Wright\u2019s Market ha sido un punto de encuentro en Opelika, Alabama, una ciudad de unos 30.000 habitantes cerca de la Universidad de Auburn, desde la d\u00e9cada de 1970. El supermercado depende del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para aproximadamente un tercio de sus ventas.<\/p>\n
SNAP es una \u201cparte importante de nuestra labor\u201d, dijo el propietario Jimmy Wright, quien ha trabajado en la tienda desde los 12 a\u00f1os y la compr\u00f3 hace casi 30 a\u00f1os. \u201cVemos a gente muy trabajadora que utiliza este programa para intentar alimentar a sus familias y pagar el alquiler\u201d.<\/p>\n
SNAP, antes conocido como cupones de alimentos, es el mayor programa contra el hambre en Estados Unidos. Los beneficiarios reciben, en promedio, unos US$ 6,16 al d\u00eda, seg\u00fan el Centro de Prioridades Presupuestarias y Pol\u00edticas.<\/p>\n
Sin embargo, la \u201cgran y hermosa leuy\u201d del presidente Trump introduce los mayores recortes a los cupones de alimentos en los 86 a\u00f1os de historia del programa, lo que pone en peligro la asistencia para m\u00e1s de 42 millones de personas. Tambi\u00e9n pone en peligro el papel del programa como ancla econ\u00f3mica para los supermercados y las comunidades, especialmente en las zonas rurales, seg\u00fan comerciantes y economistas.<\/p>\n
El SNAP es un \u201cgran motor econ\u00f3mico para nuestra industria y la cadena de suministro\u201d, incluyendo a agricultores, fabricantes y mayoristas, afirm\u00f3 Wright.<\/p>\n
En mayo, el centro de estudios progresista Center for American Progress identific\u00f3 a 27,000 minoristas, principalmente en zonas rurales con una gran proporci\u00f3n de beneficiarios del SNAP, como los m\u00e1s propensos a sufrir las consecuencias de los recortes.<\/p>\n
Grandes cadenas como Walmart, Kroger y Dollar General pueden absorber el impacto. Seg\u00fan expertos en alimentaci\u00f3n, los m\u00e1s afectados ser\u00e1n los peque\u00f1os supermercados independientes que dependen en gran medida del SNAP para mantener m\u00e1rgenes de ganancia muy reducidos.<\/p>\n
Estos supermercados independientes suelen ser los \u00fanicos con servicio completo en zonas rurales y de bajos ingresos. Los recortes al SNAP, junto con los cambios en Medicaid, probablemente afectar\u00e1n a una amplia franja de estadounidenses vulnerables que el Partido Republicano prometi\u00f3 proteger.<\/p>\n
En Wright\u2019s Market, los compradores que utilizan los beneficios del SNAP constituyen una base de clientes confiable y ayudan a orientar las decisiones comerciales. Por ejemplo, la tienda adapta su selecci\u00f3n de alimentos y precios para ajustarse a los presupuestos de los clientes de bajos ingresos que reciben asistencia. Tambi\u00e9n participa en programas del Departamento de Agricultura dise\u00f1ados para ayudar a los beneficiarios del SNAP a comprar frutas, verduras y leche frescas. Pero los recortes al SNAP podr\u00edan obligar a Wright\u2019s Market a subir los precios o recortar empleos.<\/p>\n
\u201cSi empezamos a bajar los ingresos, tendremos que encontrar maneras de compensarlo para seguir adelante\u201d, dijo Wright.<\/p>\n
El Departamento de Agricultura ha afirmado que cada US$ 5 en nuevos beneficios del SNAP genera hasta US$ 9 de actividad econ\u00f3mica local. Los cupones de alimentos tambi\u00e9n impulsan el aumento de tiendas y un mayor empleo, ventas y salarios, seg\u00fan un estudio realizado en 2020 por investigadores de la Universidad de California, Davis.<\/p>\n
El SNAP es \u201cun factor clave para la existencia de las tiendas\u201d, afirm\u00f3 Wright, quien tambi\u00e9n es defensor nacional de los supermercados independientes. Las tiendas peque\u00f1as \u201cno tienen el volumen de ventas que perder y dependen m\u00e1s de la solidez del programa SNAP y de que los clientes puedan utilizarlo\u201d.<\/p>\n
La Oficina de Presupuesto del Congreso, una entidad no partidista, afirma que la ley reducir\u00e1 el gasto federal en el SNAP en aproximadamente US$ 187.000 millones durante la pr\u00f3xima d\u00e9cada.<\/p>\n
Los republicanos de la C\u00e1mara de Representantes afirman que los cambios restaurar\u00e1n la integridad del programa y beneficiar\u00e1n a los supermercados al impulsar a m\u00e1s personas a trabajar. Los nuevos requisitos laborales de la ley se extienden a padres con hijos mayores de 13 a\u00f1os y a personas de entre 55 y 64 a\u00f1os.<\/p>\n
\u201cUn n\u00famero significativo de personas que actualmente reciben SNAP por desempleo ahora tendr\u00e1n m\u00e1s oportunidades, lo que significa que tendr\u00e1n m\u00e1s recursos para comprar m\u00e1s alimentos. Por lo tanto, a nuestros supermercados les ir\u00e1 bien con esto\u201d, declar\u00f3 a Politico el presidente del Comit\u00e9 de Agricultura de la C\u00e1mara de Representantes, G.T. Thompson, republicano de Pensilvania y principal negociador del plan para recortar el SNAP.<\/p>\n
Sin embargo, estudios han demostrado que los requisitos laborales para SNAP no aumentan el empleo.<\/p>\n
Los recortes al SNAP podr\u00edan incluso provocar la p\u00e9rdida de empleos. Un estudio realizado a principios de este a\u00f1o por el grupo de investigaci\u00f3n sin fines de lucro Commonwealth Fund estim\u00f3 que los recortes podr\u00edan resultar en la p\u00e9rdida de 143.000 empleos relacionados con la alimentaci\u00f3n en la agricultura, la venta minorista de comestibles y el procesamiento de alimentos.<\/p>\n
La industria alimentaria ejerci\u00f3 una fuerte presi\u00f3n contra la reducci\u00f3n de la financiaci\u00f3n. En 2023, el SNAP gener\u00f3 US$ 124.000 millones en ventas en 262.000 comercios, la mitad de los cuales se destinaron a grandes superficies como Walmart, mientras que una cuarta parte se destin\u00f3 a supermercados.<\/p>\n
El SNAP genera una \u201cenorme actividad econ\u00f3mica dirigida a un sector espec\u00edfico de la econom\u00eda: los supermercados\u201d, afirm\u00f3 James Ziliak, director fundador del Centro para la Investigaci\u00f3n de la Pobreza de la Universidad de Kentucky. \u201cUna ventaja clave del SNAP es que el dinero se gasta localmente\u201d.<\/p>\n
\u201cEs un componente fundamental de la econom\u00eda local para las comunidades pobres, tanto urbanas como rurales\u201d, as\u00ed como para las comunidades m\u00e1s adineradas con una gran fuerza laboral de bajos ingresos, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
John Ross, director ejecutivo de IGA, una cadena de supermercados independientes, estima que la financiaci\u00f3n total del SNAP se reducir\u00e1 entre un 5 % y un 6 % a corto plazo y entre un 8 % y un 9 % a largo plazo. Esas cifras, afirm\u00f3, podr\u00edan marcar la diferencia entre la supervivencia y el fracaso de los supermercados.<\/p>\n
\u201cExiste la posibilidad de crear m\u00e1s desiertos alimentarios en zonas urbanas y rurales\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Muchos economistas afirman que el SNAP es uno de los programas de protecci\u00f3n social m\u00e1s eficaces porque act\u00faa como estabilizador autom\u00e1tico durante las recesiones econ\u00f3micas. A medida que disminuyen los ingresos, el gasto del SNAP suele aumentar a medida que m\u00e1s personas cumplen los requisitos y se inscriben.<\/p>\n
Entre 2018 y 2023, el 12 % de los hogares estadounidenses recibieron asistencia alimentaria. Aproximadamente la mitad son familias o incluyen a una persona con discapacidad. Entre otros requisitos, los hogares deben estar en o por debajo del 130% del umbral federal de pobreza para calificar.<\/p>\n
El SNAP ha tenido \u00e9xito porque est\u00e1 integrado con el mercado, afirm\u00f3 Diane Whitmore Schanzenbach, economista de la Universidad Northwestern que estudia pol\u00edticas sociales.<\/p>\n
El SNAP se basa en el \u201csector privado para proporcionar los alimentos que la gente puede comprar. Realmente aprovecha nuestras fortalezas\u201d, afirm\u00f3. \u201cLo que el gobierno hace muy bien es brindar recursos a las personas para que gasten a trav\u00e9s de los canales comerciales normales: en tiendas de su \u00e1rea local\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, la nueva ley introduce varios cambios importantes en el SNAP que afectar\u00e1n a los supermercados tanto de inmediato como en el futuro.<\/p>\n
En lugar de atraer a m\u00e1s personas al mercado laboral, los cambios en los requisitos laborales alejar\u00e1n a las personas en situaci\u00f3n de pobreza de la asistencia alimentaria, afirm\u00f3 Schanzenbach.<\/p>\n
\u201cEstas personas tienen enormes obst\u00e1culos para trabajar. No es que se queden tiradas en el sof\u00e1 jugando videojuegos\u201d, dijo. \u201cTienen problemas de adicci\u00f3n. Tienen problemas de salud mental. Decir \u2018Les vamos a quitar la comida y eso los va a obligar a trabajar\u2019 es absurdo\u201d.<\/p>\n
La legislaci\u00f3n tambi\u00e9n traslada parte de la carga econ\u00f3mica del programa federal a muchos estados por primera vez.<\/p>\n
Los estados tienen un poder de endeudamiento m\u00e1s limitado que el gobierno federal, por lo que el SNAP se convertir\u00e1 en un estabilizador menos efectivo la pr\u00f3xima vez que se produzca una recesi\u00f3n o una crisis presupuestaria estatal, afirm\u00f3 Schanzenbach.<\/p>\n
Durante la Gran Recesi\u00f3n, el SNAP fue la mayor fuente de gasto para los estadounidenses de bajos ingresos, ayudando a mantener a flote a las empresas.<\/p>\n
\u201cLa gente seguir\u00e1 necesitando comer\u201d, afirm\u00f3. Pero en lugar de ir al supermercado y estimular su econom\u00eda local, \u201ctendr\u00e1n que acudir a los bancos de alimentos, que no tienen la capacidad para satisfacer esta necesidad\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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