La guerra comercial entre Estados Unidos y China tiene un punto de fricci\u00f3n clave: los minerales de tierras raras.<\/p>\n
El mes pasado, el presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos necesitaba Groenlandia \u201ccon urgencia\u201d, reavivando su amenaza de anexar ese territorio dan\u00e9s. Groenlandia es una isla rica en recursos con una abundante reserva de minerales cr\u00edticos \u2014una categor\u00eda que incluye a los elementos de tierras raras\u2014 bajo su capa de hielo. Trump tambi\u00e9n firm\u00f3 un \u201cacuerdo de tierras raras\u201d con Ucrania.<\/p>\n
La disputa por estos minerales antecede al actual gobierno. China ha construido durante a\u00f1os un control casi total sobre estos materiales como parte de su pol\u00edtica industrial m\u00e1s amplia.<\/p>\n
Esto es lo que debes saber sobre las tierras raras.<\/p>\n
Las tierras raras son 17 elementos met\u00e1licos de la tabla peri\u00f3dica, que incluyen el escandio, el itrio y los lant\u00e1nidos.<\/p>\n
El nombre \u201ctierras raras\u201d es un tanto enga\u00f1oso, ya que estos materiales se encuentran en toda la corteza terrestre. Son m\u00e1s abundantes que el oro, pero su extracci\u00f3n y procesamiento son dif\u00edciles, costosos y perjudiciales para el medioambiente.<\/p>\n
Las tierras raras est\u00e1n presentes en muchas de las tecnolog\u00edas que usamos a diario, desde tel\u00e9fonos inteligentes hasta turbinas e\u00f3licas, luces LED y televisores de pantalla plana. Tambi\u00e9n son fundamentales para las bater\u00edas de veh\u00edculos el\u00e9ctricos, as\u00ed como para esc\u00e1neres de resonancia magn\u00e9tica y tratamientos contra el c\u00e1ncer.<\/p>\n
Adem\u00e1s, tambi\u00e9n son esenciales para las Fuerzas Armadas de EE.UU. Se utilizan en aviones de combate F-35, submarinos, l\u00e1seres, sat\u00e9lites, misiles Tomahawk y m\u00e1s, seg\u00fan una nota de investigaci\u00f3n de 2025 del CSIS.<\/p>\n
La Agencia Internacional de Energ\u00eda indic\u00f3 que el 61 % de la producci\u00f3n minera de tierras raras proviene de China, y que el pa\u00eds controla el 92 % de la producci\u00f3n mundial en la etapa de procesamiento.<\/p>\n
Existen dos tipos de tierras raras, clasificadas seg\u00fan su peso at\u00f3mico: pesadas y livianas. Las tierras raras pesadas son m\u00e1s escasas y Estados Unidos no cuenta con la capacidad para la compleja tarea de separarlas despu\u00e9s de su extracci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cHasta comienzos de este a\u00f1o, incluso las tierras raras pesadas que se extra\u00edan en California se enviaban a China para su separaci\u00f3n\u201d, dijo Gracelin Baskaran, directora del Programa de Seguridad de Minerales Cr\u00edticos del Centro de Estudios Estrat\u00e9gicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en ingl\u00e9s), a CNN.<\/p>\n
Sin embargo, el anuncio del Gobierno de Trump en abril sobre aranceles alt\u00edsimos a China interrumpi\u00f3 ese proceso. \u201cChina ha mostrado disposici\u00f3n a usar como arma\u201d la dependencia de Estados Unidos respecto a la separaci\u00f3n de tierras raras, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
Seg\u00fan Baskaran, Estados Unidos tiene una sola mina de tierras raras en operaci\u00f3n y est\u00e1 ubicada en California.<\/p>\n
El viernes, Trump afirm\u00f3 en Truth Social que China viol\u00f3 la tregua comercial acordada el mes pasado. Beijing ha mantenido sus controles de exportaci\u00f3n sobre siete minerales de tierras raras y productos relacionados, una medida que se consider\u00f3 una respuesta a los \u201caranceles rec\u00edprocos\u201d impuestos por Trump a productos chinos en abril. Tras acordar la tregua en Ginebra, los funcionarios estadounidenses esperaban que China relajara esas restricciones.<\/p>\n
Los controles a la exportaci\u00f3n podr\u00edan tener un impacto considerable, dado que Estados Unidos depende en gran medida de China para obtener tierras raras. Entre 2020 y 2023, el 70 % de las importaciones estadounidenses de compuestos y metales de tierras raras provinieron de China, seg\u00fan un informe del Servicio Geol\u00f3gico de EE.UU.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de China, las tierras raras tambi\u00e9n ocupan un lugar en los objetivos de pol\u00edtica exterior de EE.UU. con Ucrania, Groenlandia y Arabia Saudita.<\/p>\n
\u201cUcrania tiene una industria minera muy, muy incipiente, y aunque se ha mencionado en las conversaciones, en realidad no contamos con un mapeo de lo que es econ\u00f3micamente viable\u201d, se\u00f1al\u00f3 Baskaran.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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