Una nave espacial sovi\u00e9tica, dise\u00f1ada para hacer un descenso suave en Venus pero que qued\u00f3 atrapada en la \u00f3rbita terrestre durante d\u00e9cadas, probablemente cay\u00f3 del cielo temprano en la madrugada de este s\u00e1bado, seg\u00fan la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n
Se cree que el objeto, conocido como Cosmos 482 o Kosmos 482, es una c\u00e1psula lanzada por la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica en marzo de 1972 que fall\u00f3 en su ruta hacia una \u00f3rbita de transferencia que la habr\u00eda llevado a Venus para estudiar su entorno. La sonda entr\u00f3 en las capas densas de la atm\u00f3sfera alrededor de las 9:24 a.m., hora de Mosc\u00fa (2:24 a.m. hora de Miami) este s\u00e1bado, amerizando en el oc\u00e9ano \u00cdndico al oeste de Yakarta, Indonesia, seg\u00fan la agencia espacial rusa Roscosmos.<\/p>\n
La ESA, una de las varias organizaciones que utiliza sensores terrestres para monitorear la ca\u00edda de basura espacial, tambi\u00e9n indic\u00f3 en su sitio web que el veh\u00edculo no fue detectado por radares en Alemania alrededor de las 7:32 UT (3:32 a.m. hora de Miami), lo que indica que \u201clo m\u00e1s probable es que el reingreso ya se haya producido\u201d.<\/p>\n
En las d\u00e9cadas transcurridas desde su lanzamiento, Cosmos 482 ha girado sin rumbo alrededor de la Tierra mientras era arrastrado lentamente de regreso a casa.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos y expertos en tr\u00e1fico espacial han estado observando el objeto durante a\u00f1os, ya que su trayectoria orbital ha ido descendiendo paulatinamente, debido a la sutil resistencia atmosf\u00e9rica que existe incluso a cientos de kil\u00f3metros de la Tierra.<\/p>\n
La nave, de forma cil\u00edndrica, tiene aproximadamente un metro de di\u00e1metro.<\/p>\n
Debido a que la nave espacial ya no ten\u00eda capacidad de maniobra, estaba destinada a sufrir lo que los expertos en tr\u00e1fico espacial denominan un regreso descontrolado: un regreso a la Tierra de una manera extremadamente dif\u00edcil de pronosticar con precisi\u00f3n. La gran complejidad de los vuelos espaciales y factores impredecibles, como el clima espacial, dificultan los esfuerzos para determinar con exactitud cu\u00e1ndo o d\u00f3nde un objeto caer\u00e1 fuera de \u00f3rbita.<\/p>\n
Este objeto en particular no represent\u00f3 un riesgo sustancial para las personas en la Tierra, seg\u00fan informaron los expertos a CNN. Sin embargo, atrajo la atenci\u00f3n internacional debido a la singular historia de Cosmos 482.<\/p>\n
\u201cEste objeto fue dise\u00f1ado para sobrevivir a su ingreso en Venus, por lo que hay buenas probabilidades de que sobreviva a su regreso (a la Tierra) intacto\u201d, declar\u00f3 el lunes Marlon Sorge, experto en desechos espaciales de The Aerospace Corporation. \u201cEso, de hecho, reduce el riesgo\u2026 porque permanecer\u00eda intacto\u201d.<\/p>\n
A menudo, cuando la basura espacial regresa a la Tierra, objetos como partes de cohetes fuera de servicio se desintegran debido al impacto, ya que pueden golpear contra la densa atm\u00f3sfera interior terrestre mientras viajan a m\u00e1s de 27.000 kil\u00f3metros por hora (17.000 millas por hora).<\/p>\n
Cada pieza del cohete puede representar una amenaza para la zona donde aterriza.<\/p>\n
Pero Cosmos 482 est\u00e1 excepcionalmente preparado para regresar a casa intacto. La nave espacial cuenta con un escudo t\u00e9rmico sustancial que la protege de las intensas temperaturas y presiones que pueden acumularse durante el reingreso.<\/p>\n
Y dado que Cosmos 482 fue dise\u00f1ado para alcanzar la superficie de Venus, donde la atm\u00f3sfera es 90 veces m\u00e1s densa que la de la Tierra, es probable que la sonda llegue intacta a la Tierra.<\/p>\n
El Instituto de Investigaci\u00f3n Espacial de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, o IKI, dirigi\u00f3 un programa pionero de exploraci\u00f3n de Venus en plena carrera espacial del siglo XX.<\/p>\n
Venera, como se denomin\u00f3 el programa, envi\u00f3 una serie de sondas hacia Venus en las d\u00e9cadas de 1970 y 1980. Varias naves espaciales sobrevivieron al viaje y transmitieron datos a la Tierra antes de cesar sus operaciones.<\/p>\n
Sin embargo, de las dos naves Venera lanzadas en 1972, solo una lleg\u00f3 a Venus.<\/p>\n
La otra, una nave espacial a veces catalogada como V-71 No. 671, no lo logr\u00f3. Y por eso los investigadores creen que el objeto que los expertos en tr\u00e1fico espacial est\u00e1n rastreando es el Cosmos 482. A partir de la d\u00e9cada de 1960, los veh\u00edculos sovi\u00e9ticos que permanec\u00edan en \u00f3rbita terrestre recib\u00edan el nombre de Cosmos y una designaci\u00f3n num\u00e9rica para fines de rastreo, seg\u00fan la NASA.<\/p>\n
Si bien un aterrizaje en tierra firme era improbable, no era imposible. La trayectoria del Cosmos 482 indicaba que podr\u00eda haber aterrizado en una amplia franja de tierra que abarca \u201ctoda \u00c1frica, Sudam\u00e9rica, Australia, Estados Unidos, partes de Canad\u00e1, partes de Europa y partes de Asia\u201d, declar\u00f3 Marco Langbroek, profesor y experto en tr\u00e1fico espacial de la Universidad T\u00e9cnica de Delft (Pa\u00edses Bajos), por correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Sorge enfatiz\u00f3 que si el Cosmos 482 hubiera aterrizado en tierra firme, se habr\u00eda recomendado a los observadores que mantuvieran distancia. La vieja nave espacial podr\u00eda tener fugas de combustibles peligrosos o representar otros riesgos para las personas y los bienes.<\/p>\n
\u201cContacten a las autoridades\u201d, inst\u00f3 Sorge. \u201cPor favor, no se metan con ella\u201d.<\/p>\n
Legalmente, el objeto pertenece a Rusia. Seg\u00fan las reglas establecidas en el Tratado del Espacio Exterior de 1967 (que sigue siendo el documento principal que sustenta el derecho internacional en la materia), el pa\u00eds que lanz\u00f3 un objeto al espacio conserva su propiedad y responsabilidad por \u00e9l incluso si se estrella en la Tierra d\u00e9cadas despu\u00e9s del lanzamiento.<\/p>\n
Aunque los objetos inutilizados en el espacio caen rutinariamente fuera de \u00f3rbita, la mayor\u00eda de los fragmentos se desintegran por completo durante el proceso de reingreso.<\/p>\n
Pero el mundo se encuentra en medio de una nueva carrera espacial, con compa\u00f1\u00edas comerciales como SpaceX lanzando cientos de nuevos sat\u00e9lites a \u00f3rbita cada a\u00f1o. Este aumento repentino de actividad ha generado alarma en la comunidad del tr\u00e1fico espacial, ya que los expertos buscan garantizar que los objetos no colisionen en el espacio ni representen un riesgo para los humanos si realizan un descenso descontrolado de regreso a casa.<\/p>\n
Los est\u00e1ndares de seguridad han mejorado dr\u00e1sticamente desde la carrera espacial del siglo XX, cuando se lanz\u00f3 la sonda sovi\u00e9tica Venus, se\u00f1al\u00f3 Parker Wishik, portavoz de The Aerospace Corporation.<\/p>\n
Aun as\u00ed, incidentes como el reingreso del Cosmos 482 son un duro recordatorio.<\/p>\n
\u201cLo que sube, baja\u201d, dijo Wishik. \u201cLo que se lanza al espacio hoy podr\u00eda afectarnos durante d\u00e9cadas\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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