Ni\u00f1os peque\u00f1os hacen fila con birretes y togas blancas de graduaci\u00f3n. Miembros de la familia posan para fotos formales en una boda. Primos r\u00eden mientras cortan el glaseado de un enorme pastel de cumplea\u00f1os.<\/p>\n
Estas escenas de la infancia de Amar Shah aparecen en pantalla en una nueva pel\u00edcula. Y todas tienen algo en com\u00fan.<\/p>\n
Todas las fotos fueron tomadas en moteles propiedad de familias inmigrantes indias.<\/p>\n
Shah creci\u00f3 en ese mundo.<\/p>\n
Sus padres estaban en el negocio de las gasolineras. Familiares y amigos cercanos eran due\u00f1os de moteles. Pero Shah no quer\u00eda seguir sus pasos.<\/p>\n
\u201cLo ve\u00eda como un trabajo duro, de clase trabajadora\u201d, dice, \u201cy me sent\u00eda un poco avergonzado de ello\u201d.<\/p>\n
Pero ahora Shah, de 45 a\u00f1os, dice que lo ve de otra manera. Y espera que otros tambi\u00e9n lo hagan.<\/p>\n
Un nuevo cortometraje que codirigi\u00f3 y narra \u00e9l mismo, \u201cLa historia del Motel Patel\u201d, se estren\u00f3 en el Festival de Tribeca en Nueva York en junio. Y este mes, se est\u00e1 presentando en festivales en todo Estados Unidos.<\/p>\n
La pel\u00edcula comienza con lo que Shah llama un dato \u201calucinante\u201d sobre los inmigrantes indios y sus descendientes: \u201cControlamos m\u00e1s del 60 % de los hoteles y moteles en Estados Unidos \u2014desde los moteles de carretera hasta el Four Seasons\u2014 aunque solo somos el 1 % de la poblaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Los moteles que fueron el tel\u00f3n de fondo constante de su infancia son parte de algo mucho m\u00e1s grande de lo que \u00e9l hab\u00eda imaginado de ni\u00f1o.<\/p>\n
\u201cMis familiares del centro de Florida que se quedaron para administrar los moteles no estaban atrapados\u201d, dice Shah. \u201cEstaban construyendo silenciosamente imperios inmobiliarios\u201d.<\/p>\n
Shah dice que el equipo de filmaci\u00f3n se propuso responder una pregunta simple: \u201c\u00bfC\u00f3mo empez\u00f3 todo esto?\u201d<\/p>\n
La respuesta que encontraron fue sorprendente.<\/p>\n
Un dossier de prensa que promociona la pel\u00edcula destaca un punto llamativo: \u201cEl nombre m\u00e1s grande en el negocio hotelero no es Hilton, Marriott, ni siquiera Ritz; es Patel\u201d. Los cineastas lo llaman \u201cla mayor historia de inmigraci\u00f3n jam\u00e1s contada\u201d.<\/p>\n
La Asociaci\u00f3n Estadounidense de Hoteles Asi\u00e1ticos informa que m\u00e1s de 33.000 hoteles y moteles propiedad de sus miembros generan millones de empleos y miles de millones de d\u00f3lares en ingresos cada a\u00f1o.<\/p>\n
El papel de los indio-estadounidenses en la industria hotelera no es una historia totalmente desconocida. El fen\u00f3meno ha sido estudiado por acad\u00e9micos. Ha sido parte de la trama en pel\u00edculas y en un audiolibro reciente. Y ha sido mencionado en la rutina de stand-up del comediante Hasan Minhaj.<\/p>\n
\u201c\u00bfHan notado que todos los moteles en los que se han hospedado son propiedad de indios? Miren la placa con el nombre: \u2018Patel\u2019. Todos son de una parte de la India y todos son parientes\u201d, brome\u00f3 Minhaj en su especial de Netflix de 2022.<\/p>\n
El chiste exageraba un poco, como se\u00f1ala Shah en la narraci\u00f3n de \u201cLa historia del Motel Patel\u201d (\u201cNo todos son parientes, ni siquiera tienen el mismo nombre\u201d).<\/p>\n
Pero muchos due\u00f1os de hoteles s\u00ed provienen del estado de Gujarat en la India. Y muchos comparten el apellido Patel, un apellido com\u00fan en la regi\u00f3n.<\/p>\n
Aunque el tema ha recibido m\u00e1s atenci\u00f3n, todav\u00eda no es una lecci\u00f3n ense\u00f1ada en los libros de historia estadounidenses. Y Shah y sus compa\u00f1eros cineastas dicen que se dieron cuenta de que hab\u00eda m\u00e1s en la historia que merec\u00eda ser contada.<\/p>\n
\u201cAprendimos sobre el Mayflower. \u2026 Durante toda nuestra vida, aprendimos c\u00f3mo lleg\u00f3 cada otra parte de Estados Unidos, pero nunca escuchamos las historias de nuestros propios padres\u201d, dice Milan Chakraborty, uno de los productores de la pel\u00edcula.<\/p>\n
Hacer la pel\u00edcula, dice Shah, ha sido un viaje profundamente personal.<\/p>\n
La familia de Shah tambi\u00e9n vino a Estados Unidos desde Gujarat. Creci\u00f3 como un \u201cni\u00f1o del mostrador\u201d, como \u00e9l mismo se describe, que ayudaba mientras hac\u00eda la tarea en la tienda de la gasolinera de sus padres en DeLand, Florida.<\/p>\n
La escena del \u201cni\u00f1o del mostrador\u201d, dice, estaba estrechamente entrelazada con el mundo de los \u201cni\u00f1os de hotel\u201d, los hijos de propietarios de hoteles que crecieron contestando tel\u00e9fonos, recibiendo hu\u00e9spedes y limpiando habitaciones junto a sus familias. Cuando lleg\u00f3 el momento de elegir su propio camino profesional, Shah tom\u00f3 una direcci\u00f3n diferente. Estudi\u00f3 periodismo en la universidad y se convirti\u00f3 en guionista y productor de televisi\u00f3n para ESPN, luego trabaj\u00f3 para la NFL y numerosas otras empresas y equipos deportivos.<\/p>\n
Fue solo recientemente que mir\u00f3 hacia atr\u00e1s en su propia biograf\u00eda mientras buscaba historias para contar.<\/p>\n
\u201cA medida que envejeces, empiezas a verlo de manera diferente. Entiendes los sacrificios y el coraje que le tom\u00f3 a esa generaci\u00f3n construir una vida para nosotros\u201d, dice Shah.<\/p>\n
Y mientras trataba de rastrear el origen del dominio de los indio-estadounidenses en la industria hotelera, Shah recurri\u00f3 a una conexi\u00f3n de su pasado.<\/p>\n
Un amigo de la familia lo ayud\u00f3 a recorrer los pasillos de AAHOACON, la convenci\u00f3n anual de la asociaci\u00f3n de propietarios.<\/p>\n
\u201cEs como el Super Bowl de la industria de la hospitalidad\u201d, dice Shah, al comparar el evento con una mezcla entre una enorme feria comercial y una boda india. El grupo y sus casi 20.000 miembros se han vuelto tan influyentes que pol\u00edticos de alto nivel de ambos partidos han dado discursos en la conferencia.<\/p>\n
Shah, el codirector Rahul Rohatgi y Chakraborty asistieron a la convenci\u00f3n en Dallas en 2021, con la esperanza de hacer conexiones para su proyecto.<\/p>\n
Y no pas\u00f3 mucho tiempo antes de que conocieran a docenas de propietarios de hoteles, todos con una historia que contar.<\/p>\n
Pero quedaba una pregunta central por responder: \u00bfC\u00f3mo comenz\u00f3 esta historia de \u00e9xito empresarial?<\/p>\n
Las pistas empezaron a surgir de las entrevistas a medida que conoc\u00edan a m\u00e1s personas, dice Rohatgi. Pero aun as\u00ed, conectar los puntos era dif\u00edcil.<\/p>\n
\u201cFue mucho trabajo para nosotros tratar de indagar y averiguar\u2026 qui\u00e9n ten\u00eda la pista correcta\u201d, dice.<\/p>\n
Un historiador en California les ayud\u00f3 a encontrar una pieza crucial del rompecabezas.<\/p>\n
Los cineastas supieron que Mahendra K. Doshi, un periodista de larga trayectoria, estaba documentando meticulosamente las historias de familias propietarias de hoteles en su libro \u201cSurat to San Francisco: How the Patels from Gujarat Established the Hotel Business in California, 1942-1960\u201d.<\/p>\n
\u201cHab\u00eda pasado ocho a\u00f1os trabajando en esta incre\u00edble biograf\u00eda de todas estas personas olvidadas\u201d, dice Shah.<\/p>\n
Uno de los puntos centrales del libro de Doshi era un hombre cuyo nombre los cineastas ya hab\u00edan visto mencionado de pasada: Kanji Manchhu Desai. Mientras que otros relatos hab\u00edan descrito el papel de Desai, la investigaci\u00f3n de Doshi ofrec\u00eda una imagen mucho m\u00e1s detallada.<\/p>\n
Gracias a Doshi, los cineastas pronto supieron que el hombre que lleg\u00f3 a ser conocido como el padrino de los hoteles propiedad de indios en Estados Unidos ten\u00eda una historia inesperada.<\/p>\n
Desai era originario de Gujarat. Pero lleg\u00f3 a Estados Unidos en 1934 desde Trinidad, donde hab\u00eda trabajado durante a\u00f1os como vendedor ambulante antes de buscar un mejor empleo.<\/p>\n
Obtuvo una visa de negocios para entrar a Estados Unidos, seg\u00fan Doshi, pero luego se qued\u00f3 mucho despu\u00e9s de que la visa expirara, convirti\u00e9ndose en un inmigrante indocumentado que encontr\u00f3 trabajo en los campos de California y, m\u00e1s tarde, seg\u00fan Doshi, convirti\u00e9ndose en \u201cel primer hotelero Patel\u201d.<\/p>\n
Cuando la propietaria estadounidense de origen japon\u00e9s de un hotel donde se hospedaba en Sacramento, California, fue obligada a trasladarse a un campo de detenci\u00f3n durante la Segunda Guerra Mundial, ella le pidi\u00f3 a Desai y sus amigos que cuidaran su propiedad.<\/p>\n
Desai asumi\u00f3 el papel \u201ccon energ\u00eda y entusiasmo\u201d, escribe Doshi, atendiendo la recepci\u00f3n \u201cmientras sus amigos lo ayudaban con las tareas diarias del hotel\u201d.<\/p>\n
Y despu\u00e9s de la guerra, Desai alquil\u00f3 su propio hotel en San Francisco, el Hotel Goldfield. All\u00ed recibi\u00f3 a muchos inmigrantes reci\u00e9n llegados y se hizo conocido por el consejo que frecuentemente ofrec\u00eda a otros de su estado natal: \u201cSi eres un Patel, alquila un hotel\u201d.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n de Doshi dio a los cineastas la base que estaban buscando. A partir de ah\u00ed, entrevistaron a descendientes de numerosas familias a las que Desai ayud\u00f3.<\/p>\n
Algo le llam\u00f3 la atenci\u00f3n a Shah mientras aprend\u00eda m\u00e1s sobre la historia de Desai.<\/p>\n
\u201cA medida que comenc\u00e9 a hablar con personas a las que \u00e9l ayud\u00f3 directamente y con sus familiares, qued\u00f3 claro el gran papel que este hombre desempe\u00f1\u00f3 en esta enorme historia de miles de millones de d\u00f3lares\u201d, dice Shah. \u201cSin embargo, era una especie de inmigrante indocumentado olvidado\u201d.<\/p>\n
La familia de Jyoti Sarolia fue una de las muchas que recibieron el consejo de Desai. Sus t\u00edos abuelos llegaron a Estados Unidos desde la India en 1952.<\/p>\n
Antes de que zarparan, Desai les hab\u00eda escrito, cont\u00e1ndoles sobre los hoteles en Estados Unidos.<\/p>\n
\u201c\u00c9l escribi\u00f3 una carta en la que dec\u00eda: \u2018Este lugar es excelente para los negocios. Es una nueva oportunidad. Creo que pueden establecerse aqu\u00ed\u2019\u201d, recuerda Sarolia.<\/p>\n
Despu\u00e9s de que familias como la suya llegaron, Desai les proporcion\u00f3 alojamiento en su hotel de San Francisco y, a veces, pr\u00e9stamos de palabra para ayudarles a financiar sus primeros arrendamientos de hoteles.<\/p>\n
\u201cAhora, si juntas a toda nuestra familia que est\u00e1 en el negocio hotelero, somos 400. Ya vamos por la cuarta generaci\u00f3n\u201d, dice.<\/p>\n
En \u201cLa historia del Motel Patel\u201d, Sarolia ofrece una idea de c\u00f3mo era crecer en el mundo hotelero: \u201cRecuerdo haber contestado mi primer tel\u00e9fono cuando ten\u00eda 9 a\u00f1os. A los 11, pon\u00eda fundas de almohada en las camas. A los 14, ya pod\u00eda manejar un hotel yo sola\u201d.<\/p>\n
Fue un trabajo duro, pero tambi\u00e9n muy divertido, le dijo a CNN.<\/p>\n
\u201cSent\u00eda que ten\u00eda una mansi\u00f3n: todos esos pasillos y habitaciones extra\u201d, dice. \u201cEra nuestro patio de juegos. Jug\u00e1bamos a las escondidas y a la mancha. Aprend\u00ed a andar en bicicleta en el pasillo\u201d.<\/p>\n
Ahora, m\u00e1s de 70 a\u00f1os despu\u00e9s de que el aliento de Desai ayudara por primera vez a su familia a encontrar su camino, Sarolia dirige una empresa con ocho hoteles en su portafolio. El nombre de la empresa de administraci\u00f3n es Ellis Hospitality Group, en honor a Ellis Island, el famoso puerto donde sus t\u00edos abuelos y millones de otros inmigrantes dieron sus primeros pasos en Estados Unidos.<\/p>\n
La perspectiva de Sarolia es una de las varias que los espectadores de \u201cLa historia del Motel Patel\u201d escuchar\u00e1n mientras ven la pel\u00edcula en festivales este mes en Orlando, Seattle, San Francisco y Nueva Orleans.<\/p>\n
Esta pel\u00edcula se centra en gran medida en la historia de Desai, incluyendo un giro tr\u00e1gico al final de su vida.<\/p>\n
Pero los cineastas esperan que m\u00e1s hoteleros indio-estadounidenses los contacten despu\u00e9s de enterarse del proyecto.<\/p>\n
\u201cLa generaci\u00f3n de nuestros padres est\u00e1 envejeciendo, y necesitamos recordar sus historias\u201d, dice Shah. \u201cY sus historias son en realidad mucho m\u00e1s extraordinarias de lo que alguna vez pensamos que podr\u00edan ser\u201d.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 sigue?<\/p>\n
Quiz\u00e1s una docuserie, o tal vez incluso un largometraje.<\/p>\n
Una cosa est\u00e1 clara: hay muchas m\u00e1s historias por contar.<\/p>\n
Mientras pasan los cr\u00e9ditos, el cortometraje hace un gui\u00f1o a esa posibilidad, presentando una serie de clips de diferentes hoteleros present\u00e1ndose orgullosamente ante el p\u00fablico.<\/p>\n
Algunos tienen acentos sure\u00f1os. Uno lleva un sombrero vaquero. Todos son estadounidenses. Y todos se llaman Patel.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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