Mientras el centro de Texas se recupera de las inundaciones repentinas que causaron la muerte de m\u00e1s de 100 personas este fin de semana, se agudizan las preguntas sobre si las autoridades podr\u00edan haber hecho m\u00e1s para evitar la tragedia, tanto en las d\u00e9cadas previas al desastre como en los momentos posteriores al desbordamiento del r\u00edo Guadalupe.<\/p>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, m\u00faltiples esfuerzos en el condado de Kerr para construir un sistema de alerta de inundaciones m\u00e1s robusto han fracasado o se han abandonado debido a problemas presupuestarios, dejando al epicentro de las inundaciones de este fin de semana sin sirenas de emergencia que podr\u00edan haber advertido a los residentes sobre la crecida de las aguas.<\/p>\n
Y aunque al menos un condado vecino emiti\u00f3 \u00f3rdenes de evacuaci\u00f3n en la ma\u00f1ana del 4 de julio, las autoridades del condado de Kerr no parecen haberlo hecho.<\/p>\n
Una revisi\u00f3n de las comunicaciones, generalmente no publicadas, de un sistema de mensajer\u00eda en tiempo real operado por el Servicio Meteorol\u00f3gico Nacional (NWS) mostr\u00f3 que ning\u00fan administrador de emergencias del condado de Kerr enviaba mensajes ni interactuaba con el personal del NWS en la plataforma, incluso cuando los funcionarios de emergencia de otros condados s\u00ed lo hac\u00edan. CNN obtuvo permiso para reportar parte de la informaci\u00f3n de esta plataforma.<\/p>\n
La falta de mensajes no significa que las autoridades del condado de Kerr no estuvieran monitoreando las comunicaciones del NWS ni actuando en consecuencia. Sin embargo, plantea nuevas preguntas sobre las acciones de las autoridades locales, especialmente en un lapso crucial entre la primera alerta p\u00fablica del NWS a la 1:14 am y una alerta de inundaci\u00f3n repentina m\u00e1s urgente enviada varias horas despu\u00e9s.<\/p>\n
Algunos funcionarios locales han defendido la decisi\u00f3n de no ordenar evacuaciones generalizadas, alegando su preocupaci\u00f3n de que los veh\u00edculos pudieran haber quedado atrapados en la r\u00e1pida crecida del agua.<\/p>\n
El coordinador de Gesti\u00f3n de Emergencias del condado de Kerr, W.B. \u201cDub\u201d Thomas, se neg\u00f3 a hacer comentarios cuando CNN le pidi\u00f3 que explicara las medidas que tom\u00f3 el condado en la madrugada del viernes.<\/p>\n
\u201cNo tengo tiempo para una entrevista, as\u00ed que voy a cancelar esta llamada\u201d, dijo.<\/p>\n
Si bien el NWS emiti\u00f3 numerosas alertas la madrugada del viernes a medida que aumentaba el peligro, no est\u00e1 claro con qu\u00e9 alcance llegaron a las personas en zonas m\u00e1s remotas donde el servicio de telefon\u00eda m\u00f3vil pudo haber sido limitado, incluyendo el Campamento Mystic, donde al menos 27 acampantes y consejeros murieron.<\/p>\n
Caroline Cutrona, consejera del Campamento Mystic, declar\u00f3 <\/a>a CNN que a los consejeros no se les permit\u00eda quedarse con sus tel\u00e9fonos en el trabajo, por lo que nunca recibi\u00f3 las alertas del NWS. Cutrona pas\u00f3 la noche en una zona m\u00e1s alta del campamento y evit\u00f3 las inundaciones.<\/p>\n Sin embargo, algunos acampantes de Mystic se alojaban en zonas previamente identificadas como de alto riesgo de inundaci\u00f3n, seg\u00fan registros gubernamentales.<\/p>\n Ali Mostafavi, profesor de ingenier\u00eda civil en la Universidad Texas A&M, afirm\u00f3 que el desastre demostr\u00f3 c\u00f3mo los esfuerzos de preparaci\u00f3n para las inundaciones no lograron adaptarse al riesgo en una regi\u00f3n que describi\u00f3 como \u201cuna de las zonas con inundaciones repentinas m\u00e1s mort\u00edferas del pa\u00eds\u201d.<\/p>\n Los sistemas de alerta locales \u201cpodr\u00edan haber sido adecuados en el pasado\u201d, afirm\u00f3 Mostafavi. \u201cPero para la nueva normalidad, no son suficientes\u201d.<\/p>\n El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, declar\u00f3 el lunes por la noche que la zona necesita sirenas de inundaci\u00f3n y que el estado contribuir\u00eda a su financiaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cDeber\u00eda haber sirenas aqu\u00ed\u201d, declar\u00f3 <\/a>Patrick a Fox News. \u201cSi la ciudad no puede costearlo, el estado intervendr\u00e1 y tendremos que tenerlos listos para el pr\u00f3ximo verano\u201d.<\/p>\n Las autoridades locales reconocen desde hace tiempo el riesgo de inundaciones mortales en el condado de Kerr. En una reuni\u00f3n de 2016, el comisionado del condado, Tom Moser, declar\u00f3 <\/a>que Kerr era \u201cprobablemente la zona de mayor riesgo de inundaci\u00f3n del estado\u201d y describi\u00f3 el sistema de alerta temprana del condado como \u201cbastante anticuado\u201d y, en el mejor de los casos, \u201cmarginal\u201d.<\/p>\n Moser, quien se jubil\u00f3 de la comisi\u00f3n en 2021, declar\u00f3 a CNN que sus esfuerzos por mejorar el sistema local se toparon con obst\u00e1culos a lo largo de los a\u00f1os. Tras las masivas inundaciones en otras zonas de la regi\u00f3n de Hill Country en 2015, Moser coment\u00f3 que estudi\u00f3 c\u00f3mo el cercano condado de Comal hab\u00eda instalado sirenas, adoptado planes para cerrar los cruces de aguas bajas y realizado otros preparativos para inundaciones.<\/p>\n Sugiri\u00f3 que el condado de Kerr hiciera lo mismo. Sin embargo, algunos residentes cuestionaron la procedencia de la financiaci\u00f3n, mientras que a otros les preocupaba el ruido: \u201cA algunos no les gustaba la idea de que las sirenas sonaran y molestaran a todos\u201d, dijo Moser.<\/p>\n Uno de sus compa\u00f1eros comisionados, H. A. \u201cBuster\u201d Baldwin, expres\u00f3 esas preocupaciones en una reuni\u00f3n de 2016.<\/p>\n \u201cLa idea de que nuestro hermoso condado de Kerr tenga estas malditas sirenas sonando en plena noche\u2026 Voy a tener que volver a beber para aguantarlos\u201d, dijo Baldwin, quien falleci\u00f3 en 2022, seg\u00fan una transcripci\u00f3n <\/a>de la reuni\u00f3n.<\/p>\n En 2017, funcionarios del condado y de la Autoridad del Alto R\u00edo Guadalupe, que administra el r\u00edo, solicitaron US$ 980.000 en fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para construir un sistema de alerta de inundaciones, pero fueron denegados, seg\u00fan actas de reuniones y registros <\/a>p\u00fablicos.<\/p>\n Sin fondos estatales o federales, dijo Moser, un sistema de alerta de inundaciones \u201csimplemente no lleg\u00f3 a ser una prioridad\u201d para el condado, a pesar de que los comisionados hab\u00edan considerado \u201ctodas las personas que han muerto en inundaciones repentinas en el pasado\u201d.<\/p>\n De nuevo, en 2021, las actas de reuniones muestran <\/a>c\u00f3mo los comisionados del condado discutieron la posibilidad de asignar fondos para un sistema de alerta de inundaciones que incluyera espec\u00edficamente sirenas. Un ingeniero dijo que un comisionado del condado hab\u00eda \u201cidentificado\u201d US$ 50.000 para el sistema. Pero los planes no prosperaron.<\/p>\n M\u00e1s recientemente, funcionarios locales consideraron solicitar fondos para el sistema del Fondo de Infraestructura contra Inundaciones de Texas, pero se negaron a presentar la solicitud porque la subvenci\u00f3n solo habr\u00eda cubierto alrededor del cinco por ciento del costo de instalaci\u00f3n, seg\u00fan documentos <\/a>de la autoridad fluvial.<\/p>\n Justo este a\u00f1o, los funcionarios avanzaban con un objetivo m\u00e1s limitado: la autoridad fluvial public\u00f3 una solicitud de licitaci\u00f3n para un proyecto destinado a desarrollar un recurso de datos \u201cpara mejorar las alertas de inundaciones al p\u00fablico\u201d en el condado, seg\u00fan una p\u00e1gina web <\/a>archivada de febrero.<\/p>\n En abril, la agencia <\/a>fluvial aprob\u00f3 una resoluci\u00f3n para seleccionar una empresa para el proyecto, y un funcionario declar\u00f3 en una reuni\u00f3n el mes siguiente que \u201cla consolidaci\u00f3n de datos sobre precipitaciones, caudales y otros datos relacionados con inundaciones mejorar\u00eda la entrega de alertas de inundaciones al p\u00fablico\u201d, seg\u00fan un art\u00edculo <\/a>del Kerrville Daily Times.<\/p>\n Moser coment\u00f3 que, si el condado hubiera implementado un sistema de alerta temprana, podr\u00eda haber salvado vidas.<\/p>\n \u201cLos celulares son buenos, \u00bfsabes? Los mensajes de texto tambi\u00e9n. Pero, al mismo tiempo, hay lugares en la regi\u00f3n monta\u00f1osa donde no se consigue buena se\u00f1al\u201d, dijo.<\/p>\n En la cercana ciudad de Comfort, Texas, r\u00edo abajo del r\u00edo Guadalupe, dos sirenas fueron \u00fatiles para alertar a los residentes para que evacuaran, seg\u00fan declar\u00f3 a CNN Brian Boyter, bombero voluntario de la ciudad.<\/p>\n El lunes, los servicios de emergencia en Comfort segu\u00edan encontrando cad\u00e1veres arrastrados por el r\u00edo desde el condado de Kerr, pero Boyter afirm\u00f3 no tener conocimiento de ninguna muerte por inundaciones en Comfort. Ambas zonas presentan diferencias significativas en topograf\u00eda y tiempo de inundaci\u00f3n, lo que hizo que las inundaciones en el condado de Kerr fueran mucho m\u00e1s letales, pero Boyter atribuy\u00f3 el \u00e9xito de su ciudad en parte a las sirenas de alerta.<\/p>\n La Autoridad del Alto R\u00edo Guadalupe cuenta con cinco medidores en el r\u00edo del condado de Kerr y uno en un afluente, Johnson Creek, seg\u00fan su sitio web. <\/a>Estos medidores muestran que el nivel del r\u00edo subi\u00f3 hasta 9 metros en pocas horas la madrugada del viernes.<\/p>\n Pero Philip Bedient, profesor de ingenier\u00eda en la Universidad Rice, investigador en gesti\u00f3n de desastres y modelado de inundaciones, opin\u00f3 que el r\u00edo deber\u00eda tener al menos el doble o el triple de medidores instalados.<\/p>\n \u201cDeber\u00eda haber habido un sistema mejor\u201d, declar\u00f3 Bedient, calificando la devastaci\u00f3n causada por las inundaciones de \u201cinexcusable\u201d. A\u00f1adi\u00f3 que el rechazo de la subvenci\u00f3n para un sistema de alerta al condado de Kerr era \u201csimplemente horrible\u201d.<\/p>\n \u201cNo creo que los rechacen esta vez\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n Mark Rose, quien trabaj\u00f3 como gerente de otra autoridad fluvial de Texas, coincidi\u00f3 en que una red m\u00e1s amplia de medidores para brindar a los residentes informaci\u00f3n en tiempo real sobre el nivel del agua del r\u00edo y lo que les est\u00e1 cayendo es crucial, y vale la pena el costo.<\/p>\n \u201cGastaremos m\u00e1s en la recuperaci\u00f3n que los varios millones que costar\u00eda instalar un sistema de medidores\u201d, dijo Rose sobre el desastre del condado de Kerr.<\/p>\n Sin sirenas de advertencia, los residentes que se enfrentaron a la r\u00e1pida crecida de las aguas en la madrugada del 4 de julio se vieron obligados a depender de las alertas de sus celulares y las visitas a domicilio de sus vecinos.<\/p>\n El Servicio Meteorol\u00f3gico Nacional emiti\u00f3 su primera alerta p\u00fablica sobre las inundaciones en el condado de Kerr a la 1:14 am del 4 de julio, advirtiendo de \u201cinundaciones repentinas potencialmente mortales en arroyos y riachuelos\u201d. Esa alerta, y las posteriores, activaron alertas en dispositivos m\u00f3viles a trav\u00e9s del sistema de Alerta Inal\u00e1mbrica de Emergencia, seg\u00fan un an\u00e1lisis de CNN de la base de datos <\/a>de alertas de FEMA. El mensaje de la 1:14 a m fue seguido por una serie de boletines cada vez m\u00e1s graves, incluyendo una advertencia a las 4:03 am que dec\u00eda: \u201c\u00a1Mu\u00e9vanse a un terreno m\u00e1s alto ahora! Esta es una situaci\u00f3n extremadamente peligrosa y potencialmente mortal\u201d.<\/p>\n Sin embargo, la se\u00f1al de telefon\u00eda celular en la zona puede ser irregular, y no todos los residentes parecen haber recibido las alertas en las cr\u00edticas horas de la madrugada, cuando las aguas subieron.<\/p>\n En privado, los funcionarios del Servicio Meteorol\u00f3gico Nacional (NWS) se comunicaban con los administradores de emergencia locales de la regi\u00f3n afectada a trav\u00e9s de una plataforma de mensajer\u00eda interna. Normalmente, se espera que los medios de comunicaci\u00f3n traten los mensajes de esta plataforma como confidenciales, pero un funcionario de la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA) autoriz\u00f3 a CNN a compartir informaci\u00f3n general sobre el desastre de Texas desde la plataforma.<\/p>\n Los mensajes muestran que, tras las sesiones informativas iniciales de la tarde del jueves 3 de julio sobre la posibilidad de fuertes lluvias, los administradores de emergencia de algunos condados de la regi\u00f3n publicaron mensajes en el sistema, preguntando a los meteor\u00f3logos sobre qu\u00e9 esperar. Estos mensajes se intensificaron a medida que comenzaron las inundaciones en la madrugada del 4 de julio.<\/p>\n Sin embargo, ning\u00fan administrador de emergencia del condado de Kerr particip\u00f3 en esas conversaciones en la plataforma de mensajer\u00eda. No est\u00e1 claro si los funcionarios estaban revisando la informaci\u00f3n compartida.<\/p>\n Ante el aumento de las aguas, las autoridades del vecino condado de Kendall ordenaron la evacuaci\u00f3n de los residentes a lo largo del r\u00edo Guadalupe el viernes por la ma\u00f1ana. Sin embargo, aunque el condado de Kerr public\u00f3 mensajes en redes sociales sobre las inundaciones la ma\u00f1ana del 4 de julio, parece que las autoridades no ordenaron evacuaciones inmediatas.<\/p>\n Las autoridades locales han defendido la decisi\u00f3n en los \u00faltimos d\u00edas, argumentando que una evacuaci\u00f3n en plena noche, con las aguas subiendo r\u00e1pidamente, podr\u00eda haber puesto en peligro a m\u00e1s personas. En 1987, 10 acampantes de la regi\u00f3n<\/a> murieron cuando su autob\u00fas qued\u00f3 atrapado en las aguas de la inundaci\u00f3n del r\u00edo Guadalupe mientras evacuaban tras una inundaci\u00f3n repentina, seg\u00fan el NWS.<\/p>\n \u201cEs muy dif\u00edcil tomar esas decisiones\u201d, declar\u00f3 el lunes a CNN el administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice. \u201cLa evacuaci\u00f3n es un equilibrio delicado, porque si se evac\u00faa demasiado tarde, se corre el riesgo de que autobuses, coches, veh\u00edculos o campistas se estacionen en carreteras en zonas de aguas bajas intentando sacarlos, lo que puede complicar a\u00fan m\u00e1s la situaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n \u201cLo que tampoco queremos es dar falsas alarmas\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Rice.<\/p>\n El riesgo era especialmente alto en el campamento Mystic, el campamento para ni\u00f1as con casi 100 a\u00f1os de antig\u00fcedad a orillas del r\u00edo Guadalupe, donde las monitoras y las campistas se vieron obligadas a buscar terrenos m\u00e1s altos ante la r\u00e1pida crecida de las aguas, y m\u00e1s de dos docenas de personas murieron.<\/p>\n