Durante la primera semana de julio, la popular cadena de centros de viaje y estaciones de servicio Buc-ee\u2019s inaugur\u00f3 su local m\u00e1s grande en Georgia, justo al lado de la carretera Interestatal 95, cerca de la costa. Sin embargo, no son los productos con la imagen de un castor ni el aroma a barbacoa lo que atrae a las tortugas marinas de Georgia, sino el resplandor extremo de las altas torres de iluminaci\u00f3n.<\/p>\n
En condiciones normales, el tenue brillo de la luna gu\u00eda a las cr\u00edas de tortuga boba reci\u00e9n nacidas desde las playas de la isla Little St. Simons hasta el oc\u00e9ano. Pero este verano, luces m\u00e1s brillantes y m\u00e1s altas est\u00e1n interrumpiendo ese instinto.<\/p>\n
En lugar de dirigirse hacia el mar, las cr\u00edas se desv\u00edan tierra adentro, recorriendo kil\u00f3metros, donde corren el riesgo de ser presa de depredadores o morir de agotamiento antes de alcanzar el agua, dijo Scott Coleman, administrador ecol\u00f3gico de la isla Little St. Simons.<\/p>\n
Las tortugas bobas o caguamas son la \u00fanica especie de tortuga marina que anida de manera regular en las islas barrera de Georgia, incluidas las Golden Isles. St. Simons, la mayor de estas islas, ha enfrentado durante mucho tiempo el problema de cr\u00edas que pierden el sentido de la direcci\u00f3n y sufren lo que se conoce como \u201cdesorientaci\u00f3n\u201d, en gran parte debido al resplandor artificial de las casas y alquileres vacacionales frente al mar, de acuerdo con Catherine Ridley, vicepresidenta de educaci\u00f3n y comunicaci\u00f3n de One Hundred Miles, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro dedicada a la conservaci\u00f3n de los h\u00e1bitats costeros de Georgia.<\/p>\n
El problema solo se ha intensificado en los \u00faltimos meses.<\/p>\n
Una zona previamente oscura cerca de la salida 42 de la I-95 en Brunswick, Georgia, ahora est\u00e1 inundada por una intensa luz artificial proveniente de altos postes de iluminaci\u00f3n que iluminan la salida hacia Buc-ee\u2019s. Las luces estaban all\u00ed antes de que se propusiera y construyera Buc-ee\u2019s, de acuerdo con Brittany Dozier, directora de comunicaciones del condado de Glynn. Buc-ee\u2019s en s\u00ed no es responsable de estas luces.<\/p>\n
El condado ha decidido mantenerlas encendidas \u201cpor la seguridad del p\u00fablico que transita en veh\u00edculos\u201d, dijo Dozier.<\/p>\n
No obstante, la instalaci\u00f3n proyecta luz mucho m\u00e1s all\u00e1 de la autopista, extendi\u00e9ndose hasta playas a incluso 19 kil\u00f3metros de distancia, incluyendo Little St. Simons y Sapelo.<\/p>\n
\u201cEs m\u00e1s que contaminaci\u00f3n lum\u00ednica del cielo: se puede ver la luz de los focos iluminando directamente la playa\u201d, asegur\u00f3 Ridley. \u201cCuando tienes luces artificiales sin protecci\u00f3n brillando intensamente sobre la playa de anidaci\u00f3n, eso puede sobrepasar las se\u00f1ales naturales que las tortugas usan para encontrar el mar, y como resultado, vemos desorientaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
El Departamento de Recursos Naturales de Georgia monitorea los nidos de tortugas marinas y los casos de desorientaci\u00f3n en Little St. Simons. En 2024, el 11 % de los nidos tuvo m\u00e1s de 10 cr\u00edas desorientadas, de acuerdo con un informe de la Divisi\u00f3n de Recursos de Vida Silvestre del departamento. En promedio, cada nido de tortuga boba tiene cerca de 120 cr\u00edas, indic\u00f3 Ridley.<\/p>\n
Sin embargo, no solo las cr\u00edas est\u00e1n en riesgo debido a la iluminaci\u00f3n artificial. Las hembras adultas tambi\u00e9n evitan las zonas muy iluminadas, lo que reduce sus opciones de lugares seguros para anidar en la costa, seg\u00fan Coleman.<\/p>\n
Las tortugas suelen anidar en las mismas playas cada temporada, desde finales de mayo hasta mediados de agosto. Aunque los conservacionistas vigilan de cerca los nidos, rescatar a las cr\u00edas desorientadas no siempre es una opci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cNunca sabemos exactamente cu\u00e1ndo van a eclosionar los nidos, y en cada temporada de anidaci\u00f3n estamos monitoreando m\u00e1s de 75 nidos, e incluso m\u00e1s de 100\u201d, explic\u00f3 Coleman por correo electr\u00f3nico. \u201cCuando las cr\u00edas emergen y se arrastran en direcci\u00f3n opuesta al oc\u00e9ano, son mucho m\u00e1s vulnerables a los depredadores\u201d.<\/p>\n
Las islas Little St. Simons y Sapelo son las m\u00e1s afectadas por el problema, ya que se ubican m\u00e1s cerca de la salida 42. Si contin\u00faa la expansi\u00f3n de este tipo de luces de alta intensidad, incluso \u00e1reas poco desarrolladas como isla Jekyll \u2014el lugar con mayor poblaci\u00f3n de tortugas anidando en la costa\u2014 podr\u00edan enfrentar graves consecuencias a largo plazo para sus poblaciones de tortugas, advirti\u00f3 Coleman.<\/p>\n
El aumento de la luz artificial ha estado afectando a las especies de tortugas marinas amenazadas en toda la costa sureste. En Carolina del Norte, las playas contaminadas por la luz a veces provocan que las tortugas regresen al mar sin poner huevos, dice el Servicio de Parques Nacionales. En Florida, entre 2020 y 2023, se registraron m\u00e1s de 10.000 casos de desorientaci\u00f3n de tortugas caguama, y esa cifra solo corresponde a las tortugas monitoreadas por la Comisi\u00f3n de Conservaci\u00f3n de Pesca y Vida Silvestre del estado.<\/p>\n
A nivel nacional, la contaminaci\u00f3n lum\u00ednica sigue en aumento. De acuerdo con mediciones de cient\u00edficos ciudadanos, el brillo promedio del cielo nocturno en Estados Unidos aument\u00f3 un 9,6 % cada a\u00f1o entre 2011 y 2022, inform\u00f3 el Servicio de Parques Nacionales, lo que equivale a duplicar el brillo del cielo cada ocho a\u00f1os.<\/p>\n
El Departamento de Transporte de Georgia es due\u00f1o de las luminarias de gran altura, pero por acuerdo, el condado de Glynn es responsable de asegurar que las luces est\u00e9n operativas, indic\u00f3 Dozier, directora de comunicaciones del condado.<\/p>\n
Las mismas luces de gran altura est\u00e1n instaladas en otros tres intercambios de la I-95 en el condado de Glynn, seg\u00fan Dozier, y las ubicadas cerca de la salida 42 no incumplen ninguna ordenanza del condado.<\/p>\n
El Departamento de Obras P\u00fablicas del condado se\u00f1al\u00f3 que el condado y el Departamento de Transporte estatal discutieron apagar las luces de gran altura despu\u00e9s de instalar alumbrado p\u00fablico en las rotondas, de acuerdo con correos electr\u00f3nicos entre Obras P\u00fablicas del condado de Glynn y un bi\u00f3logo del Departamento de Recursos Naturales de Georgia en mayo y junio, compartidos con CNN por Ridley.<\/p>\n
Ridley explic\u00f3 que ya se instalaron las farolas est\u00e1ndar, pero las imponentes luces de gran altura siguen en funcionamiento a finales de julio, salvo durante tareas de mantenimiento. Pese a las solicitudes de ambientalistas para atenuar o apagar las luces durante la temporada de eclosi\u00f3n de las tortugas caguama, que comenz\u00f3 el 15 de julio, los funcionarios del condado no se han comprometido a apagarlas, agreg\u00f3 Ridley.<\/p>\n
Dozier dijo a CNN el mi\u00e9rcoles que \u201cla iluminaci\u00f3n instalada en las rotondas o cerca de Buc-ee\u2019s nunca estuvo pensada para reemplazar el sistema de gran altura que da servicio al intercambio\u201d.<\/p>\n
El Departamento de Transporte de Georgia est\u00e1 evaluando en este momento la instalaci\u00f3n de un sistema de iluminaci\u00f3n alternativo, apunt\u00f3. CNN tambi\u00e9n contact\u00f3 a Buc-ee\u2019s para solicitar comentarios, aunque esa empresa no es responsable de la construcci\u00f3n, operaci\u00f3n ni mantenimiento de las luces de gran altura.<\/p>\n
Mientras tanto, los conservacionistas impulsan soluciones temporales para proteger a las cr\u00edas de esta temporada.<\/p>\n
\u201cEs dif\u00edcil comprender por qu\u00e9 alguien necesita luces tan cegadoras para empezar, pero a corto plazo, estar\u00edamos dispuestos a aceptar incluso soluciones temporales que reduzcan el riesgo para las tortugas esta temporada, como agregar protectores para orientar la luz hacia abajo\u201d, se\u00f1al\u00f3 Ridley.<\/p>\n
Estas tortugas tambi\u00e9n son muy apreciadas tanto por los residentes como por los visitantes, destac\u00f3 la l\u00edder de la organizaci\u00f3n sin fines de lucro.<\/p>\n
\u201cTodos los d\u00edas hablo en la playa con turistas y residentes que se han mudado aqu\u00ed o vacacionan aqu\u00ed desde hace d\u00e9cadas, todos con la esperanza de ver una (tortuga) en persona\u201d, afirm\u00f3 Ridley. \u201cPero si vamos a poner tortugas marinas en vallas publicitarias y anuncios de revistas, necesitamos cumplir nuestra parte del trato\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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