Es apenas la segunda vez que David Estrella sale de su casa en Nueva Jersey en m\u00e1s de dos meses. Desde que fue liberado a finales de enero de la prisi\u00f3n de alta seguridad Rodeo I de Venezuela, despu\u00e9s de estar encerrado all\u00ed durante casi cinco meses, dice que se siente m\u00e1s seguro cuando est\u00e1 entre cuatro paredes.<\/p>\n
Estrella fue detenido el 9 de septiembre de 2024 en la frontera de C\u00facuta, Colombia, con Venezuela, al intentar ingresar al pa\u00eds. Cuenta a CNN que iba a visitar amigos, pero las autoridades venezolanas lo detuvieron -junto a otros extranjeros y sin presentar pruebas- por un supuesto \u201cplan contra Venezuela\u201d y un presunto complot para asesinar al presidente Nicol\u00e1s Maduro. \u00c9l asegura que es inocente de esas acusaciones y que nunca compareci\u00f3 ante un juez o fue acusado formalmente.<\/p>\n
Nacido en Nueva York y padre de cinco hijos, Estrella, de 64 a\u00f1os, tiene doble ciudadan\u00eda: ecuatoriana y estadounidense. Dice que durante una parte del a\u00f1o vive en Ecuador y el resto en Estados Unidos. Tiene amigos en Venezuela y cuando lo invitaron decidi\u00f3 viajar a visitarlos. Ya hab\u00eda estado seis d\u00edas all\u00ed en 2022.<\/p>\n
La odisea comenz\u00f3 cuando tom\u00f3 un taxi desde C\u00facuta hacia Venezuela para intentar ingresar al pa\u00eds. \u201cT\u00fa entregas sin bajar del auto tu pasaporte y ellos te lo estampan y sigues hacia el aeropuerto para coger un vuelo a Caracas\u201d, dice sobre lo que ser\u00eda un procedimiento regular.<\/p>\n
Pero cuando estaban por sellar su pasaporte, dice, vieron que hab\u00eda nacido en Nueva York y le comunicaron que hab\u00eda que continuar el proceso con una entrevista. Le pidieron que descendiera del taxi y siguiera las indicaciones. Asegura que accedi\u00f3 sin mayor preocupaci\u00f3n: \u201cDije, \u2018no tengo nada que ocultar\u2019\u201d.<\/p>\n
Dice que estaba intentando ingresar con el pasaporte ecuatoriano, pero all\u00ed le pidieron que mostrara tambi\u00e9n el pasaporte estadounidense y le quitaron el tel\u00e9fono. \u201cInmediatamente ya no tengo comunicaci\u00f3n con nada, me llevaron a un cuarto, una habitaci\u00f3n, y me hicieron preguntas: a qui\u00e9n vienes a ver, cu\u00e1nto tiempo, qu\u00e9 vas a hacer\u2026\u201d.<\/p>\n
Hasta ese momento, Estrella pensaba que se trataba de un procedimiento de rutina. Una hora y media m\u00e1s tarde, dice, le informaron que deb\u00edan seguir con la entrevista en otro lugar.<\/p>\n
Cuenta que tres personas que vest\u00edan uniforme lo subieron a un auto de polic\u00eda, y recorrieron aproximadamente dos kil\u00f3metros. Luego el autom\u00f3vil par\u00f3 en el camino, lo esposaron y le pusieron una bolsa en la cabeza. \u00c9l pens\u00f3 que era un asalto y que pod\u00edan matarlo.<\/p>\n
\u201cEn ese momento dije \u2018esta gente lo que va a hacer es matarme, darme un tiro y matarme porque quieren robarme\u2019\u201d, dice. Sin poder ver, estima que sigui\u00f3 en viaje durante alrededor de veinticinco minutos. Luego lo entregaron a otra gente y lo subieron a un avi\u00f3n que despeg\u00f3 a los pocos minutos, donde dice que hab\u00eda m\u00e1s personas.<\/p>\n
El vuelo dur\u00f3 unos 40 minutos: \u201cSupe que iban a Caracas porque ese es lo que dura un vuelo a Caracas. Entonces dije, \u2018por lo menos van a averiguar, todav\u00eda tengo la esperanza, van a averiguar lo que sea, me van a dejar ir y por lo menos no pagu\u00e9 el boleto a Caracas\u2019\u201d.<\/p>\n
Estrella desconoc\u00eda por completo que su libertad tardar\u00eda meses en llegar.<\/p>\n
Al bajar del avi\u00f3n, cuenta que lo subieron a otro autom\u00f3vil y lo trasladaron a un edificio, que -despu\u00e9s supo- era de la Direcci\u00f3n General de Contrainteligencia Militar (DGCIM) de Venezuela. All\u00ed, dice, comenzaron los maltratos. Estuvo sentado en una silla sin poder moverse durante m\u00e1s de dos d\u00edas. \u201cSin comida, sin ir al ba\u00f1o, sin hablar con nadie, sin hacer preguntas, sin decirte nada\u201d, dice.<\/p>\n
CNN consult\u00f3 al ministerio de Relaciones Interiores, Justicia y Paz de Venezuela, al igual que al ministerio de Relaciones Exteriores respecto de las condiciones de detenci\u00f3n que se\u00f1ala Estrella. Hasta el momento no ha obtenido respuesta. En declaraciones p\u00fablicas anteriores, funcionarios venezolanos han negado las acusaciones de abuso de detenidos estadounidenses.<\/p>\n
Gonzalo Himiob, vicepresidente de Foro Penal, dijo a CNN d\u00edas atr\u00e1s que de acuerdo con sus datos, cinco extranjeros de ciudadan\u00eda estadounidense segu\u00edan detenidos en Venezuela. Tambi\u00e9n hay decenas de extranjeros de otras nacionalidades detenidos, registra la ONG.<\/p>\n
Estrella asegura que en el interior de la prisi\u00f3n era se\u00f1alado como presunto \u201cesp\u00eda\u201d y \u201cmercenario\u201d que viajaba al pa\u00eds por un presunto complot contra el Gobierno de Maduro.<\/p>\n
En la mayor\u00eda de los casos, estas personas son etiquetadas como \u201cmercenarios\u201d o \u201cterroristas\u201d sin que existan pruebas s\u00f3lidas que respalden tales imputaciones, detall\u00f3 Foro Penal en un informe publicado en marzo. CNN consult\u00f3 al fiscal general de Venezuela Tarek William Saab si Estrella y los detenidos enfrentan cargos formales y est\u00e1 a la espera de respuesta.<\/p>\n
En oportunidades anteriores, el Gobierno de Maduro ha negado repetidamente las acusaciones de tortura y abusos contra los derechos humanos, a pesar de testimonios, pruebas y numerosos informes de organizaciones como Human Rights Watch y las Naciones Unidas. A partir de estos se\u00f1alamientos, la Corte Penal Internacional (CPI), con sede en La Haya, lleva adelante una investigaci\u00f3n en Venezuela por posibles cr\u00edmenes de lesa humanidad.<\/p>\n
CNN busca comentarios del Gobierno venezolano sobre las detenciones. Hasta el momento no ha obtenido respuesta.<\/p>\n
El 13 de septiembre, cinco d\u00edas despu\u00e9s de estar detenido e incomunicado, a Estrella lo trasladaron a la c\u00e1rcel el Rodeo I, una prisi\u00f3n de alta seguridad cerca de Caracas. Dice que le dieron un uniforme y lo encerraron en una celda junto a otros prisioneros. \u00c9l segu\u00eda sin saber por qu\u00e9 estaba detenido, mucho menos se imaginaba de qu\u00e9 se lo acusaba.<\/p>\n
\u201cNunca tuvimos informaci\u00f3n de afuera ni nos dejaron hablar con nadie, ni saber por qu\u00e9 est\u00e1bamos ah\u00ed, aunque pregunt\u00e1ramos\u201d, dice.<\/p>\n
En los \u00faltimos meses de 2024, las autoridades venezolanas detuvieron a ciudadanos estadounidenses y de otros pa\u00edses, a quienes acusaron de participar en presuntos planes para atentar contra el presidente Nicol\u00e1s Maduro impulsados por Washington. El Gobierno del entonces presidente Joe Biden rechaz\u00f3 reiteradamente esos se\u00f1alamientos.<\/p>\n
Cuando lo interrogaron, dice Estrella, se sorprendi\u00f3 por la pregunta de si hab\u00eda viajado al pa\u00eds con la intenci\u00f3n de matar a Maduro. Todo le resultaba irreal. \u201cLas preguntas que hac\u00edan, que si vinieron a matar a Maduro, o a derrocar el Gobierno, o cosas as\u00ed, eran cosas locas para m\u00ed\u201d. Afirma que tambi\u00e9n le preguntaron acerca de otros dirigentes pol\u00edticos, pero ni siquiera sab\u00eda qui\u00e9nes eran la mayor\u00eda de ellos.<\/p>\n
Estrella se enter\u00f3 con detalles del motivo que daba el Gobierno de Venezuela para su detenci\u00f3n y la de otros extranjeros tras recuperar la libertad, el 31 de enero de 2025, pero asegura que no enfrent\u00f3 ning\u00fan proceso legal por esta detenci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cAl salir me entero que cuatro d\u00edas despu\u00e9s de haber sido detenido hab\u00eda habido un programa de televisi\u00f3n con Diosdado Cabello en Venezuela diciendo que nosotros \u00e9ramos mercenarios, y que ven\u00edamos con armas a matar y a derrocar el Gobierno\u201d, dice.<\/p>\n
P\u00e9simas. As\u00ed define Estrella las condiciones que ten\u00eda la prisi\u00f3n Rodeo I.<\/p>\n
El tama\u00f1o de la celda era m\u00ednimo: lo describe de apenas dos pasos y medio por cinco. Sin ba\u00f1o, solo un hueco en el piso, el mismo piso donde dorm\u00edan sobre una colchoneta de pocos cent\u00edmetros. Estrella dice que tiene da\u00f1os en los tendones de sus hombros por los desgarros que sufri\u00f3 al dormir de lado, \u201cporque si duermes de espalda, la espalda se te duerme y te salen llagas\u201d.<\/p>\n
Pero dice que adem\u00e1s de las consecuencias f\u00edsicas, para las que necesitar\u00e1 rehabilitaci\u00f3n durante meses, tambi\u00e9n lo sucedido tuvo efectos en su salud mental. Durante esos casi cinco meses no los dejaban salir de la celda excepto para interrogarlos o cuando hab\u00eda alg\u00fan problema, dice Estrella, al punto tal que lleg\u00f3 a sentirse m\u00e1s seguro estando all\u00ed dentro.<\/p>\n
\u201cLlega el punto en que te pierdes a ti mismo y empiezas a cuestionar, y te vuelves como los locos ah\u00ed dentro\u201d, dice.<\/p>\n
Su punto de quiebre fue cuando lleg\u00f3 la fecha de la boda de uno de sus hijos: \u201cYo no pod\u00eda ir y \u00e9l estaba esperando por m\u00ed\u201d. En ese momento, su sost\u00e9n fue el apoyo de los dem\u00e1s prisioneros. \u201cYo le dec\u00eda a los muchachos \u2018\u00e9l me va a perdonar\u2019, y dec\u00edan, s\u00ed, est\u00e1 bien, qu\u00e9date tranquilo\u201d.<\/p>\n
Con el paso de los meses, cuenta que los guardiac\u00e1rceles pusieron papeles en las celdas con nombres falsos de ellos. Nunca les explicaron el porqu\u00e9. Tambi\u00e9n se le\u00eda en esos papeles las presuntas razones por las que estaban all\u00ed: \u201cDec\u00eda procesado, y dec\u00eda eres esp\u00eda, espionaje\u201d, dice sobre su detenci\u00f3n.<\/p>\n
Estrella se conmueve al hablar de c\u00f3mo transit\u00f3 el paso del tiempo en el encierro y de c\u00f3mo, en esas semanas, empez\u00f3 a perder la esperanza de volver a su hogar. \u201cEn todo momento pensamos que nos iban a limpiar, o sea, a matar. Porque, como ellos dec\u00edan, \u2018nadie sabe que t\u00fa est\u00e1s aqu\u00ed. Y nosotros podemos hacer lo que queramos contigo. Y nadie va a saber nada\u2019\u201d, cuenta. \u201cHab\u00eda gente que nunca la volv\u00edas a ver\u201d, dice.<\/p>\n
Incomunicado y sin acceso a un abogado, un llamado, o cualquier tipo de contacto con el exterior, Estrella asegura que no hab\u00eda indicios de que finalmente el 31 de enero ser\u00eda el d\u00eda en que dejar\u00eda la prisi\u00f3n junto a otros cinco detenidos.<\/p>\n
\u201cNunca supimos que \u00edbamos a salir\u201d, dice. Tambi\u00e9n cuenta que se enter\u00f3 tras su liberaci\u00f3n que hab\u00edan enviado abogados que preguntaron por \u00e9l en Rodeo I, y les dijeron que \u00e9l no estaba all\u00ed. Foro Penal dijo anteriormente a CNN que los prisioneros extranjeros no hab\u00edan tenido acceso a un abogado durante su reclusi\u00f3n.<\/p>\n
\u201cPrep\u00e1rense, les vamos a dar un uniforme nuevo y los vamos a afeitar bien bonito\u201d, fueron las palabras de los guardias. Dice que todos pensaron que se trataba de otra grabaci\u00f3n para lo que llamaban \u201cvideos de propaganda\u201d. A lo largo de su estad\u00eda, cuenta que el personal de la prisi\u00f3n les hizo grabar en ocasiones registros en lo que ten\u00edan que decir que estaban bien y que los alimentaban.<\/p>\n
Pero ese d\u00eda los seis regresar\u00edan a sus hogares.<\/p>\n
El Gobierno de Venezuela ha negado reiteradamente las acusaciones de abuso y torturas. En una entrevista meses atr\u00e1s con el canal VTV, Tarek William Saab asegur\u00f3 que los detenidos estadounidenses \u201cfueron tratados con dignidad, como corresponde\u201d. Califica adem\u00e1s las acusaciones de violaciones de derechos humanos de \u201cnarrativa falsa y fatua\u201d.<\/p>\n
Un portavoz del Departamento de Estado declar\u00f3 a CNN que siguen buscando la liberaci\u00f3n de \u2018todos los estadounidenses\u2019 arrestados \u2018por el r\u00e9gimen de Venezuela\u2019\u201d.<\/p>\n
\u201cEs inaceptable que el r\u00e9gimen haya arrestado y encarcelado a estadounidenses en circunstancias cuestionables y sin respetar sus derechos\u201d, declar\u00f3 un portavoz del Departamento de Estado. Y agreg\u00f3 que \u201ctodos los estadounidenses detenidos injustamente por el r\u00e9gimen de Maduro deben ser liberados de inmediato\u201d.<\/p>\n
Ahora desde el interior de su casa, Estrella muestra a CNN la foto de \u00e9l y los otros cinco ciudadanos estadounidenses en un avi\u00f3n. Los seis tienen una sonrisa en el rostro. Est\u00e1n junto a Richard Grenell, enviado especial del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, el d\u00eda de la liberaci\u00f3n.<\/p>\n
La imagen fue tomada el 31 de enero pasado, tras la reuni\u00f3n que sostuvieron Grenell y el presidente Maduro en el palacio presidencial de Miraflores en Caracas. Maduro dijo que se trat\u00f3 de una reuni\u00f3n \u201cfranca, abierta y positiva\u201d. Luego del encuentro, Caracas accedi\u00f3 a aceptar a los inmigrantes venezolanos deportados de Estados Unidos y a liberar a seis de los estadounidenses detenidos.<\/p>\n
\u201cEste fue el momento en que ya pudimos desahogarnos la presi\u00f3n\u201d, dice. \u201cAqu\u00ed como que desinflamos, porque est\u00e1bamos seguros que ya est\u00e1bamos en el avi\u00f3n y que deb\u00edamos estar libres\u201d.<\/p>\n
Antes de su reclusi\u00f3n, Estrella trabaj\u00f3 como cient\u00edfico en compa\u00f1\u00edas farmac\u00e9uticas. Pero ahora se enfoca en su recuperaci\u00f3n.<\/p>\n
Sus hijos Natasha y Samuel dicen a CNN que la ausencia de su padre fue muy estresante porque no sab\u00edan nada de su paradero, mucho menos c\u00f3mo pod\u00edan ayudarlo. A\u00fan les cuesta creer que regres\u00f3 a salvo. \u201cEs casi como tener un fantasma en casa, pero en el buen sentido, como si hubiera vuelto de entre los muertos\u201d, dice Natasha.<\/p>\n
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