La primavera pasada, cuando dirig\u00ed mi coche desde Inverness para iniciar un circuito por la escarpada costa norte de Escocia, ya sent\u00eda que habr\u00eda problemas. Hace una d\u00e9cada, cuando la Iniciativa de las Tierras Altas del Norte \u2014una organizaci\u00f3n ben\u00e9fica de desarrollo fundada por el entonces pr\u00edncipe Carlos\u2014 rebautiz\u00f3 el circuito como North Coast 500 y empez\u00f3 a promocionarlo entre los turistas, no estaba convencido de que fuera a funcionar. Aprobaba cualquier iniciativa destinada a atraer m\u00e1s visitantes a una zona olvidada de mi tierra natal, pero replantear las destartaladas carreteras de las Tierras Altas del Norte como un destino atractivo me parec\u00eda una exageraci\u00f3n.<\/p>\n
En aquel entonces, la idea del viaje evocaba recuerdos de medio siglo atr\u00e1s: mis hermanos y yo, mareados, apretados dentro de una camioneta Ford oxidada, recorriendo kil\u00f3metros y kil\u00f3metros de mon\u00f3tonos p\u00e1ramos. Tambi\u00e9n me enfriaban el entusiasmo los recuerdos de la comida que soport\u00f3 mi novia de entonces cuando le present\u00e9 la regi\u00f3n. Ella ven\u00eda de Inglaterra esperando langostinos saltando de las nasas y venado de ciervos destripados, donde ca\u00edan sobre un lecho cercano de brezo morado. A finales de los ochenta y principios de los noventa, la mayor\u00eda de las veces ten\u00eda que conformarse con gambas fritas y guisantes congelados, condimentados con un poco de salsa t\u00e1rtara exprimida de un sobre de pl\u00e1stico.<\/p>\n
Sin embargo, la idea de convertir estas carreteras y hostales tan familiares en escenarios de viajes \u00e9picos por carretera funcion\u00f3. Como estrategia promocional, la North Coast 500 fue una jugada maestra, demasiado, seg\u00fan la mayor\u00eda. Gracias a la alquimia del marketing y las redes sociales, el circuito de 830 kil\u00f3metros, con inicio y fin en Inverness, se convirti\u00f3 en una peregrinaci\u00f3n irresistible, ideal para sacar fotos para Instagram, para personas de todo el mundo. Sin embargo, esto desbord\u00f3 la capacidad de la regi\u00f3n, envejecida y despoblada, y de sus carreteras, para acoger a los peregrinos.<\/p>\n
Los lugare\u00f1os empezaron a perder la paciencia con lo que sucedi\u00f3 despu\u00e9s: autocaravanas api\u00f1adas en carreteras de un solo carril, padres asadores quemando prados costeros con barbacoas, todo convertido en un ba\u00f1o al aire libre. Una d\u00e9cada despu\u00e9s de su lanzamiento, la NC500 se considera ahora un ejemplo cl\u00e1sico de exceso de turismo.<\/em> A finales del a\u00f1o pasado, Fodor\u2019s Travel a\u00f1adi\u00f3 la NC500 a su \u201cLista de destinos prohibidos\u201d para 2025, que recomienda evitar, argumentando que la popularidad de la ruta la hab\u00eda convertido en una amenaza para el medio ambiente y una molestia para las comunidades vecinas.<\/p>\n \u00bfPero ha sido todo malo? Al conducir por la ruta, prepar\u00e1ndome para visitar un paisaje devastado por el turismo, lo que descubr\u00ed fue tanto un argumento en defensa del tan denostado viaje por carretera como una cr\u00edtica a su impacto negativo.<\/p>\n La creaci\u00f3n del fen\u00f3meno digital de la NC500 no hizo que se construyeran m\u00e1s kil\u00f3metros. Las carreteras no son mucho mejores con su nuevo nombre que en las d\u00e9cadas anteriores a que la Iniciativa de las Tierras Altas del Norte ideara promocionarlas como un destino, o un desaf\u00edo, en s\u00ed mismas.<\/p>\n Aun as\u00ed, la ruta rebautizada cautiv\u00f3 la imaginaci\u00f3n de los escritores de viajes y el n\u00famero de visitantes pronto comenz\u00f3 a aumentar. Todo el mundo parec\u00eda elogiar la ruta. Nadie mencion\u00f3 las molestas plagas de peque\u00f1os mosquitos que copan la costa oeste de Escocia en verano.<\/p>\n A medida que la publicidad positiva se acumulaba con el paso de los a\u00f1os, empec\u00e9 a sentir la tentaci\u00f3n de volver a visitar lugares con nombres tan rom\u00e1nticos como Durness, Ullapool y Applecross. La pandemia de covid-19 me impidi\u00f3 hacer realidad ese sue\u00f1o, y para cuando Gran Breta\u00f1a sali\u00f3 del confinamiento, la imagen de la NC500 hab\u00eda cambiado.<\/p>\n Los fundadores imaginaron mostrar una Escocia de \u00e1guilas marinas planeando sobre calas secretas y arenas cantarinas. Cuando imaginaron fotograf\u00edas que perdurar\u00edan en la memoria, no pensaron en peque\u00f1as pagodas de toallitas h\u00famedas sucias utilizadas para cubrir las huellas de los campistas salvajes atrapados a pocos kil\u00f3metros de los ba\u00f1os p\u00fablicos m\u00e1s cercanos.<\/p>\n Cuando Richard y Jane Alcorn se mudaron hace siete a\u00f1os a Thurso, cerca del extremo noreste de Escocia continental, para abrir un bed and breakfast, la proximidad a la NC500 fue una de las razones por las que eligieron la ubicaci\u00f3n. Esta decisi\u00f3n se ha visto recompensada con un aumento constante de visitantes a su acogedor B&B Aurora, pero Richard dice que entiende por qu\u00e9 algunos de sus compa\u00f1eros de piso han empezado a detestar la ruta.<\/p>\n \u201cAl principio, la idea era que la gente viniera en coche, se quedara en alojamientos locales, comprara en restaurantes locales y usara las instalaciones locales. Fue una idea admirable y hemos visto sus beneficios\u201d, dijo. \u201cDesde el segundo confinamiento, la gente intenta disfrutar de unas vacaciones gratis. Cada vez hay m\u00e1s caravanas y autocaravanas, gente aparcando en zonas de descanso intentando ahorrar. Es comprensible que la gente se moleste con las autocaravanas aparcadas frente a las ventanas de su sal\u00f3n, y luego est\u00e1n los insultos que reciben cuando les piden que se marchen\u201d.<\/p>\n Miles de personas se unieron a p\u00e1ginas de Facebook dedicadas a documentar este mal comportamiento. La reacci\u00f3n cobr\u00f3 fuerza. Al igual que las dudas sobre el paso de la marca NC500 del patrocinio real a propiedad privada: desde 2018, North Coast 500 Ltd est\u00e1 bajo el control de Anders Holch Povlsen, multimillonario dan\u00e9s y el mayor terrateniente de Escocia.<\/p>\n Me preguntaba sobre esto mientras un viejo amigo del colegio y yo part\u00edamos un domingo lluvioso de finales de abril. Nuestra primera parada fue Dingwall, un peque\u00f1o pueblo situado en una rica tierra agr\u00edcola al norte de Inverness, que recuerdo de mi infancia como la cuidada casa de unos t\u00edos fallecidos.<\/p>\n Las opciones para almorzar eran escasas y, en High Street, la estructura tapiada del Commercial Bar, semiabandonado, era un espantajo que recordaba que la ciudad conoci\u00f3 tiempos mejores desde su fundaci\u00f3n como Burgo Real autorizado por la Corona escocesa hace exactamente 999 a\u00f1os. Un poco de turismo excesivo podr\u00eda no ser lo peor que pudiera pasar aqu\u00ed, pens\u00e9.<\/p>\n Durante los dos primeros tercios de nuestro viaje, entrecerramos los ojos para contemplar las vistas a trav\u00e9s del parabrisas empa\u00f1ado y los limpiaparabrisas a toda velocidad, sin ver ning\u00fan rastro de turistas molestando. Hab\u00eda muchas autocaravanas en la carretera, pero parec\u00eda demasiado pronto en la temporada para los atascos y ambulancias bloqueadas que las p\u00e1ginas de Facebook me hab\u00edan adelantado que habr\u00eda. Durante cuatro d\u00edas, la \u00fanica vez que nos quedamos atrapados detr\u00e1s de un veh\u00edculo lento, el culpable fue el conductor, claramente perdido, de una furgoneta de reparto a domicilio de un hipermercado.<\/p>\n El turismo puede ser un chivo expiatorio f\u00e1cil de problemas que no cre\u00f3 y que no se puede esperar que solucione, pens\u00e9 mientras entr\u00e1bamos en el restaurante y las habitaciones Old School a orillas del fiordo de Loch Inchard, en la costa noroeste de Sutherland. Como muchos de los establecimientos de la NC500, este lugar est\u00e1 dise\u00f1ado para renovar la mayor\u00eda de sus seis habitaciones casi a diario. Se recomienda a los hu\u00e9spedes registrarse entre las 16:00 y las 18:00, cenar entre las 18:00 y las 20:00, desayunar a las 9:00 del d\u00eda siguiente y marcharse a las 10:00.<\/p>\n El modelo puede dar la impresi\u00f3n de que \u201creglamentado y apresurado\u201d ha sustituido a \u201ctosco y desenfadado\u201d como el calificativo predilecto para la hospitalidad de las Tierras Altas. Pero cualquier temor que tuviera se disip\u00f3 con unas copas de vino tinto y un estofado de venado local, del tipo con el que mi novia y yo solo pod\u00edamos so\u00f1ar en aquellos tiempos.<\/p>\n Por la ma\u00f1ana, la propietaria de Old School, Lisa MacLeod, comparti\u00f3 sus pensamientos sobre el impacto de la NC500, comenzando con un aspecto del turismo que a veces se olvida en el debate de costos\/beneficios: el placer que ha tra\u00eddo a aquellos que tal vez nunca lo hubieran visitado sin el salto a la fama, y la sensaci\u00f3n de orgullo y satisfacci\u00f3n que ofrece a los anfitriones.<\/p>\n \u201cObviamente, tiene sus aspectos negativos, pero en general, todas estas personas pueden conocer esta incre\u00edble parte del mundo, que de otra manera probablemente no hubieran conocido\u201d, dijo.<\/p>\n Si bien la NC500 ha sido beneficiosa para su negocio estacional, MacLeod afirm\u00f3 que siempre fue poco realista esperar que el turismo por s\u00ed solo solucionara grandes problemas, como la tendencia de los j\u00f3venes a abandonar la zona en busca de oportunidades \u2014o simplemente de la emoci\u00f3n\u2014 que ofrecen otros lugares. \u201cLa mayor\u00eda de los que viven aqu\u00ed trabajan en alta mar en la industria petrolera o en las piscifactor\u00edas, que atraen a muchas familias j\u00f3venes\u201d, dijo MacLeod. \u201cLos hoteles y los hostales no son realmente lo que genera ingresos\u201d.<\/p>\n Despu\u00e9s de un tradicional desayuno frito escoc\u00e9s, partimos a avistar frailecillos, p\u00e1galos y araos comunes en la isla de Handa, donde el sol apareci\u00f3 por primera vez en nuestro viaje, y dividi\u00f3 las nubes para iluminar las hermosas bah\u00edas de la reserva natural en tonos azules m\u00e1s habitualmente asociados con el Caribe.<\/p>\n Para cuando llegamos al cercano pueblo costero de Scourie unas horas m\u00e1s tarde, hac\u00eda un calor sofocante y est\u00e1bamos hambrientos. Y lleg\u00f3 en el momento justo, porque all\u00ed, al pie de una de las empinadas y estrechas fincas, conocidas como crofts, que descienden hasta la bah\u00eda, se encuentra el tipo de restaurante escoc\u00e9s abierto todo el d\u00eda con el que hab\u00eda fantaseado durante d\u00e9cadas.<\/p>\n Al acercarnos al food truck Crofters Kitchen de Grant y Heather Mercer, se percib\u00eda un tranquilo murmullo de satisfacci\u00f3n en las mesas de picnic circundantes, y la imagen de Heather actualizando la pizarra de especiales del d\u00eda resultaba igualmente tranquilizadora. Grant, de 33 a\u00f1os y 17 a\u00f1os de experiencia como jefe de cocina, acababa de recibir un flet\u00e1n salvaje de un pescador local y, horas despu\u00e9s de su desembarque, iba directo al men\u00fa.<\/p>\n Es justo lo que este veterano de la cultura hotelera escocesa, con sus largas jornadas de trabajo, se imaginaba cuando \u00e9l y Heather decidieron emprender este negocio. Su objetivo era pasar m\u00e1s tiempo juntos en familia, aprovechando al mismo tiempo la demanda generada por el \u00e9xito de la NC500 para ofrecer la comida local y de temporada que sigue siendo la excepci\u00f3n, no la regla, en estos lugares.<\/p>\n El flet\u00e1n, asado a la parrilla hasta quedar jugoso y hojaldrado, servido con pasta orzo al pesto de ajo silvestre, es una de las cosas m\u00e1s ricas que he comido en Escocia. \u00a1Cu\u00e1nto tiempo lo hab\u00eda esperado! Mientras com\u00edamos, el hijo de 15 meses de los Mercer caminaba por ah\u00ed. Con su pelo rubio, me record\u00f3 a mi hijo mayor a esa edad. La madre de mi hijo, la novia con aversi\u00f3n a las cenas de gambas, falleci\u00f3 repentinamente hace 20 a\u00f1os, y sent\u00ed una punzada de tristeza al ver que no estaba all\u00ed para disfrutar de la escena.<\/p>\n Al igual que la NC500, Crofter\u2019s Kitchen celebraba su aniversario. Hac\u00eda un a\u00f1o que abri\u00f3 y los Mercer disfrutaban de excelentes rese\u00f1as mientras planeaban la siguiente etapa de su aventura del campo a la mesa: usar una subvenci\u00f3n gubernamental para convertir un contenedor de carga en un espacio interior para servir comida todo el a\u00f1o, y generar as\u00ed m\u00e1s ingresos por turismo para la comunidad local.<\/p>\n \u201cAdem\u00e1s de obtener todos los mariscos localmente, producimos muchas de nuestras propias verduras y tambi\u00e9n compramos ensaladas de otros agricultores, cerdo y venado que han cazado en sus tierras y que les ayudo a cortar\u201d, me dijo Grant.<\/p>\n \u201cEl contenedor nos permitir\u00e1 abrir casi todo el a\u00f1o, lo cual ser\u00e1 genial para los locales, sobre todo en invierno, cuando no hay mucho que abrir por aqu\u00ed. El restaurante chino para llevar m\u00e1s cercano est\u00e1 en Ullapool, a unos 45 minutos en coche\u201d.<\/p>\n S\u00e9 por experiencia propia, tras vivir en uno de los rincones h\u00famedos y ventosos de Escocia, que la infraestructura no se limita a aparcamientos y carreteras en buen estado. Un flujo constante de visitantes puede marcar la diferencia entre una tienda local con estantes casi vac\u00edos y una repleta de opciones inesperadas. Como se\u00f1al\u00f3 Grant Mercer, cada flet\u00e1n entregado a mano en la cocina del Crofter es un pescado que no se carga en un cami\u00f3n para la exportaci\u00f3n: un pivote econ\u00f3mico que equilibra el impacto de los turistas de la NC500 con los costos ambientales de la participaci\u00f3n de la regi\u00f3n en una industria pesquera globalizada.<\/p>\n Yendo en sentido contrario a las agujas del reloj, como hicimos nosotros, la carretera al sur de Scourie es donde la ruta es m\u00e1s impresionante.<\/p>\n Mucho antes de que nadie hubiera pensado en el concepto de la NC500, las monta\u00f1as de Assynt y la pen\u00ednsula de Applecross eran un destino predilecto para los clubes de propietarios de coches cl\u00e1sicos. Era f\u00e1cil entender por qu\u00e9 mientras nos desliz\u00e1bamos hacia nuestra \u00faltima parada nocturna por serpenteantes cornisas bordeadas de aulagas en flor bajo el sol. El Aston Martin de James Bond encajar\u00eda a la perfecci\u00f3n con la elegancia atemporal de estas vistas, pero incluso en mi Volvo, un poco destartalado, ten\u00eda la agradable sensaci\u00f3n de estar protagonizando un anuncio de una marca de relojes de lujo.<\/p>\n Estos tramos de la ruta est\u00e1n dotados de una belleza natural tan grande que me hizo reflexionar sobre c\u00f3mo el concepto de la NC500 tambi\u00e9n ha ayudado a atraer visitantes a zonas vecinas menos favorecidas est\u00e9ticamente. Tambi\u00e9n me pregunt\u00e9 por qu\u00e9 no se vieron inundadas de turistas y las consiguientes presiones hace d\u00e9cadas; de haberlo estado, quiz\u00e1s la infraestructura, ahora bajo presi\u00f3n, ya se habr\u00eda modernizado.<\/p>\n Es dif\u00edcil obtener datos precisos sobre el impacto econ\u00f3mico de la NC500 y a menudo se discuten, pero la mayor\u00eda de los analistas coinciden en que la ruta ha ayudado a aumentar el n\u00famero de visitantes en la regi\u00f3n m\u00e1s amplia de las Highlands (de 5,1 millones en 2012 a 8,4 millones en 2023, seg\u00fan el consejo local), mientras que el gasto tur\u00edstico ha crecido a menor ritmo (de 1.380 millones de libras a 1.680 millones de libras en el mismo per\u00edodo).<\/p>\n VisitScotland, el organismo nacional de turismo, dice que la NC500 ha aumentado sin lugar a dudas el perfil internacional de la regi\u00f3n y ha atra\u00eddo visitantes adicionales en beneficio de la econom\u00eda local.<\/p>\n \u201cLa atenci\u00f3n mundial a la ruta ha creado algunos desaf\u00edos, y sabemos que hay que lograr un equilibrio delicado entre los beneficios que aporta el turismo y garantizar que las comunidades se sientan c\u00f3modas y capaces de recibir a los visitantes\u201d, dijo un portavoz, quien destac\u00f3 los esfuerzos del organismo para difundir el turismo durante todo el a\u00f1o, fomentar estancias m\u00e1s largas y cubrir las brechas de infraestructura expuestas por el aumento en el n\u00famero de turistas.<\/p>\n Desde 2018, VisitScotland ha distribuido 20 millones de libras, o alrededor de US$ 27 millones, a trav\u00e9s de un fondo del gobierno escoc\u00e9s para desarrollar infraestructura de turismo rural, incluidos muchos proyectos alrededor de NC500, como estacionamiento, ba\u00f1os p\u00fablicos e instalaciones para autocaravanas, dijo el portavoz.<\/p>\n Estos esfuerzos a\u00fan no han convencido a los esc\u00e9pticos de que los problemas de la ruta se puedan mitigar sin reducir el n\u00famero de visitantes. Seg\u00fan los expertos en viajes de Fodor\u2019s, el impacto del turismo excesivo impulsado por la NC500 es tan grave que est\u00e1 \u201ccambiando constantemente la cultura de la regi\u00f3n\u201d, mientras que un art\u00edculo reciente del New York Times se titulaba: \u201c\u00bfDeber\u00edas hacer el \u2018mejor viaje por carretera\u2019 de Escocia? Los lugare\u00f1os dicen que quiz\u00e1s no\u201d.<\/p>\n Nuestro viaje no me convenci\u00f3, sobre todo teniendo en cuenta que aproximadamente uno de cada siete empleos de la regi\u00f3n depende del turismo. Incluso si fuera cierto que la cultura de las Tierras Altas est\u00e1 siendo reconstruida por la mano invisible del turismo, \u00bfser\u00eda eso necesariamente algo malo?<\/p>\n Nuestro \u00faltimo hotel en la ruta me ofreci\u00f3 una especie de respuesta. Era el \u00fanico que hab\u00eda encontrado en un radio de 48 kil\u00f3metros que ofrec\u00eda dos habitaciones individuales por menos de US$ 200 la noche, y me dio un vuelco el coraz\u00f3n al registrarnos: el bar p\u00fablico del hotel se revelaba como un sombr\u00edo refugio del brillante sol, donde la multitud del atardecer formaba un deprimente cuadro de los problemas de salud p\u00fablica de Escocia.<\/p>\n Al inspeccionar mi habitaci\u00f3n del tama\u00f1o de un armario, observ\u00e9 las s\u00e1banas de poli\u00e9ster y la alfombra deshilachada, pero no me di cuenta de que mi destino ser\u00eda despertarme al amanecer debido a la ausencia de cortinas adecuadas.<\/p>\n M\u00e1s tarde, mientras nos prepar\u00e1bamos para cenar en un lugar m\u00e1s agradable, nos topamos con un exgerente del hotel y entablamos una conversaci\u00f3n agradable sobre la falta de gentrificaci\u00f3n en su antiguo lugar de trabajo.<\/p>\n \u201cEs un lugar un poco deteriorado\u201d, dije.<\/p>\n \u201cMmm\u201d, respondi\u00f3. \u201cDeber\u00edas verlo cuando lleguen los pescadores\u201d.<\/p>\n The-CNN-Wire La primavera pasada, cuando dirig\u00ed mi coche desde Inverness para iniciar un circuito por la escarpada costa norte de Escocia, ya sent\u00eda que habr\u00eda problemas. Hace una d\u00e9cada, cuando la Iniciativa de las Tierras Altas del Norte \u2014una organizaci\u00f3n ben\u00e9fica de desarrollo fundada por el entonces pr\u00edncipe Carlos\u2014 rebautiz\u00f3 el circuito como North Coast 500 […]<\/p>\n","protected":false},"author":0,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_feature_clip_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":"","jetpack_post_was_ever_published":false},"categories":[10],"tags":[],"class_list":["post-1465086","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-noticias-nacionales","market-global"],"yoast_head":"\n
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"