China ha lanzado una ambiciosa misi\u00f3n con el objetivo de estudiar dos fascinantes objetos de nuestro sistema solar que nunca antes han sido visitados por una nave espacial.<\/p>\n
La misi\u00f3n Tianwen-2 despeg\u00f3 a bordo de un cohete Larga Marcha 3B desde el Centro de Lanzamiento de Sat\u00e9lites de Xichang, en la provincia de Sichuan, a la 1:31 p.m. ET del mi\u00e9rcoles (1:31 a.m. del jueves, hora local), seg\u00fan inform\u00f3 la Administraci\u00f3n Nacional del Espacio de China.<\/p>\n
Al igual que Tianwen-1, que despeg\u00f3 en julio de 2020 con dos objetivos \u2014poner un orbitador y un r\u00f3ver en Marte\u2014, Tianwen-2 tambi\u00e9n tiene dos metas.<\/p>\n
El objetivo inicial de la misi\u00f3n es sobrevolar y recolectar las primeras muestras de un asteroide por parte de China. La roca espacial, llamada Kamo\u02bboalewa o asteroide 2016 HO3, podr\u00eda ser un fragmento desprendido de la Luna, que se habr\u00eda convertido en un \u201ccuasisat\u00e9lite\u201d cercano a nuestro planeta. La nave espacial pasar\u00e1 un a\u00f1o viajando hacia el asteroide y otro a\u00f1o en \u00f3rbita, evaluando posibles sitios de aterrizaje de descenso.<\/p>\n
Despu\u00e9s de dejar esas muestras en la Tierra mediante una c\u00e1psula, dentro de aproximadamente dos a\u00f1os y medio, la misi\u00f3n emprender\u00e1 un viaje de otros siete a\u00f1os para llegar a un objeto inusual llamado \u201ccometa del cintur\u00f3n principal 311P\/Pan-STARRS\u201d y realizar un sobrevuelo. A veces denominado como un asteroide activo, este objeto celeste orbita entre Marte y J\u00fapiter y genera colas polvorientas similares a las de un cometa.<\/p>\n
Tanto Kamo\u02bboalewa como 311P\/Pan-STARRS son objetivos sumamente interesantes que provienen de poblaciones de objetos que, hasta hace pocos a\u00f1os, los astr\u00f3nomos apenas conoc\u00edan, explic\u00f3 el doctor Teddy Kareta, investigador posdoctoral en ciencias planetarias en el Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona.<\/p>\n
\u201cAhora podemos estudiarlos de cerca y con un nivel de detalle que realmente revolucionar\u00e1 nuestra comprensi\u00f3n sobre ellos y sobre objetos similares\u201d, dijo Kareta en un correo electr\u00f3nico. \u201cAdem\u00e1s, cada vez que vemos un nuevo tipo de objeto del Sistema Solar por primera vez con una nave espacial\u2026 es como abrir regalos en tu cumplea\u00f1os. Sea lo que sea lo que hay debajo del papel, siempre es emocionante ver algo por primera vez e intentar comprenderlo lo mejor posible\u201d.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos descubrieron Kamo\u02bboalewa por primera vez en 2016 usando el telescopio Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) en Hawai. Ben Sharkey, actualmente investigador visitante en la Universidad de Maryland, campus de College Park, lider\u00f3 un estudio publicado en noviembre de 2021 que sugiere que el asteroide, del tama\u00f1o de una rueda de la fortuna, podr\u00eda ser un enorme bloque expulsado desde la Luna por un impacto.<\/p>\n
El nombre Kamo\u02bboalewa proviene de un canto hawaiano que alude a una descendencia que viaja por su cuenta.<\/p>\n
Ser\u00e1 el asteroide m\u00e1s peque\u00f1o visitado hasta ahora, con un di\u00e1metro de entre 46 y 58 metros, dijo el doctor Patrick Michel, director de investigaci\u00f3n en el Centro Nacional de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica de Francia. Michel tambi\u00e9n fue coinvestigador en misiones de la NASA y de la Agencia Japonesa de Exploraci\u00f3n Aeroespacial \u2014OSIRIS-REx y Hayabusa2, respectivamente\u2014 que trajeron muestras de asteroides a la Tierra. Bennu, el asteroide muestreado por OSIRIS-REx, ten\u00eda un di\u00e1metro similar a la altura del Empire State Building, unos 492 metros.<\/p>\n
Kamo\u02bboalewa es un cuasisat\u00e9lite, un tipo de asteroide cercano a la Tierra que orbita el Sol pero permanece cerca de nuestro planeta, acerc\u00e1ndose a unos 14,5 millones de kil\u00f3metros.<\/p>\n
\u201cHasta que Ben Sharkey\u2026 vio que reflejaba la luz como la Luna, no cre\u00edamos que existieran fragmentos de la Luna en el espacio cercano a la Tierra\u201d, dijo Kareta. \u201cLa Luna est\u00e1 cubierta de cr\u00e1teres, pero \u00bfqui\u00e9n iba a imaginar que la violenta formaci\u00f3n de esos cr\u00e1teres podr\u00eda arrojar rocas del tama\u00f1o de una cancha de tenis aparentemente intactas que podr\u00edamos encontrar y estudiar miles o millones de a\u00f1os despu\u00e9s?\u201d<\/p>\n
El estudio y la toma de muestras de Kamo\u02bboalewa podr\u00edan ayudar a los astr\u00f3nomos a determinar si la roca espacial se origin\u00f3 realmente en la Luna o si simplemente refleja la luz de forma similar, afirm\u00f3 Kareta. Kareta tambi\u00e9n participa en un estudio dirigido por Sharkey que utilizar\u00e1 el Telescopio Espacial James Webb para estudiar Kamo\u02bboalewa con m\u00e1s detalle el pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n
\u201cSi realmente proviene de la Luna, podr\u00edamos identificar otras muestras lunares con propiedades similares y ayudarnos a comprender su origen en la superficie lunar\u201d, dijo Kareta. \u201cSi se parece a la Luna, pero en realidad proviene de otro lugar, la muestra facilitar\u00e1 una b\u00fasqueda mucho m\u00e1s informada sobre el origen real de Kamo\u02bboalewa\u201d.<\/p>\n
La misi\u00f3n tambi\u00e9n podr\u00eda arrojar luz sobre asteroides que podr\u00edan causar da\u00f1os si impactaran la Tierra. Kamo\u02bboalewa tiene un tama\u00f1o comparable al del objeto que devast\u00f3 Tunguska en Siberia hace m\u00e1s de un siglo, afirm\u00f3 Michel.<\/p>\n