo mundial y m\u00e1s del 40 % del tr\u00e1fico de contenedores de Estados Unidos atraviesan la ruta a trav\u00e9s del Istmo de Panam\u00e1.<\/p>\n
El canal ha definido la vida adulta de Quijano. Quijano empez\u00f3 a trabajar all\u00ed en 1975, dos a\u00f1os antes de que el presidente Carter y el l\u00edder paname\u00f1o de entonces, el general Omar Torrijos, firmaran los tratados que llevar\u00edan a su eventual cesi\u00f3n.<\/p>\n
Quijano deja claro que no es pol\u00edtico, pero tiene una profunda comprensi\u00f3n de las consecuencias pol\u00edticas del acuerdo que puso en marcha Carter.<\/p>\n
\u201cJimmy Carter perdi\u00f3 por lo que hizo\u201d, dijo Quijano en referencia a la campa\u00f1a presidencial de Ronald Reagan en 1980, que estuvo marcada por duras cr\u00edticas a los tratados.<\/p>\n
Quijano estaba sentado justo al lado del piso principal del JW Marriott Panama, el mismo hotel que sol\u00eda llevar el nombre de Trump.<\/p>\n
Trump se cruz\u00f3 por primera vez con Panam\u00e1 en 2003. En ese entonces, Trump era due\u00f1o del concurso Miss Universo y ese a\u00f1o el certamen se celebr\u00f3 en Ciudad de Panam\u00e1.<\/p>\n
\u201cMi inter\u00e9s en Panam\u00e1 realmente comenz\u00f3 cuando tuvimos el concurso Miss Universo en Panam\u00e1\u201d, dijo Trump en un video promocional de 2009 para un nuevo desarrollo hotelero.<\/p>\n
\u201cEstuve all\u00ed bastante tiempo con Miss Universo y me enamor\u00e9 del lugar\u201d.<\/p>\n
Incluso entonces, Trump consider\u00f3 que el acuerdo de Carter para entregar el canal fue un error, seg\u00fan dos personas que trabajaron con las operaciones del concurso y tuvieron interacciones regulares con Trump.<\/p>\n
\u201cDijo m\u00e1s de una vez que Estados Unidos fue estafado\u201d, dijo una de las personas. \u201cNo fue una gran declaraci\u00f3n, solo una observaci\u00f3n que no tuvo reparos en compartir\u201d.<\/p>\n
Las opiniones espec\u00edficas de Trump sobre el canal de Panam\u00e1 coincidieron con su afirmaci\u00f3n de larga data de que Estados Unidos estaba siendo estafado por pa\u00edses extranjeros, en gran medida debido a malas negociaciones y debilidad en las filas de los funcionarios del Gobierno.<\/p>\n
Esa opini\u00f3n meti\u00f3 a Trump en problemas mientras jugaba con una candidatura a la presidencia en 2012 al mismo tiempo que se preparaba para la gran inauguraci\u00f3n del Trump Ocean Club, el hotel con licencia de Trump y administrado por la Organizaci\u00f3n Trump.<\/p>\n
Terminado en 2011, el imponente resort de 70 pisos con fachada de vidrio sigue siendo el edificio m\u00e1s alto de Centroam\u00e9rica y marc\u00f3 el primer acuerdo internacional importante de licencias inmobiliarias de Trump.<\/p>\n
Pero cuando Trump fue citado en un art\u00edculo de CNN de 2011 diciendo que Estados Unidos hab\u00eda devuelto \u201cest\u00fapidamente\u201d el Canal a Panam\u00e1 \u201ca cambio de nada\u201d, los comentarios causaron indignaci\u00f3n local y llevaron al consejo municipal de Ciudad de Panam\u00e1 a votar por unanimidad para declarar a Trump \u201cpersona non grata\u201d.<\/p>\n
Trump se apresur\u00f3 a aclarar, en una entrevista con el peri\u00f3dico paname\u00f1o La Prensa, que sus comentarios hab\u00edan sido \u201crespetuosos con los paname\u00f1os por el excelente acuerdo que cerraron\u201d y que \u201clos negociadores estadounidenses, encabezados por Jimmy Carter, hicieron un trabajo extremadamente pobre\u201d.<\/p>\n
En los d\u00edas siguientes, Trump continu\u00f3 atacando a Carter y los tratados que llevaron a la entrega en una entrevista con Fox News y, unos meses despu\u00e9s, ser\u00eda el anfitri\u00f3n de la gran inauguraci\u00f3n del Trump Ocean Club.<\/p>\n
El presidente de Panam\u00e1 en ese momento, Ricardo Martinelli, asisti\u00f3 a las festividades.<\/p>\n
La monta\u00f1a rusa estilo telenovela que consumi\u00f3 los a\u00f1os siguientes con el edificio podr\u00eda llenar varios archivadores solo con los documentos legales, pero la versi\u00f3n corta es que, en 2018, el nombre de Trump estaba siendo cincelado teatralmente de la se\u00f1alizaci\u00f3n del hotel de una manera muy p\u00fablica.<\/p>\n
Desde entonces, el hotel ha cambiado su nombre a JW Marriott Panama.<\/p>\n
Cuando Jorge Eduardo Ritter lleg\u00f3 al hotel para una reuni\u00f3n el s\u00e1bado por la ma\u00f1ana, el exministro de Asuntos Exteriores de Panam\u00e1 se\u00f1al\u00f3 la iron\u00eda de la ubicaci\u00f3n.<\/p>\n
Como tantos otros aqu\u00ed, Ritter estaba principalmente interesado en averiguar qu\u00e9 era exactamente lo que Trump estaba buscando con sus ataques en las redes sociales.<\/p>\n
\u201cMucha gente piensa que hay comentarios que no tienen nada de cierto, as\u00ed que los ignoran\u201d, dijo Ritter. \u201cNo me gusta ignorar lo que dice el presidente Trump, porque cuando dice algo, puede que no quiera decir exactamente lo que dice, pero est\u00e1 buscando algo\u201d.<\/p>\n
Ritter no quiso considerar la posibilidad de que la experiencia de Trump en el mundo de los negocios privados haya influido en su actual obsesi\u00f3n con el canal de Panam\u00e1. Trump, se\u00f1al\u00f3, tiene una historia mucho m\u00e1s larga de ataques al acuerdo de entrega.<\/p>\n
Pero s\u00ed vio los comentarios de Trump como una se\u00f1al clara y potencialmente ominosa.<\/p>\n
\u201cEsta obsesi\u00f3n con Panam\u00e1\u2026 siento que algo va a pasar\u201d, dijo Ritter. \u201cNo creo que vaya a ser una invasi\u00f3n militar ni que se apodere del canal, pero algo va a pasar\u201d.<\/p>\n
La iron\u00eda de la tensi\u00f3n actual, se\u00f1alaron varios funcionarios paname\u00f1os actuales y anteriores, es que a pesar de las experiencias personales de Trump y su obsesi\u00f3n de larga data con la entrega del canal, prest\u00f3 poca atenci\u00f3n al pa\u00eds en su primer mandato.<\/p>\n
Trump nunca design\u00f3 a un embajador en el pa\u00eds en sus cuatro a\u00f1os, confiando en cambio en un remanente de la administraci\u00f3n Obama y luego en funcionarios de carrera para ocupar el puesto de manera interina.<\/p>\n
Los lazos chinos con Panam\u00e1 tambi\u00e9n se fortalecieron significativamente durante el primer mandato de Trump en el cargo. Panam\u00e1 cort\u00f3 sus lazos diplom\u00e1ticos con Taiw\u00e1n en un cambio manifiesto para reforzar los lazos con Beijing en 2017 y se uni\u00f3 a la iniciativa Belt and Road (conocida como la Franja y la Ruta) de China un a\u00f1o despu\u00e9s.<\/p>\n
Las preocupaciones de Trump sobre la influencia de Beijing sobre el canal se centran en dos puertos, situados en cada extremo del canal, que son operados por CK Hutchison Holdings, una empresa con sede en Hong Kong que obtuvo esos derechos por primera vez en 1997, dos d\u00e9cadas antes de que \u00e9l ingresara a la Casa Blanca.<\/p>\n
El primer pensamiento de Ilya Espino de Marotta cuando vio los ataques iniciales de Trump en las redes sociales sobre las operaciones del canal de Panam\u00e1 fue de confusi\u00f3n.<\/p>\n
\u201c\u00bfPor qu\u00e9 ahora?\u201d, record\u00f3 a CNN la administradora adjunta de la Autoridad del canal de Panam\u00e1.<\/p>\n
\u201cHong Kong ha estado aqu\u00ed desde 1997. Hemos estado administrando el canal durante 25 a\u00f1os. Hemos sido muy transparentes: se puede saber que esto lo administran 100 por ciento paname\u00f1os, as\u00ed que \u00bfpor qu\u00e9 ahora? Me desconcierta\u201d.<\/p>\n