Las supernovas violentas pueden haber causado dos de las mayores extinciones masivas de la Tierra que a\u00fan no han sido completamente explicadas, seg\u00fan una teor\u00eda presentada en una nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Durante las etapas finales en la vida de una estrella gigantesca, sus estertores culminan en una poderosa explosi\u00f3n termonuclear \u2014una supernova\u2014 que t\u00edpicamente destruye el objeto celestial, liberando material y radiaci\u00f3n.<\/p>\n
Un equipo de investigaci\u00f3n vincul\u00f3 explosiones estelares cercanas a al menos una y posiblemente dos extinciones masivas despu\u00e9s de calcular la tasa de supernovas de estrellas m\u00e1s cercanas al sol \u2014dentro de 65 a\u00f1os luz\u2014 en los \u00faltimos 1.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
El trabajo fue parte de un estudio m\u00e1s amplio en la galaxia de la V\u00eda L\u00e1ctea de estrellas raras y masivas de tipo O y B que tiene vida relativamente corta, utilizando datos del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea.<\/p>\n
Los c\u00e1lculos sugirieron que 2,5 supernovas podr\u00edan afectar a la Tierra de alguna manera cada 1.000 millones de a\u00f1os, lo que equivale a una o dos veces en los \u00faltimos 500 millones de a\u00f1os durante los cuales la vida evolucion\u00f3 en el planeta.<\/p>\n
La tasa es m\u00e1s baja de lo que se pensaba anteriormente, dijo Nick Wright, coautor del estudio publicado el martes en la revista Notificaciones Mensuales de la Sociedad Astron\u00f3mica Real. Esta constataci\u00f3n llev\u00f3 a Wright y sus coautores a conectar el fen\u00f3meno c\u00f3smico con extinciones masivas en la Tierra. Eventos catastr\u00f3ficos han tenido lugar cinco veces en los \u00faltimos 500 millones de a\u00f1os, eliminando a la mayor\u00eda de las especies de agua y tierra en un intervalo geol\u00f3gico relativamente corto.<\/p>\n
\u201cEs mucho m\u00e1s factible pensar que esto podr\u00eda ser un efecto que podr\u00eda afectar los eventos de extinci\u00f3n\u201d, dijo Wright, profesor de f\u00edsica y astrof\u00edsica y becario Ernest Rutherford en la Universidad Keele del Reino Unido.<\/p>\n
Los hallazgos dejan en evidencia c\u00f3mo las estrellas colosales pueden tanto crear como destruir vida, dijo el autor principal del estudio, Alexis Quintana.<\/p>\n
\u201cLas explosiones de supernova traen elementos qu\u00edmicos pesados al medio interestelar, que luego se utilizan para formar nuevas estrellas y planetas\u201d, dijo Quintana, anteriormente investigador de posdoctorado en Keele y actualmente en la Universidad de Alicante en Espa\u00f1a, en un comunicado.<\/p>\n
\u201cPero si un planeta \u2014incluida la Tierra\u2014 est\u00e1 ubicado demasiado cerca de este tipo de evento, puede haber efectos devastadores\u201d.<\/p>\n
En el estudio, los investigadores no proporcionan evidencia que respalde que una supernova caus\u00f3 extinciones masivas. En cambio, el equipo hipotetiz\u00f3 que una explosi\u00f3n estelar pudo haber sido un factor potencial en el evento de extinci\u00f3n del Dev\u00f3nico Tard\u00edo hace 372 millones de a\u00f1os y en otro al final del Ordov\u00edcico Tard\u00edo hace 445 millones de a\u00f1os. El equipo sugiri\u00f3 que una supernova pudo haber despojado la capa de ozono que protege a la Tierra de la radiaci\u00f3n da\u00f1ina, resultando en una cadena de eventos que podr\u00eda causar una extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n
Durante la era geol\u00f3gica del Dev\u00f3nico, la vida prosper\u00f3 en la tierra por primera vez, pero las primeras plantas y animales terrestres que hac\u00edan la transici\u00f3n del agua a la tierra fueron eliminados, junto con peces acorazados y otras especies marinas. Un cambio catastr\u00f3fico al final del Ordov\u00edcico llev\u00f3 a la desaparici\u00f3n de aproximadamente el 85% de las especies en un momento en que la vida estaba mayormente limitada a los mares.<\/p>\n
\u201cSu v\u00ednculo con esas extinciones masivas, especialmente en el Ordov\u00edcico Tard\u00edo, se debe a que una consecuencia sugerida de tal explosi\u00f3n cerca de la Tierra ser\u00eda la glaciaci\u00f3n, que sabemos que ocurri\u00f3 entonces. As\u00ed que es una hip\u00f3tesis abierta, pero carece de evidencia\u201d, dijo Mike Benton, profesor de paleontolog\u00eda de vertebrados en la Universidad de Bristol en el Reino Unido, quien no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cMe gustar\u00eda ver una calibraci\u00f3n de tales eventos hist\u00f3ricos para mostrar que uno realmente ocurri\u00f3 al mismo tiempo que la extinci\u00f3n masiva en cuesti\u00f3n \u2014tenemos esos eventos geol\u00f3gicos razonablemente bien datados, pero necesitamos alguna forma de datar las explosiones de supernova del pasado profundo\u2014\u201d, dijo Benton por correo electr\u00f3nico. Es autor de \u201cExtinctions: How Life Survives, Adapts and Evolves\u201d.<\/p>\n
Paul Wignall, profesor de paleoambientes en la Universidad de Leeds en el Reino Unido, calific\u00f3 la investigaci\u00f3n de interesante y dijo que no es la primera vez que surge el concepto de una extinci\u00f3n impulsada por supernovas. Lo que se necesita, dijo, es evidencia tangible de que las extinciones coincidieron con supernovas.<\/p>\n
\u201cEsto podr\u00eda provenir de los elementos ex\u00f3ticos originados en la explosi\u00f3n y presentes en cantidades traza en el registro sedimentario.\u201d<\/p>\n
Eventos celestiales han desencadenado al menos una extinci\u00f3n masiva, seg\u00fan evidencia cient\u00edfica. Un asteroide del tama\u00f1o de una ciudad se estrell\u00f3 contra la Tierra frente a la costa de lo que ahora es M\u00e9xico un fat\u00eddico d\u00eda hace 66 millones de a\u00f1os, condenando a los dinosaurios y a muchas otras especies a la extinci\u00f3n.<\/p>\n
Los investigadores identificaron por primera vez la causa de la extinci\u00f3n del Cret\u00e1cico tard\u00edo por el descubrimiento de la \u201canomal\u00eda de iridio\u201d: una capa de roca sedimentaria de un cent\u00edmetro de grosor (0,4 pulgadas de grosor) rica en iridio, un elemento raro en la superficie de la Tierra pero com\u00fan en meteoritos. Un estudio que describe el hallazgo fue publicado en junio de 1980.<\/p>\n
Primero recibido con escepticismo, la anomal\u00eda de iridio finalmente fue detectada en m\u00e1s y m\u00e1s lugares alrededor del mundo. Una d\u00e9cada despu\u00e9s, los investigadores identificaron un cr\u00e1ter de 200 kil\u00f3metros de ancho (125 millas de ancho) frente a la costa de la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n en M\u00e9xico.<\/p>\n
\u201cFue el enriquecimiento de iridio en los sedimentos del l\u00edmite Cret\u00e1cico\/Pale\u00f3geno lo que funcion\u00f3 como \u2018evidencia indiscutible\u201d, altamente convincente sobre la extinci\u00f3n de los dinosaurios cuando la idea se public\u00f3 por primera vez en 1980. \u00bfNecesita la idea de la supernova su equivalente de iridio, hierro-60 o tal vez plutonio?\u201d, se pregunt\u00f3 Wignall por correo electr\u00f3nico, refiri\u00e9ndose a elementos que podr\u00edan ser prueba de una supernova.<\/p>\n
El hierro-60 es una variante radiactiva del hierro que no es abundante en la Tierra pero se produce en grandes cantidades en explosiones de supernova. Wright tambi\u00e9n dijo que podr\u00eda ser posible medir la disminuci\u00f3n del ozono en rocas y sedimentos.<\/p>\n
Estudios recientes sobre eventos de extinci\u00f3n masiva han demostrado que fue una consecuci\u00f3n de eventos, a menudo desencadenados por erupciones volc\u00e1nicas a gran escala, que empeoraron progresivamente, agreg\u00f3 Wignall.<\/p>\n
\u201cEs dif\u00edcil ver c\u00f3mo una supernova encajar\u00eda en tal escenario\u201d, dijo \u00e9l. \u201c\u00bfAl principio, antes de que las cosas empeoraran demasiado o en el pico cuando las cosas ya estaban saliendo mal?\u201d.<\/p>\n
Wright dijo que el objetivo del trabajo de su equipo era llamar la atenci\u00f3n sobre la nueva escala de tiempo de supernova que los investigadores hab\u00edan identificado. \u201cCreo que habr\u00e1 muchas personas que con raz\u00f3n dir\u00e1n que no sabemos qu\u00e9 caus\u00f3 estos eventos de extinci\u00f3n. Y luego puede haber algunas que digan que estamos especulando demasiado. Lo que queremos hacer es llamar la atenci\u00f3n sobre los n\u00fameros\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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