Blue Origin llevar\u00e1 el lunes una tripulaci\u00f3n repleta de estrellas compuesta por seis pasajeras al borde del espacio en una de las misiones de turismo espacial suborbital m\u00e1s seguidas en a\u00f1os.<\/p>\n
El vuelo durar\u00e1 unos 10 minutos, llevar\u00e1 al grupo a m\u00e1s de 100 kil\u00f3metros (62 millas) de altura y les ofrecer\u00e1 unos minutos de ingravidez antes de descender.<\/p>\n
Pero \u00bfen qu\u00e9 momento del vuelo la cantante Katy Perry, la periodista Gayle King y sus compa\u00f1eros de viaje llegar\u00e1n al \u201cespacio\u201d?<\/p>\n
\u00bfEs cuando miran por la ventana y el resplandor azul del cielo se oscurece? \u00bfEs cuando alcanzan una altitud a la que los sat\u00e9lites pueden orbitar? \u00bfO es cuando la atm\u00f3sfera se vuelve tan delgada que ya no juega un papel determinante en la f\u00edsica del vuelo?<\/p>\n
En la comunidad de vuelos espaciales, no existe una definici\u00f3n estricta.<\/p>\n
El espacio puede definirse de varias maneras y la utilidad de los criterios para determinar su punto de partida puede depender del escenario. Por eso, diversas organizaciones de todo el mundo utilizan diferentes altitudes para marcar ese umbral invisible con fines de registro.<\/p>\n
Y en el caso del turismo espacial suborbital, las disputas sobre definiciones pueden cobrar vida propia.<\/p>\n
Por ejemplo, se sabe que Blue Origin y Virgin Galactic han discutido p\u00fablicamente sobre este asunto, principalmente debido a un medio espec\u00edfico de definir el espacio: la l\u00ednea K\u00e1rm\u00e1n.<\/p>\n
La l\u00ednea de K\u00e1rm\u00e1n, quiz\u00e1s la demarcaci\u00f3n espacial m\u00e1s conocida y controvertida, se encuentra a 100 kil\u00f3metros (62 millas) sobre el nivel del mar.<\/p>\n
Los vuelos suborbitales New Shepard de Blue Origin viajan justo m\u00e1s all\u00e1 de esa altitud.<\/p>\n
Pero el principal competidor de la compa\u00f1\u00eda, Virgin Galactic, no lo hace. Sus vuelos hasta la fecha han alcanzado una distancia de aproximadamente 88,5 kil\u00f3metros (55 millas), lo que a\u00fan supera la barrera de 81 kil\u00f3metros (50 millas) que el gobierno estadounidense ha utilizado durante mucho tiempo para definir el espacio.<\/p>\n
Aun as\u00ed, Blue Origin ha se\u00f1alado la l\u00ednea K\u00e1rm\u00e1n para afirmar que sus viajes son una v\u00eda m\u00e1s leg\u00edtima para obtener el estatus de \u201castronauta\u201d, diciendo en una publicaci\u00f3n<\/a> en redes sociales de 2021 que \u201cninguno de nuestros astronautas tiene un asterisco junto a su nombre\u201d, una sutil indirecta a Virgin Galactic.<\/p>\n Sin embargo, definir a un astronauta es un asunto completamente distinto. En los inicios de los vuelos espaciales, el gobierno estadounidense estableci\u00f3 la definici\u00f3n de 81 kil\u00f3metros (50 millas) como base para otorgar insignias de astronauta a pilotos militares y de la NASA.<\/p>\n La Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n (FAA) otorg\u00f3 originalmente alas de astronauta comercial a los aventureros del sector privado que alcanzaran altitudes superiores a los 81 kil\u00f3metros (50 millas). Sin embargo, en 2021, la agencia decidi\u00f3 eliminar casi por completo este programa, optando por publicar la lista de participantes en su sitio web en lugar de entregar las insignias f\u00edsicas a los aviadores privados.<\/p>\n SpaceX tambi\u00e9n ha otorgado su propio conjunto de alas plateadas a los pasajeros no gubernamentales<\/a> que vuelan en su c\u00e1psula orbital Crew Dragon.<\/p>\n As\u00ed que, en la pr\u00e1ctica, decidir qui\u00e9n es y qui\u00e9n no es astronauta es tarea del encargado de los registros.<\/p>\n El exastronauta de la NASA Terry Virts dijo a National Geographic<\/a> en 2018 que no estaba demasiado preocupado por restringir el uso de la designaci\u00f3n de \u201castronauta\u201d.<\/p>\n \u201cSi te atas el trasero a un cohete, creo que vale la pena\u201d, declar\u00f3 Virts a National Geographic<\/a> en 2018 cuando le preguntaron sobre el tema. \u201cCuando era piloto de F-16, no me daba envidia que llamaran pilotos a los pilotos de Cessna. Creo que todo el mundo sabr\u00e1 si pagaste para ser pasajero en un vuelo suborbital de cinco minutos o si eres el comandante de un veh\u00edculo espacial interplanetario. Son dos cosas distintas\u201d.<\/p>\n Sin embargo, en la imaginaci\u00f3n p\u00fablica, la idea de un astronauta a menudo evoca im\u00e1genes de una persona flotando en ingravidez, rodeada por la negra extensi\u00f3n c\u00f3smica.<\/p>\n Pero experimentar la ingravidez tiene poco que ver con la altitud (al menos no en las relativamente bajas \u00f3rbitas en las que vuelan Blue Origin y Virgin Galactic).<\/p>\n La atracci\u00f3n gravitatoria de la Tierra seguir\u00e1 ejerciendo presi\u00f3n sobre la c\u00e1psula Blue Origin cuando alcance la ingravidez en el apogeo, el t\u00e9rmino en los vuelos espaciales para referirse al punto m\u00e1s alto de la <\/strong>trayectoria de vuelo.<\/p>\n Pero los astronautas no tendr\u00e1n peso porque la energ\u00eda que el cohete y la c\u00e1psula acumularon despu\u00e9s del despegue ser\u00e1 cancelada por la gravedad de la Tierra, lo que les dar\u00e1 una versi\u00f3n de unos minutos de la sensaci\u00f3n que experimenta la gente cuando llega a la cima de una gran monta\u00f1a rusa.<\/p>\n Por el contrario, los astronautas en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional permanecen sin peso durante meses porque est\u00e1n en \u00f3rbita alrededor de la Tierra, lo que requiere velocidades mucho mayores que las de los vuelos suborbitales de New Shepard.<\/p>\n Sin embargo, los encargados de los registros no han estipulado que una persona deba viajar a la \u00f3rbita para ser considerada astronauta.<\/p>\n A los pilotos civiles y militares que comandaron aviones X-15 a altitudes superiores a 81 kil\u00f3metros (50 millas) durante una campa\u00f1a de pruebas en la d\u00e9cada de 1960, por ejemplo, se les dieron alas de astronauta<\/a>.<\/p>\n El gobierno estadounidense utiliza la marca de 81 kil\u00f3metros (50 millas) para definir el espacio por muchas de las mismas razones que otras organizaciones utilizan la l\u00ednea de K\u00e1rm\u00e1n. Es posible que esta \u00faltima simplemente calcule el fen\u00f3meno de forma diferente.<\/p>\n Theodore von K\u00e1rm\u00e1n, ingeniero y f\u00edsico h\u00fangaro-estadounidense y cofundador del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA, fue uno de los primeros en intentar describir la altitud a la que la aeron\u00e1utica se convierte en astron\u00e1utica.<\/p>\n Pero incluso los intentos iniciales de K\u00e1rm\u00e1n en la d\u00e9cada de 1950 fueron inexactos.<\/p>\n \u201cLa atm\u00f3sfera es, en efecto, din\u00e1mica y su densidad fluct\u00faa, lo que hace imprecisa cualquier delimitaci\u00f3n\u201d, seg\u00fan un estudio<\/a> de 2014 sobre la definici\u00f3n del espacio. As\u00ed, \u201cla l\u00ednea de K\u00e1rm\u00e1n fluct\u00faa entre 84 kil\u00f3metros (52 millas) y 100 kil\u00f3metros (62 millas).<\/p>\n Cabe destacar que 100 kil\u00f3metros es el n\u00famero que define la l\u00ednea K\u00e1rm\u00e1n la F\u00e9d\u00e9ration A\u00e9ronautique Internationale, o Federaci\u00f3n Mundial de Deportes A\u00e9reos, con sede en Suiza.<\/p>\n \u201cHa sido as\u00ed desde los a\u00f1os 60\u201d, dijo a CNN Scott Neumann, presidente de la Comisi\u00f3n de Registros Astron\u00e1uticos de la federaci\u00f3n, ICARE.<\/p>\n La federaci\u00f3n sugiri\u00f3<\/a> en 2018 que podr\u00eda reducir su altitud de definici\u00f3n en respuesta a una nueva investigaci\u00f3n<\/a> sobre la l\u00ednea K\u00e1rm\u00e1n, pero la organizaci\u00f3n finalmente no tom\u00f3 tal medida despu\u00e9s de analizar las cifras.<\/p>\n \u201cTienes este bonito punto m\u00e1ximo, que llamamos \u2018altitud de velocidad m\u00e1xima de equilibrio\u2019, y puedes se\u00f1alarlo en un gr\u00e1fico y decir: \u2018Aqu\u00ed es donde est\u00e1s empezando a parecerte m\u00e1s a una nave espacial y menos a un avi\u00f3n\u2019\u201d, dijo Neumann.<\/p>\n La \u201caltitud de velocidad m\u00e1xima de equilibrio\u201d se refiere a la altitud a la que la atm\u00f3sfera se vuelve tan delgada que un barco ya no puede depender de la din\u00e1mica de vuelo de los aviones.<\/p>\n En cambio, el veh\u00edculo necesitar\u00e1 el tipo de velocidad que proporcionan los motores de cohete.<\/p>\n Aunque la Federaci\u00f3n Aeron\u00e1utica Internacional decidi\u00f3 mantener su definici\u00f3n de 100 kil\u00f3metros, otros investigadores e instituciones de la industria espacial no comparten la misma opini\u00f3n.<\/p>\n Spence Wise, vicepresidente senior de misiones espaciales de la empresa de fabricaci\u00f3n aeroespacial Redwire Space, dijo a CNN que cree que una altitud m\u00e1s precisa est\u00e1 m\u00e1s cerca de los 88 kil\u00f3metros (55 millas).<\/p>\n Wise explic\u00f3 que esa definici\u00f3n se deriva del comportamiento de los veh\u00edculos \u2014en su mayor\u00eda cohetes propulsores desechados\u2014 que han regresado del espacio tras ser arrastrados fuera de \u00f3rbita por la fricci\u00f3n atmosf\u00e9rica. Para contextualizar, el vac\u00edo del espacio no siempre es vac\u00edo. La atm\u00f3sfera terrestre, de hecho, se enrarece a lo largo de miles de kil\u00f3metros.<\/p>\n \u201cPero lo que se puede observar consistentemente es que, en alg\u00fan punto entre los 90 y los 88 kil\u00f3metros, estos cuerpos de cohetes, al reingresar (a la atm\u00f3sfera), dejan de actuar como si estuvieran flotando en el espacio, impulsados \u200b\u200bpor un comportamiento similar al de la \u00f3rbita kepleriana\u201d, dijo Wise, refiri\u00e9ndose a los principios del movimiento planetario descritos por Johannes Kepler en el siglo XVII. \u201cY simplemente comienzan a caer del cielo\u201d.<\/p>\n Los sat\u00e9lites y naves espaciales tambi\u00e9n pueden acercarse brevemente a la Tierra durante sus \u00f3rbitas \u2014hasta a 80 o 90 kil\u00f3metros de altura<\/a> (50 a 56 millas)\u2014 sin ser arrastrados hacia abajo inmediatamente. En el lenguaje aeroespacial, estas naves espaciales de vuelo bajo se conocen como sat\u00e9lites de \u00f3rbita terrestre muy baja (VLEO).<\/p>\n