Al menos dos pilotos informaron de situaciones peligrosas con helic\u00f3pteros mientras intentaban aterrizar en el aeropuerto en los tres a\u00f1os previos a la colisi\u00f3n letal entre el helic\u00f3ptero del Ej\u00e9rcito y un avi\u00f3n de American Airlines cerca del Aeropuerto Nacional Reagan (DCA), seg\u00fan una revisi\u00f3n de CNN de informes de incidentes federales.<\/p>\n
Y justo un d\u00eda antes de la colisi\u00f3n fatal, otro vuelo que se acercaba al Reagan se vio obligado a abortar su primer aterrizaje y dar la vuelta despu\u00e9s de que un helic\u00f3ptero vol\u00f3 cerca de su trayectoria de vuelo, seg\u00fan el audio del control de tr\u00e1fico a\u00e9reo.<\/p>\n
En dos ocasiones, aviones de pasajeros tuvieron que tomar medidas evasivas para evitar chocar con un helic\u00f3ptero al intentar aterrizar en el aeropuerto, seg\u00fan los informes presentados por los pilotos. En un tercer incidente, dos helic\u00f3pteros militares se acercaron demasiado, inform\u00f3 un controlador de tr\u00e1fico a\u00e9reo.<\/p>\n
Estos sustos anteriores seguramente recibir\u00e1n m\u00e1s atenci\u00f3n despu\u00e9s del desastre sobre el r\u00edo Potomac la noche del mi\u00e9rcoles, que se cree dej\u00f3 un saldo de 64 personas muertas a bordo del avi\u00f3n y tres miembros del Ej\u00e9rcito en un vuelo de entrenamiento del helic\u00f3ptero.<\/p>\n
Mientras contin\u00faa una operaci\u00f3n de b\u00fasqueda y recuperaci\u00f3n en la zona del Potomac, las autoridades est\u00e1n tratando de averiguar exactamente qu\u00e9 sali\u00f3 mal en el aire sobre la capital de Estados Unidos.<\/p>\n
En el momento de la colisi\u00f3n, un controlador de tr\u00e1fico a\u00e9reo en el Reagan estaba supervisando tanto los helic\u00f3pteros como los aviones, dijo a CNN una fuente de control de tr\u00e1fico a\u00e9reo. Aunque los trabajos normalmente son manejados por dos personas, la fuente dijo que no es poco com\u00fan que una persona lleve a cabo ambas tareas.<\/p>\n
Sin embargo, un informe preliminar de la Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n (FAA, por sus siglas en ingl\u00e9s) encontr\u00f3 que la cantidad de personal en la torre de control del aeropuerto \u201cno fue lo habitual para el momento del d\u00eda y el volumen de tr\u00e1nsito\u201d, seg\u00fan inform\u00f3 el diario The New York Times el jueves. Esta situaci\u00f3n coincide con un asunto destacado en uno de los informes de situaciones peligrosas de 2022 en el que un controlador relat\u00f3 que faltaba suficiente personal en la torre del aeropuerto.<\/p>\n
Los expertos en aviaci\u00f3n dicen que la regi\u00f3n de Washington es un espacio a\u00e9reo excepcionalmente complejo para navegar. Las restricciones de vuelo impuestas despu\u00e9s del 11 de septiembre de 2001 bloquean el tr\u00e1fico a\u00e9reo cerca de edificios gubernamentales, los helic\u00f3pteros militares y gubernamentales atraviesan regularmente la zona, y los vuelos est\u00e1n constantemente despegando y aterrizando en Reagan, que tiene la pista m\u00e1s transitada del pa\u00eds.<\/p>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, las propuestas para a\u00f1adir m\u00e1s vuelos al aeropuerto tambi\u00e9n han desatado intensas peleas pol\u00edticas, con algunos legisladores argumentando previamente que el aeropuerto estaba excesivamente congestionado y advirtiendo sobre impactos en la seguridad.<\/p>\n
Ahora, el desastre a\u00e9reo estadounidense m\u00e1s mortal desde 2001 podr\u00eda llevar a cambios en la forma en que los aviones maniobran en el \u00e1rea de Washington, o potencialmente reformas m\u00e1s amplias.<\/p>\n
\u201cEs incre\u00edble cu\u00e1nto volamos sin incidentes\u201d, dijo el exadministrador de la FAA, Randy Babbitt. \u201cAs\u00ed que cuando tenemos uno, todo sale a la luz\u201d.<\/p>\n
Las situaciones anteriores entre aviones y helic\u00f3pteros en el aeropuerto Raegan fueron detalladas en la base de datos del Sistema de Reporte de Seguridad de Aviaci\u00f3n de la NASA, que registra incidentes reportados por personal de aviaci\u00f3n. Los informes son presentados de forma an\u00f3nima y no identifican aerol\u00edneas o vuelos espec\u00edficos.<\/p>\n
En abril de 2024, un piloto de un avi\u00f3n de pasajeros escribi\u00f3 que mientras descend\u00eda hacia el aeropuerto de Washington (DCA), la tripulaci\u00f3n recibi\u00f3 una alerta de tr\u00e1fico y un aviso de sistema de evitaci\u00f3n de colisiones que mostraba un helic\u00f3ptero \u201ca unos 300 pies (90 metros) por debajo de nosotros\u201d. La tripulaci\u00f3n \u201ctom\u00f3 medidas evasivas\u201d, seg\u00fan el informe, y luego pudo aterrizar con normalidad despu\u00e9s de pasar por encima del helic\u00f3ptero.<\/p>\n
\u201cNunca recibimos una advertencia de tr\u00e1fico de (control de tr\u00e1fico a\u00e9reo), as\u00ed que no est\u00e1bamos al tanto de que estaba all\u00ed\u201d, escribi\u00f3 el piloto, sugiriendo que deber\u00eda haber \u201cmejor separaci\u00f3n para el tr\u00e1fico de DCA en la visual del r\u00edo respecto al tr\u00e1fico de helic\u00f3pteros que vuelan arriba y abajo del r\u00edo\u201d.<\/p>\n
En otro incidente en octubre de 2022, un piloto de un avi\u00f3n de pasajeros inform\u00f3 que mientras descend\u00eda en DCA, el sistema de evitaci\u00f3n de colisiones del avi\u00f3n alert\u00f3 a la tripulaci\u00f3n sobre un \u201ctr\u00e1fico\u201d cercano y les indic\u00f3 \u201cSUBIR AHORA\u201d. La aeronave abort\u00f3 el aterrizaje, dio una vuelta y aterriz\u00f3 con \u00e9xito en el segundo intento.<\/p>\n
\u201cTras revisar la ruta de aproximaci\u00f3n y otra informaci\u00f3n, estimamos que estuvimos a 300 pies (90 metros) o menos de lo que result\u00f3 ser un helic\u00f3ptero despegando del hospital,\u201d escribi\u00f3 el piloto.<\/p>\n
En ambos incidentes, los pilotos informaron que estaban aterrizando en la pista 19, que no era la pista en la que el vuelo de American Airlines estaba programado para aterrizar el mi\u00e9rcoles por la noche antes de la colisi\u00f3n. Ambos aviones estaban clasificados como operando bajo \u201cparte 121\u201d, un certificado regulatorio que generalmente cubre grandes aerol\u00edneas con sede en EE.UU. y transportistas a\u00e9reos regionales.<\/p>\n
Y en ambos casos, los pilotos informaron que nunca vieron el helic\u00f3ptero con el que potencialmente estuvieron cerca de chocar.<\/p>\n
Un tercer incidente en la base de datos, reportado por un controlador de tr\u00e1fico a\u00e9reo trabajando en DCA, describi\u00f3 un \u201cconflicto en el aire\u201d entre dos helic\u00f3pteros militares cerca del aeropuerto en septiembre de 2022, aunque los detalles exactos no est\u00e1n claros.<\/p>\n
Los dos helic\u00f3pteros se acercaron demasiado entre s\u00ed en un momento en que \u201cno hab\u00eda suficiente personal para llenar todos los puestos en la cabina de la torre\u201d, escribi\u00f3 el controlador, refiri\u00e9ndose a la cabina de la torre de control a\u00e9reo.<\/p>\n
M\u00e1s recientemente, el vuelo 4514 de Republic Airways abort\u00f3 su aterrizaje el martes por la noche mientras se acercaba a la pista 19 despu\u00e9s de que el control de tr\u00e1fico a\u00e9reo le advirtiera sobre un helic\u00f3ptero cercano, seg\u00fan un audio de LiveATC.net. El bimotor Embraer ERJ 175 inici\u00f3 un giro ascendente a la derecha alej\u00e1ndose del aeropuerto y luego aterriz\u00f3 con \u00e9xito, seg\u00fan muestran datos de FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos.<\/p>\n
El avi\u00f3n, que volaba desde Connecticut, alcanz\u00f3 una altitud de unos 1.600 pies (487 metros) durante su primer descenso, mientras que el helic\u00f3ptero estaba a unos 300 pies (91 metros), seg\u00fan el audio y los datos de seguimiento del vuelo, por lo que el avi\u00f3n no se acerc\u00f3 tanto como en las situaciones peligrosas anteriores. El Washington Post fue el primero en informar sobre el incidente del martes.<\/p>\n
Babbitt, el ex administrador de la FAA, dijo que no estaba familiarizado con los incidentes espec\u00edficos, pero destac\u00f3 que los helic\u00f3pteros suelen responder a situaciones de emergencia que en algunas ocasiones pueden hacer que llegar a la escena de un accidente sea m\u00e1s prioritario que las regulaciones del espacio a\u00e9reo. Debido a que los helic\u00f3pteros vuelan a baja altitud en la regi\u00f3n, rara vez crean problemas para los aviones, asegur\u00f3.<\/p>\n
No est\u00e1 claro si se cambiaron pol\u00edticas o si los controladores de tr\u00e1fico a\u00e9reo tomaron alguna medida en respuesta a las situaciones de riesgo anteriores.<\/p>\n
Debido a que la base de datos de la NASA solo cubre incidentes reportados por el personal de aviaci\u00f3n, no necesariamente cubre todas las situaciones peligrosas e incluye informes en bruto que no han sido necesariamente confirmados por una investigaci\u00f3n. Adem\u00e1s de los encuentros cercanos peligrosos que involucran helic\u00f3pteros, el aeropuerto ha tenido reportes previos en a\u00f1os anteriores de varias situaciones de riesgo entre aviones durante el aterrizaje o despegue.<\/p>\n
La colisi\u00f3n del mi\u00e9rcoles por la noche ocurri\u00f3 en un \u00e1rea que es \u201cuno de los centros de operaci\u00f3n de aviaci\u00f3n m\u00e1s ocupados del pa\u00eds, si no del mundo\u201d, dijo Brad Bowman, un expiloto de Black Hawk y miembro del 12\u00b0 Batall\u00f3n de Aviaci\u00f3n, unidad del Ej\u00e9rcito involucrada en el accidente.<\/p>\n
\u201cEs un concierto u orquesta de actividad que requiere comunicaci\u00f3n y cooperaci\u00f3n cuidadosa entre los pilotos y la torre del Reagan\u201d, dijo Bowman a CNN. \u201cTodos tienen que estar en su juego y seguir las instrucciones al pie de la letra\u201d.<\/p>\n
El audio de los momentos previos al desastre capturado por LiveATC.net muestra que un controlador de tr\u00e1fico a\u00e9reo le pregunt\u00f3 al piloto del helic\u00f3ptero si pod\u00eda ver el avi\u00f3n y luego le indic\u00f3 que \u201cpasara por detr\u00e1s\u201d del mismo. El piloto del helic\u00f3ptero respondi\u00f3 que ten\u00eda \u201cla aeronave a la vista\u201d.<\/p>\n
El helic\u00f3ptero estaba en una misi\u00f3n de entrenamiento rutinaria en el momento de la colisi\u00f3n, inform\u00f3 el secretario de Defensa Pete Hegseth a los reporteros el jueves. \u201cTr\u00e1gicamente, anoche se cometi\u00f3 un error,\u201d dijo Hegseth, a\u00f1adiendo que el Departamento de Defensa estaba investigando.<\/p>\n
No es inusual que los helic\u00f3pteros vuelen sobre el Potomac cerca del aeropuerto, dijeron observadores de la aviaci\u00f3n. Entre 2017 y 2019, hubo un promedio de aproximadamente 80 vuelos de helic\u00f3pteros cada d\u00eda dentro de un radio de 48 kil\u00f3metros del DCA, seg\u00fan un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.<\/p>\n
\u201cEs completamente normal que los helic\u00f3pteros vuelen en esa \u00e1rea\u201d, dijo Ian Petchenik, un portavoz de Flightradar24, una compa\u00f1\u00eda de seguimiento de vuelos. \u201cHay rutas de helic\u00f3pteros en ese espacio a\u00e9reo definidas por posici\u00f3n y altitud. Operan all\u00ed de manera regular\u201d.<\/p>\n
Los pilotos del 12\u00b0 Batall\u00f3n de Aviaci\u00f3n, que tiene su base en Fort Belvoir, Virginia, vuelan frecuentemente a lo largo del r\u00edo Potomac y pasan por el aeropuerto para varias misiones, como llevar a oficiales militares hacia y desde el Pent\u00e1gono o trasladar a miembros del Congreso a Camp David, dijo Bowman.<\/p>\n
El helic\u00f3ptero del Ej\u00e9rcito parec\u00eda estar siguiendo una ruta de vuelo de helic\u00f3pteros definida sobre el Potomac, seg\u00fan un mapa de la FAA, aunque se desvi\u00f3 ligeramente hacia el oeste justo antes de la colisi\u00f3n. El mapa indica que \u201ctodas las rutas pueden ser alteradas a solicitud del piloto o seg\u00fan lo indique\u201d el control del tr\u00e1fico a\u00e9reo.<\/p>\n
Los helic\u00f3pteros que siguen la ruta se supone que deben mantenerse a 200 pies (60 metros) o menos en el \u00e1rea donde ocurri\u00f3 la colisi\u00f3n, seg\u00fan el mapa de la FAA. El helic\u00f3ptero del Ej\u00e9rcito volaba a esa altitud en su \u00faltima lectura reportada a los servicios de seguimiento de vuelos.<\/p>\n
Un excontrolador de tr\u00e1fico a\u00e9reo que trabaj\u00f3 en DCA hace a\u00f1os y pidi\u00f3 permanecer en el anonimato debido a la sensibilidad del incidente, le dijo a CNN que los controladores a veces pueden haber prestado menos atenci\u00f3n a los helic\u00f3pteros debido a las restricciones de altitud que generalmente los mantienen alejados de los vuelos.<\/p>\n
\u201cGeneralmente, la forma en que funcionaba era que recib\u00edamos un contacto de estos helic\u00f3pteros y dec\u00edan que iban a pasar por el espacio a\u00e9reo\u201d, dijo el excontrolador sobre su tiempo en la torre de control. \u201cSe les dec\u00eda que se mantuvieran por debajo de 200 pies (60 metros) y, realmente, no se les prestaba mucha atenci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, el Congreso aprob\u00f3 una legislaci\u00f3n que a\u00f1ad\u00eda cinco nuevos vuelos de ida y vuelta al Reagan, a pesar de las objeciones de legisladores de la regi\u00f3n y algunos grupos de defensa que argumentaron que el aeropuerto ya estaba demasiado congestionado y planteaba preocupaciones de seguridad sobre el tr\u00e1fico adicional.<\/p>\n
La medida, que fue aprobada como parte de la reautorizaci\u00f3n de la FAA en mayo de 2024, lleg\u00f3 despu\u00e9s de que fracasaran los esfuerzos legislativos anteriores para expandir los vuelos en el aeropuerto. La lucha hab\u00eda dividido a las aerol\u00edneas, con Delta abogando por la propuesta, mientras que American, United y Alaska se opon\u00edan a ella.<\/p>\n
Varios legisladores se\u00f1alaron situaciones de riesgo entre aviones en DCA en marzo de 2023 y abril de 2024 al oponerse a la expansi\u00f3n en un aeropuerto que ha estado viendo cifras r\u00e9cord de pasajeros.<\/p>\n
Las situaciones de riesgo muestran \u201cpor qu\u00e9 no podemos seguir metiendo m\u00e1s vuelos a este aeropuerto\u201d, public\u00f3 el senador de Virginia Tim Kaine en las redes sociales el a\u00f1o pasado. \u201cHe estado advirtiendo sobre esto durante a\u00f1os: el sistema est\u00e1 sobrepasado y es una amenaza para la seguridad p\u00fablica\u201d. Algunos opositores a la expansi\u00f3n en el \u00e1rea de Virginia tambi\u00e9n se opusieron debido a preocupaciones sobre el aumento de ruido y tr\u00e1fico a\u00e9reo por los vuelos adicionales.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de Washington, los expertos han estado sonando las alarmas durante a\u00f1os sobre el creciente estr\u00e9s en el sistema de aviaci\u00f3n y un creciente recuento de situaciones de riesgo en aeropuertos de todo el pa\u00eds. Un informe de la FAA el a\u00f1o pasado encontr\u00f3 que las estaciones de control de tr\u00e1fico a\u00e9reo en todo el pa\u00eds estaban aproximadamente 3.000 controladores por debajo de la cantidad necesaria para estar completamente cubiertas.<\/p>\n
\u201cEste problema con el espacio a\u00e9reo congestionado y las situaciones de riesgo ha estado gest\u00e1ndose durante varios a\u00f1os\u201d, le dijo a CNN la exinspectora general del Departamento de Transporte, Mary Schiavo. \u201cHay situaciones peligrosas en el aire, enormes cantidades de encuentros cercanos en el aeropuerto e incursiones en pistas\u201d.<\/p>\n
Ahora, la colisi\u00f3n en el aeropuerto de Washington es una tr\u00e1gica sorpresa para una industria estadounidense que se hab\u00eda enorgullecido de haber pasado una d\u00e9cada y media sin un accidente fatal de aerol\u00ednea comercial.<\/p>\n
\u201cDesde una perspectiva humana, esto es algo que nunca deber\u00eda suceder y es tr\u00e1gico\u201d, dijo el excontrolador de tr\u00e1fico a\u00e9reo de DCA. Pero \u201cdesde una perspectiva realista, con humanos controlando las aeronaves, controlando el tr\u00e1fico y lidiando en estos entornos complejos\u201d, dijo el controlador, un desastre como la colisi\u00f3n sobre el Potomac es escalofriantemente posible.<\/p>\n
Nota del editor: esta historia se actualiz\u00f3 para incluir un incidente en el DCA de principios de esta semana.<\/p>\n
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