Desde 1912, los astr\u00f3nomos han anticipado una colisi\u00f3n entre nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea, y su vecina m\u00e1s grande, la galaxia de Andr\u00f3meda, prevista para dentro de unos 4.500 millones de a\u00f1os. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que la probabilidad de este choque gal\u00e1ctico, conocido en ingl\u00e9s como \u201cMilkomeda\u201d, es menor de lo que parece.<\/p>\n
A primera vista, parece probable que el d\u00fao gal\u00e1ctico, separado por unos 2,5 millones de a\u00f1os luz, est\u00e9 en una trayectoria de colisi\u00f3n inevitable. La V\u00eda L\u00e1ctea y Andr\u00f3meda se desplazan una hacia la otra a una velocidad de aproximadamente 100 kil\u00f3metros por segundo.<\/p>\n
Sin embargo, el Grupo Local, o nuestro rinc\u00f3n del universo, incluye 100 galaxias conocidas m\u00e1s peque\u00f1as. Un equipo de astr\u00f3nomos consider\u00f3 algunas de las m\u00e1s grandes, como la Gran Nube de Magallanes (LMC) y M33 (la galaxia del Tri\u00e1ngulo), para determinar su papel en el futuro de nuestra galaxia durante los pr\u00f3ximos 10.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Tras considerar la atracci\u00f3n gravitatoria de las galaxias del Grupo Local y realizar 100.000 simulaciones con nuevos datos de los telescopios espaciales Hubble y Gaia, el equipo descubri\u00f3 que existe una probabilidad de aproximadamente el 50 % de colisi\u00f3n entre la V\u00eda L\u00e1ctea y Andr\u00f3meda en los pr\u00f3ximos 10.000 millones de a\u00f1os. Solo hay un 2 % de probabilidad de que las galaxias colisionen en 4.000 o 5.000 millones de a\u00f1os, como se cre\u00eda anteriormente, seg\u00fan el estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy<\/a>.<\/p>\n Una fusi\u00f3n de las galaxias V\u00eda L\u00e1ctea y Andr\u00f3meda las destruir\u00eda a ambas, convirtiendo finalmente ambas estructuras espirales en una sola galaxia alargada, seg\u00fan los autores del estudio. Se sabe que las colisiones entre otras galaxias crean \u201cfuegos artificiales c\u00f3smicos, cuando el gas, impulsado hacia el centro del remanente de fusi\u00f3n, alimenta un agujero negro central que emite una enorme cantidad de radiaci\u00f3n, antes de caer irrevocablemente en el agujero\u201d, explic\u00f3 Carlos Frenk, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Durham (Inglaterra).<\/p>\n \u201cHasta ahora pens\u00e1bamos que este era el destino que le esperaba a nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea\u201d, declar\u00f3 Frenk. \u201cAhora sabemos que hay una gran probabilidad de que se pueda evitar ese aterrador destino\u201d.<\/p>\n Sin embargo, existen muchos factores desconocidos que dificultan predecir el destino final de nuestra galaxia, seg\u00fan los autores del estudio. Frenk advierte que la V\u00eda L\u00e1ctea tiene una mayor probabilidad de colisionar con la LMC en un plazo de 2.000 millones de a\u00f1os, lo que podr\u00eda alterar fundamentalmente nuestra galaxia.<\/p>\n La LMC orbita la V\u00eda L\u00e1ctea, mientras que la M33 es un sat\u00e9lite de Andr\u00f3meda.<\/p>\n La masa de la LMC es solo un 15 % de la de la V\u00eda L\u00e1ctea. Sin embargo, el equipo descubri\u00f3 que la galaxia sat\u00e9lite ejerce una atracci\u00f3n gravitatoria, perpendicular a Andr\u00f3meda, que modifica el movimiento de la V\u00eda L\u00e1ctea lo suficiente como para reducir la probabilidad de una fusi\u00f3n entre las dos galaxias gigantes. Un caso similar ocurre con la M33.<\/p>\n \u201cLa masa adicional de M33, la galaxia sat\u00e9lite de Andr\u00f3meda, atrae a la V\u00eda L\u00e1ctea ligeramente m\u00e1s hacia ella\u201d, afirm\u00f3 el Dr. Till Sawala, autor principal del estudio y astr\u00f3nomo de la Universidad de Helsinki (Finlandia). \u201cSin embargo, tambi\u00e9n demostramos que la LMC aleja a la V\u00eda L\u00e1ctea de su plano orbital y la aleja de Andr\u00f3meda. Esto no significa que la LMC nos salve de esa fusi\u00f3n, pero la reduce un poco\u201d.<\/p>\n Investigaciones previas tambi\u00e9n han asumido valores m\u00e1s probables para datos desconocidos, como las incertidumbres en las posiciones, movimientos y masas actuales de las galaxias del Grupo Local. En el nuevo estudio, el equipo tuvo en cuenta 22 variables diferentes, incluyendo las inc\u00f3gnitas, que podr\u00edan contribuir a una colisi\u00f3n.<\/p>\n \u201cRealizamos miles de simulaciones, lo que nos permiti\u00f3 considerar todas las incertidumbres observacionales\u201d, afirm\u00f3 Sawala. \u201cDebido a la gran cantidad de variables, cada una con sus propios errores, esto genera una gran incertidumbre sobre el resultado, lo que lleva a la conclusi\u00f3n de que la probabilidad de una colisi\u00f3n directa es de tan solo el 50 % en los pr\u00f3ximos 10.000 millones de a\u00f1os\u201d.<\/p>\n En poco m\u00e1s de la mitad de las simulaciones que predicen lo que podr\u00eda ocurrir en 8.000 a 10.000 millones de a\u00f1os, las galaxias V\u00eda L\u00e1ctea y Andr\u00f3meda inicialmente se acercaron bastante antes de regresar y perder suficiente energ\u00eda orbital para colisionar y fusionarse en una sola galaxia. Estos encuentros cercanos iniciales entre el halo de cada galaxia (una gran envoltura de gas) eventualmente causar\u00edan una colisi\u00f3n.<\/p>\n \u201cEn general, la fusi\u00f3n probablemente implicar\u00eda una fuerte formaci\u00f3n estelar, durante la cual se formar\u00edan muchas estrellas nuevas, seguida de un per\u00edodo de intensa radiaci\u00f3n causado por la explosi\u00f3n de estrellas j\u00f3venes y el nuevo agujero negro supermasivo activo, que finalmente detendr\u00eda por completo la formaci\u00f3n estelar\u201d, explic\u00f3 Sawala.<\/p>\n \u201cUnos miles de millones de a\u00f1os despu\u00e9s, cualquier rastro de la antigua V\u00eda L\u00e1ctea y Andr\u00f3meda desaparecer\u00eda, y el remanente ser\u00eda una galaxia el\u00edptica pr\u00e1cticamente sin rasgos distintivos\u201d.<\/p>\n En las otras simulaciones, ambas galaxias se cruzaron sin perturbarse mutuamente.<\/p>\n Geraint Lewis, profesor de astrof\u00edsica en el Instituto de Astronom\u00eda de la Universidad de S\u00eddney, considera interesantes los resultados que muestran la influencia gravitacional de la M33 y la LMC. Anteriormente, fue autor de investigaciones<\/a> sobre una posible colisi\u00f3n entre Andr\u00f3meda y la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n \u201cNo sabremos si la colisi\u00f3n ser\u00e1 definitivamente err\u00f3nea en el futuro, pero esto demuestra claramente que la teor\u00eda que se cuenta \u2014que habr\u00e1 una colisi\u00f3n que destruir\u00e1 la V\u00eda L\u00e1ctea y Andr\u00f3meda\u2014 no es tan clara ni certera como se cree\u201d, afirm\u00f3 Lewis. \u201cPero incluso si se produjera un encuentro muy cercano en lugar de una colisi\u00f3n frontal, es probable que la fuerza gravitacional que ambas ejercer\u00edan sobre la otra deje a las dos grandes galaxias en un estado lamentable\u201d.<\/p>\n Si bien incluir los efectos gravitacionales de la LMC en la V\u00eda L\u00e1ctea es importante, considerar las incertidumbres es el aspecto m\u00e1s importante del nuevo estudio, afirm\u00f3 Scott Lucchini, investigador postdoctoral del Instituto de Teor\u00eda y Computaci\u00f3n del Centro de Astrof\u00edsica de Harvard y Smithsonian.<\/p>\n \u201cAqu\u00ed, han tomado muestras de las incertidumbres en las posiciones, velocidades y masas de las galaxias para obtener las probabilidades relativas de diferentes resultados\u201d, escribi\u00f3 Lucchini en un correo electr\u00f3nico. \u201cEsto realmente nos brinda una visi\u00f3n completa de lo que podr\u00eda suceder en el futuro\u201d.<\/p>\n Las galaxias est\u00e1n llenas de complejidades. Sus formas pueden distorsionarse, las interacciones pueden cambiar sus \u00f3rbitas y pueden perder masa de diferentes maneras. Estas complejidades dificultan las predicciones, afirm\u00f3 Lucchini.<\/p>\n Esto, en esencia, deja el destino de la V\u00eda L\u00e1ctea \u201ccompletamente abierto\u201d, escribieron los autores del estudio en el nuevo art\u00edculo.<\/p>\n Sin embargo, m\u00e1s datos provenientes del telescopio espacial Gaia en el verano de 2026 proporcionar\u00e1n mediciones que aclarar\u00e1n algunas de las incertidumbres sobre la velocidad y la direcci\u00f3n a la que Andr\u00f3meda se mueve por el cielo, afirm\u00f3 Sawala.<\/p>\n Seg\u00fan los investigadores, el destino del Sol podr\u00eda tener un mayor impacto en el futuro de la Tierra que el movimiento de las galaxias.<\/p>\n Nuestro Sol tiene 4.500 millones de a\u00f1os. Cuando comience a morir dentro de otros 5.000 millones de a\u00f1os, se convertir\u00e1 en una gigante roja que engullir\u00e1 a Mercurio, Venus y, potencialmente, a la Tierra, seg\u00fan la NASA<\/a>.<\/p>\n \u201cEn resumen, el fin del Sol es mucho peor para nuestro planeta que la colisi\u00f3n con Andr\u00f3meda\u201d, afirm\u00f3 Sawala. Si bien esa fusi\u00f3n significar\u00eda el fin de nuestra galaxia, no ser\u00eda necesariamente el fin del Sol ni de la Tierra. Si bien nuestro trabajo tambi\u00e9n muestra que estudios anteriores, que pretend\u00edan predecir con precisi\u00f3n el destino del sistema solar tras la fusi\u00f3n, fueron claramente prematuros, en general, las colisiones entre estrellas o planetas son extremadamente raras durante las fusiones de galaxias. Y si bien el fin del Sol es seguro, nuestro estudio demuestra que el fin de la galaxia es todo lo contrario.<\/p>\n Si bien el equipo no model\u00f3 en detalle una fusi\u00f3n entre la LMC y la V\u00eda L\u00e1ctea, encontraron una \u201cpr\u00e1ctica certeza\u201d de que se producir\u00e1 una fusi\u00f3n entre ambas galaxias en los pr\u00f3ximos 2.000 millones de a\u00f1os, lo que concuerda con investigaciones previas, afirm\u00f3 Sawala. Sin embargo, los efectos probablemente ser\u00e1n menores que los de una fusi\u00f3n entre la V\u00eda L\u00e1ctea y Andr\u00f3meda.<\/p>\n