Si conduces hacia Ellabell, Georgia, por la ruta estatal 204 \u2013pasando unas casas prefabricadas, un par de iglesias y un Dollar General\u2013 jam\u00e1s imaginar\u00edas que a solo unos kil\u00f3metros se levanta un enorme complejo automotriz.<\/p>\n
El pueblo es peque\u00f1o, no est\u00e1 constituido formalmente y es m\u00e1s conocido por el canotaje en el r\u00edo Ogeechee o por el golf en el Black Creek Golf Club. Hasta la semana pasada, su mayor m\u00e9rito era haber sido escogido como sede del primer campus de fabricaci\u00f3n de veh\u00edculos totalmente el\u00e9ctricos y bater\u00edas de Hyundai en Estados Unidos, un proyecto con el que los l\u00edderes estatales prometieron crear 8.500 empleos y transformar la econom\u00eda rural.<\/p>\n
Ese relato se quebr\u00f3 cuando, en la mayor redada migratoria del segundo mandato del presidente Donald Trump, cerca de 500 agentes federales, estatales y locales irrumpieron en el sitio de fabricaci\u00f3n de bater\u00edas de Hyundai\u2013LG y arrestaron a 475 personas.<\/p>\n
Agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional dijeron que la mayor\u00eda eran ciudadanos surcoreanos, aunque tambi\u00e9n hab\u00eda personas de otros pa\u00edses. Algunos, se\u00f1alaron funcionarios, hab\u00edan cruzado a EE.UU. de manera irregular; otros se hab\u00edan quedado m\u00e1s all\u00e1 del tiempo autorizado en sus visas; y otros entraron con exenciones de visado que permiten turismo o negocios, pero no trabajar.<\/p>\n
Los agentes, enmascarados y armados con fusiles, se desplegaron por el vasto lugar, ordenaron a los trabajadores alinearse contra las paredes, pidieron fechas de nacimiento y n\u00fameros de Seguro Social y empezaron a decidir qui\u00e9n pod\u00eda marcharse y qui\u00e9n ser\u00eda subido a autobuses rumbo al centro de detenci\u00f3n de ICE en Folkston, a m\u00e1s de 160 kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n
Trabajadores describieron la escena como una \u201czona de guerra\u201d. Uno se escondi\u00f3 en un ducto de ventilaci\u00f3n para evitar ser detenido. Otros intentaron huir hacia una laguna de aguas residuales; los agentes usaron un bote para sacarlos, y fiscales despu\u00e9s alegaron que un hombre intent\u00f3 volcar la embarcaci\u00f3n. Al final del d\u00eda, cientos ya no estaban. El trabajo en el predio de 1.174 hect\u00e1reas qued\u00f3 paralizado.<\/p>\n
En Ellabell y en los pueblos cercanos de Lanier, Pembroke, Black Creek, Eden y Meldrim, la redada se sinti\u00f3 con menos impacto visible que en otras comunidades afectadas por operativos migratorios.<\/p>\n
En parte, porque el complejo de Hyundai a\u00fan est\u00e1 en construcci\u00f3n. Pocos de los empleados permanentes que ocupar\u00e1n los 8.500 puestos han sido contratados, y la mayor parte de la fuerza laboral actual es transitoria: hombres solteros con visas o contratos temporales que rotan por unos meses. A\u00fan no son los padres de familia asentados desde hace a\u00f1os cuya ausencia repentina, en otros pueblos, ha dejado vac\u00edos en la vida comunitaria.<\/p>\n
La brecha qued\u00f3 clara en las conversaciones a lo largo de la ruta US 80, unos kil\u00f3metros al norte.<\/p>\n
En Ken\u2019s IGA alrededor de las 9:15 a.m., un cajero reconoci\u00f3 haber escuchado algo sobre la redada, pero no sab\u00eda qu\u00e9 hab\u00eda ocurrido. En Warnell Street, en una fila de casas nuevas, hab\u00eda autos Hyundai estacionados junto a Hondas. Una trabajadora dom\u00e9stica que sali\u00f3 brevemente dio respuestas cortas. En la oficina de contratistas de Woohyun Eng Co. Ltd., al lado de un NAPA Auto Parts, supervisores confirmaron que trabajaban para contratistas de Hyundai y enfatizaron que ellos y sus hombres ten\u00edan papeles. Rehusaron m\u00e1s entrevistas.<\/p>\n
La reticencia mostr\u00f3 c\u00f3mo los operativos enfr\u00edan la conversaci\u00f3n p\u00fablica: la gente reconoce lo que pas\u00f3, pero muchos prefieren no hablar del tema.<\/p>\n
Ese efecto se not\u00f3 con mayor claridad en los negocios locales dedicados a la mano de obra. En Viet Huong Supermarket en Ellabell \u2013uno de tres abastos vietnamitas propiedad de Sammie Rentz, de 51 a\u00f1os\u2013 el flujo regular de clientes surcoreanos se desplom\u00f3 casi de la noche a la ma\u00f1ana.<\/p>\n
El temor se propag\u00f3 r\u00e1pido tras la redada: vio cuadrillas caminando por la ruta US 280 con chalecos amarillos de seguridad y cont\u00f3 que uno de sus clientes entr\u00f3 \u201craspado\u201d, dici\u00e9ndole que hab\u00eda saltado una cerca para escapar.<\/p>\n
\u201cUno tiene miedo de ir a trabajar si eso es lo que te va a pasar\u201d, dijo.<\/p>\n
En la tienda, el 90 % de los productos asi\u00e1ticos que se venden son surcoreanos, explic\u00f3 Rentz. El viernes, el d\u00eda despu\u00e9s de la gran redada, apenas tres clientes surcoreanos entraron al local, frente a los 10 o 15 habituales.<\/p>\n
\u201cSin los coreanos, no estoy ganando dinero\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
Describi\u00f3 las rutinas que marcaban su negocio: grupos de trabajadores llegando en la ma\u00f1ana antes del turno, fumando cigarrillos y comiendo helados. Rentz hab\u00eda abastecido su congelador con helados por ese h\u00e1bito.<\/p>\n
El viernes posterior a la redada, dijo, nadie apareci\u00f3 a comprar helados en la ma\u00f1ana.<\/p>\n
\u201cMis empleados me dijeron\u2026 que no hab\u00edan visto a ning\u00fan coreano en todo el d\u00eda\u201d, cont\u00f3.<\/p>\n
Ahora Rentz teme que la desaceleraci\u00f3n se prolongue: \u201cLo estadounidense no se vende\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
Los lazos entre la planta y las comunidades vecinas apenas comienzan. Pero l\u00edderes surcoreanos locales subrayaron que muchos de los detenidos eran t\u00e9cnicos especializados que hab\u00edan ayudado a poner en marcha instalaciones similares en Corea del Sur y en otros lugares.<\/p>\n
James Rim, presidente de la Asociaci\u00f3n Coreano-Estadounidense del sureste de Georgia, es constructor y ha hospedado a esos trabajadores en Airbnbs. Muchos, enfatiz\u00f3, son hombres solteros sin hijos en la zona, pero aportan conocimientos en maquinaria y sistemas de f\u00e1bricas dif\u00edciles de encontrar en EE.UU.<\/p>\n
Rim sugiri\u00f3 que el Gobierno deber\u00eda distinguir entre quienes tienen antecedentes penales y aquellos cuya \u00fanica infracci\u00f3n es una estad\u00eda vencida o un desajuste de visado, y considerar permitir que estos \u00faltimos se queden, paguen impuestos y eventualmente soliciten la residencia permanente.<\/p>\n
\u201cSolo queremos\u2026 asegurarnos de que se les procese legalmente de la manera correcta\u201d, dijo, \u201cy de que se les respete\u201d.<\/p>\n
El Gobierno de Corea del Sur se hizo eco de esas preocupaciones.<\/p>\n
Funcionarios confirmaron que m\u00e1s de 300 de sus ciudadanos estaban entre los detenidos. El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que hab\u00eda transmitido \u201cpreocupaci\u00f3n y pesar\u201d a Washington, envi\u00f3 diplom\u00e1ticos a Georgia y advirti\u00f3 que no deben violarse los derechos de los ciudadanos surcoreanos que invierten en proyectos en EE.UU.<\/p>\n
Tras negociaciones, los trabajadores surcoreanos detenidos ser\u00e1n devueltos a su pa\u00eds en un vuelo ch\u00e1rter, inform\u00f3 el domingo Kang Hoon-sik, secretario general de la Presidencia surcoreana. Kang a\u00f1adi\u00f3 que el Gobierno \u201crevisar\u00e1 y mejorar\u00e1 el sistema de visados y el estatus de permanencia de personas que viajan a EE.UU. por proyectos de inversi\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Funcionarios de ICE revelaron que entre los detenidos hab\u00eda no solo trabajadores indocumentados y con visas vencidas, sino tambi\u00e9n al menos un residente permanente legal.<\/p>\n
Esa persona fue retenida por presuntos antecedentes de armas y drogas, que ICE clasific\u00f3 como delitos de \u201cinmoralidad\u201d \u2013faltas que pueden poner en riesgo la residencia permanente\u2013, explic\u00f3 Lindsay Williams, vocera de la agencia, a The Associated Press.<\/p>\n
Williams neg\u00f3 reportes de que ciudadanos estadounidenses hubieran sido detenidos, y se\u00f1al\u00f3 que \u201cuna vez que los ciudadanos se identifican, no tenemos autoridad\u201d.<\/p>\n
CNN pidi\u00f3 a ICE detalles sobre la detenci\u00f3n del residente permanente legal.<\/p>\n
Entre los detenidos hubo 23 ciudadanos mexicanos, seg\u00fan la oficina del c\u00f3nsul general de M\u00e9xico en Atlanta. La mayor\u00eda decidi\u00f3 firmar salidas voluntarias para regresar a M\u00e9xico en los pr\u00f3ximos d\u00edas, dijo la oficina.<\/p>\n
Familiares y amigos luchaban por averiguar ad\u00f3nde hab\u00edan llevado a los detenidos.<\/p>\n
\u201cDesde la redada, muchos familiares tanto en Corea como aqu\u00ed en Georgia han tratado de contactar a sus seres queridos\u201d, dijo a CNN James Woo, director de comunicaciones de Asian Americans Advancing Justice\u2013Atlanta. \u201cLa frustraci\u00f3n y la angustia son muy altas, y a pesar de la orientaci\u00f3n de distintas fuentes, las familias siguen teniendo dificultades para comunicarse y acceder a informaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Woo a\u00f1adi\u00f3 que muchas familias de los trabajadores segu\u00edan en Corea del Sur, ya que buena parte de los empleados del lugar estaban en EE.UU. solo por motivos de trabajo.<\/p>\n
Para el s\u00e1bado, la indignaci\u00f3n sali\u00f3 a la luz.<\/p>\n
En un sofocante d\u00eda de 32 \u00b0C, decenas de manifestantes se reunieron frente al megaproyecto de Hyundai con pancartas en ingl\u00e9s y en coreano. Personas llegaron en auto desde otras ciudades para protestar contra lo que llamaron extralimitaci\u00f3n del Gobierno, en marcado contraste con la respuesta apagada de los propios residentes de Ellabell.<\/p>\n
Un orador con meg\u00e1fono calific\u00f3 los arrestos como \u201cun ataque directo contra toda la clase trabajadora\u201d, vincul\u00e1ndolos con los aranceles de Trump a Corea.<\/p>\n
Otro prometi\u00f3: \u201cVamos a seguir haciendo ruido\u2026 estar con los trabajadores de Hyundai, estar con las 475 personas que fueron brutalmente secuestradas por ICE\u201d. Algunas pancartas dec\u00edan: \u201cHands off Hyundai\u201d, \u201cDinero para salud y educaci\u00f3n. No para deportaciones racistas\u201d y \u201cEl pueblo derrotar\u00e1 la agenda multimillonaria de Trump\u201d.<\/p>\n
Un manifestante, que se identific\u00f3 solo como Kim, dijo a CNN: \u201cEl jueves, 500 trabajadores de la f\u00e1brica detr\u00e1s de m\u00ed fueron secuestrados por ICE\u2026 eso es aproximadamente la mitad de ellos\u201d.<\/p>\n
\u201cEstas personas tienen familias y seres queridos y no tienen contacto con ellos\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Kim describi\u00f3 el sistema como \u201crepugnante, racista\u201d, y asegur\u00f3 que los inmigrantes \u201csostienen a este pa\u00eds\u201d, desde los autos hasta la comida y la vida cotidiana.<\/p>\n
\u201cEst\u00e1n atacando a los inmigrantes para atacar a toda la clase trabajadora en Estados Unidos. Est\u00e1n tratando de asustarnos\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
Kim pidi\u00f3 que los trabajadores detenidos fueran devueltos a sus hogares y el fin de las deportaciones masivas, e inst\u00f3 a la clase trabajadora estadounidense a \u201cponerse de pie hombro con hombro en solidaridad y luchar por nuestros derechos\u201d.<\/p>\n
En redadas anteriores \u2013en Postville, Iowa, en 2008 o en plantas av\u00edcolas de Mississippi en 2019\u2013 pueblos enteros quedaron sacudidos porque los detenidos eran padres, vecinos y residentes de larga data.<\/p>\n
Las escuelas vieron salones vac\u00edos de un d\u00eda para otro. Las iglesias perdieron feligreses. Las familias fueron separadas.<\/p>\n
Aqu\u00ed, la fuerza laboral es m\u00e1s temporal: los trabajadores suelen dejar a sus c\u00f3nyuges e hijos en el extranjero, por lo que el impacto se siente de otra forma.<\/p>\n
En Ellabell, la alteraci\u00f3n se percibe distinta: m\u00e1s silenciosa en la superficie, pero profundamente sentida por quienes levantaron negocios alrededor de la mano de obra migrante y por los residentes inquietos ante el megaproyecto que transforma su pueblo.<\/p>\n
Rentz dijo que su supermercado se convirti\u00f3 r\u00e1pidamente en un punto de fricci\u00f3n, con algunos locales que resent\u00edan que atendiera a la nueva ola de trabajadores. Algunos residentes, cont\u00f3, incluso entraban, lanzaban insultos y se iban furiosos.<\/p>\n
\u201cOdian esta tienda\u201d, afirm\u00f3 sobre algunos vecinos que entraban y ve\u00edan estantes con productos asi\u00e1ticos exhibidos junto a productos estadounidenses.<\/p>\n
Por ahora, el proyecto de US$ 4.300 millones de Hyundai\u2013LG sigue congelado. Hyundai asegura que ninguno de los detenidos era empleado directo y encarg\u00f3 a su director de manufactura en Norteam\u00e9rica, Chris Susock, investigar las pr\u00e1cticas de los contratistas. LG Energy Solution suspendi\u00f3 la mayor\u00eda de sus viajes de negocios en EE.UU. y envi\u00f3 a su director de recursos humanos desde Corea del Sur a Georgia para pedir la \u201cpronta liberaci\u00f3n\u201d de los trabajadores.<\/p>\n
Funcionarios federales insisten en que su investigaci\u00f3n se enfoc\u00f3 en \u201cpr\u00e1cticas laborales ilegales y otros delitos federales graves\u201d. No se han anunciado cargos contra las empresas.<\/p>\n
La promesa de 8.500 empleos a\u00fan pesa sobre el condado de Bryan, pero la redada expuso lo fr\u00e1gil de esa promesa: construida sobre capas de subcontratistas, t\u00e9cnicos con visas limitadas y una comunidad que todav\u00eda no ha integrado el proyecto a su vida diaria.<\/p>\n
En Ellabell, donde los campos de golf y los paseos en canoa definen la econom\u00eda local, el megaproyecto se alza tanto como un faro de oportunidad como una fuente de tensi\u00f3n. La pregunta ahora no es solo cu\u00e1ndo se reanudar\u00e1 la construcci\u00f3n, sino si el puente entre la planta y la comunidad podr\u00e1 erigirse sobre bases m\u00e1s firmes.<\/p>\n
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