El canal de Panam\u00e1 es una extraordinaria obra de ingenier\u00eda. Esta v\u00eda navegable, que atraviesa 80 kil\u00f3metros a trav\u00e9s del istmo de Panam\u00e1 para conectar los oc\u00e9anos Atl\u00e1ntico y Pac\u00edfico, es una arteria del comercio mundial y una fuente clave de orgullo paname\u00f1o. Pero tiene problemas.<\/p>\n
Las sequ\u00edas, cada vez m\u00e1s frecuentes e intensas, pusieron en crisis esta ruta mar\u00edtima vital y han empujado a las autoridades a llevar a cabo un controvertido plan para represar un r\u00edo en un esfuerzo por garantizar su supervivencia, un acto que inundar\u00eda los hogares de miles de personas.<\/p>\n
Ahora, el canal de Panam\u00e1 se encuentra en el punto de mira de la agenda expansionista del presidente Donald Trump. \u201cYa est\u00e1bamos en una situaci\u00f3n de inestabilidad\u2026 entonces salta a escena el presidente Trump\u201d, dijo Osvaldo Jord\u00e1n, polit\u00f3logo radicado en Ciudad de Panam\u00e1.<\/p>\n
Desde que asumi\u00f3 el cargo, Trump ha exigido que Estados Unidos tome el control del canal, neg\u00e1ndose a descartar la posibilidad de utilizar la fuerza militar. Ha afirmado falsamente que China est\u00e1 operando el canal y ha arremetido contra las tarifas \u201cexorbitantes\u201d.<\/p>\n
Se ha encontrado con una feroz oposici\u00f3n. \u201cLa soberan\u00eda paname\u00f1a sobre el canal es clara. No hay discusi\u00f3n sobre este tema. El alma de un pa\u00eds no se discute\u201d, dijo en enero el presidente de Panam\u00e1, Jos\u00e9 Ra\u00fal Mulino.<\/p>\n
No est\u00e1 claro hasta qu\u00e9 punto es seria la amenaza de Trump, o incluso c\u00f3mo Estados Unidos podr\u00eda hacerse cargo del canal en la pr\u00e1ctica, pero los expertos dicen que puede obtener m\u00e1s de lo que esperaba si empuja a Estados Unidos a asumir la responsabilidad de una v\u00eda navegable mundial que lucha por evitar la crisis en una nueva era de clima extremo.<\/p>\n
Los intereses estadounidenses han estado entrelazados con el canal de Panam\u00e1 durante m\u00e1s de un siglo. Estados Unidos construy\u00f3 el canal entre 1904 y 1914, y luego lo gestion\u00f3 durante d\u00e9cadas.<\/p>\n
A finales de la d\u00e9cada de 1970, en medio de una creciente oposici\u00f3n a seguir gestion\u00e1ndolo, Estados Unidos acord\u00f3 cederlo a Panam\u00e1, que finalmente asumi\u00f3 el control total en 1999 a trav\u00e9s de la Autoridad del Canal de Panam\u00e1, una agencia estatal aut\u00f3noma.<\/p>\n
El canal transporta actualmente m\u00e1s del 3% del comercio mar\u00edtimo mundial. Su gesti\u00f3n es una haza\u00f1a intrincadamente compleja.<\/p>\n
Es \u201cb\u00e1sicamente un ascensor de agua\u201d, dijo Ilya Espino de Marotta, viceadministrador de la Autoridad del Canal de Panam\u00e1.<\/p>\n
Un sistema de esclusas interconectadas eleva los buques unos 26 metros por encima del nivel del mar, donde atraviesan el lago Gat\u00fan -uno de los mayores lagos artificiales de agua dulce del mundo- antes de volver a descender al oc\u00e9ano.<\/p>\n
Cada tr\u00e1nsito requiere la asombrosa cantidad unos 190 millones de litros de agua del lago Gat\u00fan, que no solo alimenta el canal sino que tambi\u00e9n suministra agua potable a m\u00e1s del 50% de la creciente poblaci\u00f3n de Panam\u00e1.<\/p>\n
El lago Gat\u00fan, junto con el lago Alajuela, que tambi\u00e9n alimenta el canal, dependen al 100% de las lluvias, explic\u00f3 Marotta a CNN. Eso los hace muy vulnerables a la sequ\u00eda.<\/p>\n
Panam\u00e1 es uno de los pa\u00edses m\u00e1s h\u00famedos de la Tierra, pero se ve muy afectado por El Ni\u00f1o, un patr\u00f3n clim\u00e1tico natural que tiende a reducir las precipitaciones en la regi\u00f3n.<\/p>\n
Hist\u00f3ricamente, los grandes episodios de sequ\u00eda se produc\u00edan en Panam\u00e1 aproximadamente una vez cada 20 a\u00f1os, seg\u00fan Steve Paton, que dirige el programa de vigilancia f\u00edsica del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panam\u00e1. Pero el pa\u00eds ha experimentado tres en menos de tres d\u00e9cadas.<\/p>\n
En 2023 y 2024, una sequ\u00eda provocada por El Ni\u00f1o llev\u00f3 al lago Gat\u00fan a m\u00ednimos cr\u00edticos. Las autoridades del canal se vieron obligadas a reducir los tr\u00e1nsitos de los 36 diarios habituales a 24, lo que alter\u00f3 las cadenas de suministro mundiales.<\/p>\n
Fue \u201calgo que nunca hab\u00eda visto antes\u201d, dijo el capit\u00e1n \u00c1lvaro Moreno, que ha trabajado como piloto del canal de Panam\u00e1 desde 1995, dirigiendo buques a trav\u00e9s de la v\u00eda navegable. Seg\u00fan declar\u00f3 a CNN, las grandes temporadas de sequ\u00eda son cada vez m\u00e1s frecuentes.<\/p>\n
\u201cLa gran preocupaci\u00f3n existencial es el cambio clim\u00e1tico\u201d, afirm\u00f3 Paton. Los cient\u00edficos a\u00fan est\u00e1n tratando de averiguar si la crisis clim\u00e1tica influye en los fen\u00f3menos de El Ni\u00f1o, pero tienen claro que est\u00e1 elevando las temperaturas y cambiando los patrones de precipitaciones.<\/p>\n
\u201cEstoy viendo combinaciones de tiempo que no reconozco\u201d, dijo Paton, que lleva 30 a\u00f1os estudiando los patrones meteorol\u00f3gicos en Panam\u00e1.<\/p>\n
Las autoridades han tratado de ampliar el canal a medida que crece el comercio mundial. En 2016, finalizaron las obras de un enorme proyecto para aumentar la capacidad y a\u00f1adir nuevas esclusas, permitiendo el paso de megabuques -incluidos buques estadounidenses que transportan gas natural licuado- a trav\u00e9s del canal.<\/p>\n
Pero el problema del agua no ha hecho m\u00e1s que empeorar. Para resolverlo, la autoridad del canal ha puesto en marcha un plan para represar el cercano r\u00edo Indio y crear un nuevo embalse. El proyecto, de US$ 1.600 millones, tardar\u00e1 unos seis a\u00f1os en completarse.<\/p>\n
\u201cNo sabemos c\u00f3mo va a evolucionar la crisis clim\u00e1tica\u201d, dijo Marotta, pero la autoridad del canal cree que el proyecto dar\u00e1 estabilidad a la v\u00eda fluvial durante 50 a\u00f1os frente a sequ\u00edas m\u00e1s extremas y frecuentes.<\/p>\n
Sin embargo, el proyecto es controvertido, ya que supone inundar comunidades, desplazar a unas 2.300 personas y sumergir viviendas, granjas, escuelas y centros de salud.<\/p>\n
Es \u201cuna amenaza directa para las comunidades que han habitado y trabajado estas tierras durante generaciones\u201d, afirm\u00f3 Alberto Agrazal, investigador social asociado a la Red Ecol\u00f3gica de la Iglesia Cat\u00f3lica.<\/p>\n
La autoridad del canal ha prometido reubicar a la gente y actualmente mantiene conversaciones con las comunidades locales. Pero una historia de desplazamientos por proyectos canaleros ha fomentado la desconfianza, dijo Agrazal a CNN. La oposici\u00f3n es \u201cfuerte y organizada\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Incluso si la presa se construye con \u00e9xito, es poco probable que sea suficiente, dijo el polit\u00f3logo Jord\u00e1n. El canal tambi\u00e9n necesita una mejor gesti\u00f3n, que incluya la protecci\u00f3n de los bosques, la reducci\u00f3n de la contaminaci\u00f3n y la lucha contra la expansi\u00f3n urbana descontrolada. Sin esto, \u201cpuedes hacer r\u00edo Indio y tres presas m\u00e1s, y seguir\u00e1 siendo un problema\u201d.<\/p>\n
Mantener en funcionamiento esta ruta comercial mundial no es tarea f\u00e1cil. La gente de fuera suele pensar que el canal es una m\u00e1quina que se maneja simplemente girando una llave, dijo Jord\u00e1n, \u201cpero no es nada de eso. \u2026 Es un entramado complicado\u201d.<\/p>\n
Es muy poco probable que Trump conozca siquiera los planes de Panam\u00e1 para ampliar el canal, dijo Ryan Berg, director del programa de las Am\u00e9ricas en el Centro de Estudios Estrat\u00e9gicos e Internacionales, un laboratorio de ideas bipartidista. Es un proyecto a largo plazo y \u201cTrump opera en el tiempo de Trump, lo que significa r\u00e1pidamente\u201d, dijo a CNN.<\/p>\n
Si bien las amenazas de Trump de retomar el canal deben tomarse muy en serio, dijo Berg, la ret\u00f3rica \u201cpresumida y expansionista\u201d del presidente probablemente est\u00e9 m\u00e1s dirigida a asegurar concesiones, incluidos peajes m\u00e1s bajos y reducir cualquier influencia china en el canal. \u201cEn realidad, ni siquiera est\u00e1 claro c\u00f3mo lo recuperar\u00edamos\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Sin embargo, las amenazas de Trump resuenan en Panam\u00e1, donde el canal forma parte de su identidad nacional, y garantizar su supervivencia a medida que la crisis clim\u00e1tica se une a la agitaci\u00f3n geopol\u00edtica se considera una tarea exclusivamente paname\u00f1a.<\/p>\n
El canal no fue un regalo, \u201cfue la entrega de lo que siempre fue de Panam\u00e1\u201d, afirma Renate Sponer, de Ya es Ya, la secci\u00f3n paname\u00f1a del grupo ecologista internacional Scientist Rebellion. \u201cCualquier problema al que se enfrente debe ser resuelto por los paname\u00f1os\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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