La asombrosa capacidad de las vacas para sobrevivir comiendo \u00fanicamente hierba es una de las maravillas de la naturaleza, aunque tiene un precio.<\/p>\n
En el momento en el que la hierba fermenta en el rumen \u2014uno de los cuatro compartimentos del est\u00f3mago del animal\u2014 se produce metano de forma natural, un gas de efecto invernadero 28 veces m\u00e1s potente que el CO2, aunque su vida en la atm\u00f3sfera es m\u00e1s corta. Ese metano se libera a trav\u00e9s de los eructos y las flatulencias y, en promedio, una sola vaca puede producir alrededor de 90 kilos de metano al a\u00f1o. El gas tambi\u00e9n se libera a trav\u00e9s del esti\u00e9rcol y la ganader\u00eda representa aproximadamente un tercio de las emisiones de metano relacionadas con la actividad humana, que en conjunto son responsables de aproximadamente el 30% del calentamiento global.<\/p>\n
Algunas granjas que alimentan vacas en corrales ya utilizan aditivos alimentarios que ayudan a reducir la producci\u00f3n de metano en el est\u00f3mago de la vaca, pero tienen desventajas, como una eficacia relativa y la necesidad de suministro constante, lo que es dif\u00edcil si los animales se mueven libremente.<\/p>\n
Una vacuna podr\u00eda ser una alternativa, y el Instituto Pirbright del Reino Unido, un laboratorio de virolog\u00eda centrado en el ganado, est\u00e1 llevando adelante un estudio de tres a\u00f1os para desarrollar una. \u201cEl atractivo de una vacuna como parte de la soluci\u00f3n es que es una pr\u00e1ctica com\u00fan y muy adoptada, tenemos la infraestructura para hacerlo ya, y la gente conoce los beneficios de la vacunaci\u00f3n para la salud animal en general\u201d, dice John Hammond, director de Investigaci\u00f3n del Instituto Pirbright.<\/p>\n
Hay en marcha una campa\u00f1a internacional por la vacuna que cuenta con el apoyo de US$ 9,4 millones de d\u00f3lares del Bezos Earth Fund, la entidad filantr\u00f3pica del fundador de Amazon contra el cambio clim\u00e1tico, y tambi\u00e9n involucra al Royal Veterinary College del Reino Unido y a AgResearch, un laboratorio de innovaci\u00f3n agr\u00edcola en Nueva Zelandia.<\/p>\n
\u201cLa expectativa es que sea familiar, como otras vacunas\u201d, dice Hammond. \u201cEn el mejor de los casos, ser\u00e1 una vacuna de dosis \u00fanica que un animal recibir\u00eda relativamente temprano en la vida y que seguir\u00e1 teniendo un efecto, y cuyo objetivo es una reducci\u00f3n del 30% en las emisiones de metano\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan Hammond, los cient\u00edficos llevan m\u00e1s de una d\u00e9cada trabajando en la idea de una \u201cvacuna contra los pedos de vaca\u201d aunque sin resultados tangibles hasta el momento. \u201cSe han hecho inversiones importantes en distintos pa\u00edses para desarrollar esta vacuna inusual, ya que no es necesariamente en beneficio del animal, sino en contra de las emisiones que el animal produce\u201d, afirma. \u201cNo existe ning\u00fan producto, pero s\u00ed literatura cient\u00edfica que sugiere que esto puede funcionar\u201d.<\/p>\n
\u201cPara que funcione, la vacuna tendr\u00eda que producir anticuerpos que se unan a las bacterias del rumen que producen el metano e impedirle hacerlo\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, a\u00f1ade, desarrollarla es muy complejo, porque no se sabe si los anticuerpos \u2014las prote\u00ednas que produce el sistema inmunitario tras recibir una vacuna para atacar a sustancias extra\u00f1as\u2014 funcionan bien en el rumen.<\/p>\n
Otro problema potencial es el bienestar de los animales, y aunque se espera que no haya ning\u00fan \u201cefecto\u201d en su salud, dice Hammond, eso todav\u00eda debe demostrarse. Tambi\u00e9n podr\u00eda producirse una reducci\u00f3n de la cantidad de alimento que el rumen puede absorber, lo que significa que el ganado podr\u00eda necesitar m\u00e1s alimento, lo que aumentar\u00eda los costos de los ganaderos.<\/p>\n
El objetivo del estudio es responder a estas preguntas y crear una \u201cprueba de concepto\u201d que luego pueda utilizarse para desarrollar un f\u00e1rmaco real. La principal ventaja de una vacuna ser\u00eda que se le puede administrar a los terneros despu\u00e9s del nacimiento, de forma similar a las vacunas contra enfermedades que ya se utilizan, dice Dirk Werling, profesor de Inmunolog\u00eda Molecular en el Royal Veterinary College, que tambi\u00e9n est\u00e1 trabajando en el proyecto.<\/p>\n
\u201cSi somos capaces de identificar un enfoque adecuado para la vacuna, tambi\u00e9n podr\u00eda significar que potencialmente podemos vacunar a la vaca madre\u201d, dice Werling. \u201cEsto dar\u00eda lugar a la producci\u00f3n de anticuerpos transmitidos a trav\u00e9s del calostro (la primera leche producida despu\u00e9s del parto). Por lo tanto, hay m\u00faltiples formas en las que potencialmente podemos utilizar las propias defensas de la vaca, aunque todo eso est\u00e1 por verse\u201d.<\/p>\n
Una vacuna contra las emisiones de metano ser\u00eda \u201cuna especie de santo grial\u201d, seg\u00fan Joseph McFadden, profesor asociado de Biolog\u00eda del Ganado Lechero en la Universidad de Cornell, que no est\u00e1 involucrado en el proyecto. Seg\u00fan \u00e9l, esto es porque una sola dosis reducir\u00eda las emisiones de metano de una vaca a largo plazo, lo que la hace m\u00e1s f\u00e1cil de implementar que otras soluciones.<\/p>\n
Sin embargo, agrega, no hay indicios definitivos de que la vacuna sea viable. \u201cHacer este tipo de trabajo va a llevar alg\u00fan tiempo y muchos animales; no va a suceder de la noche a la ma\u00f1ana\u201d.<\/p>\n
McFadden dice que una vacuna es solo una en un arsenal de posibles soluciones al problema, que actualmente incluyen la cr\u00eda selectiva, las enzimas, la edici\u00f3n gen\u00e9tica de los microbios que emiten el metano y los aditivos alimentarios, que son, con mucho, los m\u00e1s avanzados en este momento.<\/p>\n
Pero los aditivos alimentarios no han estado libres de controversia. La evidencia sugiere que alimentar al ganado con algas rojas podr\u00eda reducir dr\u00e1sticamente el metano, pero existen preocupaciones sobre el ingrediente activo, el bromoformo, que est\u00e1 clasificado como un \u201cprobable carcin\u00f3geno humano\u201d en EE.UU. Si las vacas comen suficiente puede terminar en la leche, aunque los estudios solo lo han detectado en niveles muy por debajo de los aceptables para los humanos.<\/p>\n
\u201cEs emocionante porque se puede lograr una reducci\u00f3n notable, del 80 o 90%, lo que parece genial en el papel, pero tambi\u00e9n hay una disminuci\u00f3n en la ingesta de alimento y algunas preocupaciones con respecto a la salud del animal\u201d, dice McFadden.<\/p>\n
A fines de 2024, Bovaer, un aditivo alimenticio a base de nitrato que no contiene bromoformo, estuvo en el centro de una tormenta en las redes sociales en el Reino Unido despu\u00e9s de que Arla, una de las empresas l\u00e1cteas m\u00e1s grandes del pa\u00eds, anunciara que lo probar\u00eda en algunas de sus granjas. Aunque Bovaer est\u00e1 aprobado para su uso y se considera seguro para las vacas, se difundi\u00f3 en Internet informaci\u00f3n err\u00f3nea sobre posibles residuos t\u00f3xicos en la leche y efectos adversos para los animales, lo que llev\u00f3 a algunos a boicotear la marca. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido se vio impulsada a publicar un art\u00edculo en el que se afirmaba que \u201cel aditivo es metabolizado por las vacas, por lo que no pasa a la leche\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, la reacci\u00f3n negativa muestra otro obst\u00e1culo potencial para una implementaci\u00f3n exitosa de la vacuna: c\u00f3mo lidiar con la desinformaci\u00f3n y la aceptaci\u00f3n del consumidor.<\/p>\n
\u201cNo estamos preparados para eso\u201d, dice McFadden. \u201cVeo inversi\u00f3n en la ciencia para conseguir la tecnolog\u00eda, pero no veo ninguna inversi\u00f3n en pensar en c\u00f3mo estas cosas, una vez que lleguen al mercado, ser\u00e1n aceptadas por el consumidor\u201d.<\/p>\n
Dirk Werling, quien est\u00e1 trabajando en la vacuna, dice que despu\u00e9s de 15 a\u00f1os en el campo ha aprendido que algunas personas est\u00e1n dispuestas a escuchar y aprender de los datos y los resultados, mientras que otras no, y el enfoque principal debe ser comunicarse de manera objetiva, escuchar los argumentos y responder adecuadamente.<\/p>\n
\u201cCreo que desde la pandemia, cada tema se discute como si fuera blanco o negro, as\u00ed que, independientemente de lo que encontremos, siempre habr\u00e1 alguien que nos critique y alguien que nos aplauda\u201d, afirma.<\/p>\n
\u201cAl final, si el trabajo que estamos haciendo ayuda a reducir el impacto general sobre el calentamiento global, eso, para m\u00ed personalmente, es un trabajo bien hecho\u201d, concluy\u00f3.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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