Isabel Zelaya comenzaba su turno en un matadero de vacunos en el Tennessee rural un d\u00eda de primavera de 2018 cuando agentes del Servicio de Control de Inmigraci\u00f3n y Aduanas (ICE, por sus siglas en ingl\u00e9s) irrumpieron en la zona de procesamiento y, con las armas desenfundadas, le ordenaron a ella y a otros que tiraran sus herramientas al suelo.<\/p>\n
Zelaya, quien ten\u00eda unos 60 a\u00f1os en el momento de la redada, explic\u00f3 que ten\u00eda estatus legal para vivir y trabajar en Estados Unidos, pero los agentes, no obstante, le ataron las manos con una cremallera y la llevaron a una furgoneta, seg\u00fan registros judiciales<\/a>.<\/p>\n Ella y otros 100 trabajadores latinos fueron trasladados a un cuartel de la Guardia Nacional para ser procesados.<\/p>\n La operaci\u00f3n, en ese momento la mayor redada de inmigraci\u00f3n en un centro de trabajo en al menos una d\u00e9cada, envi\u00f3 una se\u00f1al de que las duras palabras del entonces presidente de EE.UU., Donald Trump, sobre la inmigraci\u00f3n ilegal ir\u00edan acompa\u00f1adas de medidas contundentes.<\/p>\n La medida gener\u00f3 una r\u00e1pida respuesta del Southern Poverty Law Center (SPLC), una organizaci\u00f3n de derechos civiles sin \u00e1nimo de lucro con un largo historial de uso del sistema legal para defender a grupos vulnerables.<\/p>\n D\u00edas despu\u00e9s de la redada, la organizaci\u00f3n con sede en Alabama envi\u00f3 un equipo de abogados a los peque\u00f1os pueblos donde viv\u00edan y estaban detenidos los trabajadores.<\/p>\n Los abogados del SPLC y del Centro Nacional de Derecho de Inmigraci\u00f3n desencadenaron una oleada de actividad legal que incluy\u00f3 una exitosa demanda por robo de salarios contra la planta procesadora de carne y una demanda colectiva que sent\u00f3 precedente \u2014con Zelaya como demandante\u2014 y que condujo a un acuerdo <\/a>de casi US$ 1,2 millones con los federales por discriminaci\u00f3n racial y uso excesivo de la fuerza. Se cree que fue el primer <\/a>acuerdo de demanda colectiva contra el Gobierno de EE.UU. vinculado a una redada de inmigraci\u00f3n en un centro de trabajo, seg\u00fan los expertos.<\/p>\n Ahora, con Trump de nuevo en la Casa Blanca tras haber prometido durante la campa\u00f1a desencadenar \u201cla mayor operaci\u00f3n de deportaci\u00f3n de la historia de Estados Unidos\u201d, el grupo de abogados del SPLC que constitu\u00eda la primera l\u00ednea de defensa legal de los inmigrantes indocumentados ya no existe.<\/p>\n El verano pasado, en una medida que exacerb\u00f3 las ya de por s\u00ed crudas tensiones en la c\u00e9lebre instituci\u00f3n de derechos civiles, el SPLC despidi\u00f3 a los 35 empleados -23 de ellos abogados de diversas especialidades- de su Proyecto de Justicia para los Inmigrantes, seg\u00fan declararon exempleados. (El SPLC confirm\u00f3 el cese del programa, pero declin\u00f3 facilitar cifras concretas). Esa divisi\u00f3n de inmigraci\u00f3n, en palabras de la organizaci\u00f3n, se encargaba de \u201ccasos que pocos abogados privados aceptar\u00edan, buscando reformas sist\u00e9micas y representando a v\u00edctimas de injusticias\u201d. El despido formaba parte de una reestructuraci\u00f3n <\/a>m\u00e1s amplia de esta organizaci\u00f3n bien financiada.<\/p>\n Un estudio de CNN sobre el trabajo del programa de inmigraci\u00f3n del SPLC descubri\u00f3 que desempe\u00f1aba un papel clave a la hora de exigir responsabilidades al ICE, a los centros de detenci\u00f3n privados y a los empleadores de inmigrantes indocumentados, especialmente en la regi\u00f3n sudeste, que alberga algunos de los centros de detenci\u00f3n m\u00e1s grandes y problem\u00e1ticos<\/a> del pa\u00eds.<\/p>\n El Proyecto de Justicia para los Inmigrantes del SPLC, ahora disuelto, tambi\u00e9n ten\u00eda una gran unidad subsidiaria \u2014llamada Iniciativa para la Libertad de los Inmigrantes del Sureste (conocida internamente como \u201cSIFI\u201d)\u2014 que proporcionaba representaci\u00f3n legal gratuita a los inmigrantes indocumentados detenidos. Esa unidad de abogados de inmigraci\u00f3n permiti\u00f3 que cientos de detenidos fueran puestos en libertad bajo fianza mientras se juzgaban sus casos de inmigraci\u00f3n o asilo, aumentando as\u00ed sus posibilidades de \u00e9xito, seg\u00fan declararon a CNN exempleados y funcionarios del SPLC.<\/p>\n Por encima de todo, dicen los defensores de la inmigraci\u00f3n, los abogados tuvieron un efecto de vigilancia sobre un sistema de confinamiento que puede quedar fuera de la vista del p\u00fablico.<\/p>\n \u201c[El] SPLC es un grupo inmensamente dotado de recursos\u201d, dijo Lisa Graybill, quien sol\u00eda trabajar en el SPLC y ahora es vicepresidenta de Litigios y Estrategia Legal en el National Immigration Law Center. \u201cLa p\u00e9rdida de esos recursos y de esa asociaci\u00f3n es realmente significativa\u201d.<\/p>\n Los responsables del SPLC insisten en que tienen toda la intenci\u00f3n de seguir sirviendo a la comunidad inmigrante. Caracterizan los recortes como una reorganizaci\u00f3n que sustituir\u00e1 el enfoque caso por caso por una estrategia global que aborde los abusos a nivel sist\u00e9mico.<\/p>\n \u201cPlaneamos centrarnos en cuestiones amplias y sist\u00e9micas que tengan el m\u00e1ximo impacto en las comunidades inmigrantes\u201d, declar\u00f3 a CNN Derwyn Bunton, director jur\u00eddico del SPLC. \u201cHemos organizado nuestros recursos en equipos jur\u00eddicos m\u00e1s amplios y centrados en temas concretos. Y esto fortalece nuestra capacidad para ayudar a presentar desaf\u00edos a las pol\u00edticas y pr\u00e1cticas de inmigraci\u00f3n injustas en toda nuestra pr\u00e1ctica a nivel local, estatal y federal\u201d.<\/p>\n A la pregunta de si el SPLC tiene previsto contratar a nuevos abogados para reforzar su lista, Bunton no se comprometi\u00f3.<\/p>\n En la actualidad, la organizaci\u00f3n no cuenta con abogados de inmigraci\u00f3n, aunque Bunton dijo que tiene abogados con experiencia en inmigraci\u00f3n y que no se acobardar\u00e1 a la hora de combatir los planes de deportaciones masivas de la administraci\u00f3n Trump.<\/p>\n \u201cA medida que la amenaza ha aumentado, tambi\u00e9n lo han hecho nuestros esfuerzos para litigar contra ellos, pasando a impugnar m\u00e1s ampliamente la legislaci\u00f3n y las pol\u00edticas injustas y discriminatorias\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n Bunton se neg\u00f3 a dar detalles sobre las demandas o iniciativas de inmigraci\u00f3n en curso, y dijo que est\u00e1n en \u201cfase de investigaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n El verano pasado, el SPLC suprimi\u00f3 78 puestos de trabajo, es decir, aproximadamente una quinta parte de su plantilla, en el marco de su reestructuraci\u00f3n. Aunque la ronda de despidos afect\u00f3 a varios departamentos, ninguno fue eliminado tan a fondo como el Proyecto de Justicia para los Inmigrantes.<\/p>\n El despido masivo repercuti\u00f3 en toda la red nacional de organizaciones sin \u00e1nimo de lucro dedicadas a la inmigraci\u00f3n.<\/p>\n Michael Lukens, director ejecutivo del Centro Amica para los Derechos de los Inmigrantes, con sede en Washington, dijo que no se puede exagerar el tama\u00f1o del vac\u00edo que deja el programa desmantelado del SPLC, especialmente en estados del sureste como Georgia y Louisiana.<\/p>\n \u201cLa idea de tener algunos de los centros de detenci\u00f3n m\u00e1s grandes del pa\u00eds sin nadie fuera de unas pocas organizaciones sin \u00e1nimo de lucro locales haciendo el trabajo que [el] SPLC estaba haciendo es realmente preocupante\u201d, dijo Lukens, cuya organizaci\u00f3n proporciona alguna representaci\u00f3n individualizada para los detenidos en Georgia, pero cuyo foco principal est\u00e1 en Maryland, Washington y Virginia.<\/p>\n Mientras tanto, agreg\u00f3 Lukens, las pol\u00edticas de inmigraci\u00f3n y la ret\u00f3rica de la segunda administraci\u00f3n Trump son a\u00fan m\u00e1s duras que la primera.<\/p>\n \u201cEsta vez es mucho m\u00e1s cruel\u201d, dijo. \u201cY tambi\u00e9n es mucho m\u00e1s xen\u00f3foba y abiertamente de odio\u201d.<\/p>\n La retirada del SPLC coincide con una sensaci\u00f3n de agotamiento p\u00fablico en la izquierda que contrasta con la oposici\u00f3n a ultranza a la elecci\u00f3n de Trump en 2016. Ese cansancio ha tomado forma tangible en las donaciones de d\u00f3lares, que, seg\u00fan algunos informes, no han inundado exactamente las arcas de los grupos de derechos civiles sin fines de lucro de la misma manera en que lo hicieron inmediatamente despu\u00e9s de la primera victoria de Trump.<\/p>\n \u201cHubo una movilizaci\u00f3n masiva de personas durante Trump 1.0 y parece que poco a poco va cobrando fuerza, pero creo que la gente est\u00e1 algo cansada\u201d, dijo Lukens. \u201cEs dif\u00edcil conseguir que todo el mundo est\u00e9 tan motivado como la \u00faltima vez\u201d.<\/p>\n Los documentos fiscales disponibles p\u00fablicamente muestran que el SPLC, al igual que otras organizaciones sin fines de lucro, fue testigo de un aumento de las donaciones alrededor del momento de la primera elecci\u00f3n de Trump. En 2017, el grupo lanz\u00f3 la unidad \u201cSIFI\u201d, que proporcion\u00f3 servicios legales probono a detenidos en Georgia, Louisiana y Mississippi. Inclu\u00eda alrededor de nueve abogados de inmigraci\u00f3n, dijeron exempleados.<\/p>\n Todos ellos fueron despedidos en junio.<\/p>\n Entre los centros de detenci\u00f3n de inmigrantes atendidos por los abogados del SPLC estaba el Centro de Detenci\u00f3n Stewart, una instalaci\u00f3n remota en Lumpkin, Georgia, que ha ganado notoriedad por sus duras condiciones. Ha visto 10 muertes desde 2017, la m\u00e1s alta de la naci\u00f3n, seg\u00fan un informe de junio de la ACLU.<\/p>\n Los defensores de los inmigrantes dicen que, adem\u00e1s de proporcionar asistencia legal, los abogados del SPLC ten\u00edan una presencia diaria en las instalaciones de Stewart, que era en s\u00ed misma una salvaguarda contra los abusos y las condiciones inseguras, que supuestamente han incluido un crecimiento significativo de moho, envenenamiento de alimentos debido al deterioro, negligencia m\u00e9dica y uso excesivo del confinamiento solitario, seg\u00fan un informe de diciembre de El Refugio<\/a>, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro que brinda asistencia a los detenidos en Stewart.<\/p>\n Un portavoz de CoreCivic, la empresa privada que gestiona Stewart, rebati\u00f3 las afirmaciones del informe, afirmando que el centro se somete a auditor\u00edas peri\u00f3dicas sin previo aviso.<\/p>\n \u201cLas condiciones de las instalaciones [de Stewart] se eval\u00faan e inspeccionan semanalmente, incluidas las pr\u00e1cticas de saneamiento, los sistemas de calefacci\u00f3n, ventilaci\u00f3n y aire acondicionado y de fontaner\u00eda, los equipos de servicio de alimentos y la seguridad en general\u201d, dijo el portavoz en un correo electr\u00f3nico. A\u00f1adi\u00f3 que el servicio de comidas de Stewart obtuvo recientemente una calificaci\u00f3n perfecta por parte del estado.<\/p>\n Stewart es actualmente el tercer centro de detenci\u00f3n m\u00e1s grande por poblaci\u00f3n de los m\u00e1s de 90 que hay en todo el pa\u00eds, seg\u00fan un grupo de investigaci\u00f3n de la Universidad de Siracusa.<\/a><\/p>\n Al proporcionar asistencia jur\u00eddica a los detenidos en ese y otros complejos, los abogados del SPLC llenaron un vac\u00edo en el sistema de inmigraci\u00f3n, que, a diferencia del sistema de justicia penal, no garantiza la representaci\u00f3n legal. Esto significa que la inmensa mayor\u00eda de los inmigrantes indocumentados y solicitantes de asilo carecen de ella. (A diferencia de los presos de las c\u00e1rceles, los detenidos en los centros de detenci\u00f3n de inmigrantes normalmente pueden ser puestos en libertad si aceptan regresar a sus pa\u00edses de origen).<\/p>\n En todo el pa\u00eds, los detenidos reciben una lista facilitada por el Departamento de Justicia de organizaciones que prestan asistencia jur\u00eddica probono; en Stewart, Georgia, el grupo del SPLC era a menudo el \u00fanico que figuraba en ella, dicen los defensores de los inmigrantes.\u202fEl Colegio de Abogados de Estados Unidos s\u00ed ofrece servicios, pero suelen ser educativos.<\/p>\n \u201cSinceramente, no tengo otras cifras que darles en este momento\u201d, dijo Am\u00edlcar Valencia<\/a>, director ejecutivo de El Refugio, que ofrece alojamiento en una casa cerca de las instalaciones de Stewart para las personas que visitan a los detenidos. Dijo que le preocupa que la situaci\u00f3n en Stewart est\u00e9 a punto de volverse \u201cca\u00f3tica\u201d.<\/p>\n \u201cVa a ser mucho para los seres queridos incluso localizar a sus familiares, por no hablar de tratar de encontrar apoyo legal\u201d, dijo Valencia.<\/p>\n Exempleados del SPLC afirman que en 2023 pudieron ayudar a casi 100 detenidos de Stewart a obtener la libertad anticipada bajo fianza (el centro suele albergar<\/a> a unos 1.875 detenidos del ICE).<\/p>\n