Fue un proyecto de inter\u00e9s personal que abarc\u00f3 alrededor de 15 a\u00f1os y cost\u00f3 m\u00e1s de US$ 1.000.000, pero casi dos d\u00e9cadas despu\u00e9s de que el empresario tecnol\u00f3gico Chris Willson comprara un barco de crucero en Craigslist, la embarcaci\u00f3n ha llegado a su fin.<\/p>\n
El barco de 89 metros, que fue remolcado de la ciudad californiana de Stockton a la pen\u00ednsula cercana de Mare Island a finales de 2024, ha sido completamente demolido.<\/p>\n
Willson, quien vendi\u00f3 a rega\u00f1adientes la embarcaci\u00f3n, conocida como Aurora, en octubre de 2023, dice estar devastado por c\u00f3mo se dieron las cosas.<\/p>\n
\u201cProbablemente es una de las cosas m\u00e1s tristes que he tenido que presenciar en esta vida\u2026\u201d, dice Willson a CNN Travel.<\/p>\n
\u201cEs dif\u00edcil ver 15 a\u00f1os de trabajo duro sean desperdiciados\u201d.<\/p>\n
El historiador de cruceros Peter Knego, quien ha prestado atenci\u00f3n al barco durante varias d\u00e9cadas, es una de las pocas personas que vislumbr\u00f3 el Aurora despu\u00e9s de que fue remolcado, y pudo ser testigo de parte del trabajo meticuloso en que consisti\u00f3 su desguace a principios de este a\u00f1o.<\/p>\n
\u201cEst\u00e1n desmantel\u00e1ndola con gr\u00faas que entran y simplemente muelen el acero\u201d, dijo Knego a CNN el mes pasado, se\u00f1alando que este es el m\u00e9todo \u201cm\u00e1s seguro\u201d.<\/p>\n
\u201cEs una muerte realmente horrible y cruel para el barco\u201d.<\/p>\n
Esa \u201chorrible muerte\u201d marca el cap\u00edtulo final de la historia llena de eventos del barco de crucero \u201cpocket\u201d, originalmente llamado Wappen von Hamburg, que fue construido por el astillero Blohm y Voss en 1955 y se convirti\u00f3 en el primer transatl\u00e1ntico significativo construido por Alemania despu\u00e9s de la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n
Y si bien ya no tiene ninguna conexi\u00f3n oficial con la embarcaci\u00f3n, Willson siente claramente un fuerte lazo emocional con el Aurora despu\u00e9s de afirmar haber invertido al menos US$ 1.000.000 en el barco y haber pasado casi 15 a\u00f1os restaur\u00e1ndolo. Ahora, lamenta haberse separado de \u00e9l.<\/p>\n
\u201cSi hubiera sabido que iba a ir en esta direcci\u00f3n, habr\u00eda aguantado\u201d, reconoce Willson, quien previamente vivi\u00f3 a bordo de la embarcaci\u00f3n con su pareja de larga duraci\u00f3n, Jin Li, y hab\u00eda esperado transformarla en un museo.<\/p>\n
\u201cPero creo que habr\u00eda sido aguantar en detrimento m\u00edo\u201d.<\/p>\n
Su larga asociaci\u00f3n con el barco comenz\u00f3 hace unos 17 a\u00f1os, cuando se top\u00f3 con el anuncio de venta en el sitio web de anuncios clasificados Craigslist.<\/p>\n
Despu\u00e9s de investigar su historia, Willson descubri\u00f3 que la embarcaci\u00f3n hab\u00eda aparecido como la sede de la organizaci\u00f3n criminal Spectre en la pel\u00edcula de James Bond de 1963 \u201cDesde Rusia con Amor\u201d.<\/p>\n
\u201cEmpec\u00e9 a aprender algo de su historia\u201d, dice. \u201cY descubr\u00ed que era uno de los barcos m\u00e1s hist\u00f3ricos del planeta\u201d.<\/p>\n
La embarcaci\u00f3n tambi\u00e9n sirvi\u00f3 como barco de crucero durante alrededor de dos d\u00e9cadas, que es aproximadamente el tiempo que Knego, cuya fascinaci\u00f3n por los barcos comenz\u00f3 cuando era ni\u00f1o, la encontr\u00f3 por primera vez en California.<\/p>\n
\u201cEn ese momento, era este barco de crucero boutique de lujo decorado con la colecci\u00f3n de antig\u00fcedades de la esposa del due\u00f1o proveniente de Asia\u201d, recuerda Knego, quien ha estado compartiendo actualizaciones sobre el barco en su canal de YouTube, MidShipCinema de Peter Knego.<\/p>\n
\u201cAs\u00ed que era algo importante, y le ped\u00ed a mi pap\u00e1 que me llevara\u201d.<\/p>\n
Knego dice que no volvi\u00f3 a ver el barco durante muchos a\u00f1os, hasta que lo encontr\u00f3 \u201canclado frente a Long Beach\u201d y le pidi\u00f3 a sus amigos que \u201clo rodearan para que pudiera tomar algunas fotos\u201d.<\/p>\n
El barco pas\u00f3 por muchos propietarios diferentes, y tambi\u00e9n de nombres, antes de ser amarrado en Vancouver.<\/p>\n
Despu\u00e9s de algunos intentos fallidos y a\u00fan m\u00e1s cambios de propiedad y de nombre, fue remolcado a Alameda, California, en 2005.<\/p>\n
Se qued\u00f3 en Alameda durante varios a\u00f1os, hasta que fue reubicado en el delta de California y listado para la venta en Craigslist, donde Willson lo encontr\u00f3 en 2008.<\/p>\n
Aunque no ha revelado cu\u00e1nto pag\u00f3 por el barco, Willson dijo anteriormente a CNN que pudo \u201cconseguir un trato realmente bueno con el propietario\u201d.<\/p>\n
\u201cPens\u00e9 que nunca lo volver\u00eda a ver\u201d, dice Knego, quien en ese momento hab\u00eda pasado a\u00f1os viajando por el mundo documentando cruceros.<\/p>\n
\u201cY luego, de repente, sali\u00f3 la noticia en Craigslist de que Chris Willson hab\u00eda comprado el barco. Y yo estaba como, \u2018Oh, Dios m\u00edo\u2019. As\u00ed que contact\u00e9 a Chris, y nos hicimos buenos amigos\u201d.<\/p>\n
Willson renombr\u00f3 el barco como Aurora despu\u00e9s de pasar su primera noche a bordo y despertarse \u201ca uno de los amaneceres m\u00e1s brillantes que hab\u00eda visto\u201d.<\/p>\n
\u201cEstaba formando un efecto tipo aurora con las nubes y el agua\u201d, le dijo a CNN en 2022.<\/p>\n
\u201cRecuerdo pensar en ese momento que \u2018Aurora\u2019 era un nombre apropiado\u201d.<\/p>\n
Willson organiz\u00f3 el traslado del barco a la ciudad ribere\u00f1a californiana de Rio Vista, donde permaneci\u00f3 durante un a\u00f1o, antes de que le ofrecieran un lugar en el muelle 38 de San Francisco. Sin embargo, este arreglo lleg\u00f3 a su fin despu\u00e9s de unos tres a\u00f1os.<\/p>\n
En 2012, hizo que el barco fuera trasladado de regreso al delta de California, el estuario m\u00e1s grande de California, y ancl\u00f3 el Aurora en el puerto de Herman & Helen en Little Potato Slough, ubicado a unas 14 millas de la ciudad de Stockton en el Valle Central de California.<\/p>\n
\u201cQuer\u00edamos que estuviera en agua dulce y quer\u00edamos que estuviera en agua poco profunda\u201d, explic\u00f3 Willson a CNN anteriormente. \u201cAs\u00ed que era absolutamente la mejor ubicaci\u00f3n posible que podr\u00edamos haber elegido\u201d.<\/p>\n
Si bien el puerto de Herman & Helen cerr\u00f3 unos a\u00f1os despu\u00e9s, el Aurora permaneci\u00f3 en el sitio.<\/p>\n
Sin embargo, Willson dice que enfrent\u00f3 mucha resistencia por parte de los lugare\u00f1os, quienes no estaban exactamente entusiasmados de tener anclado cerca un enorme barco que estaba dado de baja.<\/p>\n
Esta aparente hostilidad solo empeor\u00f3 cuando otro gran buque, el cazaminas canadiense HMCS Chaleur, que estaba anclado en la misma \u00e1rea, se hundi\u00f3 en 2021.<\/p>\n
Seg\u00fan Willson, recibi\u00f3 en \u201cvarias ocasiones un \u201caviso de tres d\u00edas para desocupar\u201d, pero las autoridades locales nunca realmente \u201cllevaron a cabo un desalojo\u201d.<\/p>\n
Willson vendi\u00f3 el crucero de 89 metros en 2023, y comenz\u00f3 a hundirse alrededor de siete meses despu\u00e9s. La ciudad de Stockton asumi\u00f3 posteriormente la operaci\u00f3n del buque.<\/p>\n
\u00c9l explica que las cosas llegaron a un punto cr\u00edtico cuando el remolcador militar Mazapeta, de la d\u00e9cada de 1940, que estaba basado cerca del Aurora, tambi\u00e9n se hundi\u00f3, creando un \u201cproblema de contaminaci\u00f3n\u201d, y varias agencias locales se involucraron.<\/p>\n
En este punto, Willson admiti\u00f3 que \u201crealmente no hab\u00eda futuro para el Aurora\u201d en ese lugar en particular.<\/p>\n
Si bien consideraba mover el barco y explor\u00f3 varias otras ubicaciones, Willson se enter\u00f3 de que esto ser\u00eda un esfuerzo costoso.<\/p>\n
\u201cEl barco estaba atrapado en ese canal\u201d, dice \u00e9l. \u201cNo hab\u00eda manera de sacarlo sin dragar y eso es algo que la ciudad tendr\u00eda que hacer\u2026 As\u00ed que realmente no hab\u00eda manera de salir de esa situaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
A medida que pas\u00f3 el tiempo y aument\u00f3 la presi\u00f3n, Willson se sinti\u00f3 cada vez m\u00e1s fuera de lugar y la situaci\u00f3n comenz\u00f3 a tener un costo emocional para \u00e9l.<\/p>\n
Sintiendo des\u00e1nimo, dice que finalmente decidi\u00f3 vender el Aurora a un comprador interesado que parec\u00eda tan apasionado como \u00e9l por salvar el barco.<\/p>\n
\u201cNo me vi capaz de seguir peleando esa batalla\u201d, dice \u00e9l, a\u00f1adiendo que vender el barco lo \u201cdestruy\u00f3\u201d.<\/p>\n
\u201cSe volvi\u00f3 demasiado profundo para m\u00ed. Y decid\u00ed, por razones de salud mental, simplemente mantenerme alejado\u2026 seguir adelante y encontrar otro proyecto y hacer algo m\u00e1s con mi vida\u201d.<\/p>\n
Willson enfatiza que ten\u00eda plena confianza en que la persona no identificada era capaz de mantener el Aurora en funcionamiento, y le explic\u00f3 c\u00f3mo mantener el barco.<\/p>\n
En cuanto a la condici\u00f3n general del Aurora en el momento de la venta, Willson explica que aunque \u201chab\u00eda algunos agujeros\u201d cuando lo compr\u00f3 por primera vez, fueron \u201cemparchados profesionalmente\u201d y nunca tuvo \u201cning\u00fan problema\u201d despu\u00e9s.<\/p>\n
\u00c9l enfatiza que estaba tan sorprendido como cualquiera cuando se anunci\u00f3 que el barco se estaba hundiendo, alrededor de siete meses despu\u00e9s.<\/p>\n
\u201cSe ha determinado que el barco ha sufrido un agujero y est\u00e1 recibiendo agua y actualmente est\u00e1 filtrando di\u00e9sel y aceite en la v\u00eda acu\u00e1tica del delta\u201d, dec\u00eda un comunicado de la Oficina del Sheriff del Condado de San Joaqu\u00edn publicado en X el 22 de mayo de 2024.<\/p>\n
La Guardia Costera de EE.UU. confirmar\u00eda depu\u00e9s que el barco hab\u00eda sido reflotado por contratistas, se\u00f1alando que \u201crecientemente cambi\u00f3 de propietario\u201d.<\/p>\n
Mientras tanto, un comunicado compartido por la Oficina de Prevenci\u00f3n y Respuesta a Derrames del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, el 28 de junio, indicaba que los contratistas hab\u00edan \u201cretirado un estimado de 82.000 litros de agua aceitosa, 21.000 litros de desechos peligrosos y cinco contenedores de 22 metros de escombros\u201d del barco.<\/p>\n
La ciudad de Stockton se hizo cargo m\u00e1s tarde de la operaci\u00f3n.<\/p>\n
Cuando CNN contact\u00f3 a Connie Cochran, funcionario de Relaciones Comunitarias de Stockton, el a\u00f1o pasado, dijo que los funcionarios estaban \u201cpensando en c\u00f3mo deshacerse de la embarcaci\u00f3n\u201d, explicando que el tama\u00f1o del barco, junto con su ubicaci\u00f3n, en un \u00e1rea que en realidad no estaba dentro de los l\u00edmites de la ciudad, hab\u00eda complicado las cosas.<\/p>\n
Cochran tambi\u00e9n indic\u00f3 que no hab\u00eda \u201cuna propiedad clara\u201d para el Aurora cuando ocurr\u00ed\u00f3 la situaci\u00f3n.<\/p>\n
Willson ha mostrado la factura de venta y el documento de transferencia de propiedad presentado en el Centro de Documentaci\u00f3n de la Guardia Costera. CNN ha presentado una solicitud de Ley de Libertad de Informaci\u00f3n para confirmar el cambio de propiedad del barco.<\/p>\n
CNN no pudo localizar al propietario m\u00e1s reciente para obtener comentarios.<\/p>\n
\u201cRealmente duele que no pude meterme en eso y salvarlo\u201d, dice Willson. \u201cNo ten\u00eda la propiedad\u201d.<\/p>\n
Cochran no pudo proporcionar un c\u00e1lculo de los costos de la operaci\u00f3n en curso, que vio a varios contratistas con conocimientos especializados ser contratados, pero dijo que la ciudad esperaba \u201crecuperar\u201d parte de ello.<\/p>\n
En diciembre, la Guardia Costera de EE.UU. del Norte de California anunci\u00f3 que se hab\u00eda llevado a cabo un remolque de un barco muerto para mover el Aurora a Mare Island, donde ser\u00eda desmantelado meticulosamente.<\/p>\n
Operaci\u00f3n costosa<\/strong><\/p>\n Knego calcula que toda la operaci\u00f3n, incluyendo la contrataci\u00f3n de remolcadores para remolcar el barco y el dique seco, un proceso donde un barco se lleva a tierra firme para que las partes sumergidas del casco puedan ser limpiadas e inspeccionadas, probablemente habr\u00eda costado entre 10 y 20 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n \u201cEs una ciudad pobre\u201d, dice. \u201cY para que ellos gasten esta enorme cantidad de dinero\u2026 La gente estar\u00e1 enojada\u2026<\/p>\n \u201cY la iron\u00eda es que el barco necesitaba desesperadamente ser sacado a dique seco. No hab\u00eda sido sacado a dique seco desde 1978. Finalmente, el Aurora es sacado a dique seco, solo para ser demolido\u201d.<\/p>\n Knego se\u00f1ala que el barco quiz\u00e1s val\u00eda \u201cun par de cientos de miles de d\u00f3lares en un buen mercado\u201d.<\/p>\n \u201cLa ciudad de Stockton tiene una p\u00e9rdida grande en sus manos\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n Cochran ha confirmado desde entonces a CNN que el Aurora ya no existe.<\/p>\n \u201cFue remolcado a Mare Island, y a partir del 9 de abril de 2025, la destrucci\u00f3n del Aurora estaba completa excepto por la disposici\u00f3n final de algunas piezas clave y material\u201d, dijo Cochran a CNN por correo electr\u00f3nico.<\/p>\n Agreg\u00f3 que la ciudad \u201cest\u00e1 trabajando con otras agencias gubernamentales para investigar e identificar qui\u00e9n fue responsable de colocar el Aurora en el canal y permitir que se degradara\u201d.<\/p>\n \u201cLa ciudad tiene la intenci\u00f3n de tomar todas las acciones legales apropiadas para recuperar de cualquier parte responsable los costos de la ciudad por la remoci\u00f3n y disposici\u00f3n del Aurora\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n \u201cA\u00fan no tenemos el costo final\u201d.<\/p>\n Cuando se le pregunt\u00f3 sobre los costos para la ciudad de Stockton, Willson dice que est\u00e1 frustrado porque las autoridades decidieron desguazar el barco.<\/p>\n \u201cFue la forma m\u00e1s cara\u201d, a\u00f1ade \u00e9l.<\/p>\n Al reflexionar sobre su decisi\u00f3n de vender el Aurora hace casi dos a\u00f1os, Willson reconoce que habr\u00eda hecho las cosas de manera diferente si hubiera sabido lo que suceder\u00eda despu\u00e9s.<\/p>\n \u201c\u00bfEstaba dispuesto a hundirme con el barco?\u201d reflexiona. \u201cQuiero decir, habr\u00eda trabajado en ese barco toda mi vida.<\/p>\n \u201cPero una vez que pusieron trabas, eso le puso fin para m\u00ed. Decid\u00ed, no m\u00e1s\u201d.<\/p>\n Si bien Willson estuvo en contacto con el propietario m\u00e1s reciente, admite que no ha sabido de \u00e9l en un tiempo.<\/p>\n \u201cTodo esto es un gran misterio\u201d, dice Knego. \u201cY, por supuesto, muy decepcionante\u2026<\/p>\n \u201cEstoy un poco triste, porque despu\u00e9s de todos estos a\u00f1os\u2026 El barco cumpli\u00f3 70 y deber\u00eda ser preservado. No es un barco tan grande.<\/p>\n \u201cHubiera sido genial que los alemanes la llevaran de regreso a Hamburgo y la restauraran\u201d.<\/p>\n Decir que las cosas no le han salido como esperaba es quedarse corto, pero Willson dice que est\u00e1 enormemente agradecido por haber podido mantener el Aurora \u201ca flote\u201d durante tantos a\u00f1os, describiendo el tiempo en el que tuvo el barco crucero como el m\u00e1s feliz de su vida.<\/p>\n \u201cLo mantuve a salvo durante 15 a\u00f1os, y luego ya no vi ninguna esperanza de que yo pudiera seguir trabajando en el proyecto\u201d, dice. \u201cAs\u00ed que se lo pas\u00e9 a otra persona\u201d.<\/p>\n Ha sido muy criticado por aparentemente abandonar el barco y dejar que otros se encargaran de las consecuencias. Pero Willson siente que cualquier sentimiento de enojo contra \u00e9l es err\u00f3neo.<\/p>\n \u201cNo creo que la gente deba enfadarse conmigo\u201d, dijo. \u201cCreo que, para empezar, deber\u00edan estar enojados por haberlo permitido en el delta.<\/p>\n \u201cAs\u00ed que esa es mi postura al respecto. Yo no traje el desastre all\u00ed. Yo solo lo proteg\u00ed\u201d.<\/p>\n Willson tambi\u00e9n se\u00f1ala que \u201cnadie sab\u00eda qu\u00e9 embarcaci\u00f3n era\u201d hasta que la compr\u00f3 y le quit\u00f3 varias capas de pintura para descubrir su nombre original.<\/p>\n \u201cAl menos se lo mostr\u00e9 a la gente durante 15 a\u00f1os\u201d, dice, recordando las muchas horas felices que pas\u00f3 renovando el barco, con la ayuda de voluntarios.<\/p>\n Un vistazo r\u00e1pido a la p\u00e1gina oficial de Facebook del Aurora Restoration Project (Proyecto de Restauraci\u00f3n del Aurora<\/a>), que tiene m\u00e1s de 13.000 seguidores, indica cu\u00e1nto apreciaron la oportunidad de subir a bordo del barco hist\u00f3rico aquellos que se involucraron.<\/p>\n \u201cEstoy agradecido de que Chris y su devoto equipo nos dieran la oportunidad de verlo por \u00faltima vez\u201d, escribi\u00f3 un usuario llamado Steve Young. \u201cPens\u00e9 que ya estaba destruido hace a\u00f1os\u201d.<\/p>\n Otro de los seguidores, Clay Byfield, agreg\u00f3 que estaba \u201ctriste de ver que se le est\u00e1 dando sepultura al Aurora\u201d.<\/p>\n \u201cPero tener la oportunidad de conocerte a ti y a algunos de los miembros (en ese momento) del equipo siempre ser\u00e1 valorado\u201d, dijo.<\/p>\n