Las cosas se est\u00e1n calentando a cientos de kil\u00f3metros de la costa de Oregon, donde un gran volc\u00e1n submarino muestra se\u00f1ales de una posible erupci\u00f3n inminente, seg\u00fan cient\u00edficos.<\/p>\n
El volc\u00e1n, conocido como Axial Seamount, se encuentra a casi 1,4 kil\u00f3metros de profundidad bajo el agua, sobre un punto caliente geol\u00f3gico donde chorros intensos de roca fundida ascienden desde el manto terrestre hacia la corteza. Los volcanes de punto caliente son comunes en el fondo marino. Pero el Axial Seamount, adem\u00e1s, est\u00e1 ubicado en la dorsal de Juan de Fuca, una zona donde dos enormes placas tect\u00f3nicas \u2014la del Pac\u00edfico y la de Juan de Fuca\u2014 se separan constantemente, lo que genera una acumulaci\u00f3n continua de presi\u00f3n bajo la superficie del planeta.<\/p>\n
Seg\u00fan investigadores de la Iniciativa Regional de Observatorios Cableados de la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias de EE.UU. \u2014operada por la Universidad de Washington\u2014, la frecuencia de los sismos ha aumentado de forma significativa a medida que el volc\u00e1n se infla con cada vez m\u00e1s magma, lo que indica que una erupci\u00f3n podr\u00eda estar cerca.<\/p>\n
\u201cEn este momento, hay un par de cientos de terremotos al d\u00eda, pero eso a\u00fan es mucho menos de lo que vimos antes de la erupci\u00f3n anterior\u201d, dijo William Wilcock, geof\u00edsico marino y profesor en la Escuela de Oceanograf\u00eda de la Universidad de Washington, quien estudia el volc\u00e1n.<\/p>\n
\u201cDir\u00eda que va a hacer erupci\u00f3n en alg\u00fan momento m\u00e1s tarde [de este a\u00f1o] o principios de 2026, pero podr\u00eda ser ma\u00f1ana, porque es completamente impredecible\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Durante la \u00faltima erupci\u00f3n del volc\u00e1n en abril de 2015, el equipo observ\u00f3 alrededor de 10.000 peque\u00f1os sismos en un per\u00edodo de 24 horas, y se puede esperar lo mismo para la pr\u00f3xima, dijo Wilcock.<\/p>\n
El magma \u2014roca fundida debajo de la superficie de la Tierra\u2014 sali\u00f3 a chorros del Axial Seamount durante un mes y recorri\u00f3 unos 40 kil\u00f3metros a trav\u00e9s del fondo marino, agreg\u00f3.<\/p>\n
La c\u00e1mara magm\u00e1tica en el coraz\u00f3n del volc\u00e1n tambi\u00e9n se ha colapsado varias veces en el pasado, creando un gran cr\u00e1ter llamado caldera. All\u00ed, la vida marina prospera gracias a los gases ricos en minerales que salen a trav\u00e9s de las fuentes hidrotermales, que son como manantiales termales submarinos. Corrientes de fluido caliente que contienen miles de millones de microbios y trozos de desechos emergen de las grietas en la superficie de la caldera, creando columnas blancas llamadas \u201caspiradoras de nieve\u201d.<\/p>\n
Durante erupciones anteriores, las peque\u00f1as plantas y animales que viv\u00edan en las fuentes hidrotermales fueron quemados por los flujos de lava, pero solo tres meses despu\u00e9s, su ecosistema hab\u00eda vuelto a florecer, dijo Debbie Kelley, directora del Regional Cabled Array.<\/p>\n
\u201cCreo que es uno de los descubrimientos m\u00e1s grandes que hemos hecho\u201d, dijo Kelley, profesora de Geolog\u00eda Marina y Geof\u00edsica en la Universidad de Washington, en un comunicado. \u201cLa vida prospera en estos ambientes inh\u00f3spitos, y los volcanes son probablemente una de las principales fuentes de vida en nuestros oc\u00e9anos.\u201d<\/p>\n
Aunque la vida marina vecina, como peces, ballenas y pulpos, puede sentir el calor y el retumbe de los desplazamientos s\u00edsmicos, es poco probable que sufran da\u00f1os. Y las personas en tierra probablemente no notar\u00e1n la erupci\u00f3n en absoluto, dijo Kelley a CNN.<\/p>\n
\u201cNo es un evento muy explosivo. No ver\u00e1n nubes de ceniza sobre el agua, ni nada por el estilo\u201d, explic\u00f3. \u201cEs como si pusieras una milla de agua de mar encima del Kilauea\u2026 podr\u00edas ver algo de chorro, pero eso es todo.\u201d<\/p>\n
De hecho, la mayor parte de la actividad volc\u00e1nica del planeta ocurre dentro de centros de expansi\u00f3n submarina como el dorsal de Juan de Fuca, que experimenta m\u00faltiples erupciones volc\u00e1nicas peque\u00f1as cada d\u00eda, indic\u00f3 Kelley.<\/p>\n
\u201cEl magma est\u00e1 bastante cerca de la superficie. Est\u00e1 a aproximadamente una milla de profundidad, lo cual es muy poco en comparaci\u00f3n con muchos volcanes terrestres, donde puede estar a 12,9 kil\u00f3metros de profundidad\u201d, dijo Kelley, a\u00f1adiendo que la viscosidad, o espesor, del magma puede afectar la cantidad de presi\u00f3n que se acumula en la c\u00e1mara magm\u00e1tica. Al igual que una salsa de tomate espesa cocin\u00e1ndose en la estufa, las burbujas de aire adentro del magma de alta viscosidad se rompen de manera m\u00e1s dram\u00e1tica que el magma m\u00e1s delgado y fluido del Axial Seamount.<\/p>\n
Afortunadamente, la relativa suavidad del Axial Seamount lo hace perfecto para una observaci\u00f3n humana cercana. La pr\u00f3xima vez que el volc\u00e1n haga erupci\u00f3n, el observatorio incluso planea transmitir el evento en vivo, algo que nunca se ha hecho antes, dijo Kelley.<\/p>\n
Observar una erupci\u00f3n volc\u00e1nica submarina no es tarea f\u00e1cil. Los cient\u00edficos solo presenciaron una directamente en acci\u00f3n por primera vez el 29 de abril.<\/p>\n
En el oc\u00e9ano Pac\u00edfico, a unos 2,092 kil\u00f3metros al oeste de Costa Rica, investigadores que colaboran con la Instituci\u00f3n Oceanogr\u00e1fica Woods Hole (WHOI, por sus siglas en ingl\u00e9s) estaban en una inmersi\u00f3n rutinaria con un sumergible para recolectar datos sobre el dorsal del Pac\u00edfico este cuando notaron que los antes vibrantes respiraderos Tica ya no estaban llenos de vida marina. En su lugar, el equipo encontr\u00f3 una \u201cbarbacoa de gusanos tubo carbonizada\u201d, como lo expres\u00f3 el investigador em\u00e9rito de la WHOI, Dan Fornari. Destellos de lava naranja se filtraron a trav\u00e9s del fondo marino antes de solidificarse en el agua congelada, lo que indicaba que una erupci\u00f3n estaba ocurriendo.<\/p>\n
\u201cEs un desarrollo bastante significativo\u201d, dijo Fornari. \u201cEs un entorno muy poco estudiado, porque es dif\u00edcil de alcanzar y porque necesitamos usar tecnolog\u00eda avanzada para entenderlo. [\u2026] En el fondo, estamos observando las formas en que este planeta se construye, se forma por medio del vulcanismo en el fondo marino.\u201d<\/p>\n
Sorprendentemente, la observaci\u00f3n cercana del Axial Seamount ha revelado que el momento de su erupci\u00f3n no solo depende de lo que burbujea debajo de la superficie, sino tambi\u00e9n de lo que ocurre arriba.<\/p>\n
Las tres erupciones m\u00e1s recientes \u2014en 1998, 2011 y 2015\u2014 ocurrieron entre enero y abril, la \u00e9poca del a\u00f1o en la que la Tierra se aleja del Sol.<\/p>\n
\u201cCreo que no entendemos completamente por qu\u00e9 es as\u00ed, pero podr\u00eda estar relacionado con las fuerzas [gravitacionales] de la Luna que influyen en el volc\u00e1n,\u201d dijo Wilcock.<\/p>\n
La Luna orbita la Tierra cada mes y su atracci\u00f3n gravitacional mueve las mareas del oc\u00e9ano hacia arriba y hacia abajo, lo que genera variaciones de presi\u00f3n en el fondo marino. A medida que la c\u00e1mara magm\u00e1tica del volc\u00e1n alcanza su masa cr\u00edtica, estos cambios de presi\u00f3n ponen m\u00e1s tensi\u00f3n en la caldera, el cr\u00e1ter del volc\u00e1n formado por erupciones previas. La presi\u00f3n de la marea alta tambi\u00e9n causa sismos m\u00e1s frecuentes, lo que lentamente somete la c\u00e1mara a su punto de ruptura, dijo Kelley.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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