Mientras el aliado ruso Bashar al-Assad era derrocado por los rebeldes en Siria, otro amigo de Mosc\u00fa, el presidente Faustin-Archange Touad\u00e9ra, era escoltado por mercenarios respaldados por el Kremlin en la conflictiva Rep\u00fablica Centroafricana (RCA, por sus siglas), donde grupos armados anhelan derrocarlo.<\/p>\n
\u201cSin la protecci\u00f3n de Wagner (una fuerza militar privada rusa)<\/a>, \u00e9l (Touad\u00e9ra) no podr\u00eda ser presidente en este momento\u201d, declar\u00f3 a CNN Aboubakar Siddick, portavoz de una alianza de grupos rebeldes de la Rep\u00fablica Centroafricana, conocida como Coalici\u00f3n de Patriotas por el Cambio (CPC-F).<\/p>\n Siddick declar\u00f3 que los rebeldes de la CPC-F se sent\u00edan\u201dinspirados\u201d por la destituci\u00f3n de al-Assad: \u201cLa destituci\u00f3n de Touad\u00e9ra es imperativa\u201d.<\/p>\n En una muestra de la importancia que Rusia concede a sus relaciones en \u00c1frica, Vladimir Putin se reuni\u00f3 el jueves con Touad\u00e9ra en Mosc\u00fa, en lo que fueron las primeras conversaciones internacionales del presidente ruso este a\u00f1o.<\/p>\n \u201cEsto est\u00e1 relacionado con el hecho de que estamos desarrollando relaciones con la Rep\u00fablica Centroafricana en todos los \u00e1mbitos posibles, incluidos los \u00e1mbitos altamente sensibles relacionados con la seguridad. Y tenemos la intenci\u00f3n de seguir desarrollando esta cooperaci\u00f3n\u201d, declar\u00f3 el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, antes de la reuni\u00f3n.<\/p>\n D\u00e9cadas de conflicto en la Rep\u00fablica Centroafricana reflejan la inestabilidad de otros fr\u00e1giles Estados africanos en los que la dependencia de la oferta militar rusa es cada vez mayor, en medio de una agresiva campa\u00f1a de Mosc\u00fa para reducir la influencia occidental en el continente.<\/p>\n A medida que se ampl\u00eda la presencia rusa en \u00c1frica \u2013especialmente en la regi\u00f3n del Sahel, rica en minerales y asolada por golpes de Estado recurrentes, rebeliones armadas e insurgencia extremista\u2013, los sentimientos antioccidentales, alimentados en parte por la propaganda rusa, est\u00e1n generando la salida de las tropas occidentales de franjas de territorio. El Kremlin es el m\u00e1s favorecido para llenar el vac\u00edo que dejan.<\/p>\n Costa de Marfil y Chad son las \u00faltimas de una serie de antiguas colonias francesas en \u00c1frica Occidental y Central que exigen la retirada de las fuerzas francesas y occidentales<\/a> de sus territorios, siguiendo el camino de N\u00edger, Mal\u00ed y Burkina Faso. Estos tres pa\u00edses, ahora controlados por juntas, recurrieron a Rusia en busca de apoyo<\/a> en materia de seguridad, haciendo caso omiso de los llamamientos de sus exsocios occidentales para un r\u00e1pido retorno al gobierno civil.<\/p>\n Mosc\u00fa tambi\u00e9n es un socio codiciado por antiguas colonias no francesas, como Guinea Ecuatorial, que acoge a unos 200 instructores militares desplegados por Rusia <\/a>en noviembre para proteger la presidencia de la naci\u00f3n centroafricana. Su l\u00edder autoritario, el presidente Teodoro Obiang, de 82 a\u00f1os, ha gobernado este peque\u00f1o pa\u00eds rico en petr\u00f3leo durante 45 a\u00f1os tras un golpe de Estado en 1979.<\/p>\n Fuera de \u00c1frica Occidental y Central, Rusia est\u00e1 reforzando su presencia en el norte del continente, donde las fuerzas de Wagner respaldan al gobernante de facto <\/a>del este de Libia, el general Jalifa Haftar.<\/p>\n Tras la destituci\u00f3n de al-Assad como l\u00edder sirio el mes pasado, Mosc\u00fa oper\u00f3 m\u00faltiples vuelos hacia y desde una base a\u00e9rea en el este de Libia \u2013algunos con destino a Mal\u00ed, seg\u00fan CNN<\/a>\u2013 lo que sugiere un cambio de las bases sirias que sirvieron como centro de sus operaciones militares en \u00c1frica y la regi\u00f3n mediterr\u00e1nea.<\/p>\n En la RCA, antigua colonia francesa, los mercenarios rusos que operan en el pa\u00eds desde 2018 se convirtieron en la fuerza dominante, tras la salida definitiva de las tropas francesas en 2022<\/a>.<\/p>\n En la reuni\u00f3n del jueves con Putin, Touad\u00e9ra agradeci\u00f3 al l\u00edder ruso el apoyo a su naci\u00f3n y la ayuda para lograr la estabilidad.<\/p>\n \u201cHoy, el Ej\u00e9rcito entrenado por instructores rusos es capaz de repeler a los terroristas y a cualquiera que invada el territorio de la RCA. Seguiremos trabajando juntos para reforzar la seguridad en todo el pa\u00eds, en las fronteras, venga de donde venga la amenaza. Los instructores rusos son aut\u00e9nticos profesionales\u201d, dijo.<\/p>\n Los franceses \u2013que se desplegaron en la Rep\u00fablica Centroafricana para ayudar a estabilizar el pa\u00eds tras el golpe de Estado de 2013 que desencaden\u00f3 una guerra civil\u2013 se retiraron por lo que, seg\u00fan el Ministerio de las Fuerzas Armadas, fue un fracaso de la Rep\u00fablica Centroafricana a la hora de detener las \u201ccampa\u00f1as masivas de desinformaci\u00f3n<\/a>\u201d dirigidas contra Francia en medio de una competici\u00f3n con Rusia por la influencia.<\/p>\n El presidente de Francia, Emmanuel Macron, critic\u00f3 la semana pasada a los l\u00edderes africanos<\/a> por mostrar \u201cingratitud\u201d por el despliegue de los soldados de su pa\u00eds en el Sahel y afirm\u00f3 que los Estados del Sahel solo segu\u00edan siendo soberanos gracias a la llegada de las fuerzas militares francesas.<\/p>\n Macron tambi\u00e9n rechaz\u00f3 la idea de que las tropas francesas hubieran sido expulsadas de la regi\u00f3n, a\u00f1adiendo que Francia solo estaba \u201creorganiz\u00e1ndose\u201d en el continente. \u201cNos fuimos porque hubo golpes de Estado\u2026 Francia ya no ten\u00eda sitio all\u00ed porque no somos auxiliares de golpistas\u201d.<\/p>\n Un informe del Departamento de Estado estadounidense publicado el pasado mes de febrero describ\u00eda c\u00f3mo la desinformaci\u00f3n financiada por el Kremlin hab\u00eda arraigado<\/a> en \u00c1frica con la creaci\u00f3n de una agencia de noticias prorrusa llamada \u201cIniciativa Africana<\/a>\u201d, que, con la ayuda de periodistas locales contratados, comercializa Mosc\u00fa en el continente al tiempo que empa\u00f1a la reputaci\u00f3n de Occidente.<\/p>\n El Ej\u00e9rcito de la Rep\u00fablica Centroafricana, reforzado por los mercenarios rusos Wagner, las fuerzas de las Naciones Unidas y las tropas ruandesas, ha luchado para mantener a raya a grupos armados como el CPC-F y recuperar territorios tomados por los rebeldes. Pero es a los rusos a quienes se atribuye el m\u00e9rito de haber ayudado a la naci\u00f3n a evitar el colapso.<\/p>\n En diciembre se inauguraron en Bangui, la capital de la Rep\u00fablica Centroafricana, sendas estatuas en honor del difunto l\u00edder Wagner, Yevgeny Prigozhin<\/a>, y de su m\u00e1ximo comandante, Dmitry Utkin, seg\u00fan inform\u00f3 un canal de Telegram <\/a>vinculado al grupo mercenario. Ambos murieron en un accidente a\u00e9reo<\/a> al noroeste de Mosc\u00fa en agosto de 2023, dos meses despu\u00e9s de haber lanzado una rebeli\u00f3n frustrada<\/a> contra la c\u00fapula militar rusa.<\/p>\n Wagner, rebautizada como Africa Corps y puesta bajo el paraguas del Ministerio de Defensa ruso tras la muerte de Prigozhin, sigue operando bajo la marca Wagner en la Rep\u00fablica Centroafricana, donde sus mercenarios son posiblemente los m\u00e1s activos del grupo en \u00c1frica.<\/p>\n El ministro de Comunicaciones de la RCA, Maxime Balalou, declar\u00f3 a CNN que las estatuas fueron \u201cinauguradas como parte de la cooperaci\u00f3n entre nuestro pa\u00eds y Rusia\u201d, y a\u00f1adi\u00f3 que un acuerdo bilateral de defensa \u201cpermiti\u00f3 a Rusia proporcionarnos armas\u201d, as\u00ed como \u201cmanejo y entrenamiento para nuestras fuerzas de defensa y seguridad, (y) asistencia a nuestras fuerzas armadas sobre el terreno\u201d.<\/p>\n Otro monumento<\/a>, que representa a las tropas de Wagner custodiando a una mujer local y a sus hijos, se erigi\u00f3 en Bangui hace tres a\u00f1os.<\/p>\n \u201cLa importante contribuci\u00f3n de Rusia ayud\u00f3 a estabilizar y asegurar la RCA\u201d, declar\u00f3 Balalou, a\u00f1adiendo que \u201cen el punto \u00e1lgido de la crisis de la RCA, est\u00e1bamos abandonados\u2026 pero Rusia respondi\u00f3\u201d.<\/p>\n No todo el mundo ve con buenos ojos la implicaci\u00f3n de Rusia en \u00c1frica.<\/p>\n Seg\u00fan Irina Filatova, historiadora rusa especializada en historia africana, la misi\u00f3n del Kremlin, que alquila armas, dista mucho de ser humanitaria. Se trata de una b\u00fasqueda mixta de poder y dinero en efectivo, dijo, ya que Mosc\u00fa busca ingresos alternativos para mantener su guerra en Ucrania en medio de una serie de sanciones occidentales.<\/p>\n \u201cLos rusos est\u00e1n proporcionando este apoyo (a las naciones africanas con problemas) a cambio del control total o de un porcentaje del control de sus recursos minerales. Eso es lo que Rusia necesita: necesita financiaci\u00f3n y necesita influencia. Ayuda a su guerra en Ucrania\u201d, declar\u00f3 Filatova, investigadora asociada de la Universidad de Ciudad del Cabo, a CNN desde Sud\u00e1frica.<\/p>\n En la Rep\u00fablica Centroafricana, Martin Zigu\u00e9l\u00e9, ex primer ministro y actual diputado de la oposici\u00f3n, declar\u00f3 a CNN que la remuneraci\u00f3n de Wagner por prestar servicios militares a su naci\u00f3n \u201cse realiza de forma extremadamente oculta y discreta\u201d por parte del Gobierno dirigido por Touad\u00e9ra.<\/p>\n Investigaciones previas de CNN revelaron<\/a> que empresas vinculadas al exl\u00edder de Wagner, Prigozhin, hab\u00edan obtenido concesiones para extraer oro y diamantes en la Rep\u00fablica Centroafricana, donde casi el 70% de la poblaci\u00f3n vive en la pobreza extrema, la quinta tasa de pobreza<\/a> m\u00e1s alta del mundo, seg\u00fan una evaluaci\u00f3n del Banco Mundial en 2023.<\/p>\n Una de esas empresas posee derechos sobre la mina de oro de Ndassima, situada a 440 kil\u00f3metros al este de Bangui, cuyos ingresos por oro est\u00e1n valorados en m\u00e1s de US$ 1.000 millones, seg\u00fan el Departamento del Tesoro estadounidense<\/a>.<\/p>\n \u201cLas autoridades no tienen derecho de inspecci\u00f3n\u201d, declar\u00f3 a CNN Jean-Fernand Koena, que dirige un sindicato de periodistas de la Rep\u00fablica Centroafricana, sobre lo que, seg\u00fan \u00e9l, es el control total de Wagner sobre la mina de Ndassima.<\/p>\n El Gobierno de la RCA, dijo, no puede controlar \u201cad\u00f3nde va a parar el oro que extraen (la empresa vinculada a Prigozhin)\u201d, y a\u00f1adi\u00f3 que no hay \u201cni contabilidad p\u00fablica ni informaci\u00f3n del Ministerio de Minas\u201d.<\/p>\n CNN se ha puesto en contacto con el Ministerio de Minas para recabar sus comentarios.<\/p>\n El Departamento del Tesoro de EE.UU. dijo en una declaraci\u00f3n<\/a> anunciando sanciones en junio de 2023 que la empresa, Midas Ressources, hab\u00eda \u201cen conjunto con el grupo Wagner\u201d negado a \u201cfuncionarios del Gobierno de la RCA la posibilidad de inspeccionar la mina Ndassima\u201d.<\/p>\n El mismo comunicado dec\u00eda que otra empresa afiliada a Prigozhin, llamada Diamville, hab\u00eda \u201cenviado diamantes extra\u00eddos en la Rep\u00fablica Centroafricana a compradores de Emiratos \u00c1rabes Unidos y Europa\u201d.<\/p>\n El Tesoro inform\u00f3 adem\u00e1s que en 2022, a\u00f1o en que Rusia lanz\u00f3 su invasi\u00f3n a gran escala de Ucrania, dos empresas \u2013Diamville e Industrial Resources\u2013 participaron en un plan de venta de oro para convertir oro procedente de la RCA en d\u00f3lares estadounidenses y que esta \u00faltima \u201cparticip\u00f3 a sabiendas en la transferencia en mano de dinero en efectivo a Rusia\u201d, en un intento de eludir las sanciones impuestas por Estados Unidos a las instituciones financieras rusas.<\/p>\n Un informe<\/a> del Consejo Mundial del Oro, asociaci\u00f3n internacional de productores de oro, cifra en US$ 2.500 millones las ganancias de Wagner por sus transacciones il\u00edcitas de oro desde el inicio de la guerra de Rusia en Ucrania.<\/p>\n \u201cEsto incluye las ganancias de las minas y refiner\u00edas bajo control ruso, as\u00ed como los retenes para los servicios de seguridad, en la Rep\u00fablica Centroafricana, Sud\u00e1n y Mal\u00ed\u201d, dice el informe.<\/p>\n En 2022, CNN tambi\u00e9n investig\u00f3 el saqueo ruso del oro de Sud\u00e1n<\/a>, descubriendo m\u00e1s de una docena de vuelos rusos de contrabando de oro desde el pa\u00eds devastado por la guerra a cambio de respaldar a sus dirigentes militares.<\/p>\n Al a\u00f1o siguiente, CNN descubri\u00f3 evidencia<\/a> de que Wagner hab\u00eda estado suministrando armas a un grupo de milicias sudan\u00e9s, las Fuerzas de Apoyo R\u00e1pido (RSF, por sus siglas en ingl\u00e9s), que se encuentran en una amarga guerra con las fuerzas armadas de Sud\u00e1n por el control del pa\u00eds. Tanto Prigozhin como las RSF negaron esto en su momento.<\/p>\n Para la Rep\u00fablica Centroafricana, el lado oscuro de su asociaci\u00f3n militar con Rusia tambi\u00e9n llega \u201cal costo de graves violaciones de los derechos humanos\u201d, se\u00f1al\u00f3 Koena.<\/p>\n Las presuntas atrocidades de Wagner en \u00c1frica est\u00e1n ampliamente documentadas. En la RCA, se descubri\u00f3 que sus fuerzas han \u201cejecutado sumariamente, torturado y golpeado a civiles\u201d desde 2019, seg\u00fan un informe de 2022<\/a> del grupo de derechos humanos Human Rights Watch (HRW, por sus siglas).<\/p>\n Balalou, el ministro de Comunicaciones, no abord\u00f3 estas acusaciones, pero dijo a CNN: \u201cEstamos desarrollando una nueva forma de cooperaci\u00f3n de beneficio mutuo con Rusia\u201d. No especific\u00f3 en qu\u00e9 consist\u00eda esto.<\/p>\n Vladislav Ilin, portavoz de la embajada rusa en la RCA, no respondi\u00f3 a la solicitud de comentarios de CNN.<\/p>\n Fuera de la RCA, se cometieron atrocidades similares, incluyendo el asesinato de civiles, por parte de Wagner, seg\u00fan afirm\u00f3 HRW en otro informe<\/a> el a\u00f1o pasado. Este informe revel\u00f3 las presuntas actividades letales del grupo en Mal\u00ed, donde colabora con las fuerzas armadas de la naci\u00f3n de \u00c1frica occidental para combatir a los insurgentes.<\/p>\n Wagner sufri\u00f3 en Mal\u00ed<\/a> algunas de sus peores p\u00e9rdidas en el continente.<\/p>\n En respuesta a una pregunta de CNN sobre la naturaleza y el alcance de las asociaciones militares de Rusia en el continente, Peskov, del Kremlin, dijo: \u201cEstamos desarrollando decididamente nuestra cooperaci\u00f3n con los pa\u00edses africanos, incluida la interacci\u00f3n en \u00e1mbitos sensibles relacionados con la seguridad\u201d.<\/p>\n El Ministerio de Defensa ruso a\u00fan no ha respondido a la petici\u00f3n de CNN de comentar las acusaciones generalizadas de abuso y mala conducta atribuidas a las fuerzas de Wagner en la RCA y Mal\u00ed.<\/p>\n El Kremlin no es la \u00fanica potencia extranjera que compite por la influencia en \u00c1frica.<\/p>\n Con Estados Unidos centrado en Medio Oriente, China hizo grandes avances<\/a> en el continente durante d\u00e9cadas, ampliando sus lazos militares y convirti\u00e9ndose en el principal socio comercial de \u00c1frica durante los \u00faltimos 15 a\u00f1os, seg\u00fan Beijing<\/a>.<\/p>\n China tambi\u00e9n financi\u00f3 proyectos de desarrollo por valor de decenas de miles de millones<\/a> en toda \u00c1frica, incluso en el marco de su emblem\u00e1tica iniciativa mundial de infraestructuras \u201cCintur\u00f3n y Ruta<\/a>\u201d, lanzada en 2013.<\/p>\n Los proyectos en el marco de esta iniciativa generaron acusaciones de laxitud en las normas medioambientales y laborales, as\u00ed como de pr\u00e9stamos arriesgados, y los cr\u00edticos dicen que China carg\u00f3 a los gobiernos de renta baja y media con niveles de deuda excesivamente altos en relaci\u00f3n con su PIB. Beijing intent\u00f3 rebatir las cr\u00edticas occidentales por esas deudas.<\/p>\n Mutasim Ali, asesor jur\u00eddico del Centro Raoul Wallenberg de Derechos Humanos, una ONG canadiense, declar\u00f3 a CNN que, en su opini\u00f3n, Rusia y China tienden a compartir un rasgo com\u00fan en sus relaciones con \u00c1frica.<\/p>\n \u201cA los rusos y a los chinos no les importa la democracia, las violaciones de los derechos humanos, la corrupci\u00f3n\u2026 Est\u00e1n encantados de proteger a los dictadores y a los violadores de los derechos humanos. Esa es una de las razones por las que los rusos est\u00e1n adquiriendo mucha m\u00e1s influencia\u201d, dijo, contrastando su enfoque con el de potencias occidentales como Estados Unidos y Francia, que dan prioridad a la democracia y a la protecci\u00f3n de los derechos humanos.<\/p>\n Un informe<\/a> elaborado en 2022 por el Instituto de Estudios de Seguridad, con sede en Sud\u00e1frica, puso de manifiesto la preocupaci\u00f3n que suscitan las pr\u00e1cticas laborales abusivas, las condiciones de trabajo inseguras y la falta de transparencia de las empresas de propiedad china que operan en el sur de \u00c1frica.<\/p>\n La misi\u00f3n china ante la Uni\u00f3n Africana a\u00fan no ha respondido a la petici\u00f3n de CNN de comentar la afirmaci\u00f3n de que China no da prioridad a la democracia y a la protecci\u00f3n de los derechos humanos en sus relaciones con los Estados africanos.<\/p>\n China y Rusia fueron los principales proveedores de armas al \u00c1frica subsahariana entre 2019 y 2023, seg\u00fan datos<\/a> del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigaci\u00f3n de la Paz.<\/p>\n Dirigi\u00e9ndose a los delegados africanos en una cumbre celebrada en Beijing en septiembre, el presidente Xi Jinping dijo<\/a> que los lazos entre Beijing y \u00c1frica eran los \u201cmejores de su historia\u201d, al tiempo que promet\u00eda miles de millones de d\u00f3lares en apoyo financiero para el continente, adem\u00e1s de US$ 140 millones en ayuda militar.<\/p>\n