\u201cUn viaje m\u00e1s,\u201d dice. \u201cY luego me detendr\u00e9.\u201d<\/p>\n
Es pescador de profesi\u00f3n, nacido y criado en la ciudad costera de Manta, un lugar que una vez fue conocido por el at\u00fan y la tranquilidad. Pero en estos d\u00edas, los peces son m\u00e1s dif\u00edciles de encontrar. Los viajes son m\u00e1s largos. Y el dinero, dice, simplemente ya no est\u00e1.<\/p>\n
\u201cComo pescador, en un mes puedes ganar US$ 300\u201d, dice. \u201cPero con la droga, la blanca\u2026 ese es el dinero, \u00a1hermano!\u201d.<\/p>\n
Un viaje, llevando coca\u00edna por mar a M\u00e9xico, paga US$ 60.000, dice. La mitad por adelantado. La mitad cuando regreses vivo. \u201cCreo que si consigo un viaje m\u00e1s, lo har\u00eda, para intentar mi suerte\u201d, dice, a\u00f1adiendo que quiere comprarle una casa a su madre. \u201cY luego me detendr\u00e9\u201d.<\/p>\n
\u00c9l acepta llevarnos \u2014no en un viaje de drogas, sino para mostrarnos c\u00f3mo se hace. Las rutas, las t\u00e1cticas, los caminos de escape. Pide que no usemos su nombre ni mostremos su rostro.<\/p>\n
Si este fuera su \u00faltimo viaje, dice que tendr\u00eda docenas de sacos negros de coca\u00edna \u2014que valdr\u00edan unos US$ 500.000 en Ecuador pero hasta US$ 5 millones en las calles de EE.UU., dice\u2014 ocultos bajo los falsos fondos de lanchas r\u00e1pidas \u201cembarazadas\u201d que \u00e9l y otros tres impulsan a trav\u00e9s del Pac\u00edfico. \u201cSalimos de aqu\u00ed para llegar a un punto all\u00e1 en M\u00e9xico, donde hay un barco esper\u00e1ndonos. No entramos a un puerto\u201d, explica. Una vez que se hace la entrega, regresan a Ecuador, esta vez con una carga de pescado como fachada. \u201cSi regreso sin nada\u201d, dice, \u201cla gente se dar\u00e1 cuenta r\u00e1pidamente de que uno est\u00e1 involucrado en algo que no es bueno\u201d.<\/p>\n
El pescador dice que no se siente orgulloso de lo que hace. Y sabe los riesgos: aguas bravas, motores que fallan, rivalidades criminales y patrullas de la Guardia Costera. \u201cSi nos detienen, lo perdemos todo\u2026 no sabemos si nos detienen para robarnos o matarnos\u201d.<\/p>\n
Aun as\u00ed, \u00e9l va, movi\u00e9ndose con una energ\u00eda juvenil en su voz y un rostro desgastado por d\u00e9cadas en el mar. Llevan justo lo necesario para soportar: comida, agua, barras energ\u00e9ticas, \u201cseis sacos de suministros\u201d, dice.<\/p>\n
Ahora, a finales de sus 50 a\u00f1os, dice que el miedo no lo detiene. \u201cMiedo, solo hacia Dios\u201d, dice. \u201cS\u00e9 que es un crimen. S\u00e9 que va en contra de Dios\u2026 pero tengo que mantener a mi madre\u201d.<\/p>\n
Ella dirige una peque\u00f1a iglesia evang\u00e9lica y le suplica que no vaya. \u201c\u2018No te involucres en eso\u2019, me dice. Pero yo le digo, \u2018Mam\u00e1, ya no puedes limpiar\u2026 yo soy quien necesita cuidarte\u2019\u201d, dice.<\/p>\n
Cuando lo encontramos, el sol se hunde detr\u00e1s del Pac\u00edfico. El muelle est\u00e1 vivo con barcos pesqueros que se entrelazan entre los barcos m\u00e1s grandes anclados en la costa. El agua brilla con la luz naranja y el aire est\u00e1 denso con el olor agudo de la gasolina. A medida que nos alejamos, otro barco lleno de polic\u00edas pasa flotando. El pescador sonr\u00ede y saluda, confiado.<\/p>\n
Los agentes devuelven el saludo.<\/p>\n
A varios cientos de kil\u00f3metros de la costa ecuatoriana, las aguas alrededor de las Islas Gal\u00e1pagos brillan con belleza de postal. Pero este tramo del Pac\u00edfico se ha convertido en un corredor cr\u00edtico en el comercio de coca\u00edna, y un campo de batalla en la lucha de Ecuador contra ello.<\/p>\n
En patrulla con la Armada de Ecuador, un capit\u00e1n de la Guardia Costera observa el horizonte desde la cubierta de su embarcaci\u00f3n. CNN no revela su nombre debido a las crecientes preocupaciones de que los oficiales militares est\u00e1n siendo blanco de los mismos traficantes que est\u00e1n tratando de detener.<\/p>\n
\u201cEl \u00e1rea donde se trafican drogas est\u00e1 a unas 200 millas [320 km] de la costa\u2026 justo al lado de los l\u00edmites de la zona econ\u00f3mica exclusiva de Gal\u00e1pagos con alta mar\u201d, dice.<\/p>\n
Solo es marzo y ya su tripulaci\u00f3n ha incautado seis toneladas de coca\u00edna. \u201cEl a\u00f1o pasado, capturamos 15 toneladas\u201d, a\u00f1ade, se\u00f1alando que el ritmo de este a\u00f1o, si se mantiene, podr\u00eda casi duplicar la cosecha del a\u00f1o pasado. El capit\u00e1n dice que su primera responsabilidad es salvar vidas en el mar, adem\u00e1s de naufragios, llamadas de emergencia, operaciones de rescate. Pero muy detr\u00e1s est\u00e1 la lucha contra el crimen organizado.<\/p>\n
\u201cLo que est\u00e1 sucediendo es que los barcos [los traficantes de drogas] que est\u00e1n utilizando no son enormes, as\u00ed que necesitan repostar. Algunas de estas estaciones de repostaje est\u00e1n en Gal\u00e1pagos, y luego contin\u00faan hacia Centroam\u00e9rica\u201d, explica. \u201cPor eso, nuestra Marina est\u00e1 buscando el combustible\u2026 porque es una de las formas en que los narcotraficantes mueven drogas\u201d.<\/p>\n
Lo que los funcionarios llaman \u201cestaciones de gas en el mar\u201d parecen barcos de pesca: redes arrojadas por los costados, ca\u00f1as afuera como exhibici\u00f3n, pero son parte de una vasta red de log\u00edstica narco. Silenciosamente estacionadas cerca de las Islas Gal\u00e1pagos, cada una contiene hasta 40 grandes garrafas de combustible para suministrar a los barcos de alta velocidad que trasladan coca\u00edna hacia el norte, hacia M\u00e9xico y Estados Unidos. La estrategia es simple: quedarse justo afuera de las aguas territoriales de Ecuador, evitar rutas principales de patrullaje y abastecer a los corredores de drogas mientras avanzan. Si no son interceptados, los barcos se unen a mitad del oc\u00e9ano \u2014a menudo bajo la oscuridad de la noche\u2014 y contin\u00faan su viaje, sin ser detectados.<\/p>\n
Es una cadena de suministro construida para el sigilo y para la velocidad. Y est\u00e1 ayudando a alimentar una ola de violencia impulsada por los c\u00e1rteles que ha convertido las ciudades costeras de Ecuador en algunas de las m\u00e1s mortales de Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n
Muchos de los que realizan estos viajes nunca regresan.<\/p>\n
En una modesta casa cerca del puerto, m\u00e1s de dos docenas de mujeres se aglomeran en la sala de estar de Solanda Bermello, madres, esposas y hermanas de hombres que fueron arrestados en el extranjero o simplemente nunca volvieron a casa. Algunas sostienen fotograf\u00edas. Otras se aferran a cartas, con la esperanza de que alguien pueda entregarlas a esposos o hijos encarcelados en el extranjero.<\/p>\n
Bermello fund\u00f3 la Asociaci\u00f3n de Madres y Esposas de Pescadores Detenidos en Otros Pa\u00edses hace nueve a\u00f1os, despu\u00e9s de que su propio hijo fuera detenido por tr\u00e1fico de drogas y encarcelado. Hoy, dice que el grupo incluye 380 miembros y han documentado m\u00e1s de 2.000 casos en M\u00e9xico, Colombia, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Estados Unidos desde enero de 2024.<\/p>\n
\u201cHemos enviado cartas a todos esos pa\u00edses,\u201d dice, rogando por la repatriaci\u00f3n de sus seres queridos.<\/p>\n
Muchos no saben d\u00f3nde est\u00e1n sus familiares detenidos o incluso si est\u00e1n vivos. \u201cNuestros pescadores no son narcotraficantes\u201d, dice Bermello. \u201cSon mulas del tr\u00e1fico de drogas. Desafortunadamente, se les ofrece una cantidad de dinero que es tan grande para ellos\u2026 pero a veces no cobran nada de ese dinero porque terminan en prisi\u00f3n y dejan a sus familias a la deriva y a sus hijos hu\u00e9rfanos\u201d.<\/p>\n
Ella dice que la desesperaci\u00f3n econ\u00f3mica, no la ambici\u00f3n, es lo que los impulsa. \u201cNo son narcotraficantes,\u201d repite. \u201cDesafortunadamente, lo hacen por la situaci\u00f3n econ\u00f3mica del pa\u00eds, no tenemos dinero, no tenemos trabajo, no tenemos manera de subsistir\u201d.<\/p>\n
Incluso aquellos que intentan pescar legalmente, dice, no est\u00e1n a salvo. \u201cNuestros pescadores son robados por piratas. Ni siquiera ganarse la vida honestamente es posible\u201d.<\/p>\n
Ella apoya la idea de que una presencia de seguridad de EE.UU. regrese a una base militar cercana, vacante desde 2009 despu\u00e9s de que Ecuador prohibiera a las tropas extranjeras en su territorio. \u201cEE.UU. sol\u00eda ayudarnos\u201d, dice. \u201cNecesitamos eso nuevamente\u201d.<\/p>\n
Las calles de las ciudades costeras de Ecuador est\u00e1n empapadas de sangre. En solo los primeros meses de 2025, se han registrado m\u00e1s de 2.500 homicidios, seg\u00fan estad\u00edsticas de la Polic\u00eda Nacional, con un ritmo que podr\u00eda convertir este a\u00f1o en el m\u00e1s mortal de la historia del pa\u00eds. InSight Crime, una organizaci\u00f3n que rastrea e investiga el crimen en Am\u00e9rica, ahora clasifica a Ecuador como el pa\u00eds con la tasa de homicidios m\u00e1s alta de Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n
El aumento de la violencia est\u00e1 alimentado por una compleja red de crimen transnacional: rutas de tr\u00e1fico de drogas, guerras territoriales y alianzas brutales entre pandillas locales y carteles extranjeros. La ubicaci\u00f3n de Ecuador entre Per\u00fa y Colombia, principales productores de coca\u00edna, y su eficiente red de transporte y exportaci\u00f3n lo han hecho atractivo para los traficantes. Es una crisis que se desarrolla m\u00e1s all\u00e1 de sus fronteras, pero con consecuencias reales para EE.UU., desde la coca\u00edna inundando las ciudades estadounidenses hasta las presiones migratorias que est\u00e1n remodelando su frontera sur.<\/p>\n
El reci\u00e9n elegido presidente Daniel Noboa dice que Ecuador no puede enfrentar esto solo. \u201cNos encantar\u00eda tener fuerzas de EE.UU.\u201d, le dijo a CNN la semana pasada en su primera entrevista desde que gan\u00f3 la segunda vuelta electoral del 13 de abril. Noboa describi\u00f3 la guerra de pandillas del pa\u00eds como una \u201clucha transnacional\u201d, una que requiere apoyo internacional para ganar.<\/p>\n
\u201cHay planes\u201d, dijo. \u201cTuvimos conversaciones, tuvimos un plan, tuvimos opciones\u2026 y ahora solo necesitamos otra reuni\u00f3n, poselecci\u00f3n, para consolidarlo\u201d.<\/p>\n
Pero Noboa insiste en que esto no significar\u00e1 botas estadounidenses patrullando las calles ecuatorianas. \u201cEl control de las operaciones estar\u00e1 en manos de nuestro Ej\u00e9rcito y nuestra Polic\u00eda\u201d, dijo. Las fuerzas estadounidenses, explic\u00f3, desempe\u00f1ar\u00edan un papel de apoyo, centrado en monitorear operaciones ilegales y reforzar la capacidad de Ecuador para detenerlas antes de que lleguen a aguas abiertas.<\/p>\n
El mes pasado, CNN obtuvo planes que muestran que Ecuador ya ha comenzado la construcci\u00f3n de una nueva instalaci\u00f3n naval en la ciudad costera de Manta, infraestructura que un alto funcionario ecuatoriano dice que est\u00e1 dise\u00f1ada pensando en las tropas de EE.UU. \u201cEventualmente ser\u00e1 ocupada por fuerzas estadounidenses\u201d, dijo el funcionario.<\/p>\n
Noboa, quien naci\u00f3 y se educ\u00f3 en Estados Unidos, ha impulsado la cooperaci\u00f3n de Ecuador con Washington en m\u00faltiples frentes, incluida la seguridad, el comercio y la migraci\u00f3n. Dice que quiere arreglar las condiciones en casa para evitar que los ecuatorianos huyan hacia el norte, mientras que tambi\u00e9n intensifica los esfuerzos para interceptar los flujos de drogas con destino a EE.UU.<\/p>\n
Incluso ha expresado su disposici\u00f3n a reformar la Constituci\u00f3n de Ecuador, lo que podr\u00eda permitir el retorno formal de una presencia militar estadounidense, como la que existi\u00f3 de 1999 a 2009 en la ahora difunta Base A\u00e9rea de Manta.<\/p>\n
\u201cEso ayudar\u00eda a mantener la paz\u201d, dijo Noboa. \u201cComo ten\u00edamos en el pasado\u201d.<\/p>\n
A medida que se dirige a su segundo mandato, el joven presidente est\u00e1 apostando su futuro pol\u00edtico en la seguridad. Ha invitado tanto al presidente de EE.UU., Donald Trump, como al presidente de El Salvador, Nayib Bukele, otro populista de derecha que ha reprimido a las pandillas, a su toma de posesi\u00f3n en mayo. Y asegura que otra reuni\u00f3n con funcionarios estadounidenses est\u00e1 a la vuelta de la esquina.<\/p>\n
\u201cCreo que m\u00e1s pronto que tarde\u201d, le dijo a CNN.<\/p>\n
Para Ecuador, la guerra ya est\u00e1 en marcha: en el mar, en tierra, en hogares y calles. Y para el pescador que una vez lanz\u00f3 l\u00edneas para at\u00fan, es una guerra que paga. Su pr\u00f3ximo env\u00edo de drogas, dice, podr\u00eda ser el \u00faltimo. Pero el sistema que lo atrajo no muestra signos de detenerse.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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