Cuando la peque\u00f1a empresa de soldadura de tuber\u00edas de Jennifer Meissner consigui\u00f3 un contrato multimillonario para ayudar a construir una nueva y extensa sede para Tesla en Texas, estaba convencida de que era el gran salto para su empresa.<\/p>\n
En cambio, afirma que el acuerdo la llev\u00f3 a la bancarrota personal y profesional, impidi\u00e9ndole pagar a decenas de sus trabajadores en Navidad. Meissner dijo que ese fue su \u00faltimo recurso despu\u00e9s de que Tesla, propiedad del hombre m\u00e1s rico del mundo, dejara de pagarle a su empresa por el trabajo que ya hab\u00edan realizado.<\/p>\n
\u201cSimplemente no entienden cu\u00e1ntas vidas arruinaron por completo\u201d, dijo Meissner. \u201cAl trabajar con una empresa tan grande como Tesla, conf\u00edas en que van a pagar sus cuentas\u201d.<\/p>\n
Mientras Musk ha dependido de peque\u00f1as empresas para ayudarlo a hacer crecer su imperio multimillonario, muchos contratistas afirman que no les pagaron, y al menos dos dicen que se vieron obligados a declararse en quiebra como resultado, seg\u00fan una revisi\u00f3n de CNN de demandas civiles y grav\u00e1menes de construcci\u00f3n contra empresas como Tesla, SpaceX y X.<\/p>\n
Incluso un abogado que representa al fabricante de autom\u00f3viles en el caso de quiebra de Meissner reconoci\u00f3 que Tesla tiene la costumbre de no pagar sus facturas puntualmente.<\/p>\n
\u201cNo estoy en desacuerdo con que Tesla tarde un tiempo en pagar\u201d, dijo el abogado en el tribunal el a\u00f1o pasado, y agreg\u00f3: \u201cEso tambi\u00e9n se aplica a los gastos legales\u2026 lo s\u00e9 muy bien\u201d.<\/p>\n
En Texas, donde Musk ha expandido r\u00e1pidamente sus operaciones, los contratistas han presentado embargos por m\u00e1s de US$ 110 millones contra Tesla en los \u00faltimos cinco a\u00f1os, y supuestamente todav\u00eda se adeudan m\u00e1s de US$ 24 millones a docenas de empresas, muestra el an\u00e1lisis de CNN.<\/p>\n
Tesla, SpaceX y X no respondieron a m\u00faltiples solicitudes de comentarios.<\/p>\n
Tesla ha argumentado en ocasiones ante los tribunales que no pag\u00f3 a los contratistas debido a trabajos de mala calidad o plazos incumplidos, pero la mayor\u00eda de las disputas nunca llegaron tan lejos.<\/p>\n
Quienes afirman que se les debe dinero, muchos de ellos peque\u00f1os negocios, afirman que las corporaciones de Musk suelen demorarse meses antes de pagar las facturas, si es que pagan. Esto puede tener un efecto domin\u00f3 devastador, ya que las interrupciones en el flujo de caja dificultan que los proveedores paguen a sus empleados y mantengan sus operaciones en marcha.<\/p>\n
Otras grandes empresas que iniciaron importantes proyectos de construcci\u00f3n en el estado han estado sujetas a muchos menos embargos. Apple, por ejemplo, tiene aproximadamente US$ 1,2 millones en embargos impagados en los condados donde contrat\u00f3 a contratistas para construir su sede, lo que representa menos del 10 % del monto adeudado por Tesla.<\/p>\n
La estrategia corporativa de Tesla refleja el implacable enfoque de reducci\u00f3n de costos por el que Musk se ha hecho conocido. En Twitter, ahora conocido como X, recort\u00f3 empleos y presupuestos<\/a> tras asumir el control y supuestamente dej\u00f3 de pagar el alquiler<\/a>. Y como exl\u00edder del Departamento de Eficiencia Gubernamental, orden\u00f3 el cierre de agencias enteras sin importarle el impacto en los contribuyentes ni en los servicios, seg\u00fan sus cr\u00edticos.<\/p>\n Durante los primeros siete a\u00f1os de vida de la empresa de Meissner, ella se enorgullec\u00eda de no haber pagado nunca tarde a sus empleados, seg\u00fan declar\u00f3 a CNN. Tras cerrar el acuerdo con Tesla, en 2022, coment\u00f3 que los ingresos anuales de su empresa crecieron exponencialmente y contrat\u00f3 a a\u00fan m\u00e1s empleados. Con el auge del negocio, tambi\u00e9n ten\u00eda la esperanza de poder finalmente empezar a ahorrar para su hija con necesidades especiales, a quien adopt\u00f3 a los siete a\u00f1os.<\/p>\n Pero despu\u00e9s de dedicar todo el equipo de trabajo de Professional Process Piping al proyecto con Tesla durante m\u00e1s de un a\u00f1o e invertir su propio dinero en equipos costosos, Meissner dijo que Tesla dej\u00f3 abruptamente de pagar las facturas de la compa\u00f1\u00eda y m\u00e1s de US$ 1 mill\u00f3n en trabajo no se pagaron en ese momento.<\/p>\n Su mundo se trastoc\u00f3 por completo en cuesti\u00f3n de meses, dijo. Solicit\u00f3 pr\u00e9stamos con altos intereses y, por primera vez, no pudo pagar a los trabajadores que le fueron fieles a pesar de las dificultades econ\u00f3micas.<\/p>\n Ella dijo que no pod\u00eda permitirse demandar a Tesla para exigir el pago dado el agujero financiero en el que se encontraba, lo que afect\u00f3 tambi\u00e9n sus propias finanzas porque ella hab\u00eda garantizado personalmente una serie de pr\u00e9stamos comerciales para camiones de alquiler y otros subcontratistas.<\/p>\n S\u00e9 c\u00f3mo se sent\u00eda, viviendo al d\u00eda y sin poder pagar las cuentas. Lo s\u00e9. Y jur\u00e9 que, con la empresa, nunca dejar\u00eda que mis hombres dejaran de pagar \u2014dijo\u2014. Y cuando eso pas\u00f3, fue m\u00e1s duro que cualquier otra cosa.<\/p>\n Tesla finalmente lleg\u00f3 a un acuerdo con Meissner en el tribunal de quiebras. Su abogado aleg\u00f3 en el acuerdo que el contratista hab\u00eda \u201cfacturado de m\u00e1s el proyecto y proporcionado mano de obra y servicios deficientes\u201d. Tesla acord\u00f3 pagar a los subcontratistas de Professional Process Piping US$ 650.000, pero Meissner afirma que a\u00fan le faltan cientos de miles de d\u00f3lares y no est\u00e1 segura de si alguna vez recuperar\u00e1 la inversi\u00f3n.<\/p>\n Para crear el centro de producci\u00f3n de Tesla de 930.000 metros cuadrados en las afueras de Austin, Texas, conocido como la Gigafactory, se contrataron contratistas para trabajos de demolici\u00f3n, plomer\u00eda, pintura e incluso para instalar robots que ayudan a construir los veh\u00edculos del fabricante de autom\u00f3viles, seg\u00fan los documentos de grav\u00e1menes. SpaceX tambi\u00e9n contrat\u00f3 trabajadores para instalar cableado y paneles de yeso, entre otras tareas de construcci\u00f3n, mientras la compa\u00f1\u00eda expand\u00eda sus instalaciones de Starlink en la zona rural del centro de Texas, denominadas \u201cProyecto Echo\u201d. Y cuando Musk complet\u00f3 una adquisici\u00f3n de alto perfil de la empresa de redes sociales antes conocida como Twitter, a la que rebautiz\u00f3 como X, los contratistas prestaron servicios que abarcaban desde vuelos en jet privado hasta trabajos de limpieza.<\/p>\n CNN contact\u00f3 a m\u00e1s de 100 compa\u00f1\u00edas que solicitaron embargos y presentaron demandas contra compa\u00f1\u00edas propiedad de Musk, pero incluso aquellas dispuestas a hablar con los periodistas dudaron en hacerlo p\u00fablicamente, citando el poder de Musk, el uso frecuente de acuerdos de confidencialidad y el historial de represalias contra los cr\u00edticos con demandas y ataques p\u00fablicos.<\/p>\n A primera vista, los embargos no necesariamente implican que una empresa haya actuado mal. En algunos casos, podr\u00edan intervenir otros factores, como un trabajo deficiente o que un contratista no pague a los subcontratistas contratados. Los embargos tambi\u00e9n pueden presentarse para incentivar a las empresas a pagar con mayor rapidez.<\/p>\n Sin embargo, expertos entrevistados por CNN afirmaron que los embargos son el \u00faltimo recurso para las empresas que a\u00fan necesitan recibir pagos. Un gran n\u00famero de embargos podr\u00eda indicar que una empresa es \u201cnotoriamente deficiente en pagar a sus contratistas a tiempo\u201d, afirm\u00f3 Scott Wolfe Jr., exabogado y fundador de una empresa que analiza grav\u00e1menes de construcci\u00f3n.<\/p>\n Algunos acreedores prendarios declararon a CNN que a\u00fan esperaban que les pagaran por su trabajo, mientras que otros dijeron que hab\u00edan amortizado las p\u00e9rdidas y dudaban de recibir el dinero que afirmaban que se les deb\u00eda. Describieron c\u00f3mo la emoci\u00f3n por los grandes contratos con la empresa se convirti\u00f3 en crisis financieras y noches de insomnio. Un contratista incluso declar\u00f3 a CNN que estaba tan emocionado por conseguir un proyecto con Tesla que se compr\u00f3 un Model X nuevo, lo que, seg\u00fan \u00e9l, ahora solo le sirve para recordarle la pesadilla del acuerdo comercial.<\/p>\n Varios contratistas entrevistados por CNN dijeron que no estaban sorprendidos por esta pr\u00e1ctica comercial, y destacaron que se alineaba con la reputaci\u00f3n de Musk de taca\u00f1o y de recortar presupuestos a toda costa, preocup\u00e1ndose m\u00e1s por sus misiones personales que por las personas que resultan heridas en el camino.<\/p>\n \u201cSu objetivo es controlarlo todo ahora \u2014no le importa qu\u00e9 ni a qui\u00e9n afecte\u2014 para salvar el futuro del mundo\u201d, dijo un emprendedor sobre su impresi\u00f3n de Musk. Habl\u00f3 con CNN de forma an\u00f3nima y dijo que sigue siendo fan de Musk, pero que Tesla tiene fama en Austin de dejar a los contratistas desesperados por cobrar, se\u00f1alando que su empresa tuvo que solicitar l\u00edneas de cr\u00e9dito adicionales mientras esperaba el pago de Tesla. \u201cTesla fue probablemente una de las pocas empresas con las que hicimos negocios donde parec\u00eda que no les importaba en absoluto arruinar a una empresa\u201d.<\/p>\n Varios contratistas dijeron que, en retrospectiva, habr\u00edan contratado abogados para revisar los complicados contratos que firmaron, que seg\u00fan ellos inclu\u00edan disposiciones que facilitaban que Tesla se negara a pagarles.<\/p>\n Algunas empresas han llevado sus quejas un paso m\u00e1s all\u00e1 y han presentado demandas en lugar de, o adem\u00e1s de, grav\u00e1menes.<\/p>\n Sun Coast Resources, un proveedor de combustible con sede en Houston, aleg\u00f3 en una demanda de abril que Tesla se hab\u00eda negado a pagar casi US$ 2,7 millones en combustible que entreg\u00f3 para maquinaria de construcci\u00f3n en la Gigafactory de Tesla.<\/p>\n \u201cSi bien Tesla nunca ha negado haber recibido el combustible, ha ofrecido innumerables razones procesales para no pagar\u201d, escribi\u00f3 Sun Coast en su demanda. \u201cAdem\u00e1s, Tesla ha tenido una rotaci\u00f3n constante de personal y ha transferido a Sun Coast de persona en persona, quien solo inventa una nueva raz\u00f3n para justificar el impago\u201d.<\/p>\n Este mes, Sun Coast Resources solicit\u00f3 al tribunal que se cerrara el caso, y un abogado de la empresa le dijo a CNN que el caso se hab\u00eda resuelto.<\/p>\n Y en 2022, una peque\u00f1a empresa con sede en Austin, Full Circle Technologies, dijo ante el tribunal que se vio obligada a declararse en quiebra cuando Tesla se neg\u00f3 a pagar por el trabajo que realiz\u00f3 de suministro e instalaci\u00f3n de c\u00e1maras de seguridad y otros equipos en la Gigafactory del fabricante de autom\u00f3viles el\u00e9ctricos.<\/p>\n En sus declaraciones de quiebra, Full Circle Technologies declar\u00f3 que Tesla le deb\u00eda casi US$ 600.000 y que se vio obligada a solicitar pr\u00e9stamos a corto plazo con altos intereses para cubrir la diferencia entre la realizaci\u00f3n del trabajo para Tesla y el pago de sus servicios. Cuando un acreedor comenz\u00f3 a embargar las cuentas bancarias de la empresa, esta declar\u00f3 que no ten\u00eda otra opci\u00f3n que declararse en quiebra. Tesla present\u00f3 su propia demanda en las audiencias de quiebra, afirmando que Full Circle le deb\u00eda dinero al fabricante de autom\u00f3viles por un supuesto incumplimiento de contrato. Ambas empresas finalmente llegaron a un acuerdo, pero el director ejecutivo de Full Circle, Abheeshek Sharma, declar\u00f3 a CNN que Tesla fue liberada de su obligaci\u00f3n sin pagar un c\u00e9ntimo.<\/p>\n Y cuando Full Circle no recibi\u00f3 el pago, la empresa declar\u00f3 que tampoco pod\u00eda pagar a sus subcontratistas. Uno de los subcontratistas, Electra Link, present\u00f3 su propia demanda contra Tesla en un \u00faltimo intento por cobrar los aproximadamente US$ 128.000 que, seg\u00fan afirmaba, se le deb\u00edan por el cableado instalado en la Gigafactory. Afirm\u00f3 que Tesla hab\u00eda \u201cignorado\u201d sus tres notificaciones escritas de impago y que Tesla \u201cse negaba\u201d a realizar ning\u00fan pago, lo que llev\u00f3 a Electra Link a presentar grav\u00e1menes contra Tesla. Tesla, sin embargo, contrademand\u00f3 a la empresa, alegando que sus embargos eran fraudulentos porque el contratista solo hab\u00eda notificado la deuda a Tesla, y no a la LLC que Tesla utiliz\u00f3 para el proyecto. La demanda finalmente se resolvi\u00f3.<\/p>\n Despu\u00e9s de la compra de alto perfil de Twitter por parte de Musk, en 2022, al menos siete empresas diferentes presentaron demandas por falta de pago, todas las cuales ya se han resuelto.<\/p>\n \u201cTwitter respondi\u00f3 con una campa\u00f1a de ajuste de cintur\u00f3n extremo que equivali\u00f3 a exigir a casi todos a quienes les debe dinero que presenten una demanda\u201d, escribi\u00f3 el abogado Ethan Jacobs sobre la supuesta negativa de la empresa a pagar a los contratistas, incluidas firmas de marketing y consultor\u00eda.<\/p>\n Otra demanda cit\u00f3 correos electr\u00f3nicos que indicaban que la nueva gerencia quer\u00eda mantenerse firme en su compromiso de no pagar la factura del transporte en jet privado ya prestado. Twitter afirm\u00f3 haber informado al operador del jet que los servicios no hab\u00edan sido aprobados por un empleado autorizado y, por lo tanto, no era responsable del gasto.<\/p>\n Jacobs, quien represent\u00f3 a muchas de estas empresas en sus litigios contra la empresa de redes sociales y dijo que todos sus casos se resolvieron, dijo que le parec\u00eda sorprendente que un empresario tan poderoso y de alto perfil como Musk fuera lo suficientemente descarado como para tener \u201cuna pr\u00e1ctica de no pagar a las personas hasta que demandan\u201d.<\/p>\n \u201cB\u00e1sicamente, dec\u00edan que simplemente decidieron no pagar hasta que fuera necesario\u201d, dijo sobre X bajo el liderazgo de Musk. \u201cNo es la forma en que he visto a la gente hacer negocios\u201d.<\/p>\n Despu\u00e9s de que Meissner, de Professional Process Piping, se declar\u00f3 en quiebra, dijo que liquid\u00f3 todas las cuentas de jubilaci\u00f3n y ahorros disponibles, vendi\u00f3 terrenos solo para poder pagar un abogado y dej\u00f3 de enviar a su hija a las clases de baile de sal\u00f3n que, seg\u00fan Meissner, hab\u00edan servido como una forma de terapia para ella.<\/p>\n Meissner dijo que ahora tiene dos empleos y que trabajar\u00e1 para pagar sus deudas durante mucho tiempo. Tambi\u00e9n le preocupa perder su casa o su auto.<\/p>\n \u201cHa sido horrible\u201d, dijo. \u201cSi no hubiera tenido a mi familia, no creo que lo hubiera logrado\u201d.<\/p>\n Si bien toda empresa de US$ 1.000 de d\u00f3lares se va a encontrar con alg\u00fan nivel de contratistas o subcontratistas insatisfechos, Meissner dijo que la gran cantidad de embargos que se han presentado contra Tesla le indican que esta es simplemente la forma en que el multimillonario opera sus empresas.<\/p>\n \u201cCuando hay tantos embargos, me parece un negocio normal, y eso es sospechoso\u201d, dijo, y a\u00f1adi\u00f3 que quiere que Musk sepa cu\u00e1ntas vidas se han visto afectadas por estas pr\u00e1cticas. \u201cNo se trata solo de mi empresa, sino de todas las empresas que te apoyan. T\u00fa eres el due\u00f1o de ese negocio; tu nombre est\u00e1 en \u00e9l\u201d.<\/p>\n The-CNN-Wire Cuando la peque\u00f1a empresa de soldadura de tuber\u00edas de Jennifer Meissner consigui\u00f3 un contrato multimillonario para ayudar a construir una nueva y extensa sede para Tesla en Texas, estaba convencida de que era el gran salto para su empresa. 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