En una tarde soleada en el valle de Dordo\u00f1a, Debra y Eric Stillwell pasean por una calle adoquinada mientras las hojas de oto\u00f1o caen al suelo.<\/p>\n
M\u00e1s tarde se detendr\u00e1n en uno de los mercados al aire libre t\u00edpicos de las ciudades medievales del suroeste de Francia, tal vez planear\u00e1n un viaje a Burdeos para visitar Citi de la Vin, el museo favorito de Debra, o pasear\u00e1n por los numerosos castillos de la regi\u00f3n.<\/p>\n
Es una vida muy distinta del futuro que les esperaba en California, donde pasaron tres d\u00e9cadas antes de mudarse a Francia cinco a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n
\u201cLo entend\u00ed\u201d, dice Debra, de 67 a\u00f1os. \u201cSi nos hubi\u00e9ramos quedado donde est\u00e1bamos, probablemente habr\u00eda tenido que trabajar hasta los 85\u201d.<\/p>\n
Los Stillwell, que se conocieron en una convenci\u00f3n de \u201cStar Trek\u201d en 1995 y se casaron un a\u00f1o despu\u00e9s, siempre hab\u00edan so\u00f1ado con jubilarse en Europa. La madre de Debra se jubil\u00f3 anticipadamente y lo defini\u00f3 como una gran decisi\u00f3n: \u201cLo mejor que he hecho en mi vida\u201d. Pero en Los \u00c1ngeles, las cuentas no cuadraban.<\/p>\n
\u201cEl problema era que, cuando viv\u00edamos en Los \u00c1ngeles, no pod\u00edamos permitirnos jubilarnos anticipadamente y al mismo tiempo pagar la hipoteca y saldar todas las deudas\u201d, dice Eric, de 62 a\u00f1os, quien una vez trabaj\u00f3 como coordinador de guiones para \u201cStar Trek: La nueva generaci\u00f3n\u201d, antes de unirse a Disney.<\/p>\n
Ambos diab\u00e9ticos, tambi\u00e9n les preocupaba el aumento del costo de la atenci\u00f3n m\u00e9dica en Estados Unidos. \u201cEn aquel entonces\u2026 nos habr\u00eda costado m\u00e1s de US$ 500 al mes a cada uno el seguro m\u00e9dico\u201d, dice Debra. \u201cCreo que ahora es a\u00fan m\u00e1s caro\u201d.<\/p>\n
Inicialmente hab\u00edan considerado mudarse a Italia, pero se sintieron cada vez m\u00e1s atra\u00eddos por Francia. Debra hab\u00eda estudiado franc\u00e9s durante su infancia en Montreal, y uno de los bisabuelos de Eric hab\u00eda emigrado de Francia a Estados Unidos en el siglo XIX.<\/p>\n
Un crucero vin\u00edcola en 2013, con escala en Burdeos, fue la clave. La pareja pas\u00f3 la noche en Saint-\u00c9milion, cerca de la frontera con la regi\u00f3n de Dordo\u00f1a, en el suroeste de Francia, y se enamor\u00f3 de la zona.<\/p>\n
\u201cDecidimos que aqu\u00ed era donde quer\u00edamos vivir\u201d, dice Eric. Los pueblos, castillos y paisajes medievales eran fascinantes, a\u00f1ade.<\/p>\n
Eric hab\u00eda sido despedido de su trabajo en Disney casi al mismo tiempo que Debra se jubil\u00f3 de su trabajo como directora de educaci\u00f3n del centro m\u00e9dico, por lo que la pareja vendi\u00f3 su casa de California con ganancias, pag\u00f3 su hipoteca y tarjetas de cr\u00e9dito y se fue libre de deudas.<\/p>\n
Compraron una casa tipo chalet en la R\u00e9sidence Souillac Golf & Country Club, un complejo de ocio con un campo de golf de 18 hoyos, pistas de tenis y piscinas, en la zona de Lachapelle-Auzac, en el valle del Dordo\u00f1a, por unos 70.000 euros, o aproximadamente US$ 81.000.<\/p>\n
\u201cAl principio, ten\u00edamos la rom\u00e1ntica idea de vivir en una caba\u00f1a de piedra con contraventanas azules, la t\u00edpica casa francesa\u201d, dice Eric. Luego descubrieron la casa chalet. Ni Eric ni Debra juegan al golf, pero les convenci\u00f3 que el club alquile propiedades en nombre de los propietarios si est\u00e1n ausentes, lo que les permite viajar. \u201cFue la elecci\u00f3n perfecta para nosotros\u201d.<\/p>\n
Se mudaron en 2020 y se instalaron r\u00e1pidamente en la zona. Entre sus vecinos se encuentran familias brit\u00e1nicas, holandesas, francesas e irlandesas \u2014muchas de ellas residentes a tiempo parcial\u2014 que facilitaron la transici\u00f3n.<\/p>\n
\u201cTenemos una comunidad integrada que es realmente genial\u201d, dice Eric. \u201cNuestros vecinos franceses son maravillosos. La gente se invita a cenar constantemente\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, todav\u00eda les costaba adaptarse. El horario de los restaurantes franceses los obligaba a buscar comida despu\u00e9s de la 1:45 p.m. Como su permiso de conducir estadounidense solo era v\u00e1lido durante el primer a\u00f1o, Eric pas\u00f3 seis meses prepar\u00e1ndose para el examen de conducir franc\u00e9s, que aprob\u00f3. Debra no tiene intenci\u00f3n de intentarlo.<\/p>\n
\u201cLas carreteras aqu\u00ed son demasiado estrechas para m\u00ed\u201d, comenta.<\/p>\n
A los tres meses de vivir en Francia, los Stillwell pudieron acceder al sistema de salud franc\u00e9s. Ahora no pagan primas y tienen pocos gastos relacionados.<\/p>\n
\u201cTuvimos suerte\u201d, apunta Debra. \u201cHay muchos vac\u00edos de atenci\u00f3n m\u00e9dica en diferentes zonas. Pero en este peque\u00f1o pueblo probablemente haya seis m\u00e9dicos de atenci\u00f3n primaria\u201d.<\/p>\n
No hablan franc\u00e9s con fluidez, pero se las arreglan para hablar. \u201cConfundo las palabras\u201d, confiesa Debra. Pero habla \u201clo suficiente como para que entiendan lo que intento decir el 99 % del tiempo, y yo los entiendo la mayor parte del tiempo\u201d.<\/p>\n
Eric dice que puede leer franc\u00e9s b\u00e1sico, pero tiene dificultades para conversar. \u201cMe ha costado mucho entender el acento franc\u00e9s\u201d, dice.<\/p>\n
Ambos tienen una visa \u200b\u200bde larga duraci\u00f3n, que permite a los ciudadanos de fuera de la Uni\u00f3n Europea (UE) permanecer en Francia durante m\u00e1s de 90 d\u00edas y que puede renovarse anualmente. Debra inicialmente esperaba solicitar la ciudadan\u00eda francesa, pero un cambio reciente en la normativa ha descalificado a los jubilados que perciben la mayor parte de sus ingresos en el extranjero.<\/p>\n
Los Stillwell viven principalmente de la Seguridad Social, pero en Francia su dinero rinde mucho m\u00e1s que en Estados Unidos. Los servicios p\u00fablicos y la comida son m\u00e1s baratos, viajar es m\u00e1s f\u00e1cil y abundan las oportunidades culturales.<\/p>\n
\u201cTodo el mundo piensa que los estadounidenses que viven en Francia son ricos, y no es cierto\u201d, dice Eric. \u201cNuestra casa cost\u00f3 70.000 euros\u2026 No somos ricos\u201d.<\/p>\n
Su jubilaci\u00f3n est\u00e1 llena de viajes. Han recorrido Francia, visitando el Valle del Loira, la costa de la Riviera y las regiones vin\u00edcolas de Borgo\u00f1a y Chablis; han asistido a convenciones de \u201cStar Trek\u201d en Londres, Roma, Luxemburgo y Zagreb. Incluso disfrutaron de un crucero tem\u00e1tico de \u201cStar Trek\u201d a Islandia.<\/p>\n
Una de sus actividades favoritas es su viaje anual a Par\u00eds en diciembre, donde pasean por los mercados navide\u00f1os y visitan el enorme \u00e1rbol bajo la c\u00fapula de cristal de las Galer\u00edas Lafayette. El a\u00f1o pasado, visitaron 20 pa\u00edses, hicieron tres cruceros e incluso asistieron a la boda de un sobrino en Corea del Sur.<\/p>\n
Al preguntarle c\u00f3mo habr\u00eda sido su jubilaci\u00f3n si se hubieran quedado en Estados Unidos, Debra es tajante: \u201cHubi\u00e9ramos estado totalmente quebrados\u201d.<\/p>\n
La pareja ha regresado a Estados Unidos varias veces por compromisos familiares, pero afirma que no desea abandonar su nueva vida. \u201cCon la situaci\u00f3n actual, no volver\u00eda\u201d, dice Eric. \u201cPero no quiero darle vueltas a eso porque amamos Francia\u201d.<\/p>\n
Debra agrega que espera que puedan seguir disfrutando del pa\u00eds durante muchos a\u00f1os m\u00e1s. \u201cViv\u00ed 30 a\u00f1os en Canad\u00e1\u201d, cuenta. \u201cViv\u00ed 32 a\u00f1os en Estados Unidos y mi meta es vivir otros 30 a\u00f1os en Francia\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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