La ciudad de Almat\u00fd, ubicada en el \u00e1rea monta\u00f1osa del sur de Kazajst\u00e1n, esconde por estas horas un ambiente de ansiedad y enorme expectativa. No es para menos. Esta ciudad de poco m\u00e1s de dos millones de habitantes fue la capital kazaja hasta 1997 y sigue siendo el principal centro comercial del pa\u00eds. Este martes, adem\u00e1s, ser\u00e1n una suerte de capital futbol\u00edstica, cuando el equipo local, el Kairat Almaty, se mida frente a frente con el m\u00e1ximo campe\u00f3n de Europa, el Real Madrid.<\/p>\n
Se trata, para muchos, del duelo m\u00e1s desigual de la historia de la competici\u00f3n. Una verdadera historia de David contra Goliat. Un equipo debutante en el torneo ante el m\u00e1s ganador de todos los tiempos. Una plantilla de US$ 15 millones de valor de mercado contra una de US$ 1.600 millones, seg\u00fan el sitio Transfermarkt.<\/p>\n
Para ponerlo en perspectiva: esos US$ 15 millones que vale la plantilla completa del club kazajo apenas alcanzar\u00edan para comprar los pases de Gonzalo Garc\u00eda, canterano de apenas 21 a\u00f1os, o los de los veteranos Dani Carvajal y David Alaba. El resto de los jugadores del Merengue tienen un valor de mercado que supera al del total del plantel que ser\u00e1 rival el martes.<\/p>\n
Pero, fuera de las comparaciones, la historia del Kairat Almaty tiene varias p\u00e1ginas doradas.<\/p>\n
El club se fund\u00f3 en 1954 y se transform\u00f3 en pocas d\u00e9cadas en el principal equipo de Kazajst\u00e1n de la era sovi\u00e9tica, recibiendo el apodo de \u201cHalyq Komandasy\u201d (\u201cel equipo del pueblo\u201d). Compiti\u00f3 24 temporadas (m\u00e1s que cualquier otro de esta regi\u00f3n asi\u00e1tica) en la primera divisi\u00f3n de la U.R.S.S. y gan\u00f3 tambi\u00e9n un par de veces el torneo de la segunda categor\u00eda. Su mayor logro en esos tiempos fue la Copa de la Federaci\u00f3n Sovi\u00e9tica en 1988.<\/p>\n
Despu\u00e9s de la ca\u00edda de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica en 1991 y la independencia de Kazajst\u00e1n, el Kairat Almaty se convirti\u00f3 en el primer campe\u00f3n de la Liga Premier del pa\u00eds.<\/p>\n
Sin embargo, ese t\u00edtulo no fue el comienzo de una era de gloria, sino de dificultades. El club tard\u00f3 12 a\u00f1os en volver a ser campe\u00f3n de liga y tuvo que conformarse con ganar la Copa de Kazajst\u00e1n un par de veces.<\/p>\n
En 2002, el rotundo viraje de la Federaci\u00f3n de F\u00fatbol de Kazajst\u00e1n, que abandon\u00f3 la Confederaci\u00f3n Asi\u00e1tica para unirse a la UEFA, solo le trajo dolores de cabeza, ya que la mayor\u00eda de los recursos econ\u00f3micos que ingres\u00f3 el pa\u00eds iban destinados a Astana, capital del pa\u00eds desde 1997. Esa inversi\u00f3n germin\u00f3 en el FC Astana, el gran equipo nacional de esta era, lo que releg\u00f3 todav\u00eda m\u00e1s al gigante de la era sovi\u00e9tica.<\/p>\n
Al mismo tiempo, los problemas financieros hicieron mella en el Kairat, que en 2009 se declar\u00f3 en quiebra y descendi\u00f3 por decreto. Pero, a los tropezones, este popular equipo kazajo logr\u00f3 sobrevivir hasta la llegada de inversores vinculados al sector energ\u00e9tico que le devolvieron el brillo de otras \u00e9pocas.<\/p>\n
Ascendi\u00f3 nuevamente en 2010 y desde 2015 hasta 2019 fue subcampe\u00f3n nacional, solo por detr\u00e1s del nuevo poderoso, el FC Astana, hasta que rompi\u00f3 el maleficio en 2020. Dos Ligas Premier, cuatro Copas de Kazajst\u00e1n y tres Supercopas nacionales confirman el gran momento que ha dominado al club en los \u00faltimos 10 a\u00f1os, y que coron\u00f3 este 2025 con su primera participaci\u00f3n en la fase de grupos (hoy fase de liga) de la Champions League.<\/p>\n
En un pa\u00eds predominantemente asi\u00e1tico, no sorprende tanto que el Kairat Almaty sea el equipo m\u00e1s oriental en haber pisado alguna vez la fase de grupos de la Liga de Campeones de Europa.<\/p>\n
Lo que s\u00ed tal vez sorprenda es que su estadio, el Central Stadium (donde tambi\u00e9n juega la selecci\u00f3n kazaja), est\u00e1 ubicado a poco menos de 300 kil\u00f3metros de la frontera del pa\u00eds con China.<\/p>\n
Hasta all\u00ed ha debido viajar el Real Madrid, en un viaje que le supuso m\u00e1s de 10 horas de vuelo para atravesar los 6.400 kil\u00f3metros que separan a Madrid de Almat\u00fd (m\u00e1s de los que separan a la capital espa\u00f1ola de Nueva York).<\/p>\n
Pero si de kilometraje se trata, nadie viajar\u00e1 m\u00e1s que el propio Kairat: recorrer\u00e1 casi 45.000 kil\u00f3metros para cumplir con sus cuatro compromisos fuera de casa en la fase de liga de la competici\u00f3n, visitando Lisboa, Londres, Milan y Copenhague.<\/p>\n
El debut no fue para nada auspicioso. Una abultada derrota por 4-1 ante el Sporting de Lisboa. Pero este martes, cuando reciba en su casa al Real Madrid, buscar\u00e1 hacer borr\u00f3n y cuenta nueva. El Kairat, cuyo nombre puede significar \u201cfuerza\u201d o \u201ccoraje\u201d en kazajo, ser\u00e1, otra vez, el \u201cequipo del pueblo\u201d, un David que ante Goliat intentar\u00e1 escribir la p\u00e1gina m\u00e1s dorada de su historia.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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