La alerta meteorol\u00f3gica de emergencia lleg\u00f3 temprano en la ma\u00f1ana del 4 de julio: habr\u00eda inundaciones repentinas potencialmente mortales en el condado de Kerr, Texas.<\/p>\n
Y Camp Mystic, un campamento cristiano solo para ni\u00f1as situado a lo largo del r\u00edo Guadalupe, albergaba a unas 750 campistas en un sitio propenso a inundaciones mientras las fuertes lluvias comenzaban a caer.<\/p>\n
Ni\u00f1as de tan solo 7 a\u00f1os dorm\u00edan pl\u00e1cidamente en las caba\u00f1as donde, d\u00edas antes, sus padres las hab\u00edan dejado para la segunda sesi\u00f3n de la temporada, esperando que sus hijas pasaran el verano al aire libre disfrutando juntas de todo, desde el tiro con arco hasta el yoga.<\/p>\n
Para Lucy Kennedy, de 10 a\u00f1os, la sensaci\u00f3n de seguridad que envolv\u00eda el campamento se vio interrumpida cuando la despertaron fuertes truenos.<\/p>\n
\u201cTranquilos y vuelvan a dormir\u201d, dijo Lucy que les dijeron sus consejeros.<\/p>\n
Aunque las caba\u00f1as temblaban y manten\u00edan despierta a Caroline Cutrona, la consejera <\/strong>no le dio importancia a la tormenta. Durante sus 11 veranos en el campamento, hab\u00eda truenos y rel\u00e1mpagos con regularidad, y pens\u00f3 que todo iba a salir bien.<\/p>\n Pero Lucy no pod\u00eda dormir. Ten\u00eda el presentimiento de que algo andaba mal.<\/p>\n Esa misma sensaci\u00f3n invadi\u00f3 a la fot\u00f3grafa del campamento Nancy Clement cuando el agua subi\u00f3 por el porche de la caba\u00f1a Cozy en medio de la noche.<\/p>\n En la caba\u00f1a Bug House, la consejera Laney Owens se despert\u00f3 al ver charcos de agua en el suelo. Corri\u00f3 a la oficina del campamento y avis\u00f3 al personal que la inundaci\u00f3n se estaba volviendo peligrosa y que deb\u00edan empezar a evacuar las caba\u00f1as.<\/p>\n Fue entonces cuando Dick Eastland, due\u00f1o del Campamento Mystic, y su hijo Edward Eastland, uno de los directores, les dijeron a las ni\u00f1as de la caba\u00f1a Bug House que tomaran r\u00e1pidamente almohadas y mantas, relat\u00f3 una campista de 12 a\u00f1os. Las amontonaron en sus autos y se dirigieron al sal\u00f3n recreativo.<\/p>\n Cuando las consejeras Silvana Garza Valdez y Mar\u00eda Paula Z\u00e1rate, de 19 a\u00f1os, fueron informadas por otros consejeros que las inundaciones hab\u00edan anegado parte de la propiedad de Camp Mystic, les dijeron a sus campistas que empacaran una bolsa con sus necesidades y las llevaron a una caba\u00f1a en un terreno m\u00e1s alto.<\/p>\n Luego escribieron los nombres de las ni\u00f1as en su piel, dondequiera que pudieran ser visibles.<\/p>\n En ese momento, las alertas de emergencia se volvieron m\u00e1s graves: las campistas necesitaban llegar a un terreno m\u00e1s alto, r\u00e1pidamente.<\/p>\n Pero Cutrona, quien dice que a ella y a otros consejeros se les dijo que entregaran sus tel\u00e9fonos durante el horario de trabajo, no recibi\u00f3 las alertas.<\/p>\n La gravedad de la inundaci\u00f3n solo se hizo evidente cuando otra consejera lleg\u00f3 a la caba\u00f1a de Cutrona en la cima de la colina en Cypress Lake y les dijo a las 14 campistas que iban a jugar un juego divertido: necesitaban entregarle a la consejera un par de pantalones cortos, una camiseta y un par de ropa interior lo m\u00e1s r\u00e1pido que pudieran, cont\u00f3 Cutrona.<\/p>\n Las consejeras se dieron cuenta de que tendr\u00edan que hacer lo que fuera necesario para guiar a sus j\u00f3venes aventureras a un lugar seguro, incluso si eso significaba navegar por aguas turbulentas que les llegaban al pecho en la absoluta oscuridad de la noche, dijeron las consejeros, las campistas y sus padres.<\/p>\n A medida que avanzaba la <\/strong>noche, que parec\u00eda interminable, las ramas y los muebles del campamento pasaban r\u00e1pidamente junto a la caba\u00f1a donde se refugiaban Z\u00e1rate, Garza Valdez y sus j\u00f3venes campistas.<\/p>\n Las chicas preguntaron qu\u00e9 estaba pasando, y las dos consejeras adolescentes les aseguraron que estaban a salvo. Para distraerlas, jugaron y cantaron canciones, esperando a que pudieran evacuarlas.<\/p>\n Y en el Wiggle Inn, una caba\u00f1a para j\u00f3venes, el guardia de seguridad Glenn Juenke coloc\u00f3 a ni\u00f1as de 7 a 10 a\u00f1os en colchones para ayudarlas a capear la tormenta mientras el agua sub\u00eda, dijo.<\/p>\n En ese mismo momento, las ni\u00f1as de otra caba\u00f1a juvenil gritaban y lloraban mientras las aguas de la inundaci\u00f3n se filtraban.<\/p>\n Como ten\u00eda una litera superior, una ni\u00f1a de 9 a\u00f1os que estaba en la caba\u00f1a con su hermana gemela les dijo a las otros campistas que pod\u00edan guardar sus \u201cobjetos de amor\u201d y \u201cpeluches\u201d all\u00ed para su custodia.<\/p>\n Mientras grupos de ni\u00f1as de las caba\u00f1as para estudiantes de nivel intermedio y superior se dirig\u00edan al centro recreativo, Clement y sus compa\u00f1eras tambi\u00e9n amontonaban sus pertenencias en las camas, pensando que el agua no llegar\u00eda hasta all\u00ed, dijo Clement. Incluso si lo hiciera, los colchones flotar\u00edan, pensaron.<\/p>\n Fue entonces cuando la puerta de su caba\u00f1a se parti\u00f3 por la mitad. El agua irrumpi\u00f3 de repente.<\/p>\n \u201cEntonces pensamos: \u2018Est\u00e1 bien, tenemos que salir de aqu\u00ed\u2019\u201d, cont\u00f3 Clement.<\/p>\n Clement abri\u00f3 con fuerza la puerta de la otra cabina mientras el agua tiraba contra ella.<\/p>\n Una vez que pudieron salir de la caba\u00f1a, el personal universitario se dispers\u00f3 por el porche, apoy\u00e1ndose en columnas para mantenerse estables.<\/p>\n Cuando el agua les lleg\u00f3 a los hombros, supieron que ya no era seguro all\u00ed. Tuvieron que huir a un terreno m\u00e1s alto.<\/p>\n Las chicas de Bug House llegaron al sal\u00f3n de recreaci\u00f3n alrededor de las 3:00 a.m., hora local, cont\u00f3 una campista de 12 a\u00f1os.<\/p>\n Las siguientes horas fueron \u201cuna mezcla de oraci\u00f3n, canto y confusi\u00f3n\u201d, dijo Owens, su consejera.<\/p>\n Con solo linternas para ver en la oscuridad, cientos de chicas pasaron la noche en el segundo piso del sal\u00f3n. Dejaron sus pertenencias sobre colchonetas de animadoras, y se algunas se fueron flotando.<\/p>\n El sal\u00f3n de recreaci\u00f3n ya no era un espacio de diversi\u00f3n, donde las ni\u00f1as se pon\u00edan disfraces coloridos y actuaban, cantaban y bailaban.<\/p>\n \u201cTodos estaban asustados porque estaba entrando agua y empez\u00f3 a correr muy r\u00e1pido\u201d, dijo la ni\u00f1a de 12 a\u00f1os, cuya madre no quiso que se revelara el nombre de su familia para proteger su privacidad.<\/p>\n Mientras tanto, en la caba\u00f1a de Chatterbox, las hermanas gemelas de 9 a\u00f1os vieron c\u00f3mo un coche que cre\u00edan que las rescataba se alejaba flotando. As\u00ed que las consejeras les dijeron que salieran por la ventana, una por una, seg\u00fan contaron.<\/p>\n \u201cEl agua estaba muy alta, as\u00ed que caminamos hasta all\u00ed y las consejeras nos ayudaron a cruzar\u201d, dijo una de las gemelas.<\/p>\n y narraron que cuando llegaron a una zona monta\u00f1osa, las consejeras se dieron cuenta de que tres de las chicas Chatterbox estaban desaparecidas, por lo que regresaron a buscarlas.<\/p>\n \u201cFue muy, muy aterrador porque no sab\u00edamos d\u00f3nde estaban. No sab\u00edamos si se las hab\u00eda llevado la corriente. No sab\u00edamos nada\u201d, cont\u00f3 una de las gemelas.<\/p>\n Para entonces, Clement, usando el alf\u00e9izar de la ventana como punto de apoyo, se subi\u00f3 al techo, agarrando su tel\u00e9fono, su billetera y un animal de peluche empapado que tiene desde que ten\u00eda 2 a\u00f1os.<\/p>\n Luego ayud\u00f3 a subir a otros empleados, encarnando el lema del campamento: \u201cSean amables los unos con los otros\u201d.<\/p>\n Cuando una empleada que intentaba subir al tejado fue arrastrada y qued\u00f3 atrapada en una red de voleibol, los dem\u00e1s se ataron las camisas para ayudarla, pero descubrieron que la empleada nad\u00f3 contra la corriente y logr\u00f3 regresar, dijo Clement. Los dem\u00e1s <\/strong>bajaron y la ayudaron a subir al tejado.<\/p>\n Una vez a salvo, las ni\u00f1as de Chatterbox, empapadas y heladas, se acurrucaron en la colina. Las monitoras les trajeron agua mientras esperaban \u201cun largo rato\u201d a que bajara la inundaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cSiempre que ten\u00edamos fr\u00edo, nos abrazaban y cuando llor\u00e1bamos, nos consolaban\u201d, dijo una de los gemelas de 9 a\u00f1os.<\/p>\n Las gemelas pronto vieron un arco\u00edris, que interpretaron como \u201cuna se\u00f1al de Dios\u201d.<\/p>\n Para pasar el tiempo, las ni\u00f1as en el sal\u00f3n de recreaci\u00f3n cantaron canciones de campamento y de adoraci\u00f3n, oraron y durmieron hasta que la lluvia finalmente par\u00f3 alrededor de las 6:00 a.m.<\/p>\n Cuando oyeron a las campistas cantando cerca, el personal en el tejado se sinti\u00f3 aliviado.<\/p>\n \u201cFue como una sensaci\u00f3n de esperanza, aunque en ese momento el agua todav\u00eda estaba muy alta\u201d, dijo Clement.<\/p>\n Los miembros del personal se turnaron para orar en grupo, esperando que las ni\u00f1as salieran sanas y salvas, record\u00f3 Clement.<\/p>\n En el sal\u00f3n de recreo, las consejeras pasaron lista. Fue entonces cuando las chicas se dieron cuenta de que algunas de sus amigas podr\u00edan estar perdidas.<\/p>\n \u201cProbablemente nadie hubiera pensado que faltar\u00eda alguien\u201d, dijo la ni\u00f1a de 12 a\u00f1os. \u201cUno piensa que quiz\u00e1s est\u00e9n en otro lugar, probablemente con otro grupo\u201d.<\/p>\n La siguiente parada de las campistas: el comedor de Cypress Lake. Durante las cinco horas que pasaron all\u00ed, las exhaustas ni\u00f1as se mantuvieron ocupadas haciendo manualidades e intentando dormir en las mesas.<\/p>\n Mientras mordisqueaba la pizza que le entregaban los consejeros, la campista de 12 a\u00f1os no pudo evitar pensar que su caba\u00f1a \u201cprobablemente estaba completamente sumergida bajo el agua, como si todo esto hubiera desaparecido\u201d.<\/p>\n M\u00e1s tarde esa ma\u00f1ana, Z\u00e1rate y Garza Valdez recibieron la noticia de que ser\u00edan evacuadas.<\/p>\n \u201cTodas las ni\u00f1as empezaron a entrar en p\u00e1nico, todas empezaron a llorar porque no quer\u00edan salir del campamento, porque quer\u00edan estar con sus padres\u201d, dijo Garza Valdez al canal de noticias N+ FORO.<\/p>\n Finalmente, llegaron los helic\u00f3pteros para poner a salvo a los cientos de ni\u00f1as y a sus consejeras.<\/p>\n Las ni\u00f1as pronto fueron subidas a autobuses, algunas descalzas y con cortes en los pies tras perder los zapatos en los r\u00e1pidos. Lucy, la campista de 10 a\u00f1os, hab\u00eda regalado sus Crocs a otra campista cuyos zapatos fueron arrastrados por la corriente.<\/p>\n En un autob\u00fas, las chicas cantaron un himno llamado \u201cP\u00e1salo\u201d. Luego, se escucharon exclamaciones de \u201c\u00a1Dios m\u00edo!\u201d al contemplar la magnitud del desastre.<\/p>\n Autos apilados y volcados. Montones y montones de escombros en lugar de su querido segundo hogar. Paredes arrancadas de los edificios donde crearon recuerdos de verano con amigas que se convirtieron en hermanas.<\/p>\n Ahora, comenzaba a correr la voz de que todav\u00eda faltaban campistas.<\/p>\n \u201cDespierta, Caroline, despierta. Esto no es real. Estoy so\u00f1ando\u201d, se dijo Cutrona.<\/p>\n Los padres conten\u00edan la respiraci\u00f3n, esperando angustiosamente y rezando para que las despedidas que hab\u00edan dado a sus hijas no fueran las \u00faltimas.<\/p>\n Cientos de equipos locales, estatales y federales en helic\u00f3pteros y barcos comenzaron la extensa b\u00fasqueda de las ni\u00f1as esa tarde, peinando el \u00e1rea y recogiendo a algunas campistas y sus consejeras que se hab\u00edan subido a los \u00e1rboles.<\/p>\n Las ni\u00f1as que lograron subir a los autobuses escolares llegaron a la Escuela Primaria Ingram, donde se reencontraron con un abrazo emotivo. Hab\u00eda sido un d\u00eda largo para las ni\u00f1as, con fr\u00edo, hambre y falta de sue\u00f1o. Estaban conmocionadas y listas para volver a casa.<\/p>\n Solo unos d\u00edas despu\u00e9s se har\u00edan evidentes las consecuencias: al menos 27 campistas y consejeras estaban muertas.<\/p>\n Las generaciones de campistas, j\u00f3venes y mayores, que dan cr\u00e9dito al Campamento Mystic, con casi un siglo de antig\u00fcedad, por formarlos y ense\u00f1arles habilidades esenciales para la vida, tuvieron que lidiar con la devastaci\u00f3n.<\/p>\n En una vigilia el lunes en honor a las v\u00edctimas, Stacey Merchant dijo que recibi\u00f3 en el buz\u00f3n la primera carta que su hija de 12 a\u00f1os, Reese, le envi\u00f3 desde el campamento. Su hija fue evacuada sana y salva.<\/p>\n